William Gordon Welchman OBE (15 de junio de 1906 - 8 de octubre de 1985) fue un matemático británico . Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó en el centro secreto de descifrado de Gran Bretaña en Bletchley Park , donde fue uno de los contribuyentes más importantes. En 1948, después de la guerra, se mudó a Estados Unidos y posteriormente trabajó en el diseño de sistemas de comunicaciones militares. [1]
Gordon Welchman nació, el menor de tres hermanos, en Fishponds en Bristol, de William Welchman (1866-1954) y Elizabeth Marshall Griffith. William era un sacerdote de la Iglesia de Inglaterra que había sido misionero en el extranjero antes de regresar a Inglaterra como vicario rural y eventualmente convertirse en archidiácono de Bristol . Isabel era hija de otro sacerdote, el reverendo Edward Moule Griffith. [2]
Welchman se educó en Marlborough College y luego estudió matemáticas en Trinity College, Cambridge , de 1925 a 1928. [3] En 1929, se convirtió en investigador en matemáticas en Sidney Sussex College, Cambridge . Se convirtió en miembro en 1932 y más tarde en decano de la facultad.
Justo antes de la Segunda Guerra Mundial , Welchman fue invitado por el comandante Alastair Denniston a unirse a la Escuela de Código y Cifrado del Gobierno en caso de guerra. GCCS estableció un centro ("Estación X") para descifrado y análisis de mensajes cifrados enemigos (en su mayoría alemanes) en Bletchley Park (BP).
Welchman fue uno de los cuatro primeros reclutas de BP, los otros fueron Alan Turing , Hugh Alexander y Stuart Milner-Barry . Todos hicieron importantes contribuciones a BP y llegaron a ser conocidos como "los tíos malvados". También fueron los cuatro firmantes de una carta dirigida a Winston Churchill en octubre de 1941, solicitando más recursos para el trabajo de descifrado de códigos en BP. Churchill respondió con uno de sus comentarios escritos "Acción este día".
Gran parte del trabajo de Welchman en Bletchley consistió en " análisis de tráfico " de comunicaciones alemanas cifradas. Se trataba de la recopilación y análisis de datos sobre qué unidades enemigas enviaron y recibieron mensajes, incluido dónde y cuándo. Este tipo de análisis de metadatos puede revelar mucho sobre la organización, los movimientos y las actividades del enemigo, incluso cuando el contenido de los mensajes sigue siendo desconocido. A Welchman se le atribuye el desarrollo de esta técnica.
Sin embargo, las principales contribuciones de Welchman fueron el proceso de descifrar el cifrado de la máquina alemana Enigma . Welchman se convirtió en jefe de Hut Six , la sección de BP responsable de descifrar los cifrados Enigma del ejército y la fuerza aérea alemanes. [4]
Los criptoanalistas polacos habían desarrollado la bomba , un dispositivo electromecánico para encontrar los ajustes de Enigma utilizado por los operadores alemanes; Turing mejoró el diseño polaco. Welchman inventó el "tablero diagonal", una adición que hizo que la bomba británica fuera inmensamente más poderosa.
El Diagonal Board explotó la autoreciprocidad del elemento de enchufe del Enigma; es decir, si en el tablero de enchufes, la letra B está conectada (conectada) a la letra G, entonces G también está conectada a B. Si se apilan 26 filas de conectores de 26 vías, entonces se puede hacer referencia a cualquier punto de conexión por su letra de fila y letra de columna. Un trozo físico de cable ahora se puede conectar (fila B elemento G) a (fila G elemento B). Cada uno de esos cables corre diagonalmente a través del tablero; de ahí su nombre.
El tablero diagonal permitió a la bomba resolver la configuración del tablero de enchufes Enigma por separado de la configuración de la rueda. Esto redujo el tiempo necesario para encontrar la configuración completa de días a horas. [ cita necesaria ]
Como jefe de Hut Six, Welchman también estuvo estrechamente involucrado en otros trabajos que produjeron rupturas en Enigma aprovechando las debilidades y fallos operativos alemanes. Estos eran bastante extensos, y la experiencia de Welchman en esta área influyó en su trabajo posterior para hacer que las comunicaciones fueran seguras. [4] Su equipo de mujeres jóvenes incluía a Ethel Houston , quien más tarde se convertiría en la primera mujer en ser nombrada socia principal de un bufete de abogados escocés. [5] [6]
Welchman dejó Hut Six en 1943 para convertirse en subdirector de mecanización. Sus responsabilidades en este puesto incluían la construcción, despliegue y operación de bombas adicionales. Al final de la guerra, cientos de bombas estaban en uso en BP y en ubicaciones satélite. Welchman era responsable del enlace criptográfico con Estados Unidos, que construyó y utilizó bombas adicionales. Era responsable de asegurarse de que las bombas británicas y estadounidenses no estuvieran desperdiciando trabajo en las mismas claves, y de que todas las soluciones de un grupo fueran informadas al otro grupo.
Su principal interés en ese momento era el desarrollo de máquinas similares para atacar cifrados alemanes más avanzados, como el Geheimschreiber . Welchman fue enviado a Estados Unidos en el Queen Mary en febrero de 1944, y fue asignado a la “mesa del capitán”, junto con el productor de cine Alexander Korda y un ministro del gabinete británico, que parecía resentirse por su presencia en la mesa principal porque “no No parece estar haciendo nada importante”. Cuando llegaron a Nueva York y se hizo un anuncio por radio: “¿Podrían desembarcar el Sr. Alexander Korda y el Sr. Gordon Welchman?” ¡Welchman vio la “mirada de asombro” en el rostro del ministro! [7]
Welchman recibió el OBE en la lista de honores del cumpleaños del rey de 1944 . El London Gazette lo describió como William Gordon Welchman, Esq., empleado en un departamento del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Después del final de la guerra, Welchman asumió el antiguo puesto de Hugh Alexander como director de investigación de John Lewis Partnership . [8] En 1948, después de la guerra, se mudó a los Estados Unidos. [9] Welchman impartió el primer curso de programación informática en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1951, y Frank Heart estaba entre sus alumnos. [10] Siguió esto trabajando con Remington Rand y Ferranti . [4] Welchman se naturalizó como ciudadano estadounidense en 1962. En ese año, se unió a Mitre Corporation , trabajando en sistemas de comunicaciones seguras para el ejército estadounidense. Se jubiló en 1971, pero permaneció como consultor.
En 1982 se publicó su libro The Hut Six Story [4] , inicialmente por McGraw-Hill en Estados Unidos y por Allen Lane en Gran Bretaña . La Agencia de Seguridad Nacional lo desaprobó. El libro no fue prohibido, pero como resultado, Welchman perdió sus autorizaciones de seguridad estadounidenses y británicas y, por lo tanto, su consultoría con Mitre, y se le prohibió hablar sobre el libro o su trabajo durante la guerra. [11] El impacto que tuvo en Welchman la retirada de su autorización de seguridad por parte de la NSA ha sido descrito como "devastador". [12]
Welchman murió en 1985; Sus conclusiones finales y correcciones a la historia del descifrado de códigos en tiempos de guerra se publicaron póstumamente en 1986 en el artículo "De la bomba polaca a la bomba británica: el nacimiento de Ultra" en Intelligence & National Security , Vol 1, No l. El artículo se incluyó en la edición revisada de The Hut Six Story publicada en 1997 por M & M Baldwin. [4]
En 1937, Welchman se casó con Katharine Hodgson, una músico profesional. La pareja tuvo un hijo y dos hijas. [2]
En 1959, Welchman se divorció de Katharine y se casó con la pintora cubista estadounidense Fannie Hillsmith . El matrimonio duró hasta 1970. [13] [2]
En 1972 se casó con Elisabeth Huber, hija del primo segundo de Welchman. [2]
Gordon Welchman fue el tema de un documental de la BBC en 2015. [12] El programa se tituló Bletchley Park: el genio olvidado del descifrador de códigos [14] y como El descifrador de códigos que hackeó a Hitler cuando se transmitió en el canal Smithsonian en los EE. UU. [15] El documental señala que el análisis de tráfico ahora se conoce como "análisis de red" y análisis de "metadatos" y da como ejemplo la ubicación de Osama bin Laden mediante el uso de la teoría de redes .
El 26 de septiembre de 2016, su hija, Susanna Griffiths, descubrió una placa azul en la iglesia de Santa María, Fishponds , en Bristol . En su intervención en el evento, el director del GCHQ, Robert Hannigan, reconoció el duro trato recibido por Welchman y rindió homenaje a su "inmensa contribución" como "gigante de su época". [dieciséis]