El acueducto del río Colorado , o CRA , es un conducto de agua de 389 km (242 mi) en el sur de California, en los Estados Unidos , operado por el Distrito Metropolitano del Agua del Sur de California (MWD). El acueducto retiene agua del río Colorado en el lago Havasu , en la frontera entre California y Arizona , al oeste a través de los desiertos de Mojave y Colorado hasta el lado este de las montañas de Santa Ana . Es una de las principales fuentes de agua potable para el sur de California.
Originalmente concebido por William Mulholland y diseñado por el ingeniero jefe Frank E. Weymouth del MWD, fue el proyecto de obras públicas más grande del sur de California durante la Gran Depresión . El proyecto empleó a 30.000 personas durante un período de ocho años y a unas 10.000 en un momento dado. [2]
El sistema está compuesto por dos embalses, cinco estaciones de bombeo, 100 km de canales, 148 km de túneles y 135 km de conductos y sifones enterrados. El caudal medio anual es de 1.200.000 acres⋅ft (1,5 km 3 ). [2]
El acueducto del río Colorado comienza cerca de la presa Parker en el río Colorado . Allí, el agua se bombea hasta las montañas Whipple , donde emerge y comienza a fluir a través de 60 mi (97 km) de sifones y canales abiertos en el sur del desierto de Mojave. En Iron Mountain , el agua se eleva nuevamente, 144 pies (44 m). Luego, el acueducto gira al suroeste hacia las montañas Eagle . Allí, el agua se eleva dos veces más, primero 438 pies (134 m) a una altura de más de 1400 pies (430 m), luego 441 pies (134 m) a una altura de 1800 pies (550 m) sobre el nivel del mar. Luego, el CRA atraviesa los desiertos del valle de Coachella y el paso de San Gorgonio. Cerca de Cabazon , el acueducto comienza a correr bajo tierra hasta que ingresa al túnel de San Jacinto en la base de las montañas de San Jacinto . Al otro lado de las montañas, el acueducto continúa su recorrido subterráneo hasta llegar a su terminal en el lago Mathews . Desde allí, 251 km (156 mi) de líneas de distribución, junto con ocho túneles más, suministran agua a las ciudades miembro. Parte del agua se desvía en San Jacinto a través del canal de San Diego, parte del acueducto de San Diego que suministra agua al condado de San Diego . [3]
A medida que el área metropolitana de Los Ángeles crecía a principios del siglo XX, Mulholland y otros comenzaron a buscar nuevas fuentes de agua. Finalmente, Los Ángeles reclamó las aguas del valle de Owens , al este de Sierra Nevada, y en 1913 completó el acueducto de Los Ángeles de 240 millas (390 km) para llevar sus aguas a la floreciente ciudad. A principios de la década de 1920, Los Ángeles había crecido tan rápidamente que la cuenca del río Owens ya no podía satisfacer las necesidades de agua para uso doméstico y agrícola de la ciudad. En 1923, Mulholland y sus ingenieros estaban mirando hacia el este, hacia un suministro de agua aún mayor, el río Colorado. El plan era construir una represa en el río Colorado y llevar sus aguas a través de cientos de millas de montañas y desiertos. En 1924, se dieron los primeros pasos para crear un distrito hídrico metropolitano, compuesto por varias ciudades del sur de California. El Distrito Metropolitano del Agua ("Met") se constituyó el 6 de diciembre de 1928 y en 1929 se hizo cargo de lo que Los Ángeles había dejado, planificando un acueducto del río Colorado. [4] [5] (Durante el mismo período, como protección contra el posible abandono del acueducto planificado del río Colorado, Los Ángeles también emprendió una extensión del acueducto de Los Ángeles hasta la cuenca del lago Mono ).
El MWD consideró ocho rutas para el acueducto. En 1931, la junta directiva del MWD eligió la ruta Parker, que requeriría la construcción de la presa Parker. Se eligió la ruta Parker porque se consideró la más segura y económica. [3] Se aprobó un bono de $220 millones el 29 de septiembre de 1931. Las obras comenzaron en enero de 1933 cerca de Thousand Palms, y en 1934 la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos comenzó a trabajar en la presa Parker. La construcción del acueducto finalizó en 1935. El agua fluyó por primera vez en el acueducto el 7 de enero de 1939. [4]
La CRA contribuyó al crecimiento urbano de la región de la costa sur. Aunque la CRA trajo agua "en exceso y a un precio demasiado alto" en sus primeros años de funcionamiento, los subsidios (a través de los impuestos a la propiedad) y la expansión del área de servicio del MWD trajeron consigo precios reducidos y una mayor demanda. (Al mantener la oferta constante, eso significó que la cantidad demandada aumentó para satisfacer los suministros). En cuanto a los subsidios y la expansión urbana, cabe señalar que recién en 1954 los ingresos de Met por la venta de agua superaron el costo de su distribución; recién en 1973 los ingresos por ventas superaron los ingresos por impuestos. Dado que aproximadamente el 80 por ciento de los costos de Met son fijos, los ingresos deben cubrir mucho más que los gastos operativos para pagar todos los costos. [6]
En 1955, el acueducto fue reconocido por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE) como una de sus "Siete Maravillas de la Ingeniería Civil Moderna". [7]
El acueducto del río Colorado fue presentado por Huell Howser en California's Gold . [8]
