Gertrude Vanderbilt Whitney (9 de enero de 1875 - 18 de abril de 1942) fue una escultora , mecenas y coleccionista de arte estadounidense, y fundadora en 1931 del Museo Whitney de Arte Americano en la ciudad de Nueva York. Fue una destacada figura social y anfitriona, que nació en la rica familia Vanderbilt y se casó con un miembro de la familia Whitney .
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Gertrude Vanderbilt nació el 9 de enero de 1875 en la ciudad de Nueva York , segunda hija de Cornelius Vanderbilt II (1843–1899) y Alice Claypoole Gwynne (1852–1934), y bisnieta del "comodoro" Cornelius Vanderbilt . Su hermana mayor murió antes de que naciera Gertrude, pero creció con varios hermanos y una hermana menor. [1] La casa de la familia en la ciudad de Nueva York era una mansión opulenta en 742–748 Fifth Avenue ., [2] también conocida como 1 West 57th Street. Cuando era niña, Gertrude pasaba los veranos en Newport, Rhode Island , en la casa de verano de la familia, The Breakers , donde se mantenía al día con los niños en todas sus rigurosas actividades deportivas. Fue educada por tutores privados y en la exclusiva Escuela Brearley para mujeres estudiantes en la ciudad de Nueva York. [1] Mantuvo pequeños dibujos y acuarelas en sus diarios personales, que fueron sus primeros signos de interés en las artes. [3]
Mientras visitaba Europa a principios del siglo XX, Gertrude Whitney descubrió el floreciente mundo artístico de Montmartre y Montparnasse en Francia. Lo que vio la animó a perseguir su creatividad y convertirse en escultora.
Estudió en la Art Students League de Nueva York con Hendrik Christian Andersen y James Earle Fraser . [4] [5] Otras alumnas en sus clases incluyeron a Anna Vaughn Hyatt y Malvina Hoffman . [5] En París estudió con Andrew O'Connor [6] y también recibió críticas de Auguste Rodin . [7] [8] Su formación con escultores de monumentos públicos influyó en su dirección posterior. [9] Aunque sus catálogos incluyen numerosas esculturas más pequeñas, [4] [10] [11] hoy en día es más conocida por sus obras monumentales. [12]
Su primer encargo público fue Aspiration , un desnudo masculino de tamaño natural en yeso, que apareció frente al edificio del estado de Nueva York en la Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York , en 1901. [13] [14] [15] Inicialmente Trabajó bajo un nombre falso, temiendo que la retrataran como una miembro de la alta sociedad y que su trabajo no fuera tomado en serio. [5] [16] Ni su familia ni (después de su matrimonio) su marido apoyaron su deseo de trabajar seriamente como artista. Una vez le dijo a un amigo artista: "Nunca esperes que Harry se tome tu trabajo en serio... Nunca le ha hecho ninguna diferencia que yo sienta lo que siento por el arte y nunca lo hará (excepto como una fuente de molestia)". Creía que a un hombre se le habría tomado más en serio como artista, y que su riqueza la ponía en una situación en la que todos salían perdiendo: la criticaban si aceptaba encargos porque otros artistas estaban más necesitados, pero la culpaban de socavar el mercado para otros artistas si a ella no le pagaron. [5]
En 1907, Whitney estableció un apartamento y un estudio en Greenwich Village . [17] También instaló un estudio en Passy , un barrio parisino de moda en el distrito XVI.
En 1910, exponía públicamente su obra bajo su propio nombre. [5] Paganisme Immortel , una estatua de una joven sentada sobre una roca, con los brazos extendidos, junto a una figura masculina, se mostró en la Academia Nacional de Diseño de 1910 . [18] Campesino español fue aceptado en el Salón de París en 1911, y Fuente Azteca recibió una medalla de bronce en 1915 en la Exposición de San Francisco. [5] Su primera exposición individual tuvo lugar en la ciudad de Nueva York en 1916. [19] La primera exposición benéfica que organizó fue en 1914 llamada 50-50 Art Sale . [20]
Durante la Primera Guerra Mundial , Gertrude Whitney dedicó gran parte de su tiempo y dinero a diversos esfuerzos de socorro, estableciendo y manteniendo un hospital en pleno funcionamiento para soldados heridos en Juilly , a unos 35 kilómetros (22 millas) al noroeste de París en Francia. [19]
Mientras estuvo en este hospital, Gertrude Whitney hizo dibujos de los soldados que se convirtieron en planos para sus monumentos conmemorativos en la ciudad de Nueva York. [21] Su trabajo antes de la guerra tenía un estilo mucho menos realista, del que se alejó para darle a la obra un sentimiento más serio. [3] En 1915, su hermano Alfred Gwynne Vanderbilt murió en el hundimiento del RMS Lusitania .
Completó una serie de piezas más pequeñas que representaban de manera realista a soldados en tiempos de guerra, [9] [22] pero sus obras más pequeñas no fueron consideradas particularmente significativas durante su vida. Desde su muerte, los críticos han reconocido la experta artesanía de sus obras más pequeñas. [23]
Además de participar en exposiciones con otros artistas, Whitney realizó varias exposiciones individuales durante su carrera. Estos incluyeron una muestra de sus esculturas de tiempos de guerra en su estudio de Eighth Street en noviembre de 1919; [22] una exposición en el Art Institute of Chicago , del 1 de marzo al 15 de abril de 1923; [10] y uno en la ciudad de Nueva York, del 17 al 28 de marzo de 1936. [11] La mayoría de las obras creadas en este período de su obra se realizaron en su estudio de París. [21] El Museo Whitney de Arte Americano celebró una exposición conmemorativa de sus obras en 1943. [4]
Tras el final de la guerra, Whitney también participó en la creación de varias esculturas conmemorativas. Durante la década de 1920, sus obras recibieron elogios de la crítica tanto en Europa como en Estados Unidos, en particular sus obras monumentales. Durante la década de 1930, la popularidad de las piezas monumentales decayó. Las últimas obras de arte público de Whitney fueron Spirit of Flight , creada para la Feria Mundial de Nueva York de 1939, [19] y el Monumento a Peter Stuyvesant en la ciudad de Nueva York. [23]
Las numerosas obras de Gertrude Vanderbilt Whitney en los Estados Unidos incluyen:
El Titanic Memorial de Whitney es considerado por la crítica como el logro más importante de su carrera artística. La estatua se construyó con un premio de 50.000 dólares de un concurso que ganó en 1914. [21]
Whitney también creó obras que ahora se encuentran en otros países, incluido el Memorial de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en el puerto de St. Nazaire en Saint-Nazaire , Francia (1924). [32] El Gobierno de Francia compró una réplica en mármol de la cabeza del Memorial del Titanic, que ahora se encuentra en el Museo de Luxemburgo .
Whitney esculpió el monumento a Cristóbal Colón , el Monumento a Colón (también conocido como "Monumento a la Fe del Descubrimiento"), en Huelva , España (1928-1933). De estilo cubista, es una de sus mayores obras.
En 1931, Whitney presentó la Fuente Cariátide a la Universidad McGill en Montreal, Quebec , Canadá. La fuente también se conoce como La Fuente de la Buena Voluntad , La Fuente de la Amistad , La Fuente Whitney , Las Tres Gracias y, debido a que consta de tres hombres desnudos, Los Tres Bares . [33] También hay una versión en bronce de esta fuente en la Plaza Washington en Lima, Perú . [34]
Su gran riqueza le brindó la oportunidad de convertirse en mecenas de las artes, pero también se dedicó al avance de las mujeres en el arte, apoyando y exhibiendo en espectáculos exclusivos para mujeres y asegurándose de que las mujeres fueran incluidas en espectáculos mixtos. [35] Apoyó la exposición de obras de arte tanto a nivel local como en todo el país, incluido el Armory Show de 1913 en Nueva York. [36] Whitney también donó dinero a la Sociedad de Artistas Independientes fundada en 1917, cuyo objetivo era promover a los artistas que se desviaban de las normas académicas. [12] Compró activamente obras de nuevos artistas, incluida la Escuela Ashcan . [19] En 1922, financió la publicación de la revista The Arts , para evitar su cierre. [19] Ella fue la principal patrocinadora financiera del "Gremio Internacional de Compositores", una organización creada para promover la interpretación de la música moderna. [37]
En 1908, Whitney había abierto la Whitney Studio Gallery en los mismos edificios que su propio estudio en West Eighth Street en Greenwich Village . Se invitó a artistas como Robert Henri y Jo Davidson a exhibir allí sus obras. [38] En 1914, Gertrude Whitney también estableció el Whitney Studio Club en 147 West 4th Street, como un club de artistas donde los artistas jóvenes podían reunirse y hablar, así como exhibir sus obras. [8] A muchos de ellos les proporcionó alojamiento cercano, así como estipendios para cubrir los gastos de vida en el país y en el extranjero. [12] El Whitney Studio Club se expandió nuevamente cuando su sede se trasladó de West Fourth Street a West Eighth Street en 1923. [39] Por lo tanto, el club se expandió tanto en tamaño como en alcance de programación. Estas primeras galerías evolucionarían hasta convertirse en el mayor legado de Whitney, el Museo Whitney de Arte Americano , en el sitio de lo que ahora es la Escuela de Dibujo, Pintura y Escultura de Nueva York .
En 1929, Whitney ofreció al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York la donación de su colección de veinticinco años de casi 700 obras de arte moderno estadounidense y el pago completo por la construcción de un ala para albergar estas obras. [14] Su oferta fue rechazada porque el museo no aceptaba arte estadounidense, y en 1931, Whitney decidió crear su propio museo renovando y ampliando uno de sus propios estudios. [14] Whitney nombró a Juliana Force , quien anteriormente fue su asistente desde 1914, para ser la primera directora del museo. [21] El museo pretendía abrazar el modernismo, alejándose de las nociones de que el arte estadounidense era en gran medida rural y de alcance limitado. [12]
El artista Jerome Myers contó un colorido recuerdo de una de sus fiestas en celebración de sus amigos artistas :
A este recuerdo le corresponde una fiesta en casa de la señora Gertrude Vanderbilt Whitney, en su finca de Long Island, donde los artistas constituyen un verdadero catálogo de celebridades, pintores y escultores. Apenas puedo visualizar, y mucho menos describir, las muchas escenas cambiantes de nuestro entretenimiento: piscinas hundidas y magníficos pavos reales blancos como decoraciones en línea que se extienden por los jardines; en sus jaulas oscilantes, brillantes guacamayos saludaban a George Luks con el pico como si recordaran haber posado para sus fotografías; Robert Chanler mostrándonos sus exóticas fotografías marinas, visiones azul verdosas en un baño marino; y la señora Whitney mostrando su estudio, el único lugar del mundo en el que podía encontrar soledad. Aquí los artistas se sintieron como en casa, la hospitalidad de Whitney siempre fue amable y sincera. [40]
Su estudio de Greenwich Village ha sido nombrado Tesoro Nacional por el Fondo Nacional para la Preservación Histórica , lo que le otorga un estatus de punto de referencia. [41]
Cuando Whitney murió en 1942, el Museo Whitney de Arte Americano fue liberado de la deuda que tenía con ella y le concedió 2,5 millones de dólares de su dinero. [14]
Gertrudis tuvo en su juventud una querida amiga llamada Esther con quien se descubrieron una serie de cartas de amor que hacían explícitos los deseos que ambas tenían de una relación física que superase la amistad. Esther era hija de Richard Morris Hunt , el arquitecto que había construido la casa familiar de Gertrude en la ciudad de Nueva York y la casa de verano, The Breakers , en Newport, Rhode Island, así como muchas de las mansiones de los otros Vanderbilt . [42] [43] Gertrude consideró una de las " emociones de mi vida cuando Esther me besó", y su madre, Alice, estaba tan preocupada por la amistad que le prohibió a Gertrude ver a Esther. La separación parecía haber funcionado; porque mientras Esther seguía escribiendo cartas de anhelo con el corazón roto, Gertrude pasó a tener un grupo de pretendientes masculinos.
A los 21 años, el 25 de agosto de 1896, se casó con el deportista extremadamente rico Harry Payne Whitney (1872-1930). [1] [9] Banquero e inversor, Whitney era hijo del político William Collins Whitney y Flora Payne , hija del ex senador estadounidense de Ohio Henry B. Payne , y hermana de un magnate de la Standard Oil Company. Harry Whitney heredó una fortuna en petróleo y tabaco, así como intereses en la banca. [44] En Nueva York, la pareja vivía en casas adosadas que originalmente pertenecían a William Whitney, primero en 2 East 57th St., frente a los padres de Gertrude, y después de la muerte de William Whitney, en 871 Fifth Avenue. [45] También tenían una finca en Old Westbury, Long Island. [9] Gertrude y Harry Whitney tuvieron tres hijos:
Harry Whitney murió de neumonía en 1930, a los 58 años, dejando a su viuda una herencia valorada en 72 millones de dólares. [46] En 1934, estuvo en el centro de una batalla judicial muy publicitada con la viuda de su hermano Reginald , Gloria Morgan Vanderbilt , por la custodia de su sobrina de diez años, Gloria Vanderbilt . Gertrude Vanderbilt Whitney ganó la custodia de su sobrina al final de la batalla por la custodia. [21]
Gertrude Whitney murió el 18 de abril de 1942, [47] a los 67 años, y fue enterrada junto a su marido en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York. [48] La causa informada de su muerte fue una afección cardíaca. [21] Su hija Flora Whitney Miller asumió las funciones de su madre como directora del Museo Whitney y fue sucedida por su hija, Flora Miller Biddle . [49]
En la miniserie de televisión de 1982 Little Gloria... Happy at Last , Whitney fue interpretada por la actriz Angela Lansbury , quien obtuvo una nominación al Emmy por su actuación. [51]
En 1999, la nieta de Gertrude Whitney, Flora Miller Biddle, publicó una memoria familiar titulada The Whitney Women and the Museum They Made . También fue el tema de Gertrude Vanderbilt Whitney: A Biography de BH Friedman de 1978 . [52]
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