Frederick Eaton (1856 – 11 de marzo de 1934) fue una persona importante en la transformación y expansión de Los Ángeles a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, en California. [2] Eaton fue el cerebro político detrás del proyecto del acueducto de Los Ángeles de principios del siglo XX , diseñado por William Mulholland .
Frederick Eaton nació en Los Ángeles en 1856, en el seno de una familia prominente que se encontraba entre los fundadores de lo que se ha convertido en la ciudad de Pasadena . [3] De adulto, Eaton fue un republicano radical . Fue un promotor de la Reconstrucción de la Guerra Civil , nuevos ferrocarriles y suministros de agua para el sur de California . Se convirtió en alcalde de Los Ángeles . [2]
Fred Eaton aprendió ingeniería por su cuenta y, a los 19 años, en 1875, fue superintendente de la Compañía de Aguas de la Ciudad de Los Ángeles. Como director de la Compañía de Aguas, en 1878 Eaton contrató por primera vez a William Mulholland como excavador de zanjas para los canales de distribución desde el río Los Ángeles hasta la ciudad. [3]
En 1886, Eaton rediseñó y renovó el Parque Los Ángeles, actual Pershing Square , con un "plan oficial del parque", y pasó a llamarse Parque de la Calle 6. [4]
Eaton fue alcalde de Los Ángeles entre 1898 y 1900. Para el cargo, se postuló con la plataforma de establecer un nuevo sistema municipal de agua para la ciudad de Los Ángeles. Un año después, en 1899, los votantes de la ciudad aprobaron una medida de emisión de bonos por 2,09 millones de dólares estadounidenses para la compra del sistema de la Los Angeles City Water Company (la empresa privada de agua que alquilaba las obras hidráulicas de la ciudad y proporcionaba agua a la ciudad) [5]. Unos años más tarde, Los Ángeles se enfrentó a un problema: una población en aumento que amenazaba el suministro de agua de la ciudad. [6] Desesperado por encontrar una nueva fuente de agua para la ciudad, Eaton recordó un viaje de campamento en las Sierras donde "miró hacia abajo al lago Owens y pensó en toda el agua dulce que fluía hacia él y se desperdiciaba. Sí, Los Ángeles estaba a unas 200 millas de distancia, pero todo era cuesta abajo. Todo lo que uno tendría que hacer para trasladarlo a la ciudad era cavar algunos canales, colocar algunas tuberías y dejar que la gravedad hiciera el resto". [6] En otras palabras, Eaton se dio cuenta de la oportunidad de sostener el crecimiento de Los Ángeles y tomó el asunto en sus manos para salvar la ciudad.
En 1906, la Junta de Comisionados del Agua creó la Oficina del Acueducto de Los Ángeles. Designaron a William Mulholland como ingeniero jefe, quien planificó y desarrolló el Acueducto de Los Ángeles . El acueducto se completó en 1913. [5] El acueducto trajo abundante agua a Los Ángeles, lo que abasteció su explosivo crecimiento demográfico. También desvió el río Owens y sus afluentes , quitando agua del valle de Owens , lo que finalmente desactivó las granjas y comunidades allí. [7] [8]
Durante el tiempo en que Eaton estaba inspeccionando la tierra del Valle Owens para su proyecto de agua personal, el gobierno federal también estaba en el proceso de recuperar tierras en esa área para un gran sistema de irrigación en respuesta a la recién firmada Ley de Recuperación de Newlands . [8] Muchos agricultores locales renunciaron voluntariamente a sus tierras para hacer posible este proyecto. [8] Sin embargo, dado que Eaton también estaba comprando miles de acres de tierra al mismo tiempo, "era una suposición común pero infundada en el valle que Eaton estaba representando al Servicio de Recuperación. Eaton no hizo nada para corregir la inferencia de que su actividad en el valle estaba relacionada con el proyecto del gobierno". [8] Además de retener información a sabiendas, Eaton utilizó información privilegiada de Joseph Lippincott, el ingeniero regional del Servicio de Recuperación, para ayudar a obtener los derechos de agua. [9] : 64 [10]
El proceso clandestino mediante el cual Los Ángeles obtuvo los derechos de agua para el valle de Owens enfureció a muchos residentes. [6] En 1924, cuando Los Ángeles había tomado tanta agua del valle que el lago Owens se secó, los agricultores y ganaderos se rebelaron. [11] Recurrieron a la violencia y dinamitaron el canal de hormigón del acueducto. [6]
Fred Eaton utilizó su información privilegiada sobre el proyecto del acueducto para enriquecerse a sí mismo y a sus asociados a expensas de la ciudad de Los Ángeles y los terratenientes del valle de Owens. [3] Eaton afirmó en una entrevista de 1905 con Los Angeles Express que entregó todos sus derechos de agua a Los Ángeles sin que le pagaran por ellos, "excepto que conservé el ganado que me habían obligado a tomar al hacer los tratos... y tierras de pastoreo de montaña sin ningún valor excepto para fines de pastoreo". [12] Mulholland y Los Ángeles planearon originalmente utilizar una parte de la tierra propiedad de Eaton para construir un depósito de almacenamiento . El valle redondo , la "tierra de pastoreo de montaña" de Eaton, estaba estratégicamente ubicada en el río Owens en el condado de Inyo, aguas arriba de la garganta del río Owens y el valle de Owens, y era un excelente sitio para comprar. Finalmente, las demandas de Eaton de un millón de dólares para venderlo se arraigaron tanto que rompieron su relación con Mulholland. [3]
William Mulholland se negó a autorizar la compra y exploró otras áreas para construir el embalse. Finalmente, se estableció en un área que había considerado como un posible sitio para la presa durante el proceso de diseño y construcción del Acueducto de Los Ángeles , una sección del Cañón de San Francisquito ubicada al norte del actual Valle de Santa Clarita , y construyó la Presa de San Francisco . En marzo de 1928, la presa falló catastróficamente debido a formaciones de roca débil desconocidas. La inundación causó mucha destrucción y muchas muertes río abajo a lo largo del río Santa Clara . Las finanzas de Eaton se derrumbaron, también en 1928, y su rancho fue adquirido por el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, donde se creó el lago Crowley para el nuevo almacenamiento del sistema de acueducto. [3]
Fred Eaton murió en Los Ángeles en 1934. [3] [1]