William Carlos Williams (17 de septiembre de 1883 - 4 de marzo de 1963) fue un poeta y médico estadounidense de ascendencia latinoamericana estrechamente asociado con el modernismo y el imagismo . Su obra Primavera y todo (1923) fue escrita a raíz de La tierra baldía (1922) de TS Eliot . En su poema de cinco volúmenes Paterson (1946-1958), tomó a Paterson, Nueva Jersey como "mi 'caso' para trabajar. Exigía una poesía como yo no conocía, era mi deber descubrir o crear un contexto así en el 'pensamiento'". Algunos de sus poemas más conocidos, " Esto es solo para decir " y " La carretilla roja ", son reflexiones sobre la vida cotidiana. Otros poemas reflejan la influencia de las artes visuales. Él, a su vez, influyó en las artes visuales; su poema "La gran figura" inspiró la pintura Vi la figura 5 en oro de Charles Demuth . [1] Williams recibió un premio Pulitzer póstumo de poesía por Imágenes de Brueghel y otros poemas (1962).
Williams ejerció la medicina general y la pediatría . Estuvo afiliado al Hospital General de Passaic, donde se desempeñó como jefe de pediatría del hospital desde 1924 hasta su muerte. El hospital, que ahora se conoce como Hospital General St. Mary's , rindió homenaje a Williams con una placa conmemorativa que dice "Caminamos por las salas que caminó Williams". [2]
Randall Jarrell escribió que Williams "no sólo dice, sino que siente que las diferencias entre los hombres son menos importantes que sus similitudes, que él, tú y yo, juntos, somos los Hombrecitos". Marc Hofstadter escribió que Williams "trató de expresar su democracia a través de su forma de hablar. Su objetivo era hablar en igualdad de condiciones con el lector y utilizar el lenguaje y los materiales de pensamiento de Estados Unidos para expresar su punto de vista". Según Hugh Fox, Williams veía "la verdadera [énfasis original] función de la imaginación como la de romper con la alienación de lo cercano y revivir su asombro". [3]
Williams nació en Rutherford, Nueva Jersey , en 1883. Su padre, William George Williams, nació en Inglaterra pero se crió desde "una edad muy temprana" en la República Dominicana y "se sentía más cómodo hablando en español, que era el idioma principal hablado en la casa de los Williams en Nueva Jersey"; [4] su madre, Raquel Hélène Hoheb, de Mayagüez, Puerto Rico , era de ascendencia francesa. [5] [6] Por cierto, la abuela materna de Williams se llamaba Emily Dickinson, aunque no tenía relación con el poeta de ese nombre . [7]
Los estudiosos señalan que la cultura caribeña del hogar familiar tuvo una importante influencia en Williams. Jeffrey Herlihy-Mera observa: "El inglés no fue su principal medio de comunicación hasta que fue adolescente. En casa, su madre y su padre, que se criaron en Puerto Rico y la República Dominicana, respectivamente, hablaban español entre ellos y con el joven William Carlos". [8] Si bien escribió en inglés, "la primera lengua del poeta" fue el español y su "conciencia y orientación social" estuvieron moldeadas por las costumbres caribeñas; su vida estuvo influida "en un grado muy importante por una base cultural plural". [9]
John Keats y Walt Whitman fueron importantes influencias tempranas en Williams. [7] Williams recibió su educación primaria y secundaria en Rutherford hasta 1897, cuando fue enviado durante dos años a una escuela cerca de Ginebra y al Lycée Condorcet en París. Asistió a la Escuela Horace Mann a su regreso a la ciudad de Nueva York y, después de aprobar un examen especial, fue admitido en 1902 en la escuela de medicina de la Universidad de Pensilvania , de la que se graduó en 1906. [10] [11] Al salir de Pensilvania, Williams hizo prácticas tanto en el Hospital Francés como en el Hospital Infantil de Nueva York, luego fue a Leipzig para realizar estudios avanzados de pediatría. [10] Publicó su primer libro, Poems , en 1909.
Williams se casó con Florence ("Flossie") Herman (1891-1976) en 1912, después de que él regresara de Alemania. [10] Se mudaron a una casa en el número 9 de Ridge Road en Rutherford, Nueva Jersey, donde residieron durante muchos años. [12] Poco después, su segundo libro de poemas, The Tempers , fue publicado por una imprenta de Londres con la ayuda de su amigo Ezra Pound , a quien había conocido mientras estudiaba en la Universidad de Pensilvania. Alrededor de 1914, Williams y su esposa tuvieron su primer hijo, William E. Williams, seguido por su segundo hijo, Paul H. Williams, en 1917. [13] William E. también se convirtió en médico. [14]
Aunque su ocupación principal era la de médico de familia, Williams tuvo una exitosa carrera literaria como poeta. Su obra tiene una gran afinidad con la pintura, por la que estuvo interesado toda su vida. Además de poesía (su principal interés literario), ocasionalmente escribió cuentos, obras de teatro, novelas, ensayos y traducciones. Ejerció la medicina durante el día y escribió por la noche. Al principio de su carrera, se involucró brevemente en el movimiento imaginista a través de sus amistades con Pound y HD (con quien se había hecho amigo durante sus estudios de medicina en Penn), pero pronto comenzó a desarrollar opiniones que diferían de las de ellos y su estilo cambió para expresar su compromiso con una expresión modernista de su entorno inmediato. Fue influenciado por los "poemas inarticulados" de sus pacientes. [7]
En 1920, Williams fue duramente criticado por muchos de sus pares (incluidos HD, Pound y Wallace Stevens ) cuando publicó uno de sus libros más experimentales Kora in Hell: Improvisations . Pound calificó la obra de "incoherente" y HD pensó que el libro era "frívolo". [15] La artista y poeta dadaísta Baronesa Elsa criticó la política sexual y artística de Williams en su reseña de un poema en prosa experimental titulado "A ti te llamo 'Hamlet del anillo de bodas'", publicado en The Little Review en marzo de 1921. [16] Williams tuvo un romance con la baronesa y publicó tres poemas en Contact, describiendo a la mujer de cuarenta años como "una anciana" con "dientes rotos [y] sífilis". [17]
En 1923, Williams publicó Primavera y todo , uno de sus libros de poesía seminales, que contenía los clásicos "Por el camino al hospital de los contagiosos", " La carretilla roja " y "A Elsie". Sin embargo, en 1922, la publicación de La tierra baldía de T. S. Eliot se había convertido en una sensación literaria que eclipsó la muy diferente marca de modernismo poético de Williams . En su Autobiografía , Williams escribió más tarde sobre "la gran catástrofe para nuestras letras: la aparición de La tierra baldía de T. S. Eliot " . [12] Dijo:
Sentí de inmediato que La tierra baldía me había hecho retroceder veinte años y estoy seguro de que así fue. Eliot nos devolvió al aula justo en el momento en que sentí que estábamos a punto de escapar hacia cuestiones mucho más cercanas a la esencia de una nueva forma de arte en sí misma, arraigada en la localidad que debería darle sus frutos.
Aunque respetaba el trabajo de Eliot, Williams criticó abiertamente su estilo altamente intelectual, con su uso frecuente de lenguas extranjeras y alusiones a la literatura clásica y europea. [18] En cambio, Williams prefería el inglés americano coloquial. [19]
Durante la década de 1930, Williams comenzó a trabajar en una ópera titulada The First President (El primer presidente) , que se centraba en George Washington y su influencia en la historia de los Estados Unidos de América y tenía como objetivo "hacernos comprender lo que somos hoy". [20]
—Dilo, no hay ideas sino en las cosas—
¡nada más que los rostros vacíos de las casas
y los árboles cilíndricos
doblados, bifurcados por la preconcepción y el accidente—
partidos, surcados, arrugados, moteados, manchados—
secretos— en el cuerpo de la luz!
De Paterson: Libro I
En Paterson (publicado entre 1946 y 1958), un relato de la historia, la gente y la esencia de Paterson, Nueva Jersey , Williams escribió su propio poema épico moderno, centrándose en "lo local" en una escala más amplia de la que había intentado anteriormente. También examinó el papel del poeta en la sociedad estadounidense y resumió su método poético en la famosa frase "No hay ideas excepto en las cosas" (que se encuentra en su poema "A Sort of a Song" y se repite una y otra vez en Paterson ).
En sus últimos años, Williams fue mentor e influyó en muchos poetas jóvenes. Tuvo una influencia significativa en muchos de los movimientos literarios estadounidenses de la década de 1950, incluido el movimiento Beat , el Renacimiento de San Francisco , la escuela de Black Mountain y la Escuela de Nueva York . [21]
Una de las relaciones más dinámicas de Williams como mentor fue con su colega poeta de Nueva Jersey Allen Ginsberg . Williams incluyó varias de las cartas de Ginsberg en Paterson , afirmando que una de ellas ayudó a inspirar la quinta sección de esa obra. Williams también escribió la introducción al primer libro de Ginsberg, Howl and Other Poems en 1956.
Williams sufrió un ataque cardíaco en 1948 y, después de 1949, una serie de derrames cerebrales. La depresión severa que sufrió después de uno de esos derrames hizo que estuviera confinado en el Hospital Hillside de Nueva York durante cuatro meses en 1953. Murió el 4 de marzo de 1963, a los 79 años, en su casa de Rutherford. [22] [23] Fue enterrado en el cementerio Hillside de Lyndhurst, Nueva Jersey . [24]
El poeta y crítico Randall Jarrell afirmó sobre la poesía de Williams:
William Carlos Williams es tan mágicamente observador y mimético como un buen novelista. Reproduce los detalles de lo que ve con sorprendente frescura, claridad y economía; y ve, a veces, con la misma extraordinaria habilidad las formas de esta tierra, el espíritu que se mueve detrás de las letras. Sus líneas rápidas y transparentes tienen la fuerza nerviosa y contraída, se mueven con tanta brusquedad e intensidad como un pájaro. [25]
RP Blackmur dijo de la poesía de Williams: "el imaginismo de 1912, autotrascendido". [26] Una contemporánea, Harriet Monroe , afirmó que "para afirmar sus libertades debe jugar al diablo, mostrándose alborotado en charcas de exceso de color púrpura y turquesa". [27]
Las colecciones más importantes de Williams son Primavera y todo (1923), La música del desierto y otros poemas (1954), Imágenes de Brueghel y otros poemas (1962) y Paterson (1963, reeditado en 1992). Su poema más antologizado es " La carretilla roja ", un ejemplo del estilo y los principios del movimiento imaginista (véase también " Esto es sólo para decir "). Sin embargo, Williams, al igual que su colega y amigo Ezra Pound, había rechazado el movimiento imaginista cuando este poema se publicó como parte de Primavera y todo en 1923.
Williams está fuertemente asociado con el movimiento modernista americano en la literatura y vio su proyecto poético como uno claramente americano; buscó renovar el lenguaje a través del idioma fresco y crudo que surgió de la heterogeneidad cultural y social de Estados Unidos, al mismo tiempo que lo liberó de lo que él veía como el lenguaje desgastado de la cultura británica y europea. “Nadie cree que la poesía pueda existir en su propia vida”, dijo Williams. “El propósito de un artista, sea lo que sea, es tomar la vida, lo que sea que vea, y elevarla a una posición elevada donde tenga dignidad”. [28]
En 1920, Williams centró su atención en Contact , una publicación periódica lanzada por Williams y su colega escritor Robert McAlmon : "Los dos editores buscaron la renovación cultural estadounidense en la condición local en clara oposición a los internacionalistas: Pound, The Little Review y The Baroness". [29] Yvor Winters , el poeta/crítico, juzgó que el verso de Williams tiene cierta semejanza con los mejores poetas líricos del siglo XIII. [30]
Williams intentó inventar una forma de poesía completamente nueva y exclusivamente estadounidense cuyo tema se centrara en las circunstancias cotidianas de la vida y en la vida de la gente común. Se le ocurrió el concepto de "pie variable", que Williams nunca definió claramente, aunque el concepto se refería vagamente al método de Williams para determinar los saltos de línea. La Paris Review lo llamó "un recurso métrico para resolver el conflicto entre la forma y la libertad en el verso". [31]
Uno de los objetivos de Williams, al experimentar con su "pie variable", era mostrar el ritmo americano (en oposición al europeo) que, según él, estaba presente en el lenguaje americano cotidiano. Estilísticamente, Williams también trabajó con variaciones de un patrón de ruptura de verso que denominó " poesía de verso triádico ", en la que dividía un verso largo en tres segmentos de verso libre. Un ejemplo bien conocido de la "ruptura de verso triádico" se puede encontrar en el poema de amor de Williams " Asphodel, That Greeny Flower ". [32]
En una reseña de la biografía de Williams escrita por Herbert Leibowitz, el crítico literario Christopher Benfey escribió:
Williams, desde el principio hasta el final, mantuvo la convicción de que la poesía era, en palabras de su amigo Kenneth Burke, "un equipo para vivir, una guía necesaria en medio de los desconciertos de la vida". El territorio americano era salvaje y nuevo, un lugar donde un extranjero floreciente necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir. Los poemas eran tan esenciales para una vida plena como la salud física o el amor de los hombres y las mujeres. [33]
La madre de Williams se había formado como pintora en París y transmitió su entusiasmo a su hijo, que también pintó en sus primeros años. [34] Un cuadro suyo cuelga ahora en la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale [35] y en 1962 todavía recordaba en una entrevista que "me hubiera gustado ser pintor, y me habría dado al menos una satisfacción tan grande como ser poeta". [36] Durante la mayor parte de su vida, Williams escribió críticas de arte e introducciones a exposiciones de sus amigos.
En 1915, Williams comenzó a asociarse con el grupo neoyorquino de artistas y escritores conocido como "Los Otros". [37] Fundado por el poeta Alfred Kreymborg y el artista Man Ray , incluía a Walter Conrad Arensberg , Wallace Stevens , Mina Loy , Marianne Moore , Orrick Glenday Johns y Marcel Duchamp . Junto a ellos se encontraban los artistas estadounidenses que se reunían en el estudio de Arensburg, entre ellos Marsden Hartley , Joseph Stella , Charles Demuth y Charles Sheeler , con quienes Williams desarrolló estrechas amistades.
Aunque defendió la nueva forma de ver y representar iniciada por la vanguardia europea , Williams y sus amigos artistas deseaban alejarse de lo que consideraban un estilo puramente derivativo. Como resultado, fundó la revista Contact con Hartley en 1920 con el fin de crear un medio para obras que mostraran la creencia de que el trabajo creativo debe derivar de la experiencia directa del artista y su sentido del lugar y rechazar las nociones tradicionales de cómo debe hacerse esto. [38]
El precisionismo surgió como respuesta a este tipo de pensamiento. En su estudio sobre la influencia de la pintura en Williams, Ruth Grogan dedicó varios párrafos a la dependencia de algunos de sus poemas de las pinturas de Charles Sheeler en este estilo, destacando en particular la descripción de una central eléctrica en la "Escena clásica" de Williams. [39] Pero la estrecha relación con Charles Demuth era más evidente. El poema de Williams "La maceta de flores" (1923) hace referencia a la pintura de Demuth "Tuberoses" (1922), que poseía. Por su parte, Demuth creó su "Vi la figura 5 en oro" (1928) como homenaje al poema de Williams "La gran figura" (1921). La colección de Williams Primavera y todo (1923) estuvo dedicada al artista y, después de su temprana muerte, dedicó el largo poema "El ciclamen carmesí" (1936) a la memoria de Demuth.
Las colaboraciones posteriores con artistas incluyen el volumen de dos poemas y dos dibujos que compartió con William Zorach en 1937 [40] y su poema "Jersey Lyric", escrito en respuesta a la pintura de Henry Niese de 1960 del mismo título: [41]
Vista de árboles de invierno
delante de
un árbol
en primer plano
donde junto a la nieve
recién caída se encuentran 6 trozos de madera listos para el fuego.
A lo largo de su carrera, Williams pensó en su aproximación a la poesía como un despliegue pictórico de palabras, y en una entrevista dijo explícitamente: "He intentado fusionar la poesía y la pintura, para convertirlas en una misma cosa... Un diseño en el poema y un diseño en el cuadro deberían convertirlos más o menos en una misma cosa". [42] Sin embargo, en el caso de sus referencias a pintores muy anteriores, que culminaron en Cuadros de Brueghel (1962), su aproximación fue más bien de carácter comentativo. De esta última fase de su obra se ha afirmado que "Williams vio a estos artistas resolviendo, a su manera, los mismos problemas que le preocupaban", [43] pero su compromiso con ellos fue a distancia.
El Premio Nacional del Libro de Estados Unidos se restableció en 1950 con premios de la industria editorial a los autores de libros publicados en 1949 en tres categorías. Williams ganó el primer Premio Nacional del Libro de Poesía , reconociendo tanto el tercer volumen de Paterson como Selected Poems . [44]
En 1952, Williams fue nombrado consultor de poesía de la Biblioteca del Congreso en Washington, DC, pero se le prohibió cumplir su mandato debido a acusaciones infundadas de que Williams era miembro de una organización comunista. Williams contrató un abogado para refutar las acusaciones, pero nunca se le permitió responder a sus críticos y nunca recibió una disculpa de la Biblioteca del Congreso. [45] [46] Al año siguiente, sin embargo, recibió el Premio Bollingen junto con Archibald MacLeish .
En mayo de 1963 recibió póstumamente el Premio Pulitzer por Imágenes de Brueghel y otros poemas (1962) y la medalla de oro de poesía del Instituto Nacional de Artes y Letras . La Sociedad de Poesía de Estados Unidos entrega anualmente el Premio William Carlos Williams al mejor libro de poesía publicado por una editorial pequeña, sin fines de lucro o universitaria.
La casa de Williams en Rutherford fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. [47] Fue incluido en el Salón de la Fama de Nueva Jersey en 2009. [48]
