William Bradford ( c. 19 de marzo de 1590 - 9 de mayo de 1657) fue un separatista puritano inglés originario de West Riding de Yorkshire en el norte de Inglaterra . Se mudó a Leiden en Holanda para escapar de la persecución del rey Jaime I de Inglaterra y luego emigró a la colonia de Plymouth en el Mayflower en 1620. Fue signatario del Pacto de Mayflower y pasó a servir como gobernador de la colonia de Plymouth. de forma intermitente durante unos 30 años entre 1621 y 1657. Se desempeñó como comisionado de las Colonias Unidas de Nueva Inglaterra en múltiples ocasiones y dos veces como presidente. [4] Su diario Of Plymouth Plantation cubrió los años comprendidos entre 1620 y 1646 en Plymouth. [5]
William Bradford nació de Alice Hanson y William Bradford en Austerfield , West Riding de Yorkshire , y fue bautizado el 19 de marzo de 1590. [6] [7] La familia poseía una gran granja y se la consideraba rica e influyente. [8] [9] El abuelo de Bradford era William Bradforthe, que tenía al menos cuatro hijos, incluido el padre de Bradford, y probablemente era de ascendencia noble, según el investigador George J. Hill. [10]
La infancia de Bradford estuvo marcada por numerosas muertes en la familia. Tenía poco más de un año cuando murió su padre. Su madre se volvió a casar cuando él tenía cuatro años y lo enviaron a vivir con su abuelo. [6] Su abuelo murió dos años después y regresó a vivir con su madre y su padrastro. Su madre murió un año después, en 1597, por lo que Bradford quedó huérfano a la edad de siete años y fue enviado a vivir con dos tíos. [6]
Sus tíos querían que ayudara en la granja, y más tarde anotó en su diario que en ese momento padecía una "larga enfermedad" y no podía trabajar. En cambio, se dedicó a la lectura y se familiarizó con la Biblia y las obras literarias clásicas. Algunos ven esto como un factor clave en su curiosidad intelectual y su eventual atracción por la rama separatista de la teología puritana . [11]
Cuando Bradford tenía 12 años, un amigo lo invitó a escuchar al reverendo Richard Clyfton predicar a 10 millas de distancia en la Iglesia de Todos los Santos, Babworth en Nottinghamshire . Clyfton creía que la Iglesia de Inglaterra debería eliminar todos los vestigios de las prácticas católicas romanas y que esto daría como resultado una iglesia cristiana más pura. Bradford se inspiró en su predicación y continuó asistiendo a sus sermones, a pesar de que sus tíos se lo prohibían. [12] Durante una reunión, Bradford conoció a William Brewster , un alguacil y director de correos [13] que vivía en la mansión Scrooby , a cuatro millas de Austerfield. Durante sus frecuentes visitas, Bradford le pedía prestados libros y Brewster lo obsequiaba con historias de los esfuerzos hacia la reforma de la iglesia que se estaban llevando a cabo en toda Inglaterra. [13]
El rey Jaime I subió al trono inglés en 1603 y declaró que pondría fin a los movimientos reformistas de la Iglesia y trataría con dureza a los críticos radicales de la Iglesia de Inglaterra. [14] En 1607, se llevaban a cabo reuniones secretas en Scrooby Manor y alrededor de 50 personas reformistas comenzaron a adorar juntas, dirigidas por Richard Clyfton y el reverendo John Robinson . Este grupo decidió que la reforma de la Iglesia de Inglaterra era inútil y que cortarían todos los vínculos. Sus reuniones semanales finalmente atrajeron la atención del Arzobispo de York , y muchos miembros de la congregación fueron arrestados en 1607. [8] Brewster fue declarado culpable de ser "desobediente en asuntos de religión" y fue multado. Algunos miembros fueron encarcelados y otros vigilados "día y noche", según Bradford, por personas leales al arzobispo. [8] Sumándose a sus preocupaciones, la congregación de Scrooby se enteró de que otros disidentes en Londres habían sido encarcelados y abandonados a morir de hambre. [15]
La congregación de Scrooby decidió en 1607 abandonar Inglaterra ilegalmente hacia la República Holandesa , donde se permitía la libertad religiosa, y Bradford decidió ir con ellos. El grupo encontró varios contratiempos importantes al intentar salir de Inglaterra, en particular la traición de un capitán de barco inglés que había aceptado llevarlos a los Países Bajos, pero en cambio los entregó a las autoridades. [16] La mayoría de la congregación fue encarcelada por un corto tiempo después de este intento fallido, incluido Bradford. [17] En el verano de 1608, sin embargo, lograron escapar de Inglaterra en pequeños grupos y trasladarse a Leiden en la República Holandesa. Bradford tenía 18 años.
Bradford llegó a Amsterdam en agosto de 1608. No tenía familia con él y fue acogido por la casa Brewster. La congregación Scrooby tuvo que trabajar en los empleos más bajos y vivir en malas condiciones, siendo extranjeros y habiendo gastado la mayor parte de su dinero en un intento de llegar a la República Holandesa. Después de nueve meses, el grupo decidió trasladarse a la ciudad más pequeña de Leiden . [18]
Bradford continuó residiendo con la familia Brewster en un barrio pobre de Leiden conocido como Stink Alley. [19] Las condiciones cambiaron drásticamente para él cuando cumplió 21 años y pudo reclamar la herencia familiar en 1611. Compró su propia casa, instaló un taller como tejedor de fustian (tejedor de telas pesadas de algodón para ropa masculina) y se ganó una posición respetable. [20] En 1613, se casó con Dorothy May, hija de una pareja inglesa acomodada que vivía en Ámsterdam. Se casaron en un servicio civil, ya que no pudieron encontrar ningún ejemplo de servicio religioso en las Escrituras. [21] En 1617, tuvieron su primer hijo, llamado John. [22]
En 1619, William Bradford vendió su casa en Leiden y en marzo de 1620 aparece en los registros fiscales de Londres donde se gravan los bienes personales en Duke's Place, Aldgate . Aldgate era una zona de Londres conocida por ser la residencia de numerosos comerciantes holandeses, así como de muchos disidentes religiosos. Algunos nombres familiares de Mayflower de familias que vivían en el área incluían a Allerton , Tilley , Sampson y Hopkins .
Una familia de Aldgate jugó un papel importante en la vida de Bradford en Estados Unidos. Edward y Alice (Carpenter) Southworth y sus dos hijos residían en Heneage House, Duke's Place, en Aldgate en 1620. Southworth era un líder muy respetado del grupo de Leiden, pero murió en 1621/22. Su viuda Alice emigró a la colonia de Plymouth después de la muerte de la esposa de Bradford y se casaron. [23]
En 1617, la congregación Scrooby comenzó a planificar el establecimiento de su propia colonia en América. [24] Los separatistas podían practicar la religión como quisieran en la República Holandesa, pero les preocupaba el hecho de que sus hijos estaban siendo influenciados por las costumbres y el idioma holandeses, después de casi diez años en los Países Bajos . [25] [26] Por lo tanto, comenzaron tres años de difíciles negociaciones en Inglaterra buscando permiso para establecerse en la parte norte de la Colonia de Virginia (que luego se extendía hacia el norte hasta el río Hudson ). [27] Los colonos también lucharon por negociar términos con un grupo de patrocinadores financieros en Londres conocidos como Merchant Adventurers. En julio de 1620, Robert Cushman y John Carver habían hecho los arreglos necesarios y aproximadamente cincuenta separatistas partieron de Delftshaven a bordo del Speedwell . [28]
Fue una partida emotiva. Muchas familias se dividieron, ya que algunos separatistas se quedaron en los Países Bajos , planeando hacer el viaje al Nuevo Mundo después de que se hubiera establecido la colonia. William y Dorothy Bradford dejaron a su hijo John, de tres años, con los padres de Dorothy en Amsterdam , posiblemente porque estaba demasiado frágil para hacer el viaje. [28]
Según los arreglos hechos por Carver y Cushman, el Speedwell debía encontrarse con el Mayflower frente a las costas de Inglaterra y ambos tenían como destino la parte norte de la Colonia de Virginia . El Speedwell , sin embargo, demostró no ser lo suficientemente sólido estructuralmente para realizar el viaje, y algunos de los pasajeros fueron trasladados a bordo del Mayflower , creando condiciones de hacinamiento. A la congregación de Scrooby se unieron unos 50 colonos que habían sido reclutados por los Merchant Adventurers por sus habilidades vocacionales, que resultarían útiles para establecer una colonia. [29] Estos pasajeros del Mayflower , tanto separatistas como no separatistas, se conocen comúnmente hoy como "peregrinos". El término se deriva de un pasaje del diario de Bradford, escrito años después, que describe su salida de los Países Bajos (en sí mismo una alusión a Hebreos 11:13 en la Biblia):
...Con abrazos mutuos y muchas lágrimas, se despidieron unos de otros, lo que resultó ser el último permiso para muchos de ellos...pero sabían que eran peregrinos y no miraron mucho aquellas cosas, pero alzaron los ojos. al cielo, su patria más querida y tranquilizó sus espíritus... [30]
El Mayflower partió de Plymouth , Inglaterra, el 16 de septiembre de 1620. El barco de 100 pies tenía 102 pasajeros y una tripulación de 30 a 40 personas en condiciones extremadamente estrechas. Al segundo mes, el barco estaba siendo azotado por vendavales del oeste, lo que provocó que las maderas del barco se sacudieran gravemente, que el calafateo no lograra mantener fuera el agua del mar y que los pasajeros yacieran mojados y enfermos, incluso en sus literas. En el viaje hubo dos muertos, un tripulante y un pasajero.
Vieron el anzuelo de Cape Cod el 19 de septiembre de 1620, después de aproximadamente un mes de retrasos en Inglaterra y dos meses en el mar. Pasaron varios días tratando de llegar al sur a su destino planeado de la Colonia de Virginia , pero los fuertes mares invernales los obligaron a regresar al puerto de Cape Cod Hook, ahora llamado Puerto de Provincetown, donde anclaron el 21 de noviembre de 1620. Mayflower Compact se firmó ese día, siendo Bradford uno de los primeros en firmar. [31] [32]
Bradford aún tenía que asumir ningún papel de liderazgo significativo en la colonia cuando tenía 30 años. El Mayflower ancló en el puerto de Provincetown y se ofreció como voluntario para ser miembro de los grupos de exploración que buscaban un lugar para establecerse. [33] En noviembre y diciembre, estos grupos realizaron tres aventuras separadas desde el Mayflower a pie y en barco, y finalmente localizaron el puerto de Plymouth a mediados de diciembre y seleccionaron ese sitio para su asentamiento.
Durante la primera expedición a pie, Bradford quedó atrapado en una trampa para ciervos hecha por los indios y lo arrastraron casi boca abajo. [34] La tercera exploración partió del Mayflower el 6 de diciembre de 1620 cuando un grupo de hombres (incluido Bradford) localizó la bahía de Plymouth. Una tormenta invernal estuvo a punto de hundir su barco cuando se acercaban a la bahía, pero lograron desembarcar en la isla de Clark , sufriendo una grave exposición al frío y a las olas. [35] Durante los días siguientes, exploraron la bahía y encontraron un lugar adecuado para el asentamiento, ahora el sitio del centro de Plymouth, Massachusetts. El lugar presentaba una colina prominente ideal para un fuerte defensivo. Había numerosos arroyos que proporcionaban agua dulce y había sido el lugar de una aldea de indios conocida como Patuxet ; por lo tanto, gran parte del área ya había sido despejada para plantar cultivos. La tribu Patuxet había sido aniquilada por plagas entre 1616 y 1619, posiblemente como resultado del contacto con los pescadores ingleses [36] o del contacto con los franceses del norte. [37] Bradford escribió que los huesos de los muertos eran claramente evidentes en muchos lugares. [38]
Cuando el grupo de exploración regresó a bordo, se enteró de la muerte de su esposa Dorothy. Dorothy (May) Bradford de Wisbech, Cambridgeshire, se cayó por la borda de la cubierta del Mayflower durante su ausencia y se ahogó. William Bradford registró su muerte en su diario. [39] Algunos historiadores especulan que pudo haber muerto por suicidio. [40]
El Mayflower llegó a la bahía de Plymouth el 20 de diciembre de 1620. Los colonos comenzaron a construir la primera casa de la colonia el 25 de diciembre (Navidad). Sin embargo, sus esfuerzos se vieron frenados cuando una enfermedad generalizada afectó a los colonos. La enfermedad había comenzado en el barco. [41] El 11 de enero de 1621, Bradford estaba ayudando a construir casas cuando de repente sufrió un gran dolor en el hueso de la cadera y se desplomó. Lo llevaron a la "casa común" (la única casa terminada que se construyó entonces) y se temía que no aguantara la noche. [42]
Bradford se recuperó, pero muchos de los otros colonos no tuvieron tanta suerte. Durante los meses de febrero y marzo de 1621, a veces morían dos o tres personas al día. Al final del invierno, la mitad de los 100 colonos habían muerto. [43] En un intento de ocultar su debilidad a los nativos americanos que podrían estar vigilándolos, los colonos enterraron a sus muertos en tumbas anónimas en Cole's Hill, a menudo de noche, e hicieron esfuerzos por ocultar los entierros. [44]
Durante la epidemia, sólo un pequeño número de hombres se mantuvieron sanos y asumieron la responsabilidad de cuidar a los enfermos. Uno de ellos fue el Capitán Myles Standish , un soldado que había sido contratado por los colonos para coordinar la defensa de la colonia. Standish cuidó a Bradford durante su enfermedad y este fue el comienzo de un vínculo de amistad entre los dos hombres. [45] Bradford fue elegido gobernador poco después de la muerte de Carver y, en esa capacidad, trabajó en estrecha colaboración con Standish. Bradford no tenía experiencia militar y, por lo tanto, llegó a confiar en los consejos del capitán Myles Standish en materia militar. [46]
El 16 de marzo, los colonos tuvieron su primer encuentro con los indios americanos de la región cuando Samoset entró en el pueblo de Plymouth como representante de Massasoit , el sachem de los Pokanokets. Esto pronto llevó a una visita del propio Massasoit el 22 de marzo, durante la cual firmó un tratado con John Carver , gobernador de Plymouth, que declaraba una alianza entre los Pokanoket y Plymouth, exigiéndoles que se ayudaran militarmente mutuamente en tiempos de necesidad. [47]
Bradford registró el lenguaje del breve tratado en su diario. Pronto se convirtió en gobernador y la cláusula del tratado que ocupó gran parte de su atención como gobernador se refería a la ayuda mutua. Decía: "Si alguien hiciera una guerra injusta contra [Massasoit], lo ayudaríamos; si alguien hiciera una guerra contra nosotros, Massasoit debería ayudarnos". [48] Este acuerdo aseguró a los colonos un aliado fiel en Nueva Inglaterra , aunque resultó en tensiones entre los colonos y los rivales de Massasoit, como los Narragansett y Massachusetts . [46]
En abril de 1621, el gobernador Carver se desplomó mientras trabajaba en el campo en un día caluroso. Murió unos días después. Los colonos de Plymouth eligieron entonces a Bradford como nuevo gobernador, cargo que mantuvo de vez en cuando durante el resto de su vida. [49] El liderazgo electo de la colonia de Plymouth al principio estaba formado por un gobernador y un asistente del gobernador. El asistente del gobernador durante los primeros tres años de la historia de la colonia fue Isaac Allerton . En 1624, la estructura se cambió a un gobernador y cinco asistentes a los que se hizo referencia como "tribunal de asistentes", "magistrados" o "consejo de gobernador". Estos hombres asesoraron al gobernador y tenían derecho a votar en importantes asuntos de gobierno, ayudando a Bradford a guiar el crecimiento de la colonia y su gobierno improvisado. [50] [51] Los asistentes durante los primeros años de la colonia incluyeron a Thomas Prence , Stephen Hopkins , John Alden y John Howland . [52]
La obra más conocida de William Bradford es, con diferencia, Of Plymouth Plantation . Es una historia detallada en forma de diario sobre la fundación de la colonia de Plymouth y la vida de los colonos desde 1621 hasta 1646, [54] un relato detallado de sus experiencias y observaciones. La primera parte de la obra fue escrita en 1630; hacia el final de su vida, lo actualizó para proporcionar "el relato de las luchas y logros de la colonia durante el año 1646". [55] Bradford trazó profundos paralelismos entre la vida cotidiana y los acontecimientos de la Biblia . Como escribe Philip Gould , "Bradford esperaba demostrar el funcionamiento de la divina providencia para la edificación de las generaciones futuras". [55]
En 1888, Charles F. Richardson se refirió a Bradford como un "precursor de la literatura" y "un narrador de considerable poder". Moses Coit Tyler lo llamó "el padre de la historia estadounidense". [56] Muchos autores estadounidenses han citado su trabajo en sus escritos; por ejemplo, Cotton Mather se refirió a él en Magnalia Christi Americana y Thomas Prince se refirió a él en Una historia cronológica de Nueva Inglaterra en forma de anales. Aún hoy se considera una pieza valiosa de la literatura estadounidense, incluida en antologías y estudiada en clases de literatura e historia. Se le ha llamado un clásico americano y la obra de arte más importante de la Nueva Inglaterra del siglo XVII." [56]
El manuscrito de Of Plymouth Plantation desapareció en 1780, [57] "presumiblemente robado por un soldado británico durante la ocupación británica de Boston "; [55] reapareció en Fulham , Londres, en la biblioteca del obispo de Londres en el Palacio Fulham . [55] Siguió un largo debate sobre el lugar legítimo para el manuscrito. El senador estadounidense George Frisbie Hoar y otros hicieron múltiples intentos para recuperarlo, y los británicos finalmente lo entregaron a Massachusetts el 26 de mayo de 1897. [58]
El diario de Bradford también contribuyó al libro Mourt's Relation , que fue escrito en parte por Edward Winslow y publicado en Inglaterra en 1622. Su objetivo era informar a los europeos sobre las condiciones que rodeaban a los colonos estadounidenses en la colonia de Plymouth. Los Diálogos de Bradford son una colección de conversaciones ficticias entre la vieja y la nueva generación, entre "hombres jóvenes" y "hombres antiguos". [59]
William Bradford se casó con:
Hijo de William y Dorothy Bradford:
Hijos de William y Alice Bradford:
Bradford murió el 9 de mayo de 1657 [64] y fue enterrado en Burial Hill en Plymouth, donde se erigió un cenotafio en su memoria. [65] El inventario de la finca se realizó el 22 de mayo de 1657. [63]
Bradford fue el punto focal del episodio de American Experience "The Pilgrims". Fue interpretado por Roger Rees . [66]
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