Sir William Hedges (21 de octubre de 1632 - 6 de agosto de 1701) fue un comerciante inglés y el primer gobernador (1681-1683) de la Compañía de las Indias Orientales (EIC) en Bengala . En su vida posterior, ocupó varios cargos, entre ellos el de sheriff adjunto de Londres en 1694.
Nació en Coole, en el condado de Cork , Irlanda, el hijo mayor de Robert y Catharine Hedges. Los Hedges tenían sus raíces en Wiltshire y originalmente tenían el apellido Lacy. [1]
Los detalles de la carrera temprana de Hedges no están claros, pero se sabe que fue a Turquía como comerciante para la Compañía del Levante . En sus diarios, hace referencia a su conocimiento del turco coloquial y del árabe . Inicialmente destinado a la estación comercial (o fábrica ) en Esmirna , en 1668 había ascendido al puesto de tesorero de la compañía en Constantinopla . Sin embargo, se alega que las exigencias de este puesto se volvieron demasiado para él. Después de haber arreglado un reemplazo de Esmirna, abandonó Turquía y regresó a Inglaterra alrededor de 1670-71.
En Londres, Hedges se involucró en una variedad de empresas. Se unió a la Mercers' Company , la más importante de las compañías de librea de la ciudad . Invirtió £500 en la recientemente reformada Royal African Company . Trabajó dos períodos como asistente de la Levant Company. De 1677 a 1680, fue concejal de su barrio local de Bassishaw . Fue coronel del Green Regiment, London Trained Bands , en 1697. [2]
A través de su primer matrimonio, Hedges también se había alineado con el movimiento protestante disidente de Londres . Su cuñado y compañero comerciante Jeremy Sambrooke se convertiría en un disidente destacado. Hedges participó en la campaña contra la Ley de Conventículos que prohibía las reuniones religiosas de más de cinco personas fuera de los auspicios de la Iglesia de Inglaterra . Al final, sin embargo, Hedges regresó a la Iglesia anglicana .
Casi una década después, Hedges obtuvo su puesto en la Compañía de las Indias Orientales . En ese momento, los intereses comerciales de la Compañía en Bengala se gestionaban desde Fort St George en Madrás , a más de 800 millas de la costa. Sin embargo, este acuerdo estaba resultando inadecuado. Los negocios en Bengala se expandían de manera constante, pero al mismo tiempo los intereses de la Compañía se veían cada vez más amenazados por los gobernantes nativos, así como por los grupos comerciales interesados en romper su monopolio comercial en esa parte de la India . Además, hubo rumores contra la administración en Madrás y acusaciones de deshonestidad contra los propios funcionarios de la Compañía.
Por lo tanto, el Tribunal de Directores decidió que la estación de Bengala necesitaba más autonomía para hacer frente a sus diversos desafíos y creó una Agencia separada para la provincia. Hedges ya había sido elegido como uno de los 24 directores de la Compañía en abril de 1681. [3] El 3 de septiembre de ese año, fue nombrado primer agente jefe y gobernador de la nueva Agencia de Bengala. Se le encomendó poner fin a las crecientes exacciones de los gobernantes nativos y sus subordinados, controlar los esfuerzos recientemente organizados de los "intrusos" para romper el monopolio de la EIC y castigar la deshonestidad de muchos de los propios empleados de la compañía. En particular, debía arrestar a su predecesor, Matthias Vincent .
Hedges zarpó de Downs el 28 de enero de 1682, ancló en Balasore Road el 17 de julio y llegó a Hoogly el 24 de julio. Su falta de tacto y prudencia le llevó a chocar constantemente con sus compañeros del consejo de Hoogly, especialmente con Job Charnock , John Beard y Francis Ellis , y al final demostraron ser demasiado fuertes para él. Su retención de la carta de Beard a Sir Josiah Child , cuyo contenido había logrado conocer, lo expuso a la mala voluntad de este último.
Cuando intentó capturar a Matthias Vincent, este último, consciente de que estaba a punto de ser tomado prisionero, apareció con un grupo de soldados bien armados y obligó a Hedges a retirarse al asentamiento holandés de Chinsurah , más al interior. La posición de Vincent se fortaleció aún más con la llegada de su protegido Thomas "Diamond" Pitt con más hombres. [4]
El 21 de diciembre de 1683, el tribunal de la EIC emitió una revocación formal de la comisión de Hedges, que le llegó el 17 de julio de 1684. En consecuencia, abandonó Hoogly, se embarcó el 30 de diciembre, visitó Persia en su camino y desembarcó en Dover el 4 de abril de 1687. El 6 de marzo de 1688, fue nombrado caballero por Jacobo II y se convirtió en miembro de la Compañía Mercers .
El 26 de mayo de 1690, el partido de la iglesia lo propuso junto con Thomas Cook como candidato a la alcaldía de la ciudad de Londres , pero ninguno de los dos ganó. En junio de 1693 fue elegido sheriff junto con el concejal Thomas Abney . [5] Un mes después fue elegido concejal por el barrio de Portsoken. En 1694 fue elegido uno de los veinticuatro directores del «Nuevo Banco» ( Banco de Inglaterra ), y cuatro o cinco años más tarde reanudó en cierta medida su conexión con la Compañía de las Indias Orientales.
En 1698, la antigua compañía formó un «gran comité» de veintiséis caballeros asociados con los veintiséis de su corte para tratar ciertas resoluciones hostiles a sus intereses que habían sido aprobadas por la Cámara de los Comunes el 24 de mayo. Un comité similar se formó de nuevo en enero de 1699, y de este último fueron miembros Hedges y Sir John Letheuillier. Los dos fueron enviados el 17 de enero de ese año para iniciar negociaciones para una coalición con la nueva compañía. En 1700, Hedges fue candidato a la alcaldía, pero no tuvo éxito.
Murió en Londres el 5 de agosto de 1701 y fue enterrado, como disponía su testamento, con su primera esposa en Stratton St Margaret , Wiltshire, el día 15. Su tumba se puede ver en el cementerio de St Margaret. [6]
Se casó dos veces. Su primera esposa, Susanna, hija mayor de Nicholas Vanacker de Erith , Kent, murió al dar a luz en Hoogly el 6 de julio de 1683, dejando dos hijos, William y Robert, y una hija, Susanna. Se casó en segundas nupcias el 21 de julio de 1687 con Anne, viuda del coronel John Searle de Finchley, y con ella tuvo dos hijos, John y Charles.
En 1693, Hedges compró un terreno por valor de 200 libras en Stratton St Margaret, en Wiltshire, y lo alquiló para aumentar el tamaño de la vicaría y mejorar la manutención del vicario y de las viudas de los vicarios para siempre. También ordenó que el vicario predicara un sermón sobre la caridad todos los años "el domingo siguiente al seis de julio", el día de la muerte de su primera esposa. El sermón se suspende, aunque la dotación continúa.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Hedges, William». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.