Ethel Houston OBE (19 de abril de 1924 - 30 de noviembre de 2017) fue una abogada, descifradora de códigos Enigma y la primera mujer en convertirse en socia principal de un bufete de abogados escocés. [1] [2] Fue miembro del Consejo de la Law Society entre 1975 y 1981, una de las primeras mujeres en ocupar el cargo. [2] También formó parte de la Comisión Real de Servicios Jurídicos en Escocia y de la Comisión para la Igualdad Racial . [2]
Houston nació en Albacete , España, en 1924, de padres cristianos que trabajaban como misioneros en el país. [1] Su madre también se llamaba Ethel. [2] Houston tenía dos hermanos, incluido un hermano mayor, James. [3]
Los padres de Houston se mudaron a Edimburgo en 1931 y la enviaron a la escuela secundaria para niñas James Gillespie . [3] Más tarde asistió al Skerry's College y, animada por su padre, logró combinar dos años de trabajo en tres meses para aprobar los exámenes de ingreso a la Universidad de Edimburgo. [3]
En 1940, a la edad de 16 años, Houston ingresó en la Universidad de Edimburgo, junto con su hermano mayor James. [2] [3] Después de graduarse con una maestría en 1943, solicitó una licenciatura en Derecho, mientras realizaba un aprendizaje en Balfour & Manson. [3] Sin embargo, pronto fue convocada para el servicio militar, ya que la universidad había alertado a los militares sobre su idoneidad. [3] [4]
Fue una de las primeras reclutas en Bletchley Park y trabajó en la Cabaña 6 durante el último año de la Segunda Guerra Mundial. [2] Bajo el mando de Gordon Welchman , Houston trabajó para mejorar la máquina Bombe de Alan Turing y compiló listas de mensajes utilizados para crear sus menús. [2] Después de ser desmovilizada, regresó a la Universidad y en 1947 se convirtió en abogada. [3] Houston habló sobre su trabajo en Bletchley solo más tarde en su vida, y su nombre fue agregado al Muro de los Descifradores de Códigos, un muro conmemorativo digital para veteranos, familias y partidarios de Bletchley. [5]
En 1949, Houston fue nombrada socia del bufete de abogados escocés Balfour and Manson. Fue una de los cuatro únicos socios del bufete y la primera mujer en ser nombrada socia principal de un bufete escocés. [6]
En 1981, se le concedió el OBE [3] , y en 2009, fue nombrada miembro honoraria de la Sociedad de Derecho Escocesa. [7]
La fe cristiana de sus padres, que Houston heredó, moldeó su sentido de la justicia y de la obligación hacia los menos afortunados de la sociedad. [5] Entre sus clientes se encontraban varias organizaciones benéficas, y trabajó con médicos para establecer varias organizaciones benéficas médicas. Houston también apoyó las artes y ayudó a establecer la Escuela de Arte Leith en 1988.
A Houston le gustaba viajar, incluso a Canadá, donde vivía su familia; era propietaria de un apartamento en Niza y también alquilaba una casa de campo en Berwickshire . Después de jubilarse, fue una de las primeras mujeres en ser admitidas como miembros por derecho propio del New Club de Edimburgo . [5]
Houston murió en Edimburgo a los 93 años y le sobreviven sobrinos y sobrinas. En su obituario se la describió como una "inconformista, luchadora y una pensadora ferozmente independiente". [6]