William Henry Vanderbilt (8 de mayo de 1821 - 8 de diciembre de 1885) fue un empresario estadounidense [1] Conocido como "Billy", fue el hijo mayor del comodoro Cornelius Vanderbilt , heredero de su fortuna y miembro destacado de la familia Vanderbilt . Vanderbilt se convirtió en el estadounidense más rico después de hacerse cargo de la fortuna de su padre en 1877 hasta su propia muerte en 1885, pasando una parte sustancial de la fortuna a su esposa e hijos, particularmente a sus hijos Cornelius II y William. Heredó casi $ 100 millones de su padre. La fortuna se había duplicado cuando murió menos de nueve años después.
"Billy" Vanderbilt nació en Nuevo Brunswick, Nueva Jersey , el 8 de mayo de 1821, hijo del comodoro Cornelius Vanderbilt y Sophia Johnson. [1]
Su padre, Cornelius, lo reprendía y criticaba con frecuencia, llamándolo "tonto" y "charlatán". Billy ansiaba demostrarle a su padre que, de hecho, no era un charlatán, pero nunca se atrevió a enfrentarse al comodoro. Un punto de inflexión importante en su relación se produjo durante el viaje familiar a Europa en el barco de vapor Vanderbilt en 1860, después del cual los dos se volvieron muy cercanos y a Billy se le dio un papel más importante en los asuntos comerciales. [2]
Se matriculó en el Columbia College con la clase de 1841, pero no se graduó, según registros oficiales. [3]
Su padre supervisó cuidadosamente su formación empresarial, iniciándolo a los 19 años como empleado en un banco de Nueva York. Después de incorporarse como ejecutivo del Staten Island Railway , fue nombrado presidente en 1862 y tres años más tarde fue designado vicepresidente del Hudson River Railway. [ cita requerida ]
En 1869, fue nombrado vicepresidente del New York Central and Hudson River Railroad , pasando a ser su presidente en 1877. Reemplazó a su padre como presidente del Lake Shore and Michigan Southern Railway , el Canada Southern Railway y el Michigan Central Railroad en el momento de la muerte del comodoro.
Las propiedades ferroviarias de Vanderbilt incluían Chicago, Burlington and Quincy Railroad , Chicago and Canada Southern Railway , Detroit and Bay City Railroad, Hudson River Railroad , Hudson River Bridge , Joliet and Northern Indiana Railroad, Michigan Midland and Canada Railroad, New York Central and Hudson River Railroad , New York Central Sleeping Car Company, New York and Harlem Rail Road , Spuyten Duyvil and Port Morris Railroad y Staten Island Rail-Road . [ cita requerida ]
En 1883, el reportero John Dickinson Sherman le preguntó por qué operaba el tren expreso limitado: "¿Sus trenes expresos limitados pagan o los operan para el bienestar del público?". Vanderbilt respondió con: "¿Para el bienestar del público? ¡Al diablo con el público! Los operamos porque tenemos que hacerlo. No pagan. Hemos intentado una y otra vez que las diferentes líneas renuncien a ellos; pero los operarán y, por supuesto, mientras los operen nosotros debemos hacer lo mismo". La entrevista fue publicada entonces en el Chicago Daily News , pero las palabras de Vanderbilt fueron modificadas. Luego se difundieron varios relatos del incidente; los relatos varían en términos de quién realizó la entrevista, bajo qué circunstancias y qué se dijo realmente. Vanderbilt recibió mala publicidad y aclaró su respuesta con una entrevista posterior del Chicago Times . En esa entrevista se le citó diciendo: "Los ferrocarriles no se operan para el beneficio público, sino para pagar. Por cierto, podemos beneficiar a la humanidad, pero el objetivo es ganar un dividendo". [4]
En 1884, la firma Grant & Ward se declaró en quiebra y arruinó las inversiones tanto de Ulysses S. Grant como de Vanderbilt, a quienes Grant había convencido de invertir 150.000 dólares. Ferdinand Ward , conocido como el Napoleón de Wall Street, había operado la empresa, sin que Grant y Vanderbilt lo supieran, como un esquema Ponzi que resultó en la ruina financiera de muchos. El otro socio, el hijo de Grant, Buck Grant , aparentemente no estaba al tanto de la estafa del esquema Ponzi de Ward. Ward fue procesado posteriormente. Para pagarle a Vanderbilt, Grant hipotecó sus recuerdos de la Guerra Civil , incluida su espada. Aunque esto no cubrió por completo la deuda de 150.000 dólares, Vanderbilt aceptó los recuerdos como pago y eliminó la deuda de 150.000 dólares que debía Grant. Vanderbilt luego recuperó otros recuerdos de guerra hipotecados de Grant, incluidos los donados por Grant, y se los devolvió a la esposa de Ulysses S. Grant, Julia Grant , después de la muerte de Grant en 1885. [ cita requerida ]
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En 1841, Billy se casó con Maria Louisa Kissam (1821–1896), hija del reverendo Samuel Kissam y Margaret Hamilton Adams. Juntos tuvieron nueve hijos:
En 1883, renunció a todas las presidencias de su compañía e hizo que sus hijos fueran nombrados presidentes importantes, pero dejó la gestión diaria de los negocios a hombres experimentados designados presidentes. [ cita requerida ]
Vanderbilt murió el 8 de diciembre de 1885 en Manhattan, Nueva York , tras sufrir un derrame cerebral durante una cita con el presidente de Baltimore and Ohio Railroad, Robert Garrett. [1] Fue enterrado en el mausoleo de la familia Vanderbilt que había encargado en New Dorp, en Staten Island, Nueva York . Su patrimonio se dividió entre sus ocho hijos supervivientes y su esposa; la mayor parte del patrimonio pasó a manos de sus dos hijos mayores, Cornelius y William. [ cita requerida ] Su hijo menor, George, heredó su mansión y granja de Staten Island, que se convirtió en la base aérea y el parque Miller Field . [20]
Vanderbilt fue un filántropo activo que hizo donaciones extensivas a varias causas filantrópicas, entre ellas la YMCA ; la financiación para ayudar a establecer la Metropolitan Opera (que no fue un acto completamente desinteresado; su familia y otras familias "de nueva fortuna" de Nueva York habían sido excluidas socialmente de la Academia de Música de Nueva York y crearon la Metropolitan como competencia); y una dotación para el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia . Donó una gran cantidad para completar el Observatorio McCormick en la Universidad de Virginia. En 1880, proporcionó el dinero para que la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, construyera el edificio Wesley Hall para su uso como Departamento Bíblico y biblioteca e incluyó salas de conferencias y 160 dormitorios para estudiantes y profesores, así como una cafetería. El edificio fue destruido por un incendio en 1932 y su hijo Frederick hizo otra donación para ayudar a cubrir el déficit del seguro y permitir la construcción de un nuevo edificio. [ cita requerida ]
Vanderbilt era un ávido entusiasta del arte; su colección incluía algunas de las obras más valiosas de los Viejos Maestros , y durante su vida Vanderbilt adquirió más de 200 pinturas, que guardó en su lujosa y palaciega mansión de la Quinta Avenida . [ cita requerida ]
William H. Vanderbilt murió en su residencia de esta ciudad, de parálisis, a las dos y media de la tarde de hoy. Se levantó esta mañana a su hora habitual y, en el desayuno que se sirvió a los miembros de la familia, la mayoría de los cuales estaban presentes, parecía estar en su estado de salud habitual y en un estado de ánimo más feliz de lo habitual.
George Washington Vanderbilt de Nueva York murió repentinamente esta tarde en su residencia de Washington, 1.612 K Street. Con él en ese momento estaban la Sra. Vanderbilt y su hija de trece años, la señorita Cornelia S. Vanderbilt.
