William Collins Whitney (5 de julio de 1841 – 2 de febrero de 1904) fue un líder político y financiero estadounidense y un miembro destacado de la familia Whitney . Se desempeñó como Secretario de la Marina en la primera administración del presidente Grover Cleveland desde 1885 hasta 1889. Era un reformista conservador y se lo consideraba un demócrata borbónico .
William Whitney nació en Conway, Massachusetts , de ascendencia puritana . La familia descendía de John Whitney de Londres , quien se estableció en Watertown, Massachusetts , en 1635. El padre de William Whitney era el general de brigada James Scollay Whitney ; su madre, Laurinda Collins, era descendiente del gobernador de Plymouth, William Bradford . El abuelo paterno de Laurinda, Joseph Collins (1747-1826), era bisnieto de Alice Bradford Adams (1659-1745) a través de su hija, Alice Adams Collins (1682-1734). La mayor, Alice, era hija de William Bradford el Joven .
William Whitney tenía un hermano mayor muy conocido, el industrial Henry Melville Whitney (1839-1923), presidente de la Metropolitan Steamship Company , fundador de la West End Street Railway Company de Boston y, más tarde, fundador de la Dominion Coal Company y la Dominion Iron and Steel Company en Sídney, Nueva Escocia , en la isla del Cabo Bretón . Su hermana Laurinda Collins "Lily" Whitney se casó con Charles T. Barney , quien se convirtió en presidente de la Knickerbocker Trust Company . [1] Otra hermana, Susan Collins Whitney, se casó con el abogado Henry F. Dimock .
Whitney estudió en el Williston Seminary , Easthampton, Massachusetts , y se graduó en la Universidad de Yale en 1863, donde fue miembro de Skull and Bones , [2] y luego estudió derecho en Harvard . Se fue en 1864 para estudiar derecho con Abraham R. Lawrence en la ciudad de Nueva York , y en 1865 fue admitido en el colegio de abogados. [1] [3]
Whitney participó activamente en la organización del Club Demócrata de Jóvenes en 1871. Fue un oponente agresivo del Tweed Ring y se alió activamente con la Democracia anti- Tammany County de 1871-1890. [4] En 1872, fue nombrado inspector de escuelas, pero ese mismo año sufrió una derrota en las elecciones para fiscal de distrito.
De 1875 a 1882 [5] fue consejero de la corporación de la ciudad de Nueva York y como tal logró una codificación de las leyes relacionadas con la ciudad e impugnó con éxito gran parte de ciertas reclamaciones, en gran medida fraudulentas, contra la ciudad, por un valor de unos 20 millones de dólares y una herencia del régimen de Boss Tweed . [4] En 1882, renunció para atender sus intereses personales. [6]
En 1883, a través de la Broadway Railroad Company, Whitney se vio envuelta en una lucha con Jacob Sharp y Thomas Fortune Ryan por la franquicia del tranvía de Broadway . Sharp inicialmente ganó la franquicia mediante sobornos, pero en diciembre de 1884 Ryan formó una alianza con Whitney y Peter AB Widener . Al despertar la opinión pública, iniciar acciones judiciales e impulsar una investigación legislativa, derrotaron a Sharp. El sindicato Ryan finalmente recibió la franquicia en 1886. [7]
Durante la primera administración del presidente Cleveland (1885-1889), Whitney fue secretario de la Marina de los Estados Unidos e hizo mucho para desarrollar la Armada de los Estados Unidos . [4] Los contratos emitidos bajo la administración anterior fueron investigados imparcialmente por un comité designado por Whitney e integrado por el comandante Robley D. Evans , el comodoro George Belknap y Herman Winter, ingeniero jefe de la Metropolitan Steamship Company . [8] Whitney promovió la adopción por parte de la industria de la tecnología necesaria para la construcción de barcos de vapor de acero y cañones navales modernos y la fabricación nacional de blindaje de placas . [4] También reorganizó las finanzas y la logística del Departamento de la Marina y ayudó a que la Escuela de Guerra Naval fuera un éxito.
Cuando Whitney dejó el cargo en 1889, los buques de acero terminados o en construcción incluían el crucero acorazado (posteriormente acorazado) Maine ; los monitores Puritan , Amphitrite , Monadnock , Terror y Miantonomoh ; los cruceros protegidos Atlanta , Boston , Chicago , Newark , Charleston , Baltimore , Philadelphia y San Francisco ; el crucero con cañón de dinamita Vesuvius ; el buque de despacho Dolphin ; los cañoneros Yorktown , Concord , Bennington y Petrel ; y el torpedero Cushing . Estos constituyeron el núcleo de la "Nueva Armada" [9] [10] Durante los cuatro años de Whitney en el gabinete, su hogar en Washington, DC , fue un centro social de gran atracción. En 1888, Yale le confirió el título honorífico de LL.D.
Whitney se unió a Charles T. Barney , Henry F. Dimock , WED Stokes, Francis W. Jenks y otros para formar la New York Loan and Improvement Company en 1890. Esta empresa desarrolló la sección Washington Heights de la ciudad de Nueva York. Barney era presidente de la empresa cuando murió en 1907, tres años después de Whitney. [11] En oposición a Tammany, Whitney fue fundamental para lograr la tercera nominación de Cleveland en 1892 y tomó parte influyente en la campaña presidencial subsiguiente . [4]
Whitney se unió a su hermano Henry en la organización de la Dominion Coal Company Ltd. en 1893, y la Dominion Iron and Steel Company Ltd. en 1899, para explotar los recursos minerales del distrito de Sydney de la isla de Cabo Bretón . Otros inversores tempranos fueron Henry F. Dimock , Almeric H. Paget y Charles T. Barney . En las siguientes elecciones generales, en 1896, desaprobando la agitación de la " plata libre ", Whitney se negó a apoyar al candidato de su partido, William Jennings Bryan . [4] [6]
William Whitney también fue un importante inversor en carreras de caballos pura sangre , contratando a los mejores entrenadores, comprando los mejores caballos y contratando los servicios del mejor jockey del momento. [12] Estableció Westbury Stable con una serie de caballos de carrera pura sangre , compitiendo contra el exitoso establo del socio comercial James R. Keene . En su vasta propiedad de verano cerca de Old Westbury en Long Island , Whitney construyó un establo de 800 pies (240 m) con 84 puestos y una pista de entrenamiento contigua de una milla de largo. A principios del siglo XX, en los Estados Unidos sus caballos fueron entrenados por el futuro miembro del Salón de la Fama de las Carreras de Estados Unidos, John W. Rogers , y en Inglaterra por John Huggins .
Whitney mantuvo una residencia en la ciudad de Nueva York; un palacio veneciano y 5.000 acres en Wheatley Hills , cerca de Jamaica, Nueva York ; una casa en Sheepshead Bay , con una pista privada que cubría 300 acres; una mansión con 700 acres en Lenox, Massachusetts ; la casa de verano de October Mountain, una propiedad de 10.000 acres que incluía una reserva de caza cercada de 800 acres, en Washington, Massachusetts ; [13] Kentucky Stock Farm, una granja Blue Grass de 3.000 acres; Stony Ford Farm, Nueva York, utilizada como auxiliar de Kentucky Stock Farm; una reserva de caza Adirondack de 16.000 acres; y un albergue en Blue Mountain Lake , Nueva York, con un excelente campo de golf. Whitney también pasó un tiempo en la comunidad ecuestre de Aiken, Carolina del Sur , renovando una cabaña local para convertirla en una residencia de invierno de 69 habitaciones que incluía 15 baños, un salón de baile de tamaño completo, una cancha de squash y un establo para albergar a 30 caballos. Tenía su propio Pullman personal llamado Wanderer, lo que hizo que el viaje a Aiken fuera tolerable. Su participación en Aiken junto con la de Thomas Hitchcock , la familia Vanderbilt , la familia Astor y otros socios comerciales con mentalidad ecuestre ayudaron a establecer la principal colonia de invierno de Aiken . Aiken sigue siendo un refugio al que se traen caballos del norte para entrenar y disfrutar de un invierno más templado.
Fue el criador de veintiséis ganadores de stakes estadounidenses , incluida la gran potranca Artful de su semental Hamburg . El 5 de junio de 1901, Whitney ganó el Derby de Inglaterra con Volodyovski , arrendado por él a Lady Valerie Meux . [14] [15] El 24 de octubre de 1903, el New York Times informó que WC Whitney había firmado un contrato de arrendamiento de diez años con Alexander John (AJ) Alexander por mil acres (4 km 2 ) de la propiedad de la granja Wood Stud en Spring Station, Kentucky . [1]
En 1901, Whitney lideró un grupo de inversores que compraron el hipódromo de Saratoga , que se encontraba en decadencia. Whitney realizó importantes mejoras en la pista y se le atribuye ampliamente la revitalización de las carreras en Saratoga. [16] [17]
El 13 de octubre de 1869 se casó con Flora Payne , hija del senador Henry B. Payne de Ohio [18] y hermana del compañero de clase de Whitney en Yale, el coronel Oliver Hazard Payne , más tarde tesorero de la Standard Oil Company . Los Whitney vivían en la ahora perdida Mansión Stevens en 2 West 57th Street [ cita requerida ] , donde encargaron a Stanford White la renovación de los interiores. Tuvieron cinco hijos:
Flora Payne Whitney murió el 5 de febrero de 1893, a la edad de cincuenta y dos años. Dos años después, en 1896, William Whitney se volvió a casar con la viuda Sibyl Randolph (de soltera May). Le dio su casa en 2 West 57th Street a su hijo Harry y a su nueva esposa Gertrude, y adquirió para su nueva esposa una residencia en 871 Fifth Avenue con 68th Street en la ciudad de Nueva York , y encargó a McKim, Mead & White que hiciera una renovación de $3.5 millones de la casa. En 1898, Sibyl Whitney sufrió un accidente de equitación en su propiedad, Joye Cottage , en Aiken Winter Colony (ahora conocida como Hitchcock Woods) en Aiken, Carolina del Sur , [7] y murió a los cuarenta y un años el 6 de mayo de 1899. [19]
Whitney fue miembro de los " Cuatrocientos " de Ward McAllister , así como de la Sociedad del Patriarca hasta su disolución en abril de 1897. [20] El 5 de enero de 1901, en su residencia en 871 Fifth Avenue, Whitney dio un baile de debutantes para su sobrina, Helen Barney. [21]
Siguió activo en asuntos de tranvías hasta la reorganización de la Metropolitan Street Railway Company en 1902. En ese momento se retiró de toda identificación personal con la compañía. [22]
William Collins Whitney murió el 2 de febrero de 1904 y fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York . En el momento de su muerte era uno de los mayores terratenientes del este de los Estados Unidos, con una fortuna de aproximadamente 23 millones de dólares (1/993 del PNB estadounidense ). [23] [24]
En su honor:
