William Day (23 de octubre de 1715, Springfield, Massachusetts - 22 de marzo de 1797, Sheffield) fue un capitán de barco de Springfield , Massachusetts ( Estados Unidos ), que actuó contra los enemigos de Estados Unidos tanto en la Guerra franco-india como en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . En 1777 recibió el primer saludo con cañones a un buque de guerra estadounidense en un puerto europeo.
Poco se sabe de la vida del capitán de barco de la Guerra de la Independencia William Day, más allá de lo que aprendieron quienes capturó en 1777. Las fechas de nacimiento y muerte que se le asignaron para este artículo se basan en una afirmación que hizo entonces: que durante la Guerra franco-india (el largo conflicto estadounidense que se extendió a Europa como la Guerra de los Siete Años ) sirvió como corsario en nombre de los británicos y sus colonos estadounidenses contra los barcos franceses. La familia de William Day (1715-1797) todavía posee un retrato de él celebrando su triunfo contra un convoy francés en ese conflicto, lo que implica firmemente que es, de hecho, el William Day de 1777. [1]
En agosto de 1756, Day fue contratado por George Campbell, un comerciante de Liverpool, Inglaterra, para comandar un bergantín corsario de 14 cañones llamado Brave Blakeney . Navegando hacia el océano Atlántico, se encontró con otro corsario británico, el Hawke de Exeter , y acordaron cooperar. El 6 de octubre, avistaron un pequeño convoy de cuatro barcos mercantes franceses frente a la costa española cerca del cabo Finisterre ; estos eran el Robuste (14 cañones), el Juste (22 cañones, 10 de los cuales resultaron ser falsos), La Gloire (armamento incierto) y Victoire (10 cañones). Los barcos franceses formaron una línea de batalla, pero Blakeney se interpuso entre ellos y después de una batalla de dos horas forzó la rendición del Juste . Mientras tanto, la tripulación de Hawke abordó y capturó el Robuste . Cuando estos dos barcos fueron asegurados con tripulaciones de presa, los corsarios británicos persiguieron a los demás. La Gloire arrojó armas y otros equipos por la borda para ganar velocidad, pero fue atrapado por Blakeney ; Victoire logró eludir a Hawke el tiempo suficiente para escapar en la noche. [2]
Tras ese éxito, en agosto de 1757 William Day fue contratado para comandar otro corsario con base en Liverpool, el Prussian Hero , de 20 cañones. Navegó hacia las Indias Occidentales y en marzo de 1758 se encontró con cinco corsarios franceses frente a Martinica. Le dispararon, pero logró escapar. Poco después, frente al extremo este de Jamaica, fue atacado por un corsario francés de 16 cañones bien tripulado, que logró enredar su botavara con el aparejo del Prussian Hero , lo que potencialmente permitió que muchos hombres abordaran. La superioridad numérica francesa significó que, aunque el abordaje inicial fue rechazado con grandes pérdidas ("la cubierta corría con sangre"), Day tuvo que cortar las cuerdas que mantenían unidos a los dos barcos y retirarse, perdiendo solo un miembro de la tripulación. [3]
Al comienzo de la Revolución estadounidense, parece haber sido un exitoso capitán mercante, con una casa en el histórico puerto de Charlestown, Massachusetts . En junio de 1775, durante la " Batalla de Bunker Hill ", gran parte de Charlestown fue destruida, incluida la casa de Day, como (según lo que le dijo a sus cautivos de 1777) descubrió cuando regresó de un viaje a las Indias Occidentales. [4] Los relatos familiares de William Day (1715-1797), cuyo hogar principal entonces estaba tierra adentro en Sheffield, Massachusetts , no hacen mención de esto.
Después de que las tropas británicas fueran expulsadas de Boston en marzo de 1776, el puerto se convirtió en un importante centro de actividades contra la navegación británica. La casa comercial de Philip Moore & Co. financió a varios corsarios, incluido Day. [5] Un buque mercante británico de 370 toneladas, el Isaac of Liverpool, que había sido capturado en el camino de regreso a casa desde las Indias Occidentales por John Philips en el balandro corsario Warren , y llevado a Salem , [4] fue convertido en una fragata de combate con veinte cañones de 9 libras y seis de 4 libras, y rebautizado como General Mifflin . El 1 de noviembre de 1776, el Consejo de Massachusetts emitió una comisión de la Armada Estatal a Day como comandante (el documento también señala que su segundo teniente era William Day Jr.). Para su primer crucero, el Mifflin tenía una tripulación de 120, cinco toneladas de munición y dos toneladas de pólvora, además de ocho toneladas de pan y harina, y 120 barriles de carne. [5]
El crucero autorizado el 1 de noviembre puede haber estado limitado a aguas estadounidenses, pero el 21 de mayo de 1777 el Mifflin partió de Boston con un escuadrón de unos 14 corsarios, escoltados por las fragatas de la Armada Continental Hancock (John Manley, comandante del escuadrón) y Boston . Durante los primeros 25 días, el escuadrón trabajó en conjunto, compartiendo el dinero del premio por igual. [6] Dos días antes de que expirara este período, Day capturó un buque de carga británico que se dirigía de Londres a Nueva York, cargado con sal, jerez, frutos secos y corteza, que, habiendo llegado sano y salvo a un puerto controlado por los estadounidenses el 25 de junio, también llevaba una interesante carta de una empresa mercante de Londres a socios comerciales en Nueva York, observando que "no tenemos ninguna duda (suponiendo que la presente campaña sea tan ineficaz como la última) de que las colonias seguirán siendo independientes", y reflexionando sobre las perspectivas comerciales futuras. [7] Algunos de los corsarios, sin los buques de escolta, continuaron entonces por la ruta principal de navegación Nueva York-Londres para navegar en aguas británicas. Al acercarse a Irlanda, se separaron por el mal tiempo (probablemente poco después del 24 de junio, cuando Day capturó el Rebecca y el Polly , que habían salido de Cork en un convoy con destino a Nueva York dos días antes). [4] Un barco, el Tartar, navegó hacia las aguas al norte de Escocia y atacó con gran éxito la ruta de navegación del Báltico , pero el capitán Day eligió un plan más audaz.
El Mifflin navegó en el sentido de las agujas del reloj alrededor de Irlanda , capturando cuatro barcos más a lo largo de la costa norte entre el 6 y el 8 de julio; uno de ellos, un balandro sin carga, fue hundido, y otro, que transportaba sal, fue entregado a las tripulaciones capturadas para que las llevaran a casa. Ahora el Mifflin estaba listo para la parte más peligrosa de la expedición, navegar a través del estrecho Canal del Norte hacia el Mar de Irlanda. Lo que Day no sabía era que poco más de quince días antes, entre el 19 y el 23 de junio, un pequeño escuadrón dirigido por el capitán de la Armada Continental Lambert Wickes había hecho exactamente lo mismo. Como resultado, los valiosos barcos de lino que normalmente habrían estado cruzando entre Irlanda e Inglaterra habían adoptado un sistema de convoy y todos estaban esperando en el puerto a sus escoltas. Un pequeño pero útil premio fue capturado en el Canal del Norte el 9 de julio: un balandro que transportaba lana, jabón y pieles. Al día siguiente, en el Mar de Irlanda, Day se encontró con muchas opciones; En dos ocasiones, cuando estaba a punto de hundir barcos sin valor, se detectaron presas potencialmente valiosas y Mifflin partió de inmediato. Esta política se vio recompensada con la captura de un barco que transportaba un cargamento muy valioso de madera de pino procedente del Norway. Regresando inmediatamente al último barco destinado a hundirse, Day lo utilizó como otro transbordador para tripulantes británicos no deseados. Finalmente, el 11 de julio, también se apoderó de un barco maderero más pequeño, tras lo cual el Mifflin pasó, sin ninguna interferencia de la Royal Navy , a través del canal de St. George hacia el Atlántico una vez más. [4]
Algunos de los cautivos habían ido a puertos en Cumberland , en el noroeste de Inglaterra, y los dos periódicos publicados en Whitehaven imprimieron toda la información que pudieron conseguir. Así, el público británico se enteró de que Day tenía sesenta o setenta años, estaba algo cojo por la gota y caminaba con dos bastones; que había tomado algunas pertenencias personales (relojes de oro y plata) de uno de los capitanes que trató de ocultarlas por consejo de otro cautivo; y que, habiéndose acercado, como era habitual entonces, con los colores ingleses, cuando estaba listo para atacar izó una bandera blanca con un pino y las palabras "Apelación al cielo" (una insignia naval de Massachusetts ). Se enviaron mensajes exprés al Almirantazgo en Londres, y se recibió la respuesta de que se había enviado un acorazado y un balandro en persecución del corsario; también que se estaba estacionando una fragata en la zona para su futura protección. Los periódicos también informaron, una semana después del drama inicial, que el Mifflin se había encontrado con el balandro de guerra Wolfe de la Marina Real en el Canal de Bristol y se había rendido después de una batalla de tres horas. [4]
La noticia de la captura fue desmentida por una fuente fiable mientras se escribía, y de hecho no era cierta. El Mifflin llegó al puerto naval francés de Brest unos días después de salir del mar de Irlanda y disparó un saludo de victoria. El almirante du Chaffault, comandante de las fuerzas navales francesas con base en el puerto, consultó durante una hora y media, luego ordenó que se disparara un saludo de reconocimiento. Los saludos solo se devuelven de un estado soberano a otro, por lo que, en efecto, estaba reconociendo, en nombre de Francia, la validez de la Declaración de Independencia . En teoría, los buques de guerra coloniales rebeldes ni siquiera deberían haber sido permitidos en los puertos franceses excepto por razones humanitarias, y mucho menos reconocidos con saludos de cañón, y cuando los representantes británicos en el puerto transmitieron la noticia de este evento a su embajador, Lord Stormont , amenazó con romper las relaciones diplomáticas entre Gran Bretaña y Francia. Los franceses, aunque habían ofrecido ayuda a Estados Unidos por primera vez en 1775 y habían estado suministrando material y asesores militares desde 1776, aún no estaban listos para formar una alianza abierta, por lo que la versión oficial fue que el Mifflin había llegado a Brest para reparaciones, que el saludo fue un malentendido y que Francia tenía barcos de patrulla para mantener alejados a los corsarios; a todos los que estaban en el puerto se les ordenó irse. [8] [9] El primer saludo "oficial" de un buque de guerra estadounidense se produjo siete meses después con la llegada del USS Ranger a Francia, el 14 de febrero de 1778.
Day terminó sus "reparaciones" a finales de julio, pero su próximo destino (según Lambert Wickes, que también estaba haciendo trabajos de "reparación" en St. Malo ) iba a ser otro puerto francés, L'Orient . [10] Se le permitió entrar y a principios de septiembre todavía estaba allí (o al menos, en el puerto vecino de Port Louis ) cuando un conocido francés se ofreció a entregar un informe de su crucero a Benjamin Franklin en Versalles , que el capitán felizmente proporcionó. [6] Partió a mediados de mes y regresó a Boston el 29 de noviembre, [11] pero cuando el General Mifflin partió de América en otro crucero en marzo de 1778 (momento en el que Francia había firmado tratados de alianza con América), el capitán era Daniel McNeill. Así que ahí termina, hasta que se pueda encontrar más información, la historia de William Day.
Bradbury, David "¿Quién es el capitán John Paul? Estados Unidos contra mi ciudad, 1774-78" Whitehaven, Reino Unido, PastPresented (2007)
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