La Compañía de Merceros , o la Venerable Compañía de Merceros , es una compañía de librea de la ciudad de Londres entre las Doce Grandes Compañías de Librea de la Ciudad, y ocupa el primer lugar en el orden de precedencia de las Compañías. [1]
En la actualidad, la empresa existe principalmente como una institución de beneficencia que apoya diversas causas. El lema de la empresa es Honor Deo ( en latín , "honra a Dios").
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La Compañía Mercers tiene su sede en Mercers' Hall, 6 Frederick's Place, en la ciudad de Londres. La manzana de la ciudad en la que se encuentra contiene la arqueología de un templo romano-británico conocido hoy como Templo de Gresham. [2]
Su existencia corporativa comenzó en forma de fraternidad al menos durante el reinado del rey Enrique II , a mediados del siglo XII, si no antes. [3]
Entre 1210 y 1214, los dos primeros alcaldes de Londres, Henry FitzAlwyn y Robert FitzAlwyn, fueron declarados miembros y en esa época se estableció una rama de la compañía, la Compañía de Comerciantes Aventureros, que se estableció en Amberes, el centro del comercio de telas. [4]
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Serlo le Mercer fue miembro de la compañía y fue uno de los negociadores de la Carta Magna . [5]
Aunque su origen es aún más antiguo, la empresa se constituyó en virtud de una Carta Real en 1394, la Carta más antigua que se conserva de la empresa. El objetivo de la empresa era actuar como asociación comercial para comerciantes en general, y especialmente para exportadores de lana e importadores de terciopelo, seda y otros tejidos lujosos ( merceristas ).
A partir del siglo XIV, la Compañía celebró sus reuniones en el Hospital de Santo Tomás de Acon en Cheapside .
Alrededor de 1438, William Caxton fue aprendiz de los Mercers, bajo la dirección de Robert Large, convirtiéndose en miembro de pleno derecho en 1452: su trabajo lo llevó a los Países Bajos . [6] [7]
Entre 1517 y 1524, la Compañía construyó la Capilla de los Mercer en este terreno, con el primer Salón de los Mercer encima, frente a Cheapside. [8]
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Un miembro de los Mercers, Robert Packington , fue asesinado el 13 de noviembre de 1536, la primera muerte registrada por disparos con una pistola; Rose Hickman, protestante, recordó cómo solía traer biblias inglesas desde ultramar. y se cree que esto puede estar relacionado con el asesinato. [9] La entrada parece haber estado en Ironmonger Lane, y una mansión interconectada fue asegurada por Sir Rowland Hill en 1546, que más tarde puso al uso de su protegido y heredero (a través de su sobrina) Sir Thomas Leigh . [10] Hill está asociado con la publicación de la Biblia de Ginebra , [11] [12] [13] y se considera una posible inspiración para el personaje Old Sir Rowland en Como gustéis de Shakespeare . [14] [15] [16]
Existen testimonios de que los edificios de Mercer fueron el centro de atención de la pompa estatal londinense a mediados del siglo XVI. Por ejemplo, Sir Rowland Hill y Sir Thomas Gresham , junto con Enrique VIII y Jane Seymour , están registrados como observando a los Midsummer Marchers que se convertirían en el Lord Mayor's Show [17] [18] desde la logia del salón. [19] [20] En esa época, Francis Wren, abuelo de Christopher Wren, era miembro de la compañía [21]
Sir Thomas Gresham , fundador de la Royal Exchange, era miembro de los merceros. En 1543, a los 24 años, fue admitido como miembro de la corporación como galán y, más tarde ese mismo año, abandonó Inglaterra para trasladarse a los Países Bajos , donde, ya fuera por cuenta propia o de su padre o tío, ejerció la actividad de comerciante al tiempo que actuaba en diversos asuntos como agente del rey Enrique VIII .
El Cristo Muerto, una de las obras sobrevivientes más importantes de la escultura católica inglesa tardía anterior a la iconoclasia de la Reforma, fue preservado en secreto en un pozo lleno de arena debajo del piso de la capilla, y solo fue encontrado durante las reparaciones posteriores al daño de las bombas de la Segunda Guerra Mundial . [22] [23] [24]
Inigo Jones fue admitido como miembro en 1620. [25]
El edificio fue destruido en el Gran Incendio de Londres en 1666.
El segundo salón, diseñado por Edward Jarman y John Oliver, se inauguró en mayo de 1676.
Después de las guerras napoleónicas, el primer vizconde Hill , general peninsular y pariente (a través de su tío Ralph Hill) del alcalde del mismo nombre [26], fue admitido en la compañía en honor a su condición de militar.
El salón fue ampliamente remodelado durante el período de 1877 a 1881 (el porche del edificio de 1676 ahora está incorporado a la fachada del Ayuntamiento de Swanage ).
La fachada fue remodelada por George Barnes Williams y los interiores fueron rediseñados por John Gregory Crace, el famoso diseñador victoriano. El salón fue destruido por un incendio en 1941 durante los bombardeos . El tercer y actual Mercers' Hall se inauguró en mayo de 1958. El arquitecto fue E. Noel Clifton de Gunton and Gunton. El salón incorpora accesorios del antiguo salón, incluidos algunos trabajos en madera del siglo XVII y vidrieras victorianas.
La Compañía Mercers es la única compañía de librea de la ciudad que tiene su propia capilla privada.
Los hijos cuyo padre o madre fue miembro de la Compañía al momento de su nacimiento tienen derecho automático a convertirse en Merceros por "patrimonio".
La mayoría de los demás miembros tienen una relación familiar con la empresa y obtienen su libertad por redención. En virtud de este proceso, se recomienda a los solicitantes para la membresía después de una entrevista y, si se aprueba, deben pagar una suma de dinero llamada "multa".
Otras personas también pueden convertirse en miembros por canje. En ocasiones, la membresía se otorga porque la empresa desea honrar a la persona. Entre los miembros destacados que se unieron a la empresa por canje se encuentran Thomas More y Winston Churchill .
Otra vía para hacerse miembro es el aprendizaje, pero esto no ha sucedido recientemente. En los primeros tiempos, esta era una vía muy habitual: un aprendiz estaría "vinculado" a un miembro durante un período de unos siete años, pero a cambio el miembro debía enseñar al aprendiz de modo que fuera digno de ser miembro al final del período, cuando se convertía en "hombre libre", porque ya no estaba vinculado. Los hombres libres de una compañía de alquiler de caballos pueden solicitar convertirse en hombres libres de la ciudad de Londres , lo que solía conllevar ciertos privilegios, como el derecho a conducir un rebaño de ovejas sin cargo por el Puente de Londres.
La palabra "mercer" deriva del latín merx, mercis , "mercancía" [27] de cuya raíz también se deriva la palabra "mercader". [28]
Las palabras mercero y mercier , todavía utilizadas en español y francés respectivamente, tienen significados similares a mercero , aunque los merceros medievales no habrían reconocido ninguna relación con ese oficio que estaba cubierto por la Worshipful Company of Haberdashers , una organización separada .
En educación, la compañía ha administrado la St Paul's School desde 1509 (y su escuela preparatoria St Paul's Juniors ), la St Paul's Girls' School desde 1904, dos escuelas preparatorias en Londres, The Hall School y Bute House , y mantiene estrechos vínculos con Collyer's College , Dauntsey's School , Abingdon School , Peter Symonds College y Gresham College , todos fundados por merceros. [29] En tiempos recientes, la compañía ha fundado un City Technology College ( Thomas Telford School ) y dos City Academies ( Walsall Academy y Sandwell Academy ).
También había una escuela Mercers' School [30] , que recibió su primera carta constitutiva en 1447 y cerró en 1959 cuando el número de alumnos disminuyó. La escuela estuvo ubicada más recientemente en Barnard's Inn en Holborn , ahora sede del Gresham College .
En 2011, los Mercer copatrocinaron una nueva academia , Hammersmith Academy , especializada en medios creativos y digitales y tecnología de la información, ubicada en Hammersmith . [31] La escuela se estableció en un nuevo edificio, con el apoyo de los Mercer [32] y la Worshipful Company of Information Technologists . [33]
No se conoce el origen de la "Doncella de los Merceros", el emblema heráldico de la compañía. A diferencia de la mayoría de las compañías de librea de la ciudad, los Mercers no tuvieron una concesión temprana de armas, pero la carta de 1425 les otorgó un sello común. Sobreviven algunas impresiones del sello primitivo que muestran una versión muy simplificada del escudo de armas actual. Las Cuentas de los Guardianes del siglo XV revelan que, incluso entonces, la Compañía exigía que se exhibiera el emblema de la Cabeza de la Doncella en su propiedad. En 1530, la Compañía declaró al Colegio de Heraldos que no tenían armas, sino solo una Cabeza de la Doncella como sello común y en 1568 los Heraldos registraron el sello como el escudo de armas de la compañía.
En 1911, el Colegio de Armas confirmó las armas y otorgó a la compañía un escudo y un lema, 'Honor Deo' (Honor a Dios). La concesión blasona las armas: de gules, saliendo de un banco de nubes una figura de la Virgen en cruz sobre los hombros propiamente dicha vestida con una túnica carmesí adornada con oro el cuello rodeado por un collar de joyas engarzado o y envuelto alrededor de las sienes con una corona de rosas alternativamente de plata y de la primera y coronado con una corona celestial todo dentro de una bordura de nubes también propiamente dicha .
Cada año, la Mercers' Company publica un informe anual de sus actividades. Su cartera de propiedades incluye 90 apartamentos residenciales en Covent Garden . En un año promedio, pueden donar £7 millones, aproximadamente una sexta parte de las contribuciones caritativas totales de 111 compañías de alquiler de vehículos. [1]
Entre los Mercers famosos se incluyen:
51°30′51″N 0°05′30″O / 51.51416, -0.09164