Willie McGee (c. 1916 - 8 de mayo de 1951) fue un hombre afroamericano de Laurel, Mississippi , que fue condenado a muerte en 1945 y ejecutado el martes 8 de mayo de 1951, tras ser condenado de forma polémica por la violación de una mujer blanca. el 2 de noviembre de 1945. [1] [2] [3] El caso legal de McGee se convirtió en una causa célebre que atrajo la atención mundial, ya que fue rotundamente denunciado como un error judicial en el sur de Jim Crow .
Willie McGee nació en Pachuta , condado de Clarke , Mississippi , alrededor de 1916, hijo de Bessie y Jasper McGee Sr., [4] quien era trabajador en Eastman Gardiner Lumber Company. Tenía un hermano, Jasper McGee, Jr. McGee vivía con sus padres y su hermano en 64 3d Red Line, un área de viviendas empresariales segregadas para personas de color. McGee asistió a escuelas locales segregadas durante un breve período antes de trabajar. Se casó con Eliza Jane Patton el 15 de abril de 1935. McGee tuvo cuatro hijos con Patton: Willie Earl, Della, Gracie Lee y Mary. [5] [6]
El 3 de noviembre de 1945, McGee fue arrestado en Hattiesburg, Mississippi , acusado de hurto mayor por robar un camión propiedad de Laurel Wholesale Grocery, donde trabajaba. Dos de sus amigos lo ubicaron en las cercanías en el momento de la violación de una mujer blanca, Willette Hawkins, en su residencia, lo que llevó a que lo interrogaran sobre la violación. [1] El 9 de noviembre de 1945, McGee fue acusado de violación, después de admitir inicialmente que él y Hawkins habían tenido una relación consensuada . [7] [8] Se informó que había hecho una confesión oral poco después de su arresto. Esta confesión fue atestiguada por el fiscal del condado y otros miembros de la estructura del poder político local. McGee y sus partidarios argumentarían más tarde que tal confesión se hizo bajo coacción. [1]
El lunes 3 de diciembre de 1945, McGee fue acusado formalmente por el gran jurado de violación, fue procesado ante el tribunal de circuito y el fiscal de distrito se declaró inocente en su nombre. [1]
La fiscalía acusó a McGee de conservar el dinero de una entrega de Laurel Wholesale Grocery que realizó y utilizarlo para comprar whisky. A la mañana siguiente, la policía afirmó que los empleados de la tienda encontraron a McGee dormido en el camión de reparto. La tarde siguiente la policía lo detuvo en Hattiesburg. El jurado deliberó durante sólo dos minutos y medio para emitir el veredicto de culpabilidad. [1] El 11 de diciembre de 1945, McGee fue condenado a muerte. [1]
El primer juicio atrajo inicialmente gran atención porque se necesitaban tropas de la Guardia Nacional para escoltar al acusado desde la cárcel del condado de Hinds hasta Laurel, en el condado de Jones . Había rumores creíbles de que una turba de supremacistas blancos lo linchaba y buscaba sacarlo de la cárcel de Laurel. [2] En ese momento, los linchamientos y la justicia por mano propia eran comunes en el sur, e incluso algunos sureños liberales apoyaban tácitamente la justicia colectiva. [5] [9] El juicio se llevó a cabo bajo la protección de las tropas y una caravana militar devolvió a McGee a Jackson al anochecer. [1]
El abogado Forrest B. Jackson declaró que los derechos constitucionales de McGee fueron violados durante su juicio y presentó una apelación. En última instancia, la Corte Suprema de Mississippi determinó que el juicio había violado los derechos de McGee porque el tribunal de primera instancia no consideró la moción de McGee para un cambio de jurisdicción. [10] Se programó un nuevo juicio. [1]
El segundo juicio se fijó para el 4 de noviembre de 1946, por el cargo de violación, que era un delito capital en Mississippi. Ningún hombre blanco en Mississippi había sido condenado a muerte por violación, pero los hombres negros eran ejecutados a menudo cuando eran declarados culpables de violar a mujeres blancas. [5] McGee volvió a solicitar un cambio de sede. Esta vez, el juez John C. Stennis (más tarde senador estadounidense por Mississippi durante 42 años) aceptó la moción y el caso se trasladó al condado de Forrest (Hattiesburg). [1] En ese juicio, después de 11 minutos de deliberación, el jurado compuesto exclusivamente por blancos emitió nuevamente un veredicto de culpabilidad. El juez Burkitt Collins condenó nuevamente a McGee a muerte en silla eléctrica , que se ejecutará el 20 de diciembre de 1946. [1] El 23 de noviembre de 1946, el abogado de McGee presentó una apelación. Una vez más, la Corte Suprema de Mississippi anuló el veredicto. Esta vez dictaminó que la práctica del condado de Jones de excluir a los ciudadanos afroamericanos de sus grandes jurados violaba la Cláusula de Igualdad de Protección de la 14ª Enmienda . [10]
El tercer juicio de McGee comenzó el 16 de febrero de 1948. Por primera vez en la historia del condado de Jones, se registraron afroamericanos como parte del gran jurado de 18 hombres. Sin embargo, décadas después del juicio, uno de los fiscales supuestamente se jactó de haber cambiado la lista de miembros del gran jurado para incluir falsamente a dos médicos negros que sabían que permanecerían en silencio. [5] Una vez más, ningún negro formó parte del jurado real. [5]
El testimonio alegó que McGee entró en la casa de Willette Hawkins a través de una ventana exterior. Se sugirió que luego la agredió violentamente y la estranguló. La fiscalía sugirió que luego se escapó en el camión robado que había estacionado a cierta distancia de la casa. La fiscalía aprovechó los temores raciales de un jurado blanco del sur apelando al estereotipo de un hombre negro rapaz y sexualmente desviado. [1] El testimonio del esposo de Willette Hawkins fue que su bebé había estado enfermo esa noche y que ninguno se acostó antes de las 4 am, y luego ocupó una habitación trasera a 25 a 30 pies de distancia de la habitación de su esposa. Al parecer, no había oído nada de este allanamiento y asalto violento hasta que su esposa vino y lo despertó. [1]
El testimonio en el juicio del presunto compañero de McGee la noche de la agresión afirmó que estaba dando un paseo salvaje en el camión de comestibles mayorista que conducía McGee. Testificó que dieron la vuelta y regresaron a Laurel después de consumir tres medias pintas de whisky durante el paseo. Visitaron casas de juego en Laurel y salieron de una casa en "The Bottoms" alrededor de las 4:00 am en la camioneta. Dijo que dejó a McGee y el camión en Masonite Drive y llegó a su propia casa a media cuadra de distancia a las 4:15 am. Los fiscales aprovecharon los estereotipos raciales de los jurados blancos al sugerir que McGee le había dicho a otra compañera unos días antes de la violación: "Voy a conseguirme una mujer blanca". [1]
Después de deliberar en menos de una hora, el 6 de marzo de 1948, el jurado regresó a la sala del tribunal con un veredicto de culpabilidad. Cuando el juez preguntó si McGee tenía algo que decir, respondió: "Gracias, juez, no tengo miedo". [1] La ejecución fue fijada por el juez F. Burkitt Collins para el viernes 9 de abril de 1948.
El juez Sidney Smith del tribunal más alto del estado suspendió la ejecución para el 3 de junio de 1949. [1] El 3 de junio de 1949, a McGee se le concedió otra suspensión de la ejecución cinco horas antes de la fecha prevista para su muerte. Luego se programó la ejecución de McGee el 27 de julio de 1950. [1]
Después de su condena, McGee fue defendido por el Congreso de Derechos Civiles (CRC), que montó una campaña pública además de presentar apelaciones legales de su caso. En la comunidad negra local, se pensaba que McGee podría haber tenido una relación consensuada con Willette Hawkins, pero estos pensamientos eran demasiado incendiarios para ser mencionados en el juicio. [2] El hijo del fiscal del caso ha declarado que McGee le dijo a su padre que había tenido relaciones sexuales consensuales con Willette Hawkins. [2]
En A Fine Old Conflict , de Jessica Mitford , libro autobiográfico sobre su paso por el Partido Comunista Estadounidense, Mitford incluye un relato detallado de la campaña del CRC para salvar la vida de McGee. Mitford y otras mujeres fueron de puerta en puerta para conseguir apoyo local para la inocencia de McGee, incluida una larga entrevista con el escritor William Faulkner , quien describió el caso como un ultraje y dijo que la ejecución propuesta de McGee era "rendir obediencia a un fetiche de larga data". [11]
El 24 de julio de 1950, Bella Abzug , entonces una joven abogada del Congreso de Derechos Civiles , representó las apelaciones de McGee en Mississippi y ante la Corte Suprema de Estados Unidos en uno de los primeros casos de derechos civiles de su carrera jurídica. [12] El juez de la Corte Suprema Harold Burton ordenó la cuarta suspensión el 26 de julio de 1950, creando un asunto internacional; sin embargo, la Corte Suprema de Estados Unidos en pleno se negó a escuchar la apelación final de McGee. [13]
Los periódicos de Mississippi alegaron que el gobernador segregacionista, Fielding L. Wright , fue amenazado de muerte por los "comunistas del norte". [1] Wright era un ardiente supremacista blanco y segregacionista , y estas afirmaciones de "agitación comunista" se usaban comúnmente en el sur de Jim Crow.
El autor William Faulkner escribió una carta insistiendo en que el caso contra McGee no estaba probado. Sus comentarios fueron citados por los partidarios de McGee con el fin de conseguir respaldo local para McGee. [1] Otras figuras públicas notables que hablaron fueron la activista Jessica Mitford , [14] el activista del Congreso de Derechos Civiles Paul Robeson y la activista de Derechos Civiles Josephine Baker .
La noche antes de que McGee fuera electrocutado el 8 de mayo de 1951 por el estado de Mississippi, escribió una carta de despedida a Rosetta Saffold (alias Rosalee McGee):
Dígale a la gente que la verdadera razón por la que me van a quitar la vida es para mantener al negro bajo control... No pueden hacer esto si usted y los niños siguen peleando. Nunca olvides decirles por qué mataron a su papá. Sé que no me fallarás. Dile al pueblo que siga luchando. Tu verdadero marido, Will McGee. [13]
Entre los 60 hombres que lo vieron morir se encontraban el esposo de Willette Hawkins, su hermano y dos de sus cuñados. Se permitió a la prensa asistir a la ejecución. Una multitud de más de 1.500 personas se encontraba en el césped del tribunal, en una ejecución pública que recordaba el linchamiento que McGee había evitado por poco. [1] La ejecución fue retransmitida por radio. [2]
