Royal Air Force Wittering o más simplemente RAF Wittering ( OACI : EGXT ) es una estación de la Royal Air Force dentro del área de autoridad unitaria de Peterborough , Cambridgeshire y el área de autoridad unitaria de North Northamptonshire . Aunque Stamford en Lincolnshire es la ciudad más cercana, las pistas de aterrizaje de la RAF Wittering cruzan la frontera entre Cambridgeshire y Northamptonshire .
El uso de Wittering como aeródromo militar se remonta al 5 de mayo de 1916, cuando comenzó como RFC Stamford. El aeródromo fue creado inicialmente para un vuelo del Escuadrón No. 38 (Defensa Nacional) . [3] Al igual que otros escuadrones de Defensa Nacional en ese momento, se usaba para entrenamiento durante el día y para defensa aérea durante la noche. Desde la declaración operativa del vuelo en diciembre de 1916 hasta su despliegue en Francia en noviembre de 1917, sus BE2cs , RE7 y FE2bs participaron en patrullas anti- Zeppelin . [4]
La función de entrenamiento de la estación se amplió cuando se convirtió en la estación de depósito de entrenamiento número 1 del Royal Flying Corps en 1917. [5] El aeródromo vecino, RFC Easton on the Hill , también se remonta a 1916 y se convirtió en la estación de depósito de entrenamiento número 5. en 1917. [5] Tras la formación de la Royal Air Force , Easton on the Hill se convirtió en RAF Collyweston el 1 de abril de 1918. [5] Stamford pasó a llamarse RAF Wittering el 10 de abril de 1918. [5]
RAF Wittering reabrió oficialmente sus puertas en 1924 después de una Revisión de la Defensa Aérea en 1923. Se llevó a cabo una cantidad significativa de desarrollo para reabrir la estación, incluidos cuatro nuevos bloques de alojamiento para aviadores, un instituto para cabos y aviadores, un comedor para suboficiales superiores . el Comedor de Oficiales, [nota 1] y una nueva sala de guardia. La estación conserva dos hangares para aviones de 1917 y un cobertizo para reparación de aviones. La Escuela Central de Vuelo estuvo en Wittering desde 1926 hasta 1935 y fue reemplazada por la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 11 hasta 1938. [6]
En abril de 1938, la estación se convirtió en una estación de Comando de Cazas dentro del Grupo No 12 . Esta conversión requirió otra expansión con la compra de más terreno al sur y al este de la estación que cerró la carretera de Stamford a Oundle . [nota 2] Se construyeron más alojamientos para aviadores, comedores para aviadores, alojamientos técnicos y cuarteles generales de la estación, así como una sala de control de sector para controlar los escuadrones de combate y las baterías de armas antiaéreas dentro del Sector 'K' del Grupo 12. El aeródromo se mejoró con la construcción de tres nuevos hangares Tipo C (variante de 1934). [7] [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la estación estuvo muy activa durante la Batalla de Gran Bretaña y el Blitz en 1940-41 en el Grupo No. 12 [9] (controlado desde RAF Watnall en Nottingham ), ya que fue la principal estación de combate durante muchos el sur de East Midlands, y los combatientes de la estación a menudo patrullaban hasta Birmingham . Durante la Batalla de Gran Bretaña, muchos escuadrones fueron rotados a través de Wittering hacia hechizos en el sur de Inglaterra con el Grupo No. 11 que llevaba la peor parte de la batalla. Dado que muchas de las incursiones de la Luftwaffe durante el Blitz se realizaron de noche, los escuadrones con base en Wittering fueron fundamentales en el desarrollo de técnicas de combate nocturno. Estos incluyeron el uso del avión Turbinlite que reemplazó la nariz con un potente reflector aislado en la nariz de Havocs y Bostons . En abril de 1943 se trasladó el Escuadrón No. 141 , operando De Havilland Mosquitoes . [10] En 1943, la estación también recibió 2 escuadrones de la USAAF , aunque temporalmente: el 63 Escuadrón de Cazas de la USAAF con sus P47 operados desde Wittering entre enero y marzo antes de trasladarse a la RAF Horsham St Faith ; El 55 Fighter Squadron operó sus P38 y P51 desde Wittering entre agosto y marzo de 1944 antes de trasladarse a la cercana RAF Kingscliffe . [11]
El campo de aterrizaje de emergencia K3 pasó a llamarse Collyweston Landing Ground en 1940 con la construcción de algunos hangares tipo blíster, una pista perimetral y algunas dispersiones, aunque la siguiente estación principal de combate más al norte fue RAF Coleby Grange . Embry en Mission Completed afirma que en 1940 (la historia oficial de la estación indica que esto fue en realidad en 1941 [12] ), mientras era utilizada por el escuadrón 25, equipado con cazas nocturnos Beaufighter, la pista se amplió de 1,400 yardas a 3 millas de largo para reducir Accidentes de aterrizaje nocturnos y con mal tiempo. [5]
El papel innovador de la Estación continuó y se desarrolló durante toda la guerra. Se convirtió en el hogar de unidades de investigación y desarrollo tanto de cazas como de artillería que trabajaban con nuevos equipos y técnicas. Además, el vuelo No. 1426 (Avión enemigo capturado) (conocido coloquialmente como RAFwaffe) tenía su base en Collyweston Landing Ground con su amplia gama de aviones capturados de la Luftwaffe que evaluaban su desempeño y recorrían bases aliadas. En enero de 1945, los aviones enemigos capturados fueron retirados. [13]
Durante la guerra, el aeródromo fue bombardeado cinco veces y el 14 de marzo de 1941 murieron diecisiete personas. Los aviones de la estación derribaron 151 aviones de la Luftwaffe y 89 bombas voladoras V-1 . Hugh Jenkins, barón Jenkins de Putney sirvió en la estación, al igual que Andrew Humphrey (más tarde Jefe del Estado Mayor de Defensa de 1976 a 1977, que voló Supermarine Spitfires con el Escuadrón 266 ). [14]
Inmediatamente después de la guerra, la RAF Wittering, una vez más, fue transferida nuevamente al Fighter Command en 1946, proporcionando hogar a una variedad de escuadrones que operaban Spitfires, Mosquitos y Hornets. En 1948, la Estación se transfirió nuevamente al Comando de Entrenamiento durante dos años antes de que el Comando de Mantenimiento asumiera la responsabilidad de llevar a cabo una remodelación significativa entre 1950 y 1952, cuando la Guerra Fría vio a la RAF Wittering convertirse en una parte vital de la disuasión nuclear estratégica del Reino Unido bajo el control de Bomber. Comando en 1953. [15]
El aeródromo actual fue creado mediante la fusión de RAF Wittering y el cercano Collyweston Relief Landing Ground, mediante la construcción de una pista de aterrizaje de 1,7 millas entre ellos en 1941. La conversión a un aeródromo de bombarderos supuso la construcción de una nueva pista de hormigón (un poco al sur). de la pista de 1941), calles de rodaje y dispersiones (con más dispersiones H y dispersiones QRA que se agregarán más adelante) que todavía forman la mayoría de las superficies de operación de aeronaves de la Estación. Se construyó un hangar Gaydon de gran envergadura para los bombarderos Canberra B2 junto con una nueva torre de control, un edificio de aviónica e instalaciones de mantenimiento y almacenamiento nuclear. [dieciséis]
En su nueva apariencia como estación de bombarderos, RAF Wittering operó inicialmente Avro Lincolns desde 1953, aunque fueron reemplazados por English Electric Canberras más tarde ese año. [15] La primera bomba atómica operativa británica, el Danubio Azul , fue desplegada en la RAF Wittering en noviembre de 1953. [15] Los primeros bombarderos V (el Vickers Valiant , el Handley Page Victor y el Avro Vulcan ) fueron entregados en julio de 1955 En 1957-1958 se llevaron a cabo pruebas de la primera bomba de hidrógeno británica. Este se instaló en la carcasa existente del Danubio Azul, y cuatro bombarderos Valiant volaron desde Wittering a la Isla de Navidad en el Pacífico, uno de ellos arrojó el primer dispositivo el 15 de mayo de 1957 en la Operación Grapple . [17]
Hasta enero de 1969, dos escuadrones (100 y 139) de bombarderos Victor B.2 equipados con misiles de separación Blue Steel formaban parte de la fuerza QRA (Quick Reaction Alert) de la RAF. Dos aviones con armas nucleares estuvieron permanentemente listos para despegar durante 15 minutos. Estaban estacionados a 100 m (110 yardas) del umbral de la pista oeste. En momentos de mayor tensión, se podrían estacionar cuatro bombarderos junto a la pista en la ORP (Operational Readiness Platform). Si los aviones estuvieran tripulados, todos podrían despegar en 30 segundos, una hazaña que a menudo se demuestra en las estaciones de la V Force en todo el país. Dado que la advertencia de misil entrante del conjunto BMEWS Fylingdales de la RAF fue solo cuatro minutos antes del impacto, esto aseguró que si el país fuera atacado, los bombarderos estarían preparados y podrían tomar represalias. [18]
En 1968, la base pasó a formar parte del Strike Command . Desde octubre de 1972 hasta agosto de 1976, hubo dos escuadrones volando en el Escuadrón No. 45 de Hawker Hunter [19] inicialmente y luego también en el Escuadrón 58. [19]
Desde 1968, la estación fue conocida como el Hogar del Harrier : los primeros Harriers llegaron para el Escuadrón (Caza) No. 1 en agosto de 1969. [20]
En mayo de 1971, cuatro aviones del 1(F) Sqn operaron desde el HMS Ark Royal , la primera vez que el Harrier operó desde un portaaviones, bajo el mando del Wing Commander (más tarde Sir) Kenneth Hayr , que luego murió en el salón aeronáutico de Biggin Hill el 2 de junio. 2001. [21]
En 1982, seis aviones Harrier GR3 fueron llevados a las Malvinas en el SS Atlantic Conveyor , [22] y sobrevivieron al ataque de Exocet , para luego abordar el HMS Hermes en mayo de 1982. En junio de 1982, 12 aviones GR3 volaron desde Wittering, a través de la RAF. Isla Ascensión y reabastecimiento de combustible en el aire con aviones cisterna Victor, en un viaje de 8.000 millas hasta las Malvinas en 17 horas, que estableció un récord de la RAF. Los Harriers eran del 1(F) Sqn. El 27 de mayo de 1982, el Sqn Ldr (más tarde Gp Capt) Bob Iveson fue alcanzado por fuego antiaéreo del cañón de 35 mm del GADA 601 , y salió disparado segundos antes de que su avión explotara en el aire cerca de Goose Green . Eludió la captura durante dos días y medio antes de ser rescatado en helicóptero. [23]
La Reina visitó la estación en junio de 1982 como parte de las celebraciones del 40 aniversario del Regimiento de la RAF. [24]
Durante enero de 1992, se inauguró un nuevo museo de la estación en la iglesia de la estación original, que fue construida en 1944. [25]
En diciembre de 2009 se anunció que RAF Wittering se convertiría en la única base operativa para los Harriers de Joint Force Harrier después del anuncio de que RAF Cottesmore iba a cerrar. Sin embargo, como resultado de la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2010 , la flota Harrier fue retirada en diciembre de 2010. [26]
En marzo de 2019, el Ministerio de Defensa indicó que RAF Wittering, junto con RAF Waddington y RAF Leeming , estaba siendo considerado como el futuro hogar del equipo acrobático de la RAF, las Flechas Rojas. [27] Sin embargo, en mayo de 2020 se confirmó que el equipo se mudaría a Waddington. [28]
En 2016, el Ministerio de Defensa confirmó que la Estación sería uno de los "centros de especialización bien fundados para" "Habilitadores de Apoyo" de la RAF junto con la RAF Leeming . [29]
La estación forma parte del Grupo No 2 . [30] El comandante de la estación de RAF Wittering es actualmente el comandante de ala Jeremy Case, quien asumió el mando del capitán del grupo Jo Lincoln el 10 de junio de 2021. [31] El comodoro aéreo honorario de la estación es Su Alteza Real la Condesa de Wessex . [32] [33]
La estación es el hogar de la Fuerza de Apoyo de la RAF (las Unidades de Apoyo al Servicio de Combate Aéreo (ACSSU) de ingeniería y logística de la Royal Air Force). [34]
Anteriormente, el hogar de la estación de depósito de entrenamiento número 1 (en el aeródromo de Stamford) y la estación de depósito de entrenamiento número 5 (en el aeródromo de Easton on the Hill) del Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial y luego la Escuela Central de Vuelo de la Royal Air Force y No 11 Escuela de Entrenamiento de Vuelo entre Guerras Mundiales. El regreso de la RAF Wittering al entrenamiento de vuelo se marcó el 4 de febrero de 2015 con la llegada del Escuadrón Aéreo de la Universidad de Cambridge y el Escuadrón Aéreo de la Universidad de Londres . [35] RAF Wittering es también el lugar de nacimiento del Four Counties Gliding Club de la Royal Air Force Gliding & Soaring Association . [36]
En noviembre de 2011, el Ministerio de Defensa anunció que 44 miembros del personal de servicio del Grupo de Ingenieros HQ 12 (Apoyo Aéreo), parte de Royal Engineers , se trasladarían de Waterbeach Barracks a RAF Wittering en 2012-13. [37]
Unidades voladoras y no voladoras notables con base en RAF Wittering. [38] [39] [40]
Los comandantes de estación han sido:
RAF Wittering ha recibido la libertad de varios lugares a lo largo de su historia; éstas incluyen:
1983 : Peterborough . [42]