William Thaddeus Coleman Jr. (7 de julio de 1920 - 31 de marzo de 2017) fue un abogado y juez estadounidense. [1] [2] Coleman fue el cuarto Secretario de Transporte de los Estados Unidos , del 7 de marzo de 1975 al 20 de enero de 1977, y el segundo afroamericano en servir en el Gabinete de los Estados Unidos . Como abogado, Coleman desempeñó un papel importante en importantes casos de derechos civiles . En el momento de su muerte, Coleman era el ex miembro del gabinete vivo de mayor edad. [a]
Coleman nació de Laura Beatrice (de soltera Mason) Coleman y William Thaddeus Coleman Sr. en Germantown, Filadelfia , Pensilvania . [1] La madre de Coleman provenía de seis generaciones de ministros episcopales, incluido un operador del ferrocarril subterráneo . [1] WEB DuBois y Langston Hughes visitarían la casa de la familia para cenar. [1] Coleman , uno de los siete estudiantes negros de la escuela secundaria de Germantown , fue suspendido por maldecir a una maestra después de que ella elogiara su presentación de honores diciendo: "Algún día, William, serás un chófer maravilloso". [1] Cuando Coleman intentó unirse al equipo de natación de la escuela, fue suspendido nuevamente y el equipo se disolvió después de su regreso para evitar admitirlo, solo para reformarse después de graduarse. [1] El entrenador del equipo de natación de Coleman le escribió una fuerte carta de recomendación y fue aceptado en la Universidad de Pensilvania , donde obtuvo una doble especialización en ciencias políticas y economía. [1]
Se graduó summa cum laude de la Universidad de Pensilvania con una licenciatura en historia en 1941. [2] Allí, fue elegido miembro de la Sociedad Phi Beta Kappa . [2] Fue elegido miembro de la sociedad de honor internacional Pi Gamma Mu en 1941. [3] Coleman también fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha . [4]
Coleman fue aceptado en la Facultad de Derecho de Harvard , pero la abandonó en 1943 para alistarse en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , fracasando en su intento de unirse a los Tuskegee Airmen . [1] En cambio, Coleman pasó la guerra defendiendo a los acusados en consejos de guerra . [1] Después de la guerra, Coleman regresó a Harvard Law, donde se convirtió en el tercer miembro negro del personal aceptado en Harvard Law Review , [5] y se graduó primero en su clase y magna cum laude en 1946. [1]
Comenzó su carrera jurídica en 1947, sirviendo como asistente legal del juez Herbert F. Goodrich de la Corte de Apelaciones del Tercer Circuito de los EE. UU . y del juez de la Corte Suprema de los EE. UU. Felix Frankfurter en 1948. Fue el primer afroamericano en ocupar un cargo en la Corte Suprema. ayudante legal. [6] Sus compañeros empleados, incluido Elliot Richardson , tendrían dificultades para encontrar un restaurante donde pudieran comer juntos. [1]
Coleman fue contratado por el bufete de abogados de Nueva York Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison en 1949. [7] Thurgood Marshall , entonces asesor principal de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color , reclutó a Coleman para ser uno de los Estrategas principales y coautor del escrito legal en Brown v. Board of Education (1954), en el que la Corte Suprema de Estados Unidos consideró inconstitucional la segregación racial en las escuelas públicas. [1] [8]
Se desempeñó como miembro del comité legal nacional de la NAACP, director y miembro de su comité ejecutivo, y presidente de la junta del Fondo Educativo y de Defensa Legal de la NAACP . Coleman también fue miembro del Comité de Política Gubernamental de Empleo del presidente Dwight D. Eisenhower (1959-1961) y consultor de la Agencia de Desarme y Control de Armas de Estados Unidos (1963-1975). Coleman se desempeñó como abogado asistente de la Comisión Presidencial sobre el asesinato del presidente Kennedy (1964), también conocida como Comisión Warren , de la que el entonces congresista Gerald Ford era comisionado. [1]
Durante la investigación de la Comisión Warren sobre el asesinato de John F. Kennedy , la comisión recibió información a través de un canal secundario de que Fidel Castro , entonces Primer Ministro de Cuba , quería hablar con ellos. La Comisión envió a Coleman como investigador y se reunió con Castro en un barco pesquero frente a las costas de Cuba. Castro negó cualquier participación en el asesinato del presidente Kennedy durante el interrogatorio de tres horas de Coleman. Coleman informó los resultados de su investigación y entrevista con Castro directamente al presidente de la Comisión , Earl Warren , presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos . [9]
Coleman fue co-abogado de los peticionarios en McLaughlin v. Florida (1964), en el que la Corte Suprema anuló por unanimidad una ley que prohibía a una pareja interracial vivir junta. [1] En 1969, fue miembro de la delegación de Estados Unidos en el vigésimo cuarto período de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas . Coleman también fue miembro de la Comisión Nacional de Productividad (1971-1972). Coleman trabajó en las salas de juntas de PepsiCo , IBM , Chase Manhattan Bank y Pan American World Airways . [1] Era socio principal del bufete de abogados Dilworth, Paxson, Kalish, Levy & Coleman en el momento de su nombramiento en la Administración Ford.
El presidente Gerald Ford nombró a Coleman para formar parte de su gabinete como cuarto Secretario de Transporte el 7 de marzo de 1975. [10] Durante el tiempo de Coleman en el Departamento de Transporte , las instalaciones de pruebas de automóviles de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras en East Liberty, Ohio comenzó sus operaciones y el departamento estableció la Oficina de Transporte de Materiales para abordar la seguridad de las tuberías y el envío seguro de materiales peligrosos. En febrero de 1976, Coleman autorizó un período de prueba para el avión supersónico Concorde , [11] [12] y los vuelos comenzaron el 24 de mayo. [1] [13] [14] Después de que la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey prohibiera el avión , la Corte Suprema de Estados Unidos restableció la autorización de Coleman. [1] En diciembre de 1976, Coleman rechazó la presión de los activistas de los consumidores para que se estableciera un mandato federal sobre las bolsas de aire para automóviles y en su lugar anunció un período de demostración de dos años favorecido por la industria automotriz. [1] El mandato de Coleman terminó en enero de 1977, después de que Jimmy Carter ganara las elecciones de 1976 .
Al dejar el departamento, Coleman regresó a Filadelfia y posteriormente se convirtió en socio de la oficina de Washington del bufete de abogados O'Melveny & Myers , con sede en Los Ángeles . Colman argumentó un total de 19 casos ante la Corte Suprema. [1] Apareció en representación del demandado en el argumento y reargumento de García v. San Antonio Metropolitan Transit Authority (1985). En 1983, cuando las elecciones se acercaban rápidamente, la administración Reagan dejó de apoyar la posición del IRS contra la Universidad Bob Jones de que los grupos abiertamente discriminatorios no eran elegibles para ciertas exenciones fiscales. Coleman fue designado para defender la posición del tribunal inferior, ahora sin fundamento, ante la Corte Suprema y ganó en Bob Jones University contra Estados Unidos . [15]
Coleman fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1993. [16] El 29 de septiembre de 1995, el presidente Bill Clinton le entregó a Coleman la Medalla Presidencial de la Libertad . Después del accidente del vuelo 800 de TWA el 17 de julio de 1996 , formó parte de la Comisión Presidencial sobre Seguridad de Aerolíneas y Aeropuertos. Coleman recibió un LL.D. honorario. desde Bates College en 1975. Coleman también recibió títulos honoríficos de, entre otros, Williams College en mayo de 1975, Gettysburg College el 22 de mayo de 2011, [17] y la Universidad de Boston en mayo de 2012.
Coleman fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 2001. [18]
En septiembre de 2004, el presidente George W. Bush nombró a Coleman para el Tribunal de Revisión de la Comisión Militar de los Estados Unidos . [10]
En junio de 2006, Coleman recibió el premio Golden Plate de la American Academy of Achievement . [19]
En diciembre de 2006, Coleman sirvió como portador honorario del féretro durante el funeral de estado de Gerald Ford en Washington, DC [20] [ no es lo suficientemente específico como para verificarlo ] [21]
En 1945, Coleman se casó con Lovida Mae Hardin (1923-2020). Tuvieron tres hijos: Lovida H. Coleman, Jr. (1949-2018); William Thaddeus Coleman III , asesor general del ejército durante la presidencia de Clinton y padrastro de Flavia Colgan ; y Hardin Coleman , decano de la Escuela de Educación de la Universidad de Boston .
Coleman Jr. murió por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer en su casa de Alexandria , Virginia , el 31 de marzo de 2017, a la edad de 96 años. [1]
William T. Coleman Jr., secretario de transporte de la administración de Ford. El servicio público de Coleman incluye puestos de asesoramiento o consultoría para seis presidentes. Coleman fue miembro de la delegación de Estados Unidos en el 24º período de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1969. Se graduó magna cum laude en la Facultad de Derecho de Harvard en 1946.
El 19 de abril, la Corte anunció que no permitiría que la NAACP se uniera al caso, y en una medida considerada sin precedentes por los juristas y "extraordinaria" incluso para los líderes de la NAACP, la Corte Suprema nombró a un fiscal propio: un abogado negro. y el activista de derechos civiles William T. Coleman. Bob Jones III comentó que "esto coloca al tribunal en la posición de crear una cuestión para litigar e insistir en que se escuche una cuestión cuando uno de los dos litigantes declara 'no contestar'".