William Sloane Coffin Jr. (1 de junio de 1924 - 12 de abril de 2006) fue un clérigo cristiano estadounidense y activista por la paz durante mucho tiempo. Fue ordenado en la Iglesia Presbiteriana y más tarde recibió el estatus ministerial en la Iglesia Unida de Cristo . En su juventud fue un atleta, un pianista talentoso, un oficial de la CIA y más tarde capellán de la Universidad de Yale , donde la influencia de la filosofía social de H. Richard Niebuhr lo llevó a convertirse en un líder en el movimiento de derechos civiles y los movimientos por la paz de los años 1960 y 1970. También fue miembro de la sociedad secreta Skull and Bones . Luego sirvió como ministro principal en Riverside Church en la ciudad de Nueva York y presidente de SANE/Freeze , el grupo de paz y justicia social más grande del país , y se opuso prominentemente a las intervenciones militares de los Estados Unidos en conflictos, desde la Guerra de Vietnam hasta la Guerra de Irak . También fue un ardiente partidario de los derechos de los homosexuales .
William Sloane Coffin Jr. nació en la élite adinerada de la ciudad de Nueva York . Su bisabuelo paterno, William Sloane, era un inmigrante escocés y copropietario de la muy exitosa W. & J. Sloane Company. Su tío era Henry Sloane Coffin , presidente del Seminario Teológico de la Unión y uno de los ministros más famosos de los Estados Unidos. Su padre, William Sloane Coffin, Sr., era un ejecutivo de la empresa familiar y presidente del Museo Metropolitano de Arte . [1] El famoso productor de discos y activista de los derechos civiles John Hammond era su primo, y el cantante y músico John P. Hammond su sobrino.
Su madre, Catherine Butterfield, se había criado en el Medio Oeste y, cuando era joven, pasó un tiempo en Francia durante la Primera Guerra Mundial ayudando a los soldados. Allí conoció a su futuro marido, que también se dedicaba a actividades benéficas. Sus tres hijos crecieron hablando francés con fluidez gracias a su niñera y asistieron a escuelas privadas en Nueva York.
El padre de William Sr., Edmund Coffin, era un destacado abogado , promotor inmobiliario y reformador que poseía una empresa de gestión e inversión inmobiliaria que renovaba y alquilaba viviendas para personas de bajos ingresos en Nueva York. Tras la muerte de Edmund en 1928, la empresa pasó a manos de sus hijos William y Henry, y William se hizo cargo de la gestión de la misma. Cuando se desató la Gran Depresión en 1929, William permitió que los inquilinos se quedaran independientemente de si podían pagar el alquiler o no, lo que agotó rápidamente sus propios fondos y en un momento en el que las importantes acciones de la familia, W. & J. Sloane, no estaban dando dividendos.
William Sloane Coffin, Sr. murió en su casa el día del undécimo cumpleaños de su hijo mayor, Edmund, en 1933, a causa de un ataque cardíaco que sufrió al regresar del trabajo. Después de esto, su esposa Catherine decidió trasladar a la familia a Carmel, California , para hacer la vida más asequible, pero sólo pudo hacerlo con el apoyo financiero de su cuñado Henry. Después de años pasados en las escuelas privadas más exclusivas de Manhattan , los tres hijos de los Coffin fueron educados en las escuelas públicas de Carmel, donde William tuvo su primera sensación de que había injusticia, a veces muy grande, en el mundo.
Músico talentoso, se dedicó al piano y planeó una carrera como concertista de piano . A instancias de su tío Henry (que todavía contribuía a las finanzas de la familia), su madre lo inscribió en la Academia Deerfield en 1938.
Al año siguiente (cuando Edmund se fue a la Universidad de Yale ), William se mudó con su madre a París a la edad de 15 años para recibir instrucción personal en el piano y fue enseñado por algunos de los mejores profesores de música del siglo XX, entre ellos Nadia Boulanger . Los Coffin se mudaron a Ginebra, Suiza , cuando la Segunda Guerra Mundial llegó a Francia en 1940, y luego regresaron a los Estados Unidos, donde se inscribió en la Academia Phillips en Andover, Massachusetts .
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1942, William se inscribió en el Yale College y estudió en la Escuela de Música . Mientras continuaba su interés por el piano, también estaba entusiasmado con la perspectiva de luchar para detener el fascismo y se centró mucho en unirse al esfuerzo bélico. Solicitó trabajar como espía en la Oficina de Servicios Estratégicos en 1943, pero fue rechazado por no tener suficientes "rasgos galos" para ser efectivo. Luego dejó la escuela, se alistó en el Ejército y rápidamente fue seleccionado para convertirse en oficial. Después del entrenamiento, fue asignado para trabajar como enlace con los ejércitos francés y ruso en relación con la unidad de inteligencia militar del Ejército , y donde escuchó historias de primera mano sobre la vida en la URSS de Stalin. Los registros indican que fue parte de los Ritchie Boys y se entrenó extensamente en Camp Ritchie, en Maryland.
Después de la guerra, Coffin regresó a Yale, donde se convirtió en presidente del Yale Glee Club . Coffin había sido amigo de George HW Bush desde su juventud, ya que ambos asistieron a la Academia Phillips (1942). En el último año de Coffin, Bush lo llevó a la exclusiva sociedad secreta Skull and Bones de la universidad.
Al graduarse en 1949, Coffin ingresó al Seminario Teológico de la Unión , donde permaneció durante un año, hasta que el estallido de la Guerra de Corea reavivó su interés en la lucha contra el comunismo. Se unió a la CIA como oficial de caso en 1950 (su cuñado Franklin Lindsay había sido jefe de la Oficina de Coordinación de Políticas, el brazo de guerra política de la CIA) y pasó tres años en Alemania Occidental reclutando refugiados rusos antisoviéticos y entrenándolos para socavar el régimen de Stalin. [1] Coffin se desilusionó cada vez más con el papel de la CIA y los Estados Unidos debido a eventos que incluyeron la participación de la CIA en el derrocamiento del primer ministro Mohammed Mossadegh de Irán en 1953, seguido por la orquestación por parte de la CIA del golpe de Estado que derrocó al presidente Jacobo Árbenz en Guatemala en 1954.
Después de dejar la CIA, Coffin se matriculó en la Escuela de Teología de Yale y obtuvo su licenciatura en Teología en 1956, el mismo año en que fue ordenado ministro presbiteriano . Ese mismo año se casó con Eva Rubinstein , la hija del pianista Arthur Rubinstein , y se convirtió en capellán del Williams College . Pronto, aceptó el puesto de capellán de la Universidad de Yale, donde permaneció desde 1958 hasta 1975. Dotado de una rica voz de bajo-barítono, fue un miembro activo del Coro Ruso de Yale durante finales de los años 1950 y 1960.
Debido a su experiencia en la CIA, se sintió consternado cuando en 1964 se enteró de la historia de la participación francesa y estadounidense en Vietnam del Sur . Creía que Estados Unidos debería haber respetado el acuerdo francés de celebrar un referéndum nacional en Vietnam sobre la unificación. Se opuso desde el principio a la guerra de Vietnam y se hizo famoso por sus actividades contra la guerra y su activismo por los derechos civiles. Junto con otros, fue uno de los fundadores a principios de los años 1960 de la organización Clergy and Laity Concerned About Vietnam, organizada para resistir la escalada de la guerra del presidente Lyndon Johnson . [1]
Coffin desempeñó un papel destacado en los Viajes por la Libertad que desafiaban la segregación y la opresión de los negros. Como capellán de Yale a principios de los años 60, Coffin organizó autobuses llenos de Viajeros por la Libertad para desafiar las leyes de segregación en el Sur. Gracias a sus esfuerzos, cientos de estudiantes de la Universidad de Yale y de otros lugares fueron reclutados para actividades en defensa de los derechos civiles y contra la guerra. Fue encarcelado muchas veces, pero su primera condena fue revocada por la Corte Suprema. [1]
En 1962, se unió a SANE: el Comité para una Política Nuclear de SANE , [2] una organización que más tarde dirigiría. [3]
En 1961, el sargento Shriver le propuso dirigir los primeros programas de entrenamiento para el Cuerpo de Paz . Coffin aceptó la tarea y se tomó una licencia temporal de Yale para trabajar en el desarrollo de un riguroso programa de entrenamiento inspirado en Outward Bound y supervisar la construcción de un campo de entrenamiento en Puerto Rico . Utilizó su púlpito como plataforma para cruzados de ideas afines, y recibió al reverendo Martin Luther King Jr. , al arzobispo sudafricano Desmond Tutu y a Nelson Mandela , entre otros. Su compañero de posgrado en Yale, Garry Trudeau, ha inmortalizado a Coffin (junto con el protegido de Coffin, el reverendo Scotty McLennan ) como "el reverendo Scot Sloan " en la tira cómica Doonesbury . Durante los años de la guerra de Vietnam, Coffin y su amigo Howard Zinn solían hablar desde la misma plataforma contra la guerra. Coffin, un orador inspirador, era conocido por su optimismo y su humor: "Recuerden, jóvenes, incluso si ganan la carrera de ratas, siguen siendo una rata". [4]
En 1967, Coffin se concentró cada vez más en predicar la desobediencia civil y apoyó a los jóvenes que entregaron sus tarjetas de reclutamiento. Sin embargo, no se sentía cómodo con la quema de tarjetas de reclutamiento , temía que pareciera "innecesariamente hostil". [5] [6] Coffin fue una de las varias personas que firmaron una carta abierta titulada "Un llamado a resistir la autoridad ilegítima", que se publicó en varios periódicos en octubre de 1967. En ese mismo mes, también planteó la posibilidad de declarar la Capilla Battell en Yale un santuario para los resistentes, o posiblemente como el sitio de una gran manifestación de desobediencia civil. La administración de la escuela prohibió el uso de la iglesia como santuario. Coffin escribió más tarde: "Los acusé de comportarse más como 'verdaderos Blues que verdaderos cristianos'. Se retorcieron, pero no estaban dispuestos a cambiar de opinión... Me di cuenta de que estaba derrotado". [7]
Así, el 5 de enero de 1968, Coffin, Benjamin Spock (el pediatra y autor de libros para bebés que también era alumno de la Academia Phillips), Marcus Raskin y Mitchell Goodman (todos firmantes de "Un llamado a resistir a la autoridad ilegítima" y miembros del colectivo contra la guerra RESIST [8] ) fueron acusados por un gran jurado federal de "conspiración para aconsejar, ayudar e instigar la resistencia al reclutamiento". Todos, excepto Raskin, fueron condenados ese junio, pero en 1970 un tribunal de apelaciones revocó el veredicto. Coffin siguió siendo capellán de Yale hasta diciembre de 1975. [1]
En 1977, se convirtió en ministro principal de la Iglesia Riverside , una congregación interdenominacional afiliada tanto a la Iglesia Unida de Cristo como a las Iglesias Bautistas Americanas , y una de las congregaciones más prominentes de la ciudad de Nueva York. Coffin fue un líder controvertido, pero inspirador en Riverside, con títulos de sermones como " Aborto ", " SIDA ", "Homosexualidad" e "Irán". [9] Sus otros sermones incluyeron "Es un pecado construir un arma nuclear ", y durante la crisis de los rehenes en Irán , "Y oren por los iraníes también". [10] Coffin apoyó abierta y vocalmente los derechos de los homosexuales cuando muchos liberales todavía se sentían incómodos con la homosexualidad. Algunos de los miembros socialmente conservadores de la congregación estaban abiertamente en desacuerdo con su posición sobre la sexualidad. [1]
Coffin inició un fuerte programa de desarme nuclear en Riverside y contrató a Cora Weiss (una judía secular con la que había trabajado durante la guerra de Vietnam y con la que había viajado a Vietnam del Norte en 1972 para acompañar a tres prisioneros de guerra estadounidenses liberados ), una acción que resultó incómoda para algunos feligreses. Ampliando su alcance a una audiencia internacional, se reunió con numerosos líderes mundiales y viajó al extranjero. Sus visitas incluyeron ir a Irán para realizar servicios navideños para los rehenes retenidos en la embajada de Estados Unidos durante la crisis de los rehenes en Irán en 1979 y a Nicaragua para protestar contra la intervención militar estadounidense allí.
En 1987, renunció a la Iglesia Riverside para dedicarse por completo al activismo en pro del desarme, diciendo entonces que no había ningún tema más importante para un hombre de fe. [11] Se convirtió en presidente de SANE/FREEZE , [12] la mayor organización por la paz y la justicia de los Estados Unidos. Se jubiló con el título de presidente emérito a principios de los años 1990, y luego enseñó y dio conferencias en todo Estados Unidos y en el extranjero. Coffin también escribió varios libros. Advirtió que todos vivimos a la sombra del "Día del Juicio Final", e instó a que la gente se alejara del aislacionismo y se volviera más consciente de la situación global. Poco antes de su muerte, Coffin fundó Faithful Security, una coalición de personas de fe comprometidas a trabajar por un mundo libre de armas nucleares. [1]
Coffin se casó tres veces. Sus matrimonios con Eva Rubinstein y Harriet Gibney terminaron en divorcio. Su tercera esposa, Virginia Randolph Wilson ("Randy"), lo sobrevivió. [13] Rubinstein, su primera esposa y madre de sus hijos, era hija del pianista Arthur Rubinstein . La pérdida de su hijo Alexander, a los 24 años, en un accidente automovilístico en 1983 inspiró uno de los sermones más solicitados de Coffin. También compartieron otros dos hijos, la desarrolladora comunitaria Amy Coffin y el músico folk David Coffin .
A principios de 2004, a Coffin le dieron sólo seis meses de vida debido a un problema cardíaco. Él y su esposa vivieron en la pequeña ciudad de Strafford, Vermont , a pocas casas de su hermano Ned, hasta su muerte casi dos años después a los 81 años.[1]
El personaje de Doonesbury , el reverendo Scot Sloan, lleva el nombre (en parte) de William Sloane Coffin.
