William Henry Perkin Jr. , FRS FRSE (17 de junio de 1860 - 17 de septiembre de 1929) fue un químico orgánico inglés conocido principalmente por su innovador trabajo de investigación sobre la degradación de compuestos orgánicos naturales .
Era el hijo mayor de Sir William Henry Perkin, quien había fundado la industria de los tintes de anilina , y nació en Sudbury , Inglaterra, cerca de la tintorería de su padre en Greenford . Su hermano era Arthur George Perkin (1861-1937), profesor de química del color y teñido en la Universidad de Leeds .
Perkin se educó en la City of London School y luego en el Royal College of Science , South Kensington , Londres, y luego en Alemania en las universidades de Würzburg y Munich . En Munich, fue estudiante de doctorado con Adolf von Baeyer . De 1883 a 1886 ocupó el cargo de Privatdozent en la Universidad de Munich. Nunca perdió el contacto con su amigo Baeyer y pronunció la conferencia conmemorativa tras la muerte de Baeyer en 1917. [2]
En 1887 regresó a Gran Bretaña y se convirtió en profesor de química en el Heriot-Watt College de Edimburgo, Escocia , por lo que el ala de Química del campus principal se llama actualmente Edificio William Perkin.
En 1892 aceptó la cátedra de química orgánica en el Owens College de Manchester, Inglaterra, sucediendo a Carl Schorlemmer , que ocupó hasta 1912. Durante este período, su estimulante enseñanza y sus brillantes investigaciones atrajeron a estudiantes de todas partes, y formó en Manchester una escuela de química orgánica. química orgánica famosa en toda Europa. Esto fue posible porque se le asignaron nuevos edificios de laboratorio, que planeó junto con el famoso arquitecto Alfred Waterhouse , similares a los construidos por Baeyer en Munich. El discurso de apertura estuvo a cargo de Ludwig Mond . Un edificio de laboratorio adicional, junto con una biblioteca y 20.300 libras esterlinas, fue una donación del químico e industrial Edward Schunck en 1895. Su laboratorio fue desmontado ladrillo a ladrillo y recreado en Owens College.
Frank Lee Pyman , Robert Robinson (que más tarde ganó el Premio Nobel de Química ), Walter Haworth y Eduard Hope se graduaron en Owens College mientras Perkin estaba allí. El conflicto con Chaim Weizmann , que ocupaba un puesto postdoctoral y era amigo de Perkin, sobre la fermentación del almidón para obtener alcohol isoamílico , que era la materia prima del caucho sintético y, por lo tanto, industrialmente relevante, llevó al despido de Weizmann. En 1912, tras un cambio planificado en la política universitaria que implicaba cooperaciones industriales, que habría resultado en una pérdida significativa de ingresos para Perkin, aceptó un puesto en Oxford.
En 1912 sucedió al profesor William Odling como profesor Waynflete de Química en la Universidad de Oxford , Inglaterra, cargo que ocupó hasta 1929. Cuando comenzó, cinco facultades tenían sus propios laboratorios. Primero tuvo que mudarse al laboratorio Odling, una réplica de la cocina medieval del Abbot en Glastonbury . Durante el tiempo que Perkin estuvo allí, se construyeron laboratorios nuevos y más extensos (el Laboratorio Dyson Perrins ) y, por primera vez en Inglaterra, un período de investigación se convirtió en una parte necesaria del curso académico en química para obtener una licenciatura con honores. Pero la constante rivalidad con el departamento de química física, por ejemplo con Frederick Soddy , llevó a que la mayoría de los graduados eligieran como asignatura química física o inorgánica, y Perkin consiguió a la mayoría de sus empleados postdoctorales de otras universidades.
El trabajo de Perkin fue publicado en una serie de artículos en Transactions of the Chemical Society . Los artículos anteriores se ocuparon de las propiedades y modos de síntesis de los hidrocarburos de cadena nubosa y sus derivados. Este trabajo condujo naturalmente a la síntesis de muchos terpenos y miembros del grupo del alcanfor ; y también a la investigación de diversos alcaloides y colorantes naturales . Además del trabajo puramente científico, Perkin se mantuvo en estrecho contacto con la industria química . Junto con su cuñado, el profesor Frederick Kipping , Perkin escribió libros de texto sobre química práctica, química inorgánica y orgánica; Su Química Orgánica apareció en 1899.
Perkin fue elegido miembro de la Royal Society en junio de 1890 y recibió la Medalla Davy en 1904 y la Medalla Real en 1925. [3] Fue presidente de la Sociedad Química de 1913 a 1916 y recibió la Medalla Longstaff en 1900. En 1910, fue nombrado graduado honorario de la Universidad de Edimburgo , recibiendo el título de Doctor en Derecho (LL.D.). [4]
En 1887 se casó con Mina Holland, una de tres hermanas. No tuvieron hijos.
Sus dos cuñados eran científicos eminentes ( Arthur Lapworth y Frederick Kipping ).
Murió en Oxford el 17 de septiembre de 1929 y allí está enterrado en el cementerio de Wolvercote .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh, ed. (1922). "Perkin, William Henry". Enciclopedia Británica . vol. 32 (12ª ed.). Londres y Nueva York: The Encyclopædia Britannica Company. pag. 56.