William Patrick Roberts RA (5 de junio de 1895 - 20 de enero de 1980) fue un artista británico.
En los años previos a la Primera Guerra Mundial, Roberts fue un pionero, entre los artistas ingleses, en el uso de imágenes abstractas. En años posteriores describió su enfoque como el de un "cubista inglés". En la Primera Guerra Mundial sirvió como artillero en el frente occidental y en 1918 se convirtió en artista de guerra oficial . La primera exposición individual de Roberts fue en la Chenil Gallery de Londres en 1923, y la Contemporary Art Society adquirió varias de sus pinturas de los años veinte para galerías provinciales en el Reino Unido. En la década de 1930 se podría decir que Roberts estaba en la cima artística de su carrera; pero, aunque su obra se exhibía regularmente en Londres y, cada vez más, a nivel internacional, siempre tuvo problemas económicos. Esta situación empeoró durante la Segunda Guerra Mundial , aunque Roberts realizó algunos encargos como artista de guerra.
Probablemente, Roberts sea más recordado por las composiciones grandes, complejas y coloridas que exhibió anualmente en la exposición de verano de la Royal Academy desde la década de 1950 hasta su muerte. Tuvo una gran retrospectiva en la Tate Gallery en 1965 y fue elegido miembro de pleno derecho de la Royal Academy en 1966. Recientemente ha habido un resurgimiento del interés por la obra de este artista que siempre trabajó al margen de la corriente dominante.
Roberts nació en una familia de clase trabajadora en el East End de Londres el 5 de junio de 1895. La familia vivía entonces en el 44 de Blackstone Road en Hackney, y su padre era carpintero; más tarde se mudaron al 4 de Blanchard Road (en octubre de 1898) y al 20 de London Fields West Side (en abril de 1911) cerca. [1] Desde muy temprana edad, Roberts mostró un talento excepcional para el dibujo, y esto fue alentado por sus padres y por sus maestros de escuela. Dejó la escuela a la edad de 14 años y comenzó un aprendizaje en la empresa de publicidad de Sir Joseph Causton Ltd, con la intención de convertirse en diseñador de carteles. Asistió a clases nocturnas en la Escuela de Arte de Saint Martin en Londres y ganó una beca del London County Council para la Escuela de Arte Slade , lo que lo liberó de las obligaciones de su aprendizaje. Se unió a la Slade en 1911, estudiando con Henry Tonks y Wilson Steer . [2] Entre sus contemporáneos en el Slade se encontraban varios estudiantes jóvenes y brillantes, entre ellos Dora Carrington , Mark Gertler , Paul Nash , Christopher Nevinson , Stanley Spencer , David Bomberg y Bernard Meninsky . [3] El énfasis del Slade en la importancia del dibujo y la estructuración sonora de la composición influiría en el trabajo posterior de Roberts. En 1912 ganó el premio Melville Nettleship del Slade por composición de figuras. [4]
Roberts se sintió intrigado por el postimpresionismo y el cubismo , un interés alimentado por sus amistades en el Slade (en particular con Bomberg), así como por sus viajes a Francia e Italia después de dejar el Slade en 1913. Más tarde, en 1913, se unió a los talleres Omega de Roger Fry durante tres mañanas a la semana. Los diez chelines por vez que Omega le pagaba le permitieron crear desafiantes pinturas de estilo cubista como El regreso de Ulises [5] (ahora propiedad del Castle Museum and Art Gallery en Nottingham). Después de dejar Omega, fue contratado por Wyndham Lewis , que estaba formando una alternativa británica al futurismo . Ezra Pound había sugerido el nombre de vorticismo , y el trabajo de Roberts apareció en ambas ediciones de la revista literaria vorticista BLAST . Roberts fue signatario del Manifiesto vorticista que apareció en la primera edición de la revista. El propio Roberts prefería la descripción "cubista" para su obra de este período. [6] Dos pinturas al óleo de gran formato exhibidas en la exposición vorticista del Penguin Club de Nueva York de 1917, y compradas por John Quinn , se perdieron posteriormente, [7] pero la naturaleza radical del "estilo cubista" de Roberts se evidencia en The Toe Dancer (propiedad del Victoria and Albert Museum ) [8] y los recientemente redescubiertos Boxers [9] , ambos exhibidos con el London Group en 1915. [10]
En 1916, Roberts se alistó en el Regimiento Real de Artillería como artillero, sirviendo en el Frente Occidental en el sector de Ypres, al norte de la carretera de Menin y en Arras. Habiendo estado en servicio activo durante la mayor parte de dos años, solicitó con éxito a la Oficina de Registros de Guerra de Canadá un encargo para pintar un tema de guerra a gran escala. En abril de 1918 regresó a Londres como artista de guerra oficial, con la condición de que la obra no fuera de estilo cubista. [11] El resultado del encargo fue El primer ataque alemán con gas en Ypres , una poderosa obra expresionista que se exhibe de forma permanente en el Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa. Posteriormente, Roberts recibió un encargo del Ministerio de Información británico , para quien pintó Un depósito de proyectiles, Francia (1918-19), ahora en la colección del Museo Imperial de la Guerra junto con doce dibujos en acuarela de sus experiencias en el frente. Rivalizan con la amargura y el realismo social de los artistas alemanes Otto Dix y George Grosz . [12] En 1978, Roberts publicó unas memorias de sus experiencias en el frente: 4.5 Howitzer Gunner RFA: Memories of the War to End War 1914–1918 . [13]
Roberts había conocido a Sarah Kramer (1900-1992) en 1915 a través de su hermano Jacob Kramer , que también había estudiado en el Slade. Roberts había estado escribiendo a Sarah desde el frente y, poco después de que terminara la guerra, se establecieron juntos y tuvieron un hijo, John David Roberts (1919-1995). Se mudaron a habitaciones alquiladas en Fitzrovia y se casaron en 1922. [14] Roberts expuso con el Grupo X de Wyndham Lewis y Osbert Sitwell fue uno de sus primeros mecenas.
Además de su obra dramática cubista, Roberts era un talentoso retratista. Perfeccionó sus habilidades con retratos de Sarah, que sería su modelo y musa durante los siguientes 60 años. [15] En 1923, mientras Roberts se preparaba para una exposición individual en la Chenil Gallery, Chelsea, el artista Colin Gill puso a Roberts en contacto con TE Lawrence , quien le encargó una serie de retratos para su libro Seven Pillars of Wisdom . Finalmente, deshaciéndose de su asociación con Wyndham Lewis, Roberts había desarrollado un estilo "cubista inglés" único y muy reconocible. Su temática giró hacia la vida urbana en Londres con pinturas como Bank Holiday in the Park [16] y At the Hippodrome [17] , que se exhibieron con el London Group , y The Cinema [18] , más tarde adquirida por la Tate Gallery. [19] En esta etapa, su obra era bastante amplia, incluyendo escenas de la "mitología griega [y] la mitología cristiana", como él mismo lo expresó. [20] Lawrence encargó más ilustraciones y decoraciones para Seven Pillars of Wisdom , y también hubo encargos de retratos literarios y diseños de portada para editoriales privadas, como un retrato de HE Bates para la revista New Coterie en 1927. Fue la compra de varias de sus pinturas por parte de la Contemporary Art Society para importantes galerías de arte provinciales lo que mantuvo a Roberts económicamente a flote. Complementó sus ingresos enseñando una clase de vida con Bernard Meninsky en la Central School of Art durante un día a la semana desde 1925, un puesto que ocupó hasta 1960. Hacia finales de los años veinte su obra se volvió menos deprimente. Por ejemplo, The Tea Garden (1928) [21] y The Chess Players (1929) [22] ofrecen una visión ligera de la interacción social y estaban en perfecta sintonía con el estilo Art Decó de moda .
En la década de 1930, el estilo angular de la obra anterior de Roberts fue reemplazado por un enfoque más redondo y escultórico. Este cambio de estilo es, por ejemplo, evidente en el retrato doble de John Maynard Keynes y Lydia Lopokova en la National Portrait Gallery de Londres . [23] Keynes se convirtió en un importante mecenas de Roberts a través de la Asociación de Artistas de Londres, [24] y las pinturas que Keynes compró ahora están en la colección del King's College, Cambridge . [25] Si bien Roberts criticó el apoyo financiero que recibió de la Asociación de Artistas de Londres, [26] es difícil imaginar cómo la familia habría sobrevivido sin este mecenazgo. Más tarde describiría los años treinta como "los años de lucha económica". [27] A principios de los años treinta realizó una serie de lienzos de gran formato y sorprendentes, como The Masks (1934) [28] y The Playground (The Gutter) (1934-5), [29] ambas obras se expusieron en el Carnegie Institute de Pittsburgh y en Nueva York. A pesar de su situación económica, la familia se tomaba vacaciones de vez en cuando: viajaron a España por primera vez a principios de los años treinta y se fueron de vacaciones en bicicleta a Brighton que aparentemente inspiraron Les Routiers . [30] Andrew Heard sugiere que Roberts puede haber utilizado un título francés para esta obra como un guiño al trabajo de Fernand Léger , cuyas formas "tubistas" tienen cierta similitud con las figuras de Roberts. [31]
Poco después de que estallara la Segunda Guerra Mundial, en septiembre de 1939, William y Sarah dejaron Londres para ir a Oxford. Roberts era demasiado mayor para el servicio militar, pero preguntó por la posibilidad de conseguir «algún trabajo de propaganda pictórica para hacer». [32] Se sintió frustrado porque solo le ofrecieran encargos menores para el Comité Asesor de Artistas de Guerra . [33] Sin embargo, completó dos encargos que documentaban la vida en el frente interno: Fábrica de municiones (1940) [34] y La sala de control, cuartel general de defensa civil (1942) [35] , ambos ahora en la Galería de Arte de Salford . William y Sarah finalmente pasaron la mayor parte de los años de guerra en un piso en Marston, en las afueras de Oxford. Roberts logró obtener un trabajo de profesor un día a la semana en el Oxford Technical College. A lo largo de su vida se inspiró en su entorno, y una serie de dibujos en acuarela de este período muestran escenas rurales en el río Cherwell y un campamento gitano cercano. [36]
En 1946, él y Sarah regresaron a Londres y alquilaron una habitación en el número 14 de St Mark's Crescent, una casa de ocupación múltiple que daba al Regent's Canal, cerca de Primrose Hill . Cuando otros inquilinos se mudaron, los Roberts se hicieron cargo de habitaciones adicionales y, finalmente, con la ayuda financiera de un amigo de Sarah, pudieron comprar toda la casa. Esta casa siguió siendo su hogar durante el resto de sus vidas y el vecindario proporcionaría a Roberts material para sus obras. [37] El hijo de los Roberts, John, se unió a ellos. Había estudiado física en el University College de Londres y se convirtió en poeta y erudito en guitarra. [38] En 1948, Roberts mostró su trabajo en la exposición de verano de la Royal Academy por primera vez (un autorretrato y un retrato de Sarah con un pañuelo en la cabeza como La gitana [39] ) y mostraría su trabajo allí todos los años siguientes hasta su muerte.
En la década de 1950, cuando el arte británico de vanguardia era abstracto, la obra de Roberts corría el riesgo de parecer anticuada. Roberts reevaluó la Royal Academy como una oportunidad de exposición, ya que atraía a multitudes grandes y diversas que generalmente estaban más interesadas en el arte figurativo que en la abstracción, así como a la cobertura de la prensa. A partir de este punto, la contribución anual de Roberts se volvió cada vez más sensacional: espectacular en escala, en el uso del color y en la temática dramática. La tentación de San Antonio (1951), [40] Rebelión en el desierto (1952) [41] y El nacimiento de Venus (1954) [42] dominaban las paredes de la RA y eran un tema de conversación en la prensa y con el público. [43] Roberts ahora tenía un nuevo mecenas: Ernest Cooper, que dirigía una cadena de tiendas de alimentos saludables bajo la bandera del London Health Centre . Además de comprar una gran cantidad de estas pinturas de la Royal Academy, Cooper encargó a Roberts que diseñara ilustraciones para sus catálogos de venta por correo y folletos instructivos. [44]
En 1956, la Tate Gallery organizó una exposición titulada Wyndham Lewis and Vorticism , con 150 obras de Lewis y una pequeña selección de otros artistas para dar "una indicación del efecto de su impacto inmediato sobre sus contemporáneos". Roberts se sintió ofendido porque el catálogo "llevaría a los no iniciados a suponer que los artistas designados como 'Otros vorticistas' son de alguna manera subordinados a Lewis", [45] y publicó una serie de "Vortex Pamphlets", [46] en los que despotricaba contra la exposición, el catálogo, la cobertura de prensa y el relato de su propia carrera contenido en Modern English Painters del director de la Tate, John Rothenstein , que apareció aproximadamente al mismo tiempo. Entre los objetivos de las sátiras visuales anteriores se encontraban Walter Sickert y Roger Fry . Para dar a conocer su propia obra también publicó Some Early Abstract and Cubist Work 1913–1920 (Londres, 1957), la primera de una serie de colecciones de reproducciones de sus pinturas, con prefacios algo polémicos.
En 1958, Roberts fue elegido miembro asociado de la Royal Academy y dos años más tarde, cuando cumplió 65 años, se retiró de su puesto de profesor de un día a la semana en la Central School. Sin embargo, su producción como artista durante los siguientes quince años siguió siendo prolífica. En 1961, la Fundación Calouste Gulbenkian le otorgó un premio "en reconocimiento a su logro artístico y su destacado servicio a la pintura británica". [47] Ese mismo año comenzó a pintar Los vorticistas en el restaurante de la Tour Eiffel, primavera de 1915 (finalizada en 1962; ahora en la Tate Gallery), un recuerdo nostálgico de una bulliciosa reunión vorticista en 1915 que puede leerse como un intento de Roberts de construir puentes después de la debacle de los "Panfletos del Vortex". En 1965, la Tate Gallery organizó una gran retrospectiva de su obra, organizada por el Arts Council of Great Britain y comisariada por Ronald Alley, y también se exhibió una versión más pequeña en Newcastle y Manchester . Ese mismo año, a Roberts se le ofreció, pero rechazó, la Orden del Imperio Británico . [48] Sin embargo, se alegró de ser elegido miembro de pleno derecho de la Royal Academy en 1966. [49] Aunque todavía abordaba una variedad de temas, Roberts se obsesionó un poco con el autorretrato, y varios de sus autorretratos se exhibirían en la National Portrait Gallery en 1984. [50]
Roberts era descrito a menudo como un hombre solitario y muy cauteloso con los entrevistadores, especialmente después de que un periodista del Observer que lo visitó publicara un artículo que Roberts sintió que se relacionaba más con su estilo de vida bastante espartano que con su trabajo. [51] "¿Qué clase de crítico de arte es este, que se propone criticar mis cuadros, pero en cambio critica mi estufa de gas y mi mesa de cocina?", preguntó. [52]
En 1974, la exposición del Arts Council "Vorticism and Its Allies", comisariada por Richard Cork , reconoció el importante papel de Roberts dentro del grupo; sin embargo, cuando Cork se acercó a él para una entrevista, Roberts no cooperó. [53]
Como era de esperar, a los ochenta años la habilidad de Roberts para dibujar se deterioró, pero continuó trabajando hasta el final: Donkey Rides [54] fue "clavada en su mesa de dibujo el día en que murió [20 de enero de 1980]". [55]
Sarah Roberts murió en 1992 y su hijo John, que tenía con William, murió dos años y medio después, sin testamento. John había convertido la casa familiar, 14 St Mark's Crescent, en una "casa museo" con una selección cambiante de las pinturas de su padre para exponerlas a sus amigos. Se estimó que había casi 475 pinturas y dibujos en la casa en el momento de su muerte, [56] y la Tate Gallery accedió a almacenarlas para su custodia. El destino de estas obras fue motivo de preocupación cuando The Guardian reveló en 2004 que el Procurador del Tesoro , que tenía el control del patrimonio de John, se negó a prestar dinero para la importante retrospectiva de Roberts, comisariada por Andrew Heard, en la Hatton Gallery de Newcastle upon Tyne y la Graves Art Gallery de Sheffield. [57] Desde entonces, la colección se ha salvado, y 117 de estas obras se han asignado a la Tate en lugar del impuesto a la herencia , y la Tate continúa albergando el resto hasta que expire el período en el que se pueden realizar reclamaciones sobre el patrimonio, momento en el que también entrarán en la colección de la Tate. [58] Varios de los dibujos asignados a la Tate se exhibieron en la Tate Britain en 2012-13. En 2004, se publicó William Roberts: An English Cubist de Andrew Gibbon Williams, la monografía estándar sobre este pintor. [59]
Entre 1998 y 2015, la Sociedad William Roberts promovió la apreciación y la promoción de la obra de Roberts, estableciéndose como organización benéfica registrada en 2002 y publicando boletines periódicos y folletos ocasionales. [60]
English Heritage descubrió una placa azul en el número 14 de St Mark's Crescent en 2003. Un cortometraje William Roberts: An Artist's House está disponible en YouTube. [61] En 2007, la Pallant House Gallery organizó una exposición William Roberts: England at Play , comisariada por Simon Martin. La venta de la colección Evill/Frost [62] en Sotheby's en Londres en 2011 vio precios sin precedentes por la obra de Roberts, y al año siguiente The Chess Players (1929–30) [63] se vendió por más de £1 millón, también en Sotheby's.
