Willis Augustus "Ching" Lee Jr. (11 de mayo de 1888 - 25 de agosto de 1945) fue vicealmirante de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Lee comandó los barcos estadounidenses durante la segunda noche de la Batalla Naval de Guadalcanal (14-15 de noviembre de 1942) y rechazó una fuerza de invasión japonesa que se dirigía a la isla. La victoria puso fin a los intentos japoneses de reforzar sus tropas en Guadalcanal y, por lo tanto, marcó un punto de inflexión tanto en la Campaña de Guadalcanal como en la Guerra del Pacífico .
Lee también era un hábil tirador deportivo y ganó siete medallas en las pruebas de tiro de los Juegos Olímpicos de 1920 , incluidas cinco medallas de oro, empatando con su compañero de equipo Lloyd Spooner por la mayor cantidad que alguien había recibido en unos Juegos Olímpicos. Su récord se mantuvo durante 60 años. Fue el atleta más exitoso en los Juegos Olímpicos de 1920. [1]
Hijo del juez Willis Augustus Lee y Susan Arnold, era conocido como "Mose" Lee entre sus familiares y amigos. [2] [3]
Entró en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1904. Mientras estaba en la Academia Naval, su apellido con sonoridades chinas, combinado con su afición por el Lejano Oriente , le valieron el apodo de "Ching" Lee. [4] Entre sus compañeros de clase se encontraban varios futuros almirantes, entre ellos: Harry A. Badt , Paul H. Bastedo, John R. Beardall , Abel T. Bidwell, Joseph J. Broshek, Arthur S. Carpender , Jules James , Walter K. Kilpatrick, James L. Kauffman , Thomas C. Kinkaid , William R. Munroe , William R. Purnell , Francis W. Rockwell , John F. Shafroth Jr. y Richmond K. Turner . [5]
Después de graduarse, Lee se unió al equipo de fusileros de la academia dos veces. Fue asignado al acorazado Idaho desde octubre de 1908 hasta mayo de 1909, antes de regresar a la academia naval y reincorporarse al equipo de fusileros. Desde noviembre de 1909 hasta mayo de 1910, Lee sirvió a bordo del crucero protegido New Orleans , y luego fue transferido a la cañonera Helena . Al ser destacado de regreso a los Estados Unidos, Lee se reincorporó al equipo de tiro de la academia por tercera vez. En julio de 1913, Lee se reincorporó al Idaho , y en abril de 1914 se transfirió al acorazado New Hampshire para participar en la ocupación de Veracruz . [6]
Durante la Primera Guerra Mundial, Lee sirvió en los destructores O'Brien y Lea .
Lee participó en 14 eventos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1920 en Amberes . Ganó 7 medallas (5 de oro, 1 de plata y 1 de bronce), todas en eventos por equipos. [7] Sus compañeros de equipo para los diversos eventos fueron Dennis Fenton , Lawrence Nuesslein , Arthur Rothrock , Oliver Schriver , Morris Fisher , Carl Osburn , Lloyd Spooner y Joseph Jackson .
Lee y Spooner terminaron los Juegos Olímpicos de 1920 con 7 medallas cada uno, la mayor cantidad que nadie había recibido en un solo año. Boris Shakhlin fue el siguiente en alcanzar las 7 medallas, en 1960. No sería hasta Alexander Dityatin en los Juegos de 1980 que alguien batiría el récord.
Lee asistió a la Escuela de Guerra Naval a fines de la década de 1920, [7] y fue ascendido al rango de capitán en 1936.
Durante la década de 1930 y principios de la de 1940, Lee fue asignado varias veces a la División de Entrenamiento de la Flota, comandó el crucero ligero Concord y sirvió en el personal del Comandante de Cruceros de la Fuerza de Batalla . A principios de 1942, tras su ascenso al rango de contralmirante , Lee se convirtió en Jefe de Estado Mayor Adjunto del Comandante en Jefe de la Flota de los EE. UU.
La especialidad de Lee en la vida era la artillería. A la edad de 19 años en 1907 "se convirtió en el único estadounidense en ganar los campeonatos nacionales de rifle y pistola de alta potencia de EE. UU. en el mismo año". En 1914, durante la campaña de Veracruz en México, atrajo el fuego de tres francotiradores enemigos, exponiendo así sus posiciones y luego les disparó a larga distancia. [4] Entendió los poderosos cañones de un acorazado como una extensión de la ley de la balística y adaptó su experiencia a la nueva era de la tecnología. [8] Cuando el almirante Lee se enfrentó al acorazado Kirishima del vicealmirante japonés Nobutake Kondō en la tarde del 14 de noviembre de 1942 en las aguas de Guadalcanal , se convirtió en el primer comandante de acorazado de la historia naval en llevar a cabo un "tiroteo" principalmente por control remoto por radar . [9]
En agosto de 1942, el contraalmirante Lee fue enviado al Pacífico para comandar la Sexta División de Acorazados, compuesta por los acorazados Washington y South Dakota . Con su bandera en Washington , Lee se enfrentó a una flota de superficie de la Armada Imperial Japonesa bajo el mando del vicealmirante Kondō durante la segunda noche de la Batalla Naval de Guadalcanal en la noche del 14 al 15 de noviembre de 1942. Mientras viajaba en el acorazado Washington , que sirvió como su buque insignia durante esta lucha naval, el acorazado de Lee bombardeó decisivamente al acorazado Kirishima hasta convertirlo en un naufragio, lo que provocó su hundimiento poco después. Con 300 marineros imperiales todavía sepultados dentro de su casco, se deslizó hacia el estrecho de Ironbottom , [10] dejando al buque insignia del almirante Lee, el Washington, como el único acorazado estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial en hundir un acorazado enemigo en un tiroteo "uno contra uno". [11]
Lee, que "sabía más sobre radar que los operadores de radar", [12] utilizó el radar SG instalado a bordo del Washington para maniobrar hábilmente sus barcos durante la noche.
Willis Lee recibió muchos elogios. "Una planificación y ejecución audaces" caracterizaron sus operaciones, comentó Halsey... A diferencia de Callaghan , Lee nunca permitió que la acción degenerara en una pelea náutica, porque formuló un plan viable y se adhirió a él, incluso después de que todos los barcos de su grupo de trabajo, excepto el Washington, se hundieran o se vieran obligados a retirarse. Lee nunca fue más incisivo que en su propia evaluación de su éxito: "Nos dimos cuenta entonces, y no debe olvidarse ahora, de que toda nuestra superioridad se debía casi por completo a nuestra posesión de radar. Ciertamente no tenemos ventaja sobre los japoneses en experiencia, habilidad, entrenamiento o rendimiento del personal".
—Richard B. Frank, [13]
Lee fue galardonado con la Cruz de la Marina por sus acciones en la batalla, ascendido a vicealmirante en 1944 y puesto a cargo de los acorazados rápidos de la Flota del Pacífico , como Comandante de Acorazados de la Flota del Pacífico ( ComBatPac ).
En mayo de 1945, fue enviado al Atlántico para comandar una unidad especial que investigaba defensas contra la amenaza de los aviones kamikaze japoneses, la Composite Task Force, US Atlantic Fleet . Mientras servía en ese puesto el 25 de agosto de 1945, el vicealmirante Lee murió repentinamente después de sufrir un ataque cardíaco , diez días después de la rendición de Japón . Se desplomó y murió en una lancha motora que lo transportaba a su buque insignia, el buque escuela de artillería USS Wyoming (AG-17) , en el puerto de Portland , Maine. [14] Lee fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [15]
Willis Lee Jr. era un pariente lejano del general confederado Robert E. Lee y del tercer fiscal general de los Estados Unidos , Charles Lee . [16] Se casó con Mabelle Allen Elspeth (1894-1949) el 14 de julio de 1919. No tuvieron hijos. El padre de Willis, el juez Willis Augustus Lee Sr., fue uno de los catorce hijos de Nathaniel Wiley Lee (también conocido como Nat Lee, fundador de Natlee) y Frances Abbott, del condado de Owen, Kentucky. Mientras estaba en el teatro del Pacífico, Lee adoptó extraoficialmente a dos niños coreanos en Vietnam después de que la familia de los niños solicitara que Lee los llevara a los Estados Unidos. [17]
Sus bisabuelos fueron Joseph R. Lee y Mary Wiley, dos de los primeros colonos de Kentucky. [18] Su abuelo, Nathaniel W. Lee, operaba una destilería en el pueblo que lleva su nombre, Natlee. En 1893, el whisky de puré agrio de Nat Lee fue llevado a la Feria Mundial de Chicago, donde ganó la Medalla de Oro frente a otros 5000 participantes. [19]
El destructor de clase Mitscher USS Willis A. Lee (DD-929) , redesignado antes de su puesta en servicio como destructor líder (DL-4), recibió su nombre en su honor.
A continuación se muestra la barra de cinta del vicealmirante Willis Augustus Lee: [20]
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