William Henry Johnson (alrededor del 15 de julio de 1892 – 1 de julio de 1929), comúnmente conocido como Henry Johnson , [2] fue un soldado del ejército de los Estados Unidos que actuó heroicamente en la primera unidad afroamericana del ejército de los Estados Unidos en participar en combate en Primera Guerra Mundial . [3] De guardia en el bosque de Argonne el 14 de mayo de 1918, luchó contra una incursión alemana en combate cuerpo a cuerpo, matando a varios soldados alemanes y rescatando a un compañero soldado mientras sufría 21 heridas, en una acción que fue llevada a la atención de la nación a través de la cobertura en el New York World y The Saturday Evening Post más tarde ese año. El 2 de junio de 2015, el presidente Barack Obama le concedió póstumamente la Medalla de Honor en una ceremonia en la Casa Blanca . [4]
En 1918, los franceses otorgaron a Johnson una Croix de guerre con estrella y palma de bronce. Fue el primer soldado estadounidense en la Primera Guerra Mundial en recibir ese honor. [3] [5]
Johnson murió pobre y en la oscuridad en 1929. [1] Hubo una larga lucha para lograr que el ejército estadounidense le otorgara premios. Recibió póstumamente el Corazón Púrpura en 1996. En 2002, el ejército estadounidense le concedió la Cruz por Servicio Distinguido . Los esfuerzos anteriores para conseguir la Medalla de Honor fracasaron, [3] pero en 2015 fue honrado póstumamente con el premio. El 24 de mayo de 2022, la Comisión de Nombramientos recomendó que Fort Polk en Leesville, Luisiana , pasara a llamarse Fort Johnson en honor a Henry Johnson, en lugar de su homónimo anterior, el general confederado Leonidas Polk . El puesto pasó a llamarse en honor a Johnson en una ceremonia el 5 de junio de 2023.
Johnson declaró que nació en Winston-Salem, Carolina del Norte , el 15 de julio de 1892, cuando se inscribió para el reclutamiento de la Primera Guerra Mundial, pero usó otras fechas en otros documentos y es posible que no supiera la fecha exacta de su nacimiento. [1] [6] [7] Se mudó a Albany, Nueva York cuando era un adolescente y trabajó en varios trabajos, como chofer, mezclador de refrescos y portero en Albany Union Station en Broadway. [1] [7]
Henry Johnson se alistó en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos el 5 de junio de 1917 cuando era un joven de 5 pies 4 pulgadas. Esto fue casi dos meses después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial , uniéndose al 15.º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Nueva York , exclusivamente negro , que, cuando se incorporó al servicio federal, fue redesignado como el 369.º Regimiento de Infantería y luego tenía su base en Harlem . La 369.a Infantería se unió a la 185.a Brigada de Infantería a su llegada a Francia, pero fue relegada a tareas laborales en lugar de entrenamiento de combate. La 185.ª Brigada de Infantería fue asignada a su vez el 5 de enero de 1918 a la 93.ª División de Infantería .
Aunque el general John J. Pershing , comandante en jefe de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) en el Frente Occidental , deseaba mantener autónomas a las fuerzas estadounidenses, "prestó" la 369.ª a la 161.ª División del ejército francés . Supuestamente, la razón no declarada y extraoficial por la que estaba dispuesto a separar los regimientos afroamericanos del mando estadounidense fue que los ruidosos soldados blancos estadounidenses se negaron a luchar junto a las tropas negras. Estos regimientos negros sufrieron un considerable acoso por parte de los soldados blancos estadounidenses e incluso denigración por parte del cuartel general de la AEF, que llegó incluso a publicar el famoso panfleto Información secreta sobre las tropas negras estadounidenses , que "advertía" a las autoridades civiles francesas sobre la supuesta naturaleza inferior y las supuestas tendencias. de tropas afroamericanas para cometer agresiones sexuales. [3] Johnson llegó a Francia el día de Año Nuevo de 1918.
El ejército francés necesitaba más hombres y agradeció los refuerzos. [8] El 369.º regimiento de infantería, más tarde apodado "Harlem Hellfighters", estuvo entre los primeros en llegar a Francia y entre los más condecorados cuando regresó. El 369 era una unidad exclusivamente negra bajo el mando de oficiales en su mayoría blancos, incluido su comandante, el coronel William Hayward. La idea de un regimiento negro de la Guardia Nacional de Nueva York fue propuesta por primera vez por Charles W. Fillmore, un neoyorquino negro. El gobernador Charles Seymour Whitman , inspirado por la valiente demostración del 10.º de Caballería negro en México, autorizó el proyecto. Nombró al coronel Hayward para llevar a cabo la tarea de organizar la unidad, y Hayward le dio a Fillmore una comisión como capitán en el 15º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Nueva York. El 15.º Regimiento de Infantería de Nueva York se convirtió en el 369.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos antes de entrar en combate en Francia.
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El 369.º tuvo una salida difícil de los Estados Unidos, haciendo tres intentos durante un período de meses para navegar hacia Francia antes de perderse finalmente de la vista de tierra. Ya entonces su transporte, que debido a una repentina tormenta de nieve se había detenido y anclado antes de poder salir del puerto, fue atropellado por otro barco debido a la mala visibilidad. El capitán del transporte, los Pocahontas , quiso dar marcha atrás, para consternación de sus pasajeros. Los miembros, ahora enojados e impacientes, del 369.º, liderados por Hayward, veían con malos ojos cualquier nuevo retraso. Dado que los daños sufridos por el barco estaban muy por encima de la línea de flotación , el capitán del barco admitió que no había peligro de hundirse. Luego, Hayward informó al capitán que no veía ningún motivo para dar marcha atrás, aparte de la cobardía. Los hombres de Hayward repararon los daños ellos mismos y el barco siguió navegando. Según las notas de Hayward, "aterrizaron en Brest. Boca arriba" el 27 de diciembre de 1917. Se comportaron bien una vez que finalmente llegaron a Francia. Sin embargo, tuvieron que pasar muchos meses antes de que pudieran entrar en combate.
El ejército francés asignó el regimiento de Johnson al puesto avanzado 20 en el borde del bosque de Argonne en la región francesa de Champaña , equipándolo con rifles y cascos franceses. [9] Mientras se encontraba en el puesto de observación en la noche del 14 de mayo de 1918, Johnson fue atacado por un gran grupo de asalto alemán, que pudo haber contado con hasta 36 soldados. Usando granadas, la culata de su rifle , un cuchillo bolo y sus puños desnudos, Johnson repelió a los alemanes, matando a cuatro e hiriendo a otros, rescatando a Needham Roberts de la captura y salvando las vidas de sus compañeros soldados. Johnson sufrió 21 heridas durante la terrible experiencia. [3] [9] Este acto de valor le valió el apodo de "Peste Negra", como señal de respeto por su destreza en el combate.
La historia de las hazañas de Johnson llamó la atención nacional por primera vez en un artículo de Irvin S. Cobb titulado "Young Black Joe" publicado en el Saturday Evening Post del 24 de agosto de 1918 . [10]
Al regresar a casa, el ahora sargento Johnson participó (con su regimiento) en un desfile de la victoria en la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York en febrero de 1919. [9] Luego, a Johnson se le pagó para participar en una serie de giras de conferencias. Apareció una noche en St. Louis y, en lugar de contar la esperada historia de armonía racial en las trincheras, reveló los abusos que habían sufrido los soldados negros, como el hecho de que los soldados blancos se negaran a compartir trincheras con los negros. Poco después, se emitió una orden de arresto contra Johnson por violar las normas que rigen el uso de su uniforme (más allá de la fecha prescrita para su comisión). Los compromisos para dar conferencias remuneradas se agotaron. [11]
El gobierno francés otorgó a Johnson la Croix de guerre con una mención especial y una palma de oro. [3] Fue el primer soldado estadounidense en recibir el premio. [3] [12]
En junio de 1996, Johnson recibió póstumamente el Corazón Púrpura de manos del presidente Bill Clinton . En febrero de 2003, Johnson recibió la Cruz por Servicio Distinguido , el segundo premio más alto del Ejército. [13] John Howe, un veterano de la guerra de Vietnam que había hecho campaña incansablemente para obtener el reconocimiento de Johnson, y el general de división del ejército estadounidense Nathaniel James, presidente de la 369.ª Asociación de Veteranos , estuvieron presentes en la ceremonia en Albany. [14] El premio fue recibido por Herman A. Johnson , uno de los aviadores de Tuskegee de la Segunda Guerra Mundial, en nombre de Henry Johnson, entonces se creía que era su padre; El error no se aclaró hasta 2015, una década después de la muerte del joven Johnson, como parte de la investigación adicional realizada antes de la Medalla de Honor del mayor Johnson. [15]
El 14 de mayo de 2015, la Casa Blanca anunció que Johnson recibiría póstumamente la Medalla de Honor , entregada por el presidente Barack Obama . [16] En la ceremonia, celebrada el 2 de junio de 2015, la medalla de Johnson fue recibida en su nombre por el Sargento Mayor de Comando Louis Wilson de la Guardia Nacional de Nueva York. Obama dijo: "Lo menos que podemos hacer es decir: 'Sabemos quién es usted. Sabemos lo que hizo por nosotros. Estaremos eternamente agradecidos'". [17]
La cita oficial dice: [18]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 3 de marzo de 1863, ha otorgado en nombre del Congreso la Medalla de Honor a
Soldado Henry Johnson
Armada de Estados Unidos
Por su conspicua valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber:
El soldado Johnson se distinguió por actos de valentía e intrepidez más allá del cumplimiento del deber mientras se desempeñaba como miembro de la Compañía C, 369.° Regimiento de Infantería, 93.° División, Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses, durante operaciones de combate contra el enemigo en las líneas del frente del Oeste. Frente en Francia el 15 de mayo de 1918. El soldado Johnson y otro soldado estaban de guardia en un puesto avanzado cuando recibieron un ataque sorpresa de un grupo de asalto alemán compuesto por al menos 12 soldados. Mientras estaba bajo intenso fuego enemigo y a pesar de recibir heridas importantes, el soldado Johnson organizó una valiente represalia, lo que provocó varias bajas enemigas. Cuando su compañero soldado resultó gravemente herido, el soldado Johnson impidió que las fuerzas alemanas lo hicieran prisionero. El soldado Johnson se expuso a un grave peligro al avanzar desde su posición para enfrentarse a un soldado enemigo en un combate cuerpo a cuerpo. Blandiendo sólo un cuchillo y gravemente herido, el soldado Johnson continuó luchando y tomó su cuchillo Bolo y lo apuñaló en la cabeza de un soldado enemigo. Haciendo gala de gran coraje, el soldado Johnson contuvo a las fuerzas enemigas hasta que se retiraron. El extraordinario heroísmo y el altruismo del soldado Johnson más allá del llamado del deber están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él mismo, su unidad y el ejército de los Estados Unidos.
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Los registros de la Oficina de Veteranos muestran que a Johnson se le otorgó una calificación de "discapacidad total y permanente" el 16 de septiembre de 1927, como resultado de su infección de tuberculosis . Además, Johnson sufrió aproximadamente 21 lesiones de combate diferentes, lo que le impidió regresar a su trabajo anterior como porteador. Además, los registros de la Oficina de Veteranos hacen referencia a que Johnson recibió una compensación mensual y visitas regulares del personal médico de la Oficina de Veteranos hasta su muerte. [19]
Johnson murió el 1 de julio de 1929 en Washington, DC , de miocarditis . [20] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington el 6 de julio de 1929.
En 1919, el cofundador de la Legión Estadounidense Theodore Roosevelt Jr. , hijo del ex presidente de los Estados Unidos Theodore Roosevelt , se refirió a Johnson como uno de los "cinco estadounidenses más valientes" que sirvieron en la Primera Guerra Mundial .
El interés en obtener el reconocimiento adecuado para Johnson creció durante las décadas de 1970 y 1980. En noviembre de 1991, se erigió un monumento en Albany, el Washington Park de Nueva York , en su honor, y una sección de Northern Boulevard pasó a llamarse Henry Johnson Boulevard.
En diciembre de 2004, las instalaciones postales en 747 Broadway pasaron a llamarse "Anexo Henry Johnson del Servicio Postal de los Estados Unidos".
El 4 de septiembre de 2007, la Fundación Brighter Choice en Albany, Nueva York , inauguró la Escuela Charter Henry Johnson, con la asistencia de la nieta de Johnson.
Un cartel comercial de 1918 que honra los actos heroicos de Johnson en tiempos de guerra fue el tema de un episodio de 2012 de la serie de televisión de PBS History Detectives . [21]
A partir del 3 de diciembre de 2014, el proyecto de ley de defensa nacional incluía una disposición, agregada por el senador Chuck Schumer , para otorgar a Johnson la Medalla de Honor . [22]
Durante muchos años se pensó que Herman Archibald Johnson era hijo de Henry Johnson. Sin embargo, al rastrear la genealogía de Henry Johnson antes de que le concedieran la Medalla de Honor, se descubrió que no había ninguna conexión familiar. [6] [15] Se citó al Ejército diciendo: "Si bien apreciamos que la familia Johnson haya luchado por el premio y haya mantenido viva la memoria y los actos valerosos de Henry Johnson, lamentablemente no podemos reconocerlos como PNOK", o pariente más cercano. . [19]
En diciembre de 2014, el Distrito Escolar de la Ciudad de Albany estableció un Programa de Capacitación para Oficiales de Reserva Juvenil (JROTC) en la Escuela Secundaria de Albany llamado Batallón Henry Johnson en su honor. [23] El programa actualmente inscribe a más de 100 cadetes.
En 2017, la estación de PBS WMHT del área de Albany transmitió un documental sobre Henry Johnson titulado Henry Johnson: A Tale of Courage . [24]
La historia de Johnson se cuenta en la canción Don't Tread on Me (Harlem Hellfighters) de la banda ucraniana de death metal 1914 en su álbum Where Fear and Weapons Meet , lanzado el 22 de octubre de 2021. [25]
En junio de 2023, Fort Polk en Luisiana , una base del ejército estadounidense , pasó a llamarse Johnson. [26]
