William Lloyd Brill , DSO , DFC & Bar (17 de mayo de 1916 - 12 de octubre de 1964) fue un oficial superior y piloto de bombardero de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Nacido en el distrito Riverina de Nueva Gales del Sur , fue agricultor y miembro de la milicia antes de unirse a la RAAF en 1940. Después de formarse en Australia y Canadá , fue destinado a Gran Bretaña en 1941 para participar en la guerra aérea sobre Europa. . Brill entró en combate por primera vez con el Escuadrón No. 460 de la RAAF , volando bombarderos medianos Vickers Wellington . Se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) en mayo de 1942 por atacar un objetivo después de que su avión sufriera graves daños por fuego antiaéreo. Después de su asignación como instructor en la Royal Air Force (RAF), regresó a la campaña de bombardeos en enero de 1944 como comandante de vuelo con el Escuadrón No. 463 de la RAAF , volando bombarderos pesados Avro Lancaster .
El liderazgo y la determinación de Brill para completar sus misiones a pesar de los daños a su avión, en una ocasión infligidos por las bombas de otro Lancaster desde arriba, le valieron la Orden de Servicio Distinguido . Ascendido a comandante de ala en mayo de 1944, se hizo cargo del Escuadrón N° 467 de la RAAF tras la muerte en combate de su entonces comandante, el Capitán de Grupo John Balmer . Brill recibió una barra para su DFC en julio, por su habilidad para evadir a tres cazas nocturnos alemanes . Al regresar a Australia, permaneció en la Fuerza Aérea después de la guerra y dirigió el Escuadrón No. 10 en 1949-1950. Luego pasó a comandar bases aéreas en Rathmines , Canberra y Townsville durante las décadas de 1950 y 1960. Brill sirvió dos mandatos como Director de Servicios de Personal de la RAAF, en 1956–59 y 1960–63, momento en el que había sido ascendido a capitán de grupo . Su último destino fue en el Departamento del Aire en Canberra. Murió de un infarto en octubre de 1964.
Brill nació el 17 de mayo de 1916 en la ciudad ribereña de Ganmain , Nueva Gales del Sur. Era el cuarto de siete hijos del granjero Edward Brill y su esposa Bertha, originarios de Victoria . Los Brill eran dueños de una propiedad llamada "Clearview" y Bill asistía a la escuela local. Completó su educación en Yanco Agriculture High , obteniendo su Certificado Intermedio antes de unirse a sus hermanos en el cultivo de trigo. [1] [2] Fuerte y físicamente fuerte, era un entusiasta futbolista australiano que jugaba para Ganmain, Grong Grong y Matong . [2] El 5 de enero de 1939, Brill se alistó en el 21.º Regimiento de Caballería Ligera , una unidad de la Milicia , en Narrandera . Fue ascendido a cabo en mayo. [3] El mes anterior había sido evaluado como potencial cadete aéreo, y el panel de entrevistas lo encontró como un "tipo rural tranquilo" que era "bastante lento" pero "inteligente". [4]
El 11 de noviembre de 1940, Brill se transfirió a la reserva activa de la RAAF, conocida como Fuerza Aérea Ciudadana (CAF). [1] [5] Pasó por el Empire Air Training Scheme (EATS), recibiendo instrucción inicial en RAAF Bradfield Park en Sydney. Seleccionado para ser piloto, recibió su entrenamiento de vuelo elemental en De Havilland Tiger Moths en la estación Narrandera de la RAAF . [4] En marzo de 1941, Brill fue enviado a Canadá para recibir instrucción avanzada sobre Avro Ansons en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio No. 3, Calgary . Fue nombrado oficial piloto el 28 de julio de 1941 y navegó a Gran Bretaña el mes siguiente. En octubre comenzó a convertirse a bombarderos medianos Vickers Wellington en la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 27, Lichfield , y fue asignado al Escuadrón No. 460 de la RAAF , [6] que se formó en RAF Molesworth el mes siguiente. [7]
Creado bajo las disposiciones del Artículo XV de EATS, el Escuadrón No. 460 fue una de varias formaciones nominalmente australianas que participaron en la campaña aérea estratégica del Comando de Bombarderos de la RAF contra Alemania. [8] [9] En enero de 1942, la unidad se trasladó de Molesworth a RAF Breighton , Yorkshire. [7] Brill voló como copiloto en la primera operación del Escuadrón No. 460, contra el puerto alemán de Emden en marzo. [9] [10] Pronto estuvo al mando de su propio Wellington, atacando objetivos en el norte de Francia. El 5 de abril de 1942, emprendió su primera incursión contra una ciudad bien defendida en lo profundo de territorio enemigo, Colonia . Posteriormente registró su detención antes de la redada: [10]
¿Cómo puedo recuperarme de esto cuando otros que son mejores que yo alguna vez han caído en esos objetivos? ¿Me sentiré mal si estoy en una situación difícil? ¿Decepcionaré al resto de los chicos? ¿Quién soy yo para tener en mis manos la vida de otros cinco hombres?
En la noche del 29 al 30 de mayo de 1942, el Brill fue uno de los 27 aviones asignados para bombardear las fábricas de Gnome et Rhône , Thomson Houston y Goodrich en el suburbio parisino de Gennevilliers . Las tripulaciones debían tener buena visibilidad del área objetivo antes del bombardeo, para garantizar la precisión y reducir las bajas civiles. Debido al mal tiempo sobre el Canal , Brill voló a una altitud de menos de 200 pies (60 m) hasta cruzar la costa francesa. Las nubes habían comenzado a despejarse sobre París y los reflectores barrían el cielo, acompañados de un intenso fuego antiaéreo. La mayoría de los bombarderos liberaron sus cargas entre 4000 y 8000 pies (1200 y 2400 m), pero Brill cayó a 1500 pies (460 m) antes de realizar su ataque. Con las puertas del compartimiento de bombas abiertas, su Wellington fue alcanzado por fuego antiaéreo, dañando el sistema hidráulico y la torreta trasera, y dejando una de las bombas de 450 kg (1000 lb) colgando después de que las demás cayeron sobre el objetivo. Al regresar a Inglaterra con más mal tiempo, divisó un campo de aterrizaje de emergencia y derribó al Wellington paralizado con las compuertas de la bomba aún abiertas y una llanta pinchada; Posteriormente, el avión fue desguazado. Brill fue el único de los cuatro Wellington del Escuadrón No. 460 que encontró el área objetivo y atacó con éxito. [11] [12] Por su "espléndido coraje y determinación" al impulsar el asalto, recibió la Cruz de Vuelo Distinguido el 26 de junio, [13] [14] el primer piloto de su escuadrón en ser condecorado. [9] [11]
El Escuadrón No. 460 participó en ataques con 1.000 bombarderos contra Colonia , Essen y Bremen en mayo y junio de 1942. [9] Brill fue ascendido a teniente de vuelo interino en julio y completó su primer período de operaciones, con 31 incursiones, el 11 de agosto. . [15] [16] Fue adscrito a la RAF como instructor en noviembre de 1942, regresando a la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 27 en Lichfield. [1] [16] Pasó los siguientes once meses allí, dirigiendo un vuelo de entrenamiento y obteniendo un ascenso a líder interino de escuadrón en abril de 1943. [15] [16] En agosto, fue el padrino de boda de su amigo y compañero. Piloto de la RAAF, Arthur Doubleday. La prensa llegaría a referirse a la pareja como los "Gemelos Voladores", ya que sus carreras en tiempos de guerra eran muy paralelas entre sí: ambos hombres procedían del distrito de Riverina, se unieron juntos a la Fuerza Aérea el Día del Recuerdo de 1940, llegaron a Inglaterra en agosto de 1941. Voló Wellingtons en el Escuadrón No. 460, se ofreció como voluntario para un segundo período en Bomber Command y recibió muchas condecoraciones y ascensos en conjunto. [16] [17] Doubleday sobreviviría a la guerra y se volvería activo en la aviación civil. [18]
Habiéndose ofrecido como voluntario para su segunda gira, Brill se sometió a una conversión a los bombarderos pesados Handley Page Halifax y Avro Lancaster en los últimos meses de 1943. [16] En el nuevo año, fue nombrado comandante de vuelo en el Escuadrón No. 463 de la RAAF , operando Lancaster de la RAF Waddington , Lincolnshire. Waddington también fue el hogar de otro escuadrón australiano, el No. 467 , y Brill tomó parte activa en la estridente vida desordenada de la estación. [19] Su hermano menor Vic, que se había unido a la RAAF en 1941, estaba en el mismo escuadrón. [18] Brill regresó al combate en medio de la Batalla de Berlín , realizando su primera incursión a la "Gran Ciudad" el 20 de enero de 1944. [20] La probabilidad estadística de sobrevivir a un recorrido operativo de 30 misiones en Bomber Command nunca fue más del 50%, pero las tasas de pérdidas durante la Batalla de Berlín fueron mucho mayores. [21]
Brill despegó para su segunda misión a Berlín el 27 de enero. Se decía que el Lancaster que volaba estaba maldito, poseía un motor que perdía potencia en el aire pero siempre funcionaba bien en tierra, y sufría una falla de oxígeno que mató a su artillero trasero en la salida anterior. Uno de los motores empezó a fallar antes de que Brill llegara a Berlín, lo que le obligó a volar más bajo de lo normal. Después de lanzar sus bombas sobre el objetivo, sintió que el avión recibía varios ataques que supuso que eran fuego antiaéreo pero que en realidad eran incendiarios de un Lancaster que volaba sobre el objetivo. El morro, los controles del timón y los sistemas eléctricos de su avión sufrieron graves daños y el ala de babor se incendió. Después de advertir a su tripulación que se preparara para rescatar, Brill se zambulló en el Lancaster y logró apagar las llamas. La tripulación pudo permanecer a bordo y, tras nueve horas de vuelo, el avión aterrizó de regreso en Waddington. El veredicto de Brill sobre la misión, escribió más tarde, "no era mi idea de entretenimiento nocturno". [20] [22] Voló en once operaciones durante la Batalla de Berlín, incluida la incursión más costosa de la guerra por parte del Bomber Command, contra Nuremberg en marzo. En aquella ocasión, uno de sus motores falló y otro resultó dañado cuando tuvo que volar a través de una nube de escombros de un Lancaster que voló en pedazos justo en su camino. [20]
En abril de 1944, el Escuadrón No. 463 había comenzado a concentrarse en objetivos en Francia y Bélgica a medida que la campaña aérea aliada pasaba del bombardeo estratégico a la destrucción de aeródromos y la interrupción de líneas de comunicación antes de la invasión del continente . [23] [24] El 8 de mayo, Brill fue el controlador de bombardeo de una incursión en un aeródromo cerca de Brest . El controlador debía llegar delante de la fuerza aliada principal, comprobar que las bengalas que marcaban el objetivo estuvieran colocadas y advertir a sus compañeros si estaban bombardeando de forma inexacta. Cuando Brill completó esta tarea y se lanzó a atacar, las defensas terrestres estaban completamente alerta y acribillaron su Lancaster con 140 agujeros de bala, pero se negó a tomar medidas evasivas hasta que hubiera entregado su carga de bombas. [23] [25] Ascendido a comandante interino de ala , Brill asumió el control del Escuadrón No. 467 el 12 de mayo, tras la muerte en combate de su anterior oficial al mando, el Capitán de Grupo John Balmer . [15] [26] Según la historia oficial de la RAAF en la Segunda Guerra Mundial , Brill "demostró ser un muy digno sucesor de Balmer tanto en la administración como en el apuesto tipo de liderazgo que había llevado a los escuadrones de Waddington al frente en el No. 5 Grupo ". [27] Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido el 19 de mayo por "liderazgo, habilidad y valentía del más alto nivel" y "su determinación de hacer que cada salida sea un éxito" a pesar de los frecuentes daños a su avión. [28] [29] A principios del mes siguiente dirigió el Escuadrón No. 467 en incursiones en estaciones de radar del Eje en el norte de Francia. [30] La unidad estuvo en acción el Día D sobre Pointe du Hoc y, más tarde, despejó un corredor para las tropas aliadas que avanzaban por la península de Cherburgo . [26]
En la noche del 4 al 5 de julio, los escuadrones 463 y 467 bombardearon depósitos de suministros para armas V cerca de Saint-Leu-d'Esserent . El Lancaster de Brill fue atacado por tres cazas nocturnos alemanes , pero pudo evadirlos con solo unas pocas balas que alcanzaron su avión. [1] [31] Su "excelente liderazgo y coraje" durante la acción le valieron una prohibición para su DFC; el premio fue promulgado en The London Gazette el 16 de enero de 1945. [32] [33] Brill completó su segundo período de operaciones a finales de julio, pero se quedó para volar más misiones, a menudo asesorando a tripulaciones menos experimentadas. A estas alturas se había ganado la reputación de estar bastante "loco", ya que a menudo regresaba y revisaba su trabajo después de un bombardeo, en lugar de escapar del área objetivo lo más rápido posible. [34] Durante los períodos no operativos, adquirió la costumbre de tomar un Lancaster en el llamado vuelo de prueba a la frontera sur de Irlanda del Norte, donde él y su tripulación se ponían ropa de civil, cruzaban a Irlanda y se abastecían de comida y licor para una fiesta en Waddington; siempre se propuso invitar al oficial aéreo al mando del cuartel general de ultramar de la RAAF , el vicemariscal del aire Henry Wrigley , a tales eventos, a los que Wrigley asistía sin falta. [35] Brill entregó el mando del Escuadrón No. 467 el 12 de octubre de 1944, convirtiéndose en el primer hombre en sobrevivir a su tiempo como líder. [26] Había volado un total de 58 misiones en Bomber Command cuando regresó a Australia en el nuevo año. El 29 de enero de 1945 se casó con Ilma Kitto, profesora de la Iglesia Metodista de Ganmain. La pareja estaba comprometida desde antes de la guerra; Más tarde tuvieron dos hijos y una hija. [1] [36]
Brill permaneció en la Fuerza Aérea tras el fin de las hostilidades. [1] Desde febrero de 1946 hasta agosto de 1947 se desempeñó como el primer y único oficial al mando de la recién formada y pronto disuelta Unidad de Conversión de Tripulación de Bombarderos Pesados de la RAAF en la Estación RAAF East Sale , Victoria. El alto mando recibió poco apoyo o dirección sobre su uso como centro de entrenamiento, y en los meses de verano sus bombarderos Avro Lincoln fueron empleados en patrullas contra incendios forestales sobre East Gippsland , reportando 44 brotes sólo en febrero de 1947. [37] Brill fue transferido de la CAF a la Fuerza Aérea Permanente en 1948, [1] y volvió al rango de líder de escuadrón. En marzo de 1949 se convirtió en el oficial al mando inaugural de un reformado Escuadrón N° 10 (Reconocimiento General) , que se había disuelto en 1945 después de prestar servicio durante la Segunda Guerra Mundial. En su nueva apariencia, el escuadrón se estableció a partir del personal y las instalaciones de la estación Garbutt de la RAAF en Townsville . Las principales tareas de Brill fueron organizarse para absorber o cerrar las instalaciones excedentes en tiempos de guerra en el norte de Queensland y preparar al Escuadrón No. 10 para operaciones de búsqueda y rescate . La unidad recibió sus primeros cuatro Lincoln Mk 30 en septiembre de 1949, y Brill entregó el mando en enero siguiente. [38]
Elevado a comandante de ala sustancial, Brill se desempeñó como director en la RAAF Staff College en Point Cook , Victoria, hasta su nombramiento como Oficial de Estado Mayor del Jefe del Estado Mayor Aéreo , el Mariscal del Aire Sir Donald Hardman , en marzo de 1952. [39] [40 ] Fue destinado al mando de la Escuela de Formación de Oficiales (OTS) en la Base RAAF Rathmines , Nueva Gales del Sur, en diciembre de 1953. En este cargo, también fue el oficial al mando de la base. [41] [42] Su título cambió en mayo de 1956 cuando Rathmines y OTS se reorganizaron bajo la recién creada Escuela de Entrenamiento Terrestre de la RAAF, y Brill se hizo cargo de la escuela hasta julio. [43] Considerado un líder empático, luego se convirtió en Director de Servicios de Personal. Ascendido a capitán de grupo , Brill sirvió durante todo 1959 como comandante de la Base RAAF en Canberra antes de ser nombrado nuevamente Director de Servicios de Personal. [1] [44] Activo en organizaciones benéficas y juveniles locales, se convirtió en masón y a principios de la década de 1960 fue comisionado asistente de Canberra - Monaro Boy Scouts. [1] [45] En enero de 1964 asumió el mando de la Base Townsville de la RAAF y regresó a Canberra en octubre para ser asignado al Departamento del Aire. [46] [47] Murió de un ataque al corazón en su casa de Campbell el 12 de octubre. Sobrevivido por su esposa e hijos, Brill fue enterrado en Canberra. [1] [45] Es conmemorado en Brill Place, en Gowrie . [48]