William Mulholland (11 de septiembre de 1855 - 22 de julio de 1935) fue un ingeniero civil autodidacta estadounidense de origen irlandés que fue responsable de construir la infraestructura para proporcionar un suministro de agua que permitió que Los Ángeles se convirtiera en la ciudad más grande de California. Como jefe de un predecesor del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles , Mulholland diseñó y supervisó la construcción del Acueducto de Los Ángeles , un sistema de 233 millas de largo (375 km) para transportar agua desde el valle de Owens hasta el valle de San Fernando . La creación y operación del acueducto condujo a las disputas conocidas como las Guerras del Agua de California . En marzo de 1928, la carrera de Mulholland llegó a su fin cuando la presa de St. Francis falló poco más de 12 horas después de que él y su asistente le hicieran una inspección de seguridad.
William Mulholland nació en Belfast , Irlanda, parte del Reino Unido. [1] Sus padres, Hugh y Ellen Mulholland, eran dublineses y regresaron a la ciudad unos años después del nacimiento de William. Su hermano menor, Hugh Jr., nació en 1856. [3] En el momento del nacimiento de Mulholland, su padre trabajaba como guardia para el Royal Mail . En 1862, cuando William tenía siete años, su madre murió. Tres años más tarde, su padre se volvió a casar. William fue educado en la Escuela O'Connell por los Hermanos Cristianos en Dublín. [4] [5] Después de haber sido golpeado por su padre por recibir malas notas en la escuela, Mulholland huyó al mar.
A los 15 años, Mulholland fue miembro de la Marina Mercante Británica . Pasó los siguientes cuatro años como marinero en Gleniffer , realizando al menos 19 travesías del Atlántico a puertos de América del Norte y el Caribe. En 1874 desembarcó en Nueva York y se dirigió al oeste hacia Michigan, donde trabajó un verano en un carguero de los Grandes Lagos y el invierno en un campamento maderero . [6]
Después de casi perder una pierna en un accidente de tala de árboles, se mudó a Ohio, donde trabajó como operario. Mulholland se reencontró con su hermano Hugh y en diciembre de 1876 se embarcaron de polizón en Nueva York con destino a California. Fueron descubiertos en Panamá y se vieron obligados a abandonar el barco. Luego caminaron más de 47 millas a través de la jungla hasta Balboa . Mulholland llegó a Los Ángeles en 1877. [6]
Después de llegar a Los Ángeles, que en ese momento tenía una población de aproximadamente 9.000 habitantes, Mulholland decidió rápidamente regresar a la vida en el mar, ya que era difícil encontrar trabajo. En su camino al puerto de San Pedro para encontrar un barco, aceptó un trabajo cavando un pozo . Después de una breve temporada en Arizona, donde buscó oro y trabajó en el río Colorado , obtuvo un trabajo de Frederick Eaton como Zanjero adjunto (distribuidor de agua) [7] con la recién formada Los Angeles City Water Company (LACWC). En Alta California, durante las administraciones española y mexicana, el agua se entregaba al Pueblo de Los Ángeles en una gran zanja abierta, la Zanja Madre . El hombre que cuidaba la zanja era conocido como zanjero .
En 1880, Mulholland supervisó la instalación del primer conducto de agua de hierro en Los Ángeles. Mulholland dejó brevemente su empleo en la LACWC en 1884, pero regresó a mediados de diciembre. Volvió a dejar el empleo en 1885 y trabajó para la Sespe Land and Water Company. Como parte de su compensación, se le concedieron veinte acres en el arroyo Sespe. En 1886 regresó a la LACWC y en octubre se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado. A finales de año fue nombrado superintendente de la LACWC. En 1898, el gobierno de la ciudad de Los Ángeles decidió no renovar el contrato con la LACWC.
Cuatro años después, se creó el Departamento de Agua de Los Ángeles, con Mulholland como superintendente. En 1911, el Departamento de Agua pasó a llamarse Oficina de Obras y Abastecimiento de Agua, y Mulholland fue nombrado ingeniero jefe. En 1937, dos años después de la muerte de Mulholland, la Oficina de Obras y Abastecimiento de Agua se fusionó con la Oficina de Energía y Luz para formar el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP) ; la agencia continúa controlando, suministrando y manteniendo todos los servicios domésticos de la ciudad. [8] [9]
Mulholland imaginó que Los Ángeles crecería mucho más. [10] El factor limitante para el crecimiento de Los Ángeles fue su suministro de agua, porque tiene un clima semiárido con precipitaciones poco fiables. "Si no tienes agua, no la necesitarás", comentó Mulholland en una famosa frase. [11]
Mulholland compartió la visión de un Los Ángeles mucho más grande con Frederick Eaton , el alcalde de Los Ángeles entre 1898 y 1900. Ambos trabajaron juntos en la empresa privada Los Angeles Water Company en la década de 1880. [12] En 1886, Eaton se convirtió en ingeniero municipal y Mulholland en superintendente de la Water Company. Cuando Eaton fue elegido alcalde de Los Ángeles, fue fundamental para convertir la Water Company en control de la ciudad en 1902. [12]
Cuando la empresa se convirtió en el Departamento de Agua de Los Ángeles , Mulholland continuó como superintendente, debido a su vasto conocimiento del sistema de agua. [12] La expansión se produjo rápidamente a medida que el programa de obras públicas de Mulholland comenzó a irrigar grandes áreas de tierras previamente áridas. [12] En una década, la población de la ciudad se había duplicado de solo 50.000 en 1890 a más de 100.000 en 1900. [13] Diez años más tarde se había triplicado a casi 320.000. [14]
Para crear esta ampliación, Eaton y Mulholland se dieron cuenta de que la gran cantidad de escorrentía de Sierra Nevada en el valle de Owens podría ser transportada a Los Ángeles a través de un acueducto alimentado por gravedad . [15] : 3
De 1902 a 1905, Eaton, Mulholland y otros emplearon métodos deshonestos para garantizar que Los Ángeles obtuviera los derechos de agua en el valle de Owens, impidiendo que la Oficina de Recuperación construyera infraestructura hídrica para los residentes de dicho valle. [12] : 48–69 [16] : 62–69 Mientras Eaton se dedicaba a la mayoría de las maniobras políticas y las artimañas, [16] : 62 Mulholland engañó a la opinión pública de Los Ángeles al subestimar drásticamente la cantidad de agua disponible en ese momento para el crecimiento de Los Ángeles. [16] : 73 Mulholland también engañó a los residentes del valle de Owens; indicó que Los Ángeles solo utilizaría los flujos no utilizados en el valle de Owens, mientras planeaba utilizar todos los derechos de agua para llenar el acuífero del valle de San Fernando . [16] : 73
En 1906, la Junta de Comisionados del Agua de Los Ángeles nombró a Mulholland como Ingeniero Jefe de la Oficina del Acueducto de Los Ángeles. De 1907 a 1913, Mulholland dirigió la construcción del acueducto. [17] El Acueducto de Los Ángeles de 233 millas (375 km) [18] , inaugurado en noviembre de 1913, requirió 3900 trabajadores en su apogeo [19] e implicó la excavación de 164 túneles. [17] : 151–153 La construcción comenzó en 1908. [20] La complejidad del proyecto se ha comparado con la construcción del Canal de Panamá . [21] El agua del río Owens llegó a un embalse en el Valle de San Fernando el 5 de noviembre de 1913. [17] En una ceremonia ese día, Mulholland pronunció sus famosas palabras sobre esta hazaña de ingeniería: "Ahí está. Tómalo". [17]
El acueducto transporta agua desde el valle de Owens en la Sierra Oriental para irrigar y almacenar agua en el valle de San Fernando . Cuando se construyó el acueducto, el valle de San Fernando no formaba parte de la ciudad. [16] : 74–76 [17] : 152 [22] Desde un punto de vista hidrológico, el valle de San Fernando era ideal: su acuífero podía servir como almacenamiento de agua gratuita sin evaporación. [16] : 73 Un obstáculo para la irrigación era la Carta de la Ciudad de Los Ángeles, que prohibía la venta, el arrendamiento u otro uso del agua de la ciudad sin una aprobación de dos tercios de los votantes. [12] : 18 Esta limitación de la carta se evitaría mediante la anexión de una gran parte del valle de San Fernando a la ciudad. [12] : 133
Mulholland se dio cuenta de que la anexión elevaría el límite de la deuda de Los Ángeles, lo que permitió la financiación del acueducto. [23] En 1915, se completaron las anexiones iniciales, [15] : 92 y en 1926 la superficie de Los Ángeles se había duplicado, convirtiéndola en la ciudad más grande de los Estados Unidos por área. [24] Las áreas que optaron por unirse a la red de agua municipal fueron Owensmouth (Canoga Park) (1917), Laurel Canyon (1923), Lankershim (1923), Sunland (1926), La Tuna Canyon (1926) y la ciudad incorporada de Tujunga (1932). [15] : 92 La relación histórica entre el agua y la rápida urbanización y crecimiento de Los Ángeles es la base de la trama ficticia de la película Chinatown de 1974. [25]
El agua del acueducto de Mulholland también hizo que la agricultura pasara del trigo a cultivos de regadío como maíz, frijoles, calabaza y algodón; huertos de albaricoques, caquis y nueces; y grandes plantaciones de cítricos como naranjos y limones. Estas continuaron dentro de los alrededores de la ciudad hasta que el siguiente incremento de desarrollo convirtió el uso de la tierra en suburbanización . Quedan algunos enclaves, como las arboledas en el Orcutt Ranch Park y el campus de CSUN . [26]
Mulholland, que era autodidacta, se convirtió en el primer ingeniero civil estadounidense en utilizar el sistema hidráulico para construir una presa mientras construía el embalse de Silver Lake en 1906. Este nuevo método atrajo la atención de ingenieros y constructores de presas de todo el país. [28] Los ingenieros del gobierno adoptaron el método durante la construcción de la presa de Gatún , en la que Mulholland fue consultor, en la Zona del Canal de Panamá . [29]
En 1914, la Universidad de California, Berkeley, le otorgó a Mulholland un doctorado honorario. La inscripción en el diploma decía: "Percussit saxa et duxit flumina ad terram sitientum" (Rompió las rocas y trajo el río a la tierra sedienta). [3] El perfil público de Mulholland siguió creciendo. Sus oficinas estuvieron, en un momento dado, en el piso superior del Million Dollar Theater de Sid Grauman . Incluso era uno de los favoritos para convertirse en alcalde de Los Ángeles . Cuando se le preguntó si estaba considerando postularse para el cargo, respondió: "Preferiría dar a luz un puercoespín al revés".
En mayo de 1913, la Spring Valley Water Company (SVWC), propietaria del suministro de agua de San Francisco, autorizó a un comité ejecutivo a aprobar los planes y dirigir la construcción de la presa original para crear el embalse de Calaveras ; el comité también fue autorizado a contratar a Mulholland como consultor. [30] Ese octubre, con la construcción de la presa en marcha, el ingeniero de la ciudad de San Francisco, Michael O'Shaughnessy , escribió negativamente sobre Mulholland en una carta a John R. Freeman, un ingeniero que había ayudado a la ciudad en su búsqueda de permiso para construir el embalse de Hetch Hetchy y el sistema de agua en el Parque Nacional de Yosemite . O'Shaughnessy expresó la opinión de que Mulholland y FC Hermann, ingeniero jefe de la SVWC, [31] eran "tan intensamente vanidosos que imaginan que todo lo que podrían hacer debería ser inmune a las críticas".
O'Shaughnessy, al señalar detalles o prácticas de construcción que consideraba incorrectos, escribió sobre lo que, en su opinión, era dejadez e imprudencia en el sitio de la presa de Calaveras; dijo que "otra característica que le causó impresiones objetables" fue "la manera frívola en que los jóvenes universitarios a cargo del trabajo y Mulholland, con sus infladas ideas de logro, han llevado a cabo este proyecto de ingeniería muy serio". [32]
El 24 de marzo de 1918, la presa sufrió un derrumbe parcial de la pendiente ascendente. En ese momento, el agua del embalse tenía una profundidad de quince metros y no se vertía agua. [33]
Después de que se terminó el acueducto de Los Ángeles, los inversores de San Fernando exigieron tanta agua del valle de Owens que este comenzó a transformarse de "La Suiza de California" en un desierto. [17] Mulholland no pudo obtener agua adicional del río Colorado, por lo que decidió tomar toda el agua disponible del valle de Owens. [16] : 89 Al explotar la amargura personal de algunos de los agricultores del valle de Owens, Los Ángeles logró adquirir algunos derechos clave sobre el agua. Después de que estos derechos sobre el agua se aseguraron, los afluentes del lago Owens se desviaron en gran medida, lo que provocó que el lago se secara en 1924. [34]
En 1924, los agricultores y ganaderos se rebelaron. [35] Una serie de provocaciones por parte de Mulholland fueron seguidas, a su vez, por amenazas correspondientes de los agricultores locales y la destrucción de la propiedad de Los Ángeles. [16] : 93 Finalmente, un grupo de ganaderos armados tomó las Puertas de Alabama y dinamitó el acueducto en Jawbone Canyon , dejando que el agua regresara al río Owens. [35]
Durante el año se produjeron más actos de violencia contra el acueducto, que culminaron en un importante enfrentamiento cuando los opositores se apoderaron de una parte clave del acueducto y, durante cuatro días, cortaron por completo el suministro de agua a Los Ángeles. Las autoridades estatales y locales se negaron a tomar medidas y la prensa retrató a los agricultores y ganaderos del valle de Owens como los desamparados. Finalmente, Mulholland y la administración de la ciudad se vieron obligados a negociar. Mulholland dijo, enojado, que "lamentaba a medias la desaparición de tantos árboles frutales del valle, porque ahora ya no había suficientes árboles para colgar a todos los alborotadores que viven allí". [16] : 92
En 1927, cuando el conflicto por el agua estaba en su apogeo, el Banco del Condado de Inyo se derrumbó debido a la malversación de fondos. [16] : 97 La economía del Valle de Owens se derrumbó y los ataques cesaron. La ciudad de Los Ángeles patrocinó una serie de programas de reparación y mantenimiento de las instalaciones del acueducto, que estimularon el empleo local y los empleados del agua de Los Ángeles recibieron su salario con un mes de anticipación para brindar cierto alivio. [36] [37]
La carrera de Mulholland terminó efectivamente el 12 de marzo de 1928, cuando la presa de St. Francis falló doce horas después de que él y su asistente, el ingeniero jefe adjunto y gerente general Harvey Van Norman, inspeccionaran personalmente el lugar. En cuestión de segundos después del colapso, solo lo que había sido una gran sección de la parte central de la presa permaneció en pie y los 12.4 mil millones de galones (47 millones de m3) de agua del embalse comenzaron a descender por el cañón de San Francisquito en un torrente de 140 pies de altura (43 m) a 18 millas por hora (29 km/h). En el cañón, demolió la pesada central hidroeléctrica de hormigón Powerhouse Number Two y se llevó la vida de 64 de los 67 trabajadores y sus familias que vivían allí.
Las aguas viajaron hacia el sur y desembocaron en el lecho del río Santa Clara inundando partes de las actuales Valencia y Newhall . Siguiendo el lecho del río, el agua continuó hacia el oeste, inundando las ciudades de Castaic Junction , Piru , Fillmore , Bardsdale y Santa Paula en el condado de Ventura . Tenía casi dos millas (3 km) de ancho y todavía viajaba a 5 millas (8 km) por hora cuando llegó al océano a las 5:30 am; vaciando sus víctimas y escombros en el Océano Pacífico cerca de Montalvo, a 54 millas (87 km) del sitio del embalse y la presa. Muchos de los cuerpos que habían sido arrastrados al mar fueron recuperados del mar, algunos tan al sur como la frontera con México; otros nunca fueron encontrados.
Santa Paula recibió algunos de los daños más graves, especialmente las zonas bajas cercanas al cauce del río. En muchas zonas, solo había cimientos o escombros que marcaban el lugar donde había muchas casas. Las labores de rescate se vieron obstaculizadas y caminar se volvió peligroso debido a una gruesa capa de barro que cubría la zona. [38]
Los equipos de rescate trabajaron durante días para desenterrar los cadáveres y limpiar el barro del camino de la inundación. Se estima que el número final de muertos es de al menos 431, [39] [40] de los cuales al menos 108 eran menores de edad. [41]
Mulholland asumió la responsabilidad total por lo que se ha llamado el peor desastre provocado por el hombre en los Estados Unidos en el siglo XX [42] : 1 y se retiró en noviembre de 1928. [42] : 418 Durante la investigación forense de Los Ángeles, Mulholland dijo: "Esta investigación es muy dolorosa para mí, pero es la ocasión de lo que es doloroso. Los únicos que envidio de todo esto son los que están muertos". [43] En un testimonio posterior, después de responder a una pregunta, agregó: "Ya sea bueno o malo, no culpen a nadie más, simplemente échenme la culpa a mí. Si hubo un error en el juicio humano, yo fui el humano, no intentaré echarle la culpa a nadie más". [44]
El jurado de investigación concluyó que la responsabilidad del desastre se debió a un error de criterio de ingeniería sobre la idoneidad de la geología de la zona como base estable para la presa, y a errores de política pública. [45] Recomendaron que Mulholland no fuera considerado penalmente responsable, como afirmaron en su veredicto: "Nosotros, el jurado, no encontramos evidencia de acto criminal o intención por parte de la Junta de Obras y Abastecimiento de Agua de la Ciudad de Los Ángeles, o de cualquier ingeniero o empleado en la construcción u operación de la presa de St. Francis..." [46]
Sin embargo, sus críticos señalaron que otra presa en la que Mulholland había actuado como consultor se derrumbó, y la ciudad abandonó un proyecto de presa en San Gabriel antes de su finalización. [47] Mulholland había aumentado la altura de la presa en 20 pies (6,1 m) después de que la construcción había comenzado, sin especificar un aumento correspondiente en el ancho de la base. [48]
Mulholland pasó el resto de su vida en relativo aislamiento, devastado por la tragedia. [42] : 418 [49] En su retiro, comenzó a escribir una autobiografía pero nunca la completó. [47] Poco antes de su muerte, fue consultado sobre los proyectos de la presa Hoover y el acueducto del río Colorado . Murió en 1935 de un derrame cerebral , [50] y está enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California .
En su libro Agua y energía , el historiador William L. Kahrl resumió el legado público de Mulholland al principio del desarrollo público del agua por escrito:
El juicio más severo sobre las acciones de Mulholland se basa en el daño que había causado al principio del desarrollo público del agua. Más que cualquier otra persona, William Mulholland, mediante la construcción del acueducto y la formación del Distrito Metropolitano del Agua, estableció el principio de la propiedad pública del agua de manera indeleble en la historia de California. Pero el furor que siguió a los errores cometidos en los últimos siete años de su servicio público desacreditó al hombre y, por lo tanto, ayudó a los enemigos del ideal que había trabajado toda su vida para establecer. [47]
En Los Ángeles, la presa Mulholland en Hollywood Hills , Mulholland Drive , [2] Mulholland Highway y Mullholland Middle School llevan el nombre de Mulholland.
Notas
Otros habitantes de las Islas Británicas que dejaron su huella en la historia temprana de Los Ángeles son mejor recordados: William Mulholland, nacido en Belfast, supervisó el enorme proyecto de ingeniería que trajo agua a la ciudad de manera controvertida en 1913 y fue conmemorado con Mulholland Drive.
el número máximo de hombres empleados a la vez, durante la construcción del acueducto.
Bibliografía
{{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda ).