Thomas Fortune Ryan (17 de octubre de 1851 - 23 de noviembre de 1928) fue un magnate estadounidense del tabaco, los seguros y el transporte. Aunque vivió en la ciudad de Nueva York durante gran parte de su carrera adulta, Ryan fue quizás el mayor benefactor de la Diócesis Católica Romana de Richmond en las décadas previas a la Gran Depresión . Además de pagar escuelas, hospitales y otras obras de caridad, las donaciones de Ryan pagaron la construcción de la Catedral del Sagrado Corazón en Richmond, Virginia . Ryan también hizo importantes donaciones a instituciones católicas en la ciudad de Nueva York y Washington, DC.
Thomas Fortune Ryan nació el 17 de octubre de 1851, cerca de Lovingston, Virginia , la sede del condado de Nelson . A pesar de un mito promulgado por Cleveland Amory sobre sus antecedentes, Ryan no quedó huérfano ni sin dinero cuando era joven, ni sus antepasados huyeron de la Gran Hambruna de Irlanda como lo hicieron muchos de los que trabajaban o viajaban en sus tranvías. La Virginia rural, donde creció Ryan, atrajo a pocos de esos emigrantes. El padre de Ryan era sastre y dirigía un pequeño hotel. Su ascendencia se remonta a los colonos protestantes angloirlandeses que llegaron a América del Norte en el siglo XVII. [1]
La madre de Ryan, Lucinda Fortune Ryan, murió en 1856 cuando él tenía cinco años. Su padre se volvió a casar y se mudó a Tennessee dos años después. Ryan fue criado como protestante por la familia extendida de su madre en Lovingston, al sur de Charlottesville en el Piamonte de Virginia . Los ministros bautistas locales enseñaron a los jóvenes a leer y escribir, pero Ryan no asistió a la universidad. Antes de la Guerra Civil estadounidense , Ryan y su hermano menor poseían tres esclavos. [ cita necesaria ]
A los 17 años, tres años después de que terminara la guerra, Ryan huyó de la falta de oportunidades económicas en la Virginia de la posguerra y se mudó a la gran ciudad más cercana, Baltimore, Maryland, con 100 dólares en el bolsillo. En el camino, Ryan se convirtió al catolicismo , supuestamente después de largas discusiones con el conductor. [1]
En Baltimore, John S. Barry, un próspero comerciante de productos textiles y católico, contrató al joven Ryan. En 1872, Barry ayudó a Ryan a conseguir un puesto de asistente de corretaje en Wall Street , donde sería instruido por William Collins Whitney . [ cita necesaria ]
Ryan abrió una firma de corretaje con dos socios, Lee, Ryan y Warren, al año siguiente.
En 1873, Ryan se casó con la hija de su antiguo jefe, Ida Mary Barry , cuya familia era católica romana devota. Tuvieron ocho hijos. En 1874, su empresa le compró a Ryan un asiento en la Bolsa de Valores de Nueva York . Al mismo tiempo, Ryan se volvió activo en política, especialmente con la máquina Tammany Hall que controlaba gran parte de las operaciones de la ciudad, brindándole contactos políticos e industriales en toda la ciudad. [ cita necesaria ]
La fortuna de Ryan comenzó en el transporte público . En 1883, fundó el New York Cable Railroad y presentó una oferta por la ruta propuesta desde el bajo Manhattan hasta Midtown . Después de numerosos problemas legales y financieros, en 1886 Ryan reorganizó su ferrocarril por cable como Metropolitan Traction Company . En 1893, la construcción del sistema ferroviario de Ryan estaba en marcha en Broadway . Metropolitan adquirió continuamente líneas adicionales, de modo que en 1900 controlaba 3.000 coches y 300 millas de vías, la mayoría de las operaciones de tranvías de Nueva York. [ cita necesaria ]
La inversión más rentable de Ryan fue el tabaco. Después de haber invertido en sus acciones durante la década de 1890, Ryan se unió a los activos tabacaleros en 1898 y formó The Union Tobacco Company. Poco después, fusionó Union Tobacco con su mayor competidor, James Duke de Carolina del Norte , formando la American Tobacco Company . Juntos, Ryan y Duke desarrollaron la British-American Tobacco Company para proteger el comercio de tabaco estadounidense en Europa. Tras su muerte, Ryan también tenía importantes participaciones en RJ Reynolds y Liggett & Myers .
En 1905, en medio de la protesta pública, Ryan compró Equitable Life Assurance Society , por 400 millones de dólares , un factor importante en la industria de seguros. Aunque Ryan se esforzó por hacer que Equitable respondiera mejor a sus asegurados, la reacción del público a su compra fue abrumadoramente negativa. Su reputación de tratos comerciales despiadados en los negocios de tranvías y metros hizo que el público desconfiara. En 1909, Ryan vendió sus acciones de Equitable. También en 1905, el sistema de tranvía metropolitano de Ryan se vio amenazado por el cada vez más popular sistema de metro de Nueva York . Fusionó Metropolitan con Interborough Rapid Transit Company de August Belmont Jr. . Pero las finanzas de la empresa conjunta eran inestables y Ryan se retiró. Mientras tanto, unos 35 millones de dólares que Ryan había recaudado en una emisión de bonos fueron malversados. Ryan fue investigado por corrupción en 1908, pero el gran jurado no presentó cargos. [ cita necesaria ]
Ryan también invirtió en el Estado Libre del Congo del rey Leopoldo II . En 1906, cofundó la American Congo Company con Daniel Guggenheim . [2] También fue inversor en otras empresas concesionarias coloniales belgas, incluido el conglomerado de diamantes y madera Forminière . [3]
Mientras tanto, Ryan estaba haciendo fortuna con las minas de carbón, los bancos, los servicios públicos y los ferrocarriles. Era propietario de Royal Typewriter y respaldó al fabricante de la metralleta Thompson . Hubo un tiempo en que Ryan tenía una participación mayoritaria en 30 corporaciones.
A medida que la riqueza de su marido crecía exponencialmente, Ida Barry Ryan comenzó a realizar grandes donaciones a organizaciones caritativas católicas en Nueva York, Virginia y en todo el país. Los Ryan financiaron iglesias, conventos y hospitales en Manhattan, incluida la iglesia católica St. Jean Baptiste, de importancia arquitectónica , en el Upper East Side . En Washington, DC , pagaron un gimnasio y un dormitorio en la Universidad de Georgetown, fundada por los jesuitas .
En 1901, los Ryan financiaron la construcción de la Iglesia del Sagrado Corazón y la Escuela del Sagrado Corazón en Perry Street en Manchester, Virginia (ahora parte de Richmond). Ese mismo año, los Ryan donaron 250.000 dólares para construir una nueva catedral en Richmond y pronto duplicaron esa donación para garantizar que el interior fuera de la mejor mano de obra. La Catedral del Sagrado Corazón , cuya piedra fundamental fue colocada por el delegado apostólico el 4 de junio de 1903, fue dedicada por el mismo nuncio el 29 de noviembre de 1906 y sigue siendo uno de los hitos arquitectónicos del área metropolitana. [4] Otros obsequios de Ryan en Virginia incluyeron las escuelas Cathedral High y Cathedral Primary en Richmond.
En octubre de 1903, Ryan y su esposa donaron un edificio de dos pisos con calefacción de ladrillo y vapor cerca del astillero de Newport News a las Hermanas de la Caridad de Nazaret para que pudieran iniciar una escuela católica para niñas (que se llamaría Escuela St. Vincent's de Paul y más tarde rebautizada como Escuela Secundaria Católica Península ). En junio de 1904 donaron un nuevo edificio para las Hermanas y sus 104 alumnas a su cargo. Los Ryan también financiaron la construcción de iglesias católicas en Harrisonburg y Charlottesville.
El Papa Pío X reconoció la generosidad de la pareja nombrándolo miembro de la nobleza papal y dándole a Ida Ryan la cruz Pro Ecclesia et Pontifice por su trabajo en la Diócesis. [5] Las contribuciones de toda la vida de la pareja a organizaciones benéficas católicas en todo el país ascendieron a 20 millones de dólares. Sin embargo, la Sra. Ryan se negó a permitir que se utilizaran fondos para "trabajos de color" (incluidas escuelas y hospitales para los negros liberados de Virginia, a pesar de las prioridades misioneras diocesanas de la época). [6]
La filantropía de los Ryan también se extendió a la historia del sur, las bellas artes y la exploración. Ryan financió y seleccionó a Charles Hoffbauer para crear una serie de pinturas, "Las cuatro estaciones de la Confederación", encargadas para una galería importante en lo que ahora es la Sociedad Histórica de Virginia . Para el 300 aniversario de Jamestown en 1907, Ryan donó una colección de retratos de actores clave en el asentamiento de Virginia. Thomas Ryan también ayudó a financiar el vuelo del explorador de Virginia Richard E. Byrd al Polo Sur . [ cita necesaria ]
En 1887, los Ryan compraron la mansión Groesbeck cerca de Suffern, Nueva York, en lo que hoy es el pueblo de Montebello en la ciudad de Ramapo , un municipio importante en el ferrocarril de Erie , y la reconstruyeron en una casa de verano a la que llamaron "Montebello". Durante las tres décadas previas a su muerte, Ida Barry Ryan financió la construcción de la Iglesia Católica del Sagrado Corazón de Jesús, así como el Hospital del Buen Samaritano .
Ryan anunció su intención de jubilarse en 1912. Restableciendo sus raíces en su estado natal de Virginia, había mantenido desde 1901 " Oak Ridge " en el condado de Nelson, anteriormente propiedad del comerciante de tabaco William Rives y más tarde del ex congresista confederado y estadounidense. Millas de William Porcher . [7] Ryan también se convirtió en delegado de Virginia en la Convención Nacional Demócrata en 1912, que seleccionó a su compañero virginiano Woodrow Wilson como candidato presidencial del partido.
En 1916, Thomas Fortune Ryan también fue el principal patrocinador financiero de Auto-Ordnance Company de John T. Thompson con el fin de desarrollar su "rifle automático" y el subfusil Thompson .
El 17 de octubre de 1917, en su 66 cumpleaños, su esposa Ida murió a causa de una enfermedad cardíaca. Doce días después, el viudo Ryan se casó con la viuda Mary Townsend Lord Cuyler. El escándalo resultante no disuadió al cardenal belga Desire-Joseph Mercier de aceptar el vagón de ferrocarril privado que Ryan le ofreció en 1919, que utilizó para viajar por los Estados Unidos y aceptar títulos honoríficos y premios relacionados con la defensa de su país contra los invasores alemanes. [8]
El 23 de noviembre de 1928 murió Thomas Fortune Ryan, el hijo nativo más rico del Sur y el décimo hombre más rico del país. Dejó una fortuna de más de 200 millones de dólares. Fue enterrado en su finca de Oak Ridge, al igual que su segunda esposa, Mary. Aunque se había reservado un lugar para Ida Barry Ryan en la cripta de la Catedral del Sagrado Corazón de Richmond, finalmente fue enterrada en el cementerio del Seminario St. Andrews-on-Hudson en Hyde Park, Nueva York (ahora The Culinary Institute of America ).
El hijo mayor de Ryan, John Barry Ryan (1874-1942), se convirtió en financiero y escritor. Su nieto Allan A. Ryan Jr. (1903-1981) fue senador del estado de Nueva York de 1939 a 1942. Su nieta Sally Ryan fue una destacada coleccionista de arte. Una bisnieta es Virginia Fortune Ryan Ogilvy, condesa de Airlie , esposa de David Ogilvy, decimotercer conde de Airlie . Su nieto Joseph Bondurant Ryan (1906-1950) fue el promotor de la estación de esquí de Mont Tremblant en Quebec. Peter , el hijo de Joseph (1940-1962), fue el primer canadiense en competir en las carreras de autos de Fórmula 1 y el ganador del primer Gran Premio de Canadá en 1961. Su nieto Clendenin J. Ryan Jr. (1905-1957) fue un empresario estadounidense mejor conocido como el editor y propietario de la revista The American Mercury .