Action This Day fue un memorando de 1941 enviado personalmente a Winston Churchill para informarle de que el centro de descifrado de códigos de Bletchley Park (BP) tenía escasez de personal en algunas áreas críticas. Sus necesidades eran pequeñas, pero como organización pequeña (y secreta) su gestión no tenía prioridad. Cuatro jefes de sección ("Huts") y sus adjuntos escribieron a Churchill, que había visitado "BP" el 6 de septiembre de 1941, donde pronunció un discurso en el que decía que apreciaba su trabajo.
El memorando fue firmado por Alan Turing y Hugh Alexander (director y subdirector de la Cabaña 8 ); y Gordon Welchman y Stuart Milner-Barry (director y subdirector de la Cabaña 6 ). [1] [2] Los cuatro eran conocidos como los "tíos malvados". [3] [4]
Winston Churchill se había interesado por la inteligencia militar desde la Primera Guerra Mundial. Llamaba a Bletchley Park "los gansos que ponían huevos de oro y nunca cacareaban". Cuando se convirtió en Primer Ministro, en septiembre de 1940, a través de su asistente personal Desmond Morton, pidió ver "todos los mensajes ENIGMA" todos los días. Incluso en 1940 esto no fue posible, y le enviaban "Titulares" con un resumen más copias de algunos mensajes de Hut 3 y Hut 4 y una muestra de interceptaciones de cables diplomáticos o "Blue Jackets". Se enviaban con una nota de "C" ( Stewart Menzies ) cada mañana en una caja roja, que se colocaba en su cama (Menzies) o escritorio (Morton). Tendía a utilizarlos "como un palo para golpear a sus generales, en lugar de reconocer la inteligencia a menudo vaga y compleja que realmente representaban". [5] En abril de 1942, Churchill reconoció que sus cifras sobre el número de tanques de Rommel a partir de los descifrados solo se referían a ciertas áreas, no al número total en el norte de África; había estado instando a que se tomaran medidas en relación con Auchinleck . Durante los siguientes siete meses no utilizó los descifrados del Desierto Occidental (aunque todavía quería reemplazar a Auchinleck por Alexander ). [6]
Churchill visitó Bletchley Park el 6 de septiembre de 1941, escoltado por Edward Travis . Travis le había pedido a Welchman que preparara un discurso breve y comenzó diciendo que quería hacer tres puntos. La visita se retrasó; después de que Welchman cubriera dos puntos, Travis dijo "Ya es suficiente, Welchman". Churchill (que se estaba divirtiendo) dijo "Creo que había un tercer punto, Welchman" y le dirigió "un gran guiño de colegial". Cuando Churchill entró en la cabaña 8, Shaun Wylie y luego Conel Hugh O'Donel Alexander bloquearon su camino ; estaba "desconcertado" por el aparente caos con dos descifradores de códigos superiores sentados en el suelo y estudiando papeles. John Herivel fue presentado como el hombre que comenzó el descifrado continuo de la clave "roja" de vital importancia; Churchill le dirigió a Herivel una "mirada profunda y penetrante, no una mirada muy amistosa, más bien un ceño fruncido". Herivel escribió que "era un día miserablemente oscuro con un viento frío. Vimos ante nosotros a un hombre bastante frágil, de aspecto anciano, un poco encorvado, con el pelo ralo, con un traje negro de raya diplomática con una línea roja tenue, sin bravuconería, sin un gran sombrero negro, sin un puro. Luego habló muy brevemente, pero con profunda emoción... Ese fue 'nuestro' mejor momento en Bletchley Park". [7] [8] [9]
Entonces Churchill habló a los descifradores de códigos desde un montón de escombros de construcción al final de la cabaña 6 frente a la casa, diciendo con profunda emoción "cuán agradecido estaba con nosotros por todo el buen trabajo que estábamos haciendo en el esfuerzo de guerra". Les dijo "Al mirarlos, uno no pensaría que saben nada secreto". Otros, por ejemplo, los que estaban en turnos nocturnos, estaban muy decepcionados de no verlo. [10] [11] [8] Cuando se iba, le dijo a Stewart Menzies] o a Alastair Denniston : [11] "Sé que dije que no dejáramos ninguna piedra sin mover para conseguir personal, pero no esperaba que me tomaran literalmente (o en serio)". [8]
El memorando fue redactado por Welchman y detallaba tres áreas en las que un poco más de personal eliminaría obstáculos. Dijeron que no querían que se los considerara críticos con el comandante Edward Travis , que había hecho todo lo posible por ayudarlos. [2]
El memorándum llevaba como título Secreto y confidencial: sólo para el Primer Ministro, cabañas 6 y 8, 21 de octubre de 1941 , y estaba firmado:
La Sección Hollerith, bajo el mando del Sr. Freeborn, tuvo que dejar de trabajar en turnos de noche debido a la escasez de personal y al exceso de trabajo de su equipo actual. Por ello, la búsqueda de las llaves navales se demoraba al menos doce horas cada día. Necesitaba al menos veinte empleadas más de grado III sin formación. Ahora también existía el peligro de que el personal masculino cualificado de su sección y de la BTM (la Compañía Británica de Máquinas Tabuladoras de Letchworth ) fuera llamado a filas para el servicio militar.
Gran parte del tráfico inalámbrico en Oriente Medio, incluso parte de información de inteligencia “azul claro”, no pudo ser captado por las estaciones de interceptación locales. Debido a la fatiga del personal de decodificación actual, no se pudo descifrar todo, pero lo único que se necesitaba eran unos veinte mecanógrafos capacitados.
La escasez de WRENS por parte de la Marina Real no había retrasado la producción de BP, pero significó que el personal de las cabañas 6 y 8, necesario para otros trabajos, tuvo que realizar ellos mismos las pruebas de bombas para las historias .
Milner-Barry viajó en tren desde Bletchley a Euston; sólo había una barrera de madera y un policía en la entrada de Downing Street. Tocó el timbre del número 10 de Downing Street y fue admitido, diciendo que tenía una importante carta secreta y confidencial que entregar en persona al Primer Ministro. Le dio el memorándum a George Harvie-Watt , el secretario privado parlamentario de Churchill , quien accedió a mostrárselo a Churchill y recalcar su urgencia. [12] [a] : Milner-Barry había sido elegido para entregar el memorándum como el miembro "más prescindible" del cuarteto. [13] [1]
Churchill lo leyó y añadió su etiqueta roja ACCIÓN ESTE DÍA . Se lo dio a su principal asistente militar, el general Hastings Ismay, para que actuara, respaldándolo. [1] [2]
Milner-Barry se encontró con Alastair Denniston en el pasillo algunos días después, quien "hizo un comentario irónico sobre nuestro comportamiento poco ortodoxo, pero era un hombre demasiado agradable como para guardar rencor". Luego apareció Stewart Menzies en BP, estaba "muy enojado" y reprendió personalmente a Welchman por violar la cadena de mando. [2]
La situación en BP comenzó a mejorar, y se dio "extrema prioridad" a las necesidades de personal, y el 18 de noviembre Menzies informó a Churchill de que "se estaban tomando todas las medidas posibles y las necesidades de BP se estaban satisfaciendo muy rápidamente, aunque todavía no se habían implementado todos los nuevos acuerdos". Milner-Barry observó que "todo lo que notamos fue que casi desde ese día los caminos ásperos comenzaron a suavizarse milagrosamente". [2] Se recibieron más recursos; el Ministerio de Trabajo se reunió con Denniston y Menzies para considerar favorablemente las necesidades del descifrador de códigos. Los jefes de servicio acordaron proporcionar más jóvenes inteligentes y expandir el servicio Y para brindar más cobertura. Se hicieron pedidos de muchas más bombas a BTM y se abrió una nueva estación de "bombas" en Gayhurst Manor, al norte de Bletchley. La Marina Real proporcionó más Wren para operar las bombas, a las que se les dio su propio oficio "Deberes especiales X". Se eliminaron las reglas del Tesoro que establecían que los departamentos que solicitaran personal adicional debían hacer que un experto del Tesoro investigara si el personal existente podría usarse de manera más eficiente. [9] [14]
Churchill utilizó sus etiquetas rojas de Acción este día para adjuntarlas a los memorandos en los que deseaba que los ministros actuaran de inmediato. Esto llevó a su secretario privado, John Peck, a publicar un memorando falso con la etiqueta roja y con las iniciales falsificadas de Churchill. Engañó a varios miembros del séquito de Churchill a finales de 1941: Desmond Morton, Ian Jacob, Eric Seal y Pug Ismay (¡lo que ilustra el grado de exigencias al que estaba acostumbrado el personal de Churchill!):