William Dennison Stephens (26 de diciembre de 1859-25 de abril de 1944) fue un político federal y estatal estadounidense. Stephens , miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante tres mandatos , de 1911 a 1916, fue el vigésimo cuarto gobernador de California de 1917 a 1923. Antes de convertirse en gobernador, Stephens sirvió como vigésimo séptimo vicegobernador de California de 1916 a 1917, debido a la muerte de John Morton Eshleman , y sirvió un breve tiempo como alcalde de Los Ángeles en 1909 debido a la renuncia de Arthur C. Harper .
Como gobernador, fue un progresista que mantuvo las reformas realizadas por su predecesor, Hiram Johnson , y se mantuvo visible durante toda su gobernación. Perdió una candidatura a la reelección en 1922 ante el tesorero del estado de California, Friend Richardson , quien hizo campaña con una plataforma conservadora.
Stephens nació en Eaton, Ohio , el 26 de diciembre de 1859. Fue el tercer hijo de un total de nueve hijos de Martin y Alvira Stephens. Con la ambición de convertirse en abogado , Stephens estudió seriamente derecho para convertirse en abogado, pero las fortunas familiares requirieron que todas sus ganancias fueran para su familia.
Después de graduarse de Eaton High School en 1876, Stephens trabajó durante tres años como maestro de escuela antes de unirse al negocio ferroviario para convertirse en ingeniero. Entre 1880 y 1887, Stephens ayudó a inspeccionar la construcción de ferrocarriles en Ohio, Indiana, Iowa y Luisiana. [1] Sus días en los ferrocarriles llegaron a su fin en 1887 cuando su madre, Alvira, ahora enferma, buscó un clima cálido y seco para mejorar su salud. La familia Stephens, incluido William, se mudó a Los Ángeles ese año, aunque Alvira moriría al año.
Después de mudarse a Los Ángeles, Stephens comenzó a trabajar como vendedor ambulante y luego como gerente de una tienda de comestibles. En 1891, Stephens se casó con Flora E. Rawson (1869-1931). En 1902, se convirtió en socio de Carr and Stephens Groceries, lo que le dio a Stephens un amplio reconocimiento en todo Los Ángeles. Stephens se involucró cada vez más en la política empresarial y municipal, y formó parte de la junta directiva de la Cámara de Comercio de Los Ángeles de 1902 a 1911, además de ser elegido miembro de la Junta de Educación de Los Ángeles de 1906 a 1907. Stephens sirvió además en la Junta de Comisionados del Agua de Los Ángeles, trabajando junto a William Mulholland en un comité asesor para la construcción del Acueducto de Los Ángeles .
En 1906, Stephens sirvió brevemente como mayor en la Guardia Nacional del Ejército de California durante el terremoto de San Francisco como parte de la Primera Brigada. En 1909, se convirtió en vicepresidente del Banco Nacional Americano .
Tras la renuncia del alcalde de Los Ángeles, Arthur C. Harper, poco antes de una crucial elección revocatoria , Stephens fue nombrado alcalde de la ciudad el 15 de marzo de 1909, convirtiéndose en el 27º alcalde de la ciudad. La alcaldía de Stephens duró menos de dos semanas antes de que George Alexander , el ganador de las elecciones, asumiera el cargo. [2]
Después de su breve mandato como alcalde de Los Ángeles, Stephens ingresó al ámbito de la política federal. En las elecciones de 1910 , Stephens fue elegido republicano para el séptimo distrito del Congreso de la Cámara de Representantes de Estados Unidos . Debido a la redistribución de distritos, Stephens cambió los distritos electorales al recién creado décimo distrito del Congreso para las elecciones de 1912 , que también ganó. Durante este período, Stephens se identificó cada vez más como miembro del movimiento progresista , convirtiéndose en miembro del Partido Progresista , liderado por el ex presidente Theodore Roosevelt y el gobernador de California , Hiram Johnson . Stephens fue uno de los 13 progresistas elegidos para la Cámara de Representantes de Estados Unidos en la década de 1910, cuatro de los cuales (incluido él mismo) procedían de California. Defendió con éxito su escaño nuevamente en las elecciones de 1914 , ganando un tercer mandato consecutivo para la Cámara. Stephens continuaría identificándose como miembro del Partido Progresista hasta la disolución del partido en 1916, cuando se reincorporó al Partido Republicano.
Tras la muerte del vicegobernador John Morton Eshleman por tuberculosis el 28 de febrero de 1916, el gobernador Hiram Johnson buscó un reemplazo para su subordinado. A mediados de año, Johnson había seleccionado a Stephens como sucesor de Eshleman, lo que lo obligó a renunciar a su escaño en la Cámara federal y asumir el cargo de vicegobernador el 22 de julio.
El puesto de Stephens como vicegobernador duró poco. El propio gobernador Johnson fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en las elecciones de 1916 , dejando la gobernación abierta al vicegobernador recientemente instalado. Johnson presentó su renuncia para ocupar su escaño en el Senado el 15 de marzo de 1917, y Stephens, cumpliendo con sus deberes como vicegobernador, asumió el cargo de gobernador, convirtiéndolo en el gobernador número 24 del estado.
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Casi de inmediato, Stephens enfrentó una controversia sobre el atentado del Día de Preparación , un ataque terrorista en el desfile del Día de Preparación de San Francisco el 22 de julio de 1916. El ataque fue atribuido a radicales de izquierda, en particular al ex miembro de Trabajadores Industriales del Mundo Thomas Mooney , y su presunto cómplice, Warren Billings. Tanto Mooney como Billings fueron condenados, aunque los críticos dijeron más tarde que el juicio se llevó a cabo en una atmósfera de linchamiento. El gobernador Stephens apoyó ambas condenas. Sin embargo, la simpatía internacional por Mooney se extendió rápidamente, convirtiéndolo en uno de los prisioneros políticos más famosos de Estados Unidos . Hubo presión nacional e internacional sobre Stephens para que interviniera en favor de Mooney. El presidente Woodrow Wilson telegrafió personalmente a Stephens para pedirle que revisara el caso contra Mooney. Stephens cedió, pero sólo ligeramente, y conmutó la sentencia de muerte de Mooney por cadena perpetua.
A pesar de esta leve clemencia, los militantes sindicales radicales continuaron presionando a Stephens, lo que resultó en amenazas y, finalmente, acciones de violencia. La tarde del 17 de diciembre de 1917, una bomba de dinamita explotó al pie de la mansión del gobernador en Sacramento . Aunque Stephens no resultó herido, la explosión causó daños considerables en la cocina. Posteriormente se culpó del ataque a radicales del IWW. En una amenaza no relacionada, los radicales sindicales también amenazaron con destruir tanto el Capitolio del Estado de California como la Mansión del Gobernador si no se pagaba un rescate de 50.000 dólares. [3]
Stephens respondió a las amenazas de los radicales sindicales y a las preocupaciones sobre la subversión durante la Primera Guerra Mundial, con la Ley de Sindicalismo Criminal de California , dirigida a los sindicalistas radicales y su defensa de la confrontación violenta con las autoridades estatales. [4] A pesar de las numerosas amenazas a su vida y propiedad estatal, Stephens se negó a perdonar a Thomas Mooney por el resto de su administración. Mooney finalmente fue indultado por el gobernador demócrata de izquierda Culbert Olson en 1939.
Stephens, un progresista como su predecesor Hiram Johnson, decidió no ampliar las reformas realizadas por Johnson. En cambio, Stephens buscó mantener las reformas electorales y burocráticas ya implementadas. [5]
En las elecciones generales estatales de 1918, Stephens ganó una nueva designación para el Partido Republicano, haciendo campaña sobre una plataforma para solidificar las reformas progresistas dentro del gobierno estatal. Ganó fácilmente las elecciones, derrotando al ex candidato demócrata independiente Theodore A. Bell por un margen del 20% de los votos. Otros candidatos incluyeron al alcalde republicano de San Francisco, James Rolph , que apareció como candidato por escrito con un 3%, y Henry H. Roser del Partido Socialista de América con un 4,2%. [6]
Después de su exitosa elección a la gobernación por un mandato completo de cuatro años, Stephens se preocupó cada vez más por las necesidades de los veteranos de la Primera Guerra Mundial que regresaban. Stephens argumentó que el gobierno estatal tenía el mandato de proporcionar beneficios a los veteranos que regresan, como reentrenamiento patrocinado por el gobierno y fondos para ayudar a recontratar empleo. Gracias a su defensa, se estableció un programa de asistencia para veteranos. Durante el mismo período, Stephens también apoyó la prohibición estatal y federal del alcohol .
Al igual que su predecesor Hiram Johnson, Stephens seguía sospechando mucho de la inmigración asiática a California, especialmente de Japón , al que consideraba una nación cada vez más beligerante. En 1919, Stephens instó abiertamente a la Legislatura del Estado de California a promulgar leyes de exclusión más estrictas para restringir a los inmigrantes japoneses. Declaró que la afluencia de japoneses era una amenaza no sólo para California sino también para Estados Unidos. [7] Durante el resto de su mandato como gobernador, Stephens buscó la ayuda de otros gobernadores y funcionarios públicos para restringir la inmigración japonesa. En parte, algunos de sus objetivos se realizaron mediante la Ley de Inmigración federal de 1924 .
A pesar de las amenazas a su vida, Stephens permaneció públicamente visible durante su mandato como gobernador. Formó parte del comité general de bienvenida cuando Eduardo , Príncipe de Gales, llegó a bordo del HMS Renown a la Bahía de San Diego en 1920, durante la primera visita del futuro monarca británico a California. [8] Stephens también estuvo presente cuando su hija, (Barbara) Sra. Randolph T. Zane, lanzó ceremonialmente el acorazado USS California .
Durante su mandato como gobernador, Stephens hizo realidad el sueño de su vida al aprobar el Colegio de Abogados de California para convertirse en abogado.
En los últimos meses de su mandato como gobernador, Stephens vetó proyectos de ley que desregularían los servicios públicos estatales y prometió mantener las reformas progresistas de Johnson. [5]
En 1922, Stephens buscó otro mandato como gobernador. Sin embargo, las filas republicanas se habían vuelto decididamente más conservadoras desde 1918. Perdió las elecciones primarias republicanas para gobernador ante el tesorero del estado de California , Friend Richardson .
Después de fracasar en su intento de ser nombrado nuevamente, Stephens regresó a Los Ángeles para establecer una práctica legal. Nunca volvería a ocupar un cargo público, aunque permaneció activo en los asuntos públicos.
Murió el 25 de abril de 1944 en el Hospital Santa Fe de Los Ángeles de una enfermedad cardíaca. Tenía 84 años. Está enterrado en el cementerio Angelus-Rosedale , Los Ángeles.
