La Estación de la Real Fuerza Aérea Lichfield, también conocida como Aeródromo Fradley , fue una estación de entrenamiento operacional desde 1940 hasta 1958. Estaba situada en Fradley , a 2 millas (3,2 km) al noreste de Lichfield , Staffordshire , Inglaterra . El aeródromo fue el más concurrido de Staffordshire durante la Segunda Guerra Mundial . El aeródromo apoyaba a sus propias unidades y proporcionaba refugio seguro para muchas más. Era un punto de control para todo el tráfico aéreo que pasaba por el área de Birmingham durante la guerra y vio más movimientos de aeronaves que cualquier otro aeródromo de Staffordshire. [1]
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El aeródromo de la RAF Lichfield, conocido localmente como Fradley, se construyó entre mediados de 1939 y 1940. El aeródromo se diseñó siguiendo el patrón triangular habitual, con dos pistas de 1 km de longitud y una pista principal de 1,46 km. [1] Inicialmente funcionó como un sitio de mantenimiento, siendo el hogar de la Unidad de Mantenimiento N.º 51 desde agosto de 1940. [2] Los fabricantes enviaron aviones recién construidos a Fradley para realizar modificaciones antes de entregarlos a los escuadrones. Después de la guerra, se desmantelaron grandes cantidades de aviones y muchos aviones se prepararon antes de ser vendidos a las fuerzas aéreas de otros países. La unidad permaneció activa hasta el cierre del aeródromo en 1958. [3]
La 27.ª OTU (Unidad de Entrenamiento Operacional) se formó el 23 de abril de 1941 (en 2016 se cumplió el 75.º aniversario de su formación); su función era formar y entrenar a las tripulaciones para las operaciones de bombardeo de primera línea utilizando bombarderos Wellington . Las tripulaciones, en su mayoría procedentes de Australia y otros países de la Commonwealth , fueron enviadas a sus escuadrones asignados, principalmente en Lincolnshire.
En 1942-43 se realizaron misiones de bombardeo operacional desde Lichfield, incluyendo el ataque con 1.000 bombarderos a Colonia en mayo de 1942. Después de 1943, la mayoría de las misiones fueron ataques "Nickel" , el lanzamiento de panfletos de propaganda sobre ciudades alemanas junto con bombardeos ocasionales de aeródromos franceses ocupados por fuerzas alemanas. La unidad se disolvió en junio de 1945 y el último destacamento de entrenamiento de vuelo se realizó el 22 de junio. [4]
Después de la guerra, el aeródromo siguió siendo ocupado por la Unidad de Mantenimiento Nº 51, que preparaba aviones para el servicio con fuerzas aéreas extranjeras y para uso civil. La unidad también comenzó a desmantelar aviones sobrantes de la Segunda Guerra Mundial, incluidos Wellingtons, Mosquitoes y 900 Typhoons . [1] La unidad finalmente se convirtió en excedente y se disolvió en julio de 1954. En sus últimos años, la Unidad de Mantenimiento Nº 99, el Escuadrón de Construcción de Aeródromos 5003 y la Escuela de Defensa Terrestre del Mando de Mantenimiento utilizaron el aeródromo. [1] Dos escuadrones de planeadores de la RAF también volaron desde Lichfield (43 y 48) hasta 1955. El aeródromo se cerró en 1958 y Winterton's se deshizo de todo el sitio en nombre del Ministerio del Aire en mayo de 1962 por £ 240.000. [5]
En los últimos 15 años [ ¿cuándo? ] el antiguo aeródromo ha cambiado su nombre a Fradley Park, donde se han llevado a cabo importantes obras, entre ellas naves industriales y más de 750 viviendas nuevas. Sin embargo, prácticamente todos los hangares siguen en pie y la mayoría se han reformado para utilizarlos con fines industriales.