Needham Roberts (28 de abril de 1901 - 18 de abril de 1949) fue un soldado estadounidense de los Harlem Hellfighters y receptor del Corazón Púrpura y la Cruz de Guerra por su valor durante la Primera Guerra Mundial .
Roberts nació en Trenton, Nueva Jersey el 28 de abril de 1901, hijo de Emma Roberts y el reverendo Norman Roberts, quien se había mudado a Nueva Jersey desde Carolina del Norte en 1890. [1] A veces deletreaba su primer nombre como "Neadom", que es como aparece en su lápida. [2] Roberts se crió en Wilson Street de Trenton, se graduó de la Escuela Primaria Lincoln y asistió a la escuela secundaria, pero abandonó antes de graduarse para poder comenzar a trabajar, primero como botones de un hotel y luego como empleado en una farmacia. [1] Al comienzo de la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917, Roberts, de dieciséis años, mintió sobre su edad para poder alistarse en el Ejército de los Estados Unidos . [1] Fue asignado al 369.º Regimiento de Infantería , una unidad de la 92.ª División . [1]
Mientras estaban de guardia el 14 de mayo de 1918, Roberts y el soldado William Henry Johnson lucharon contra una patrulla alemana de 24 hombres, aunque ambos resultaron gravemente heridos. [3] Ambos recibieron la Croix de Guerre en reconocimiento a su heroísmo. [3] También recibieron el Corazón Púrpura en 1932; para Johnson, este fue un premio póstumo. [4] En 2002, Johnson recibió póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido ; en 2015, el premio de Johnson se actualizó a la Medalla de Honor . [5]
Roberts quedó discapacitado por sus heridas y no pudo mantener un empleo estable. [6] Ocasionalmente dio conferencias pagadas sobre sus experiencias en tiempos de guerra, [7] y a principios de la década de 1940 dio discursos radiales y otros discursos como parte del esfuerzo del Ejército para reclutar afroamericanos para la Segunda Guerra Mundial . [8]
Roberts murió en Newark, Nueva Jersey , el 18 de abril de 1949, y fue enterrado en el cementerio Fairmount de Newark. [9] Según los informes de prensa, Roberts y su esposa Iola decidieron suicidarse conjuntamente y se ahorcaron en el sótano de su casa. [10] Los artículos de los periódicos también indicaron que pudieron haber estado motivados por el hecho de que había sido acusado de abusar sexualmente de un niño el día anterior. [10] De hecho, Roberts había sido arrestado anteriormente por un cargo similar; fue absuelto, pero su primera esposa se divorció de él. [2] [10] Roberts también había sido arrestado en la década de 1920 por usar su uniforme del ejército después de la desmovilización de la posguerra, [11] algo que también le había sucedido a Johnson. [12] Como resultado de este registro, algunos autores e historiadores creen que es probable que los arrestos y los cargos criminales estuvieran motivados por el racismo en lugar de una mala conducta real. [2]