La batalla de Wilderness se libró entre el 5 y el 7 de mayo de 1864 durante la Guerra Civil estadounidense . Fue la primera batalla de la Campaña terrestre de Virginia de 1864 del teniente general Ulysses S. Grant contra el general Robert E. Lee y el Ejército Confederado del Norte de Virginia . La lucha tuvo lugar en una zona boscosa cerca de Locust Grove, Virginia , a unas 20 millas (32 km) al oeste de Fredericksburg . Ambos ejércitos sufrieron numerosas bajas, casi 29.000 en total, un presagio de una guerra de desgaste de Grant contra el ejército de Lee y, finalmente, contra la capital confederada, Richmond, Virginia . La batalla no fue concluyente desde el punto de vista táctico , ya que Grant se retiró y continuó su ofensiva.
Grant intentó moverse rápidamente a través de la densa maleza del desierto de Spotsylvania , pero Lee envió a dos de sus cuerpos por caminos paralelos para interceptarlo. En la mañana del 5 de mayo, el V Cuerpo de la Unión bajo el mando del mayor general Gouverneur K. Warren atacó al Segundo Cuerpo Confederado , comandado por el teniente general Richard S. Ewell , en Orange Turnpike. Esa tarde, el Tercer Cuerpo , comandado por el teniente general AP Hill , se encontró con la división del general de brigada George W. Getty ( VI Cuerpo ) y el II Cuerpo de la Unión del mayor general Winfield S. Hancock en Orange Plank Road. La lucha, que terminó por la noche debido a la oscuridad, fue feroz pero no concluyente, ya que ambos bandos intentaron maniobrar en los densos bosques.
Al amanecer del 6 de mayo, Hancock atacó a lo largo de Plank Road, haciendo retroceder al cuerpo de Hill en confusión, pero el Primer Cuerpo del Teniente General James Longstreet llegó a tiempo para evitar el colapso del flanco derecho confederado. Longstreet siguió con un ataque sorpresa de flanqueo desde una plataforma de ferrocarril inacabada que hizo retroceder a los hombres de Hancock, pero el impulso se perdió cuando Longstreet fue herido por sus propios hombres . Un ataque vespertino del general de brigada John B. Gordon contra el flanco derecho de la Unión causó consternación en el cuartel general de la Unión, pero las líneas se estabilizaron y cesaron los combates. El 7 de mayo, Grant se retiró y se trasladó al sureste, con la intención de abandonar Wilderness para interponer su ejército entre Lee y Richmond, lo que llevó a la Batalla de Todd's Tavern y la Batalla de Spotsylvania Court House .
En los tres años transcurridos desde que comenzaron los combates en la Guerra Civil estadounidense en 1861, el Ejército de los Estados Unidos (también conocido como el Ejército de la Unión ) hizo pocos progresos contra el Ejército Confederado en el Teatro Oriental . Los éxitos más impresionantes del Ejército de la Unión se produjeron en el Teatro Occidental , especialmente en la Batalla de Vicksburg , donde casi 30.000 confederados se rindieron. [1] El presidente Abraham Lincoln quería un líder militar que luchara. [2] En marzo de 1864, el mayor general Ulysses S. Grant fue convocado desde el Teatro Occidental, ascendido a teniente general y se le dio el mando de todos los ejércitos de la Unión. [3] Grant fue el comandante de la Unión en Vicksburg, y también tuvo importantes victorias en Fort Henry , Fort Donelson , Shiloh y Chattanooga . [4] Eligió establecer su cuartel general en el Ejército del Potomac , aunque el mayor general George Meade mantuvo el mando formal de ese ejército. El mayor general William Tecumseh Sherman sucedió a Grant en el mando de la mayoría de los ejércitos occidentales. [5]
Grant creía que los ejércitos de la Unión del este y del oeste estaban demasiado descoordinados en sus acciones, y que la práctica anterior de conquistar y proteger nuevos territorios requería demasiados recursos. La nueva estrategia de Grant era atacar con todas las fuerzas al mismo tiempo, lo que dificultaba a los confederados transferir fuerzas de un frente de batalla a otro. Su objetivo era destruir a los ejércitos confederados en lugar de conquistar territorio. [6] Los dos ejércitos confederados más grandes se convirtieron en los dos objetivos principales, y eran el Ejército de Virginia del Norte del general Robert E. Lee y el Ejército de Tennessee del general Joseph E. Johnston . [7] Esta nueva estrategia agradó al presidente Lincoln. [8]
Grant consideraba que el ejército de Lee era "el ejército más fuerte, mejor equipado y más seguro del Sur". [9] Lee era un soldado profesional que luchó en la guerra mexicano-estadounidense . Al comienzo de la guerra civil estadounidense, rechazó una oferta para ser comandante del ejército de los Estados Unidos. [10] Se lo consideraba un maestro táctico en batallas individuales y tenía la ventaja de luchar principalmente en territorio conocido (Virginia). [11] Aunque el ejército confederado tenía menos recursos y hombres que el ejército de la Unión, Lee hizo un buen uso de los ferrocarriles para trasladar sus fuerzas de un frente a otro. [12] Cuando Grant apareció en el teatro oriental, los soldados confederados sabían que sus seis predecesores habían fracasado contra Lee y creían que los éxitos de Grant en el teatro occidental se debían a oponentes inferiores. [13]
El plan de Grant para el Ejército del Potomac de Meade era moverse hacia el sur para enfrentarse al ejército de Lee entre las capitales de la Unión y la Confederación, Washington y Richmond . [8] Al mismo tiempo, el Ejército del James del general Benjamin Butler se acercaría a Richmond, Petersburg y Lee desde el sureste cerca del río James . El Ejército del Shenandoah del mayor general Franz Sigel se movería a través del valle de Shenandoah y destruiría la línea ferroviaria , la infraestructura agrícola y los graneros utilizados para alimentar a los ejércitos confederados. [8] Los generales de brigada George Crook y William W. Averell atacarían el ferrocarril de Virginia y Tennessee , y las minas de sal y plomo, en el oeste de Virginia antes de moverse al este para unirse a Sigel. [14] Sherman atacaría Georgia con el objetivo similar de destruir las líneas ferroviarias, los recursos y la infraestructura utilizados para equipar y alimentar a los ejércitos confederados. [8] [Nota 1]
El objetivo de la campaña de Grant de destruir el ejército de Lee coincidía con las preferencias tanto de Lincoln como de su jefe de personal militar , Henry Halleck . [15] Grant instruyó a Meade: "El ejército de Lee será tu punto objetivo. Adondequiera que Lee vaya, allí irás tú también". [17] Aunque esperaba una batalla rápida y decisiva, Grant estaba preparado para luchar una guerra de desgaste . [18] Las bajas tanto de la Unión como de la Confederación podían ser altas, pero la Unión tenía mayores recursos para reemplazar a los soldados y el equipo perdidos. Para el 2 de mayo, Grant tenía cuatro cuerpos posicionados para comenzar la parte de Meade del plan de Grant contra el ejército de Lee. Tres de los cuerpos, más la caballería, componían el Ejército del Potomac de Meade. Un cuarto cuerpo, que reportaba directamente a Grant, agregó potencia de fuego adicional. El río Rapidan dividió a los dos enemigos. [19] Unos días más tarde, Grant y Meade cruzarían el río y comenzarían lo que se conocería como la Campaña Overland , y la Batalla de Wilderness fue su primera batalla. [20] [Nota 2]
La fuerza de la Unión en la Batalla de Wilderness fue el Ejército del Potomac y un IX Cuerpo separado . El Ejército del Potomac estaba comandado por el mayor general George G. Meade, y el mayor general Ambrose E. Burnside era el comandante del IX Cuerpo. [29] Tanto Meade como Burnside se reportaron a Grant, quien cabalgó con Meade y su ejército. [Nota 3] El II Cuerpo era el más grande de los cuerpos, con 28.333 oficiales y soldados presentes para el servicio y equipados al 30 de abril de 1864. [32] [Nota 4] Al comienzo de la campaña en mayo, las fuerzas de la Unión de Grant totalizaban 118.700 hombres y 316 piezas de artillería, incluido el Ejército del Potomac de Meade y el IX Cuerpo de Burnside. [34] [Nota 5]
La fuerza confederada en la Batalla de Wilderness fue el Ejército de Virginia del Norte, comandado por el general Robert E. Lee. A continuación se enumeran los tres cuerpos de infantería y un cuerpo de caballería de Lee, que sumaban un total de 66.140 hombres, incluyendo personal y hombres de artillería. [Nota 6] Cada cuerpo tenía tres divisiones más artillería, excepto el Primer Cuerpo, que tenía solo dos divisiones. El Tercer Cuerpo era el más grande, con 22.675 hombres más otros 1.910 para artillería. [44]
El desierto se encuentra al sur del río Rapidan en el condado de Spotsylvania y el condado de Orange en Virginia . [47] Su límite sur es Spotsylvania Court House , y el límite occidental generalmente se considera el afluente del río Rapidan, Mine Run. Su límite oriental es menos definido, lo que hace que las estimaciones del tamaño del desierto varíen. Si bien el área máxima del desierto es de 132 millas cuadradas (340 km² ) a 156 millas cuadradas (400 km² ) , los historiadores que discuten las batallas libradas allí generalmente usan 70 millas cuadradas (180 km² ) . [47] [48] En el momento de la batalla, la región era un "mosaico de áreas abiertas y vegetación de densidad variable". [47] Gran parte de la vegetación era un denso bosque secundario que consistía en árboles pequeños, arbustos, matorrales y pinos . [49] [Nota 7]
Como los claros eran escasos y la región sólo contaba con unos pocos caminos estrechos y sinuosos, la lucha con caballería montada era casi imposible. [50] Los densos bosques, a menudo llenos de humo, dificultaban la visión de los soldados enemigos. Esto ponía a los atacantes en desventaja, ya que los soldados a menudo disparaban ante los sonidos en lugar de las señales visuales. Las unidades de infantería tenían dificultades para mantener la alineación y a menudo se perdían o se veían envueltas en incidentes de fuego amigo. Los confederados tenían un mejor conocimiento del terreno, y esto disminuyó la ventaja de la Unión de contar con una mayor mano de obra. [51] El terreno también disminuyó la eficacia de la artillería. Grant era consciente de que la naturaleza salvaje hacía que sus ventajas en tamaño y artillería fueran menos efectivas, y prefirió mover su ejército más al sur para luchar contra Lee en campo abierto. [49]
El 2 de mayo, Lee se reunió con sus generales en Clark Mountain y obtuvo una vista panorámica de los campamentos de la Unión. [52] Se dio cuenta de que Grant se estaba preparando para atacar, pero no conocía la ruta precisa de avance. Predijo (correctamente) que Grant cruzaría hacia el este de las fortificaciones confederadas en Rapidan, utilizando los vados de Germanna y Ely, pero no podía estar seguro. [52]
Para mantener la flexibilidad de respuesta, Lee había dispersado su ejército en una amplia zona. El Primer Cuerpo de Longstreet estaba alrededor de Gordonsville , desde donde tenían la flexibilidad de responder por ferrocarril a las amenazas potenciales al valle de Shenandoah o a Richmond. [53] El Tercer Cuerpo de Hill estaba fuera de Orange Court House . El Segundo Cuerpo de Ewell estaba cerca de Morton's Ford y Mine Run, al noreste de Hill. La caballería de Stuart estaba dispersa más al sur desde Gordonsville hasta Fredericksburg. [54]
El 4 de mayo de 1864, el Ejército del Potomac cruzó el río Rapidan en tres lugares y convergió en el desierto de Spotsylvania en el centro este de Virginia. [55] El general de brigada James H. Wilson dirigió a su 3.ª División de Caballería a través del río en Germanna Ford entre las 4:00 am y las 6:00 am, y expulsó a un pequeño grupo de piquetes de caballería confederada . Después de que los ingenieros colocaran puentes de pontones , el V Cuerpo (Warren) y más tarde el VI Cuerpo (Sedgwick) cruzaron sin problemas. Wilson continuó hacia el sur por Germanna Plank Road hacia Wilderness Tavern y Orange Turnpike. Se detuvo en Wilderness Tavern al mediodía para esperar al V Cuerpo y envió exploradores al sur y al oeste. [56]
Unas pocas millas al este, el general de brigada David M. Gregg dirigió a su 2.ª División de Caballería a través del río en Ely's Ford. [57] Intentaron capturar el cercano puesto avanzado confederado, pero los sureños huyeron en la oscuridad. A las 9:00 a. m. se colocó un puente de pontones sobre el agua y el II Cuerpo (Hancock) comenzó a cruzar. La caballería de Gregg se trasladó al sur a Chancellorsville , donde los hombres de Hancock planeaban acampar. Una vez que los hombres de Hancock comenzaron a llegar, Gregg se trasladó más al sur a Alrich cerca de la intersección de Orange Plank Road y Catharpin Road, donde protegerían a Hancock y los carros del ejército. [57]
El IX Cuerpo (Burnside) permaneció al norte del río cerca del vado Germanna, con órdenes de proteger el tren de suministros. [58] Aunque Grant insistió en que el ejército viajara ligero con artillería y suministros mínimos, su tren de suministros tenía entre 60 y 70 millas (97 a 110 km) de largo. [59] Meade tenía un estimado de 4.300 carros, 835 ambulancias y una manada de ganado. [30] El tren de suministros cruzó el Rapidan en los vados de Ely y Culpeper Mine. [55] En el vado de Culpeper Mine, estaba custodiado por la 1.ª División de Caballería del general de brigada Alfred TA Torbert . Grant y Meade apostaron a que podrían mover el ejército lo suficientemente rápido para evitar quedar atrapados en el desierto, pero Meade detuvo al II y V Cuerpos para permitir que la caravana los alcanzara. [59]
Un año antes, Lee había derrotado al Ejército del Potomac en la Batalla de Chancellorsville, en el desierto, a pesar de contar con un ejército de menos de la mitad del tamaño del ejército de la Unión. [60] Gran parte de los combates en ese momento se produjeron ligeramente al este de la ruta actual del Ejército de la Unión. Después de haber conseguido ya una victoria un año antes en circunstancias similares, Lee esperaba luchar contra Grant en el desierto. [49] Sin embargo, Lee necesitaba que el Primer Cuerpo de Longstreet estuviera en posición de luchar antes de que comenzara la batalla. [61]
El 4 de mayo, cuando el plan de Grant se hizo más claro para Lee, Lee organizó sus fuerzas para aprovechar las ventajas de la zona salvaje. [59] Necesitaba que su Segundo y Tercer Cuerpo retrasaran al ejército de Grant hasta que el Primer Cuerpo de Longstreet pudiera ponerse en marcha. El Segundo Cuerpo de Ewell fue enviado al este por Orange Turnpike, llegando a la taberna de Robertson en Locust Grove. Su columna de cabeza acampó a unas dos millas (3,2 km) de los desprevenidos soldados de la Unión. [62] Hill fue enviado al este por Orange Plank Road y se detuvo en la aldea de New Verdiersville. [62] Hill tenía dos de sus tres divisiones. La división comandada por el mayor general Richard H. Anderson se quedó en Orange Court House para proteger el río. [63] Estos dos cuerpos debían evitar la batalla, si era posible, hasta que llegara el Primer Cuerpo de Longstreet. [64] Esa tarde, Lee decidió que Ewell y Hill debían atacar primero, preservando la iniciativa. Longstreet llegaría un día después, o Ewell y Hill podrían retirarse al oeste, a Mine Run, si fuera necesario. Se enviaron órdenes alrededor de las 8:00 p. m. para avanzar temprano por la mañana. [65]
El desierto era "particularmente inadecuado para las operaciones de caballería, cubierto... en todas direcciones con densos matorrales que eran impenetrables para los jinetes e intersectados por pocos y estrechos senderos que permitían el movimiento sólo en columnas largas y delgadas..."
General de brigada James H. Wilson, 3.ª División de Caballería [50]
En Wilderness Tavern, Wilson envió una pequeña fuerza al oeste por Orange Turnpike. [66] Después de que la cabeza del V Cuerpo llegara a Wilderness Tavern alrededor de las 11:00 a. m., Wilson continuó hacia el sur. Llegó a Parker's Store cerca de Orange Plank Road a las 2:00 p. m. Se enviaron exploradores al sur a Catharpin Road y al oeste a Mine Run, donde encontraron solo pequeños escuadrones enemigos. [57] Durante ese tiempo, su escuadrón en Orange Turnpike tuvo una escaramuza con soldados confederados cerca de Robertson's Tavern (Locust Grove). Suponiendo que estaban luchando con un pequeño grupo de piquetes confederados, se retiraron y por la tarde se reincorporaron a la división en Parker's Store. [66]
El plan original de Meade era que la 1.ª División de Caballería de Torbert se uniera a Wilson, pero recibió un informe erróneo de que la caballería confederada estaba operando en la retaguardia de su ejército, en dirección a Fredericksburg . [67] Ordenó a sus divisiones de caballería 1.ª y 2.ª que se movieran hacia el este para lidiar con esa amenaza percibida, dejando solo la división de Wilson para protegerse de tres cuerpos. Wilson tenía poca experiencia con la caballería, y la 3.ª División era la más pequeña de las tres divisiones de caballería. [68] Meade creía que Lee lucharía desde atrás (al oeste de) Mine Run, y alineó su ejército de norte a sur desde Germanna Ford hasta Shady Grove Church mientras pasaba la noche en Wilderness. Este cambio de planes por parte del liderazgo de la Unión no le sirvió bien al ejército. No solo las fuerzas de la Unión pasaban la noche en Wilderness, sino que las "patrullas de caballería laxas" estaban haciendo que el liderazgo no se diera cuenta de la proximidad del Segundo Cuerpo de Lee (Ewell). [69]
La batalla de Wilderness tuvo dos frentes distintos, Orange Turnpike y Orange Plank Road, donde la mayor parte de los combates fueron librados por infantería. Los intentos de tender puentes entre esos dos frentes no duraron mucho. [70] La mayor parte de los combates de caballería se produjeron al sur de la infantería, especialmente a lo largo de Catharpin Road y Brock Road. [71]
A las 5:00 am del 5 de mayo, la División de Wilson avanzó hacia el sur desde Parker's Store. [72] El 5.º Regimiento de Caballería de Nueva York, comandado por el teniente coronel John Hammond , fue destacado y recibió instrucciones de patrullar al oeste del área de Parker's Store hasta que fuera relevado por el V Cuerpo de Warren. [73] Una sonda al oeste en Orange Plank Road descubrió soldados confederados. A pesar de recibir refuerzos, la sonda de la Unión fue rechazada hacia Parker's Store. Pronto se descubrió que estaban luchando contra la infantería de la mayor parte del Tercer Cuerpo de Hill. [73]
La fuerza total de Hammond estaba compuesta por sólo unos 500 hombres. [50] Hammond comprendió que los densos bosques y la gran fuerza de infantería hacían desaconsejable luchar a caballo. El comando luchó desmontado y se dispersó como una línea de escaramuza mientras utilizaba sus rifles de repetición Spencer. El regimiento se retiró lentamente hacia el este, avanzando hacia y más allá de la tienda de Parker en Orange Plank Road. [74] Una vez que los confederados avanzaron al este de la tienda de Parker, el resto de la división de caballería de Wilson quedó aislada del V Cuerpo de Meade y Warren. [75]
A las 6:00 am del 5 de mayo, el V Cuerpo de Warren comenzó a moverse hacia el sur por caminos agrícolas hacia la tienda de Parker. [76] La infantería confederada fue observada en el oeste cerca de Orange Turnpike, y Meade fue notificado. Grant instruyó "Si se presenta alguna oportunidad de lanzarse contra una parte del ejército de Lee, hazlo sin dar tiempo a la disposición". [77] Meade detuvo a su ejército y ordenó a Warren que atacara, asumiendo que los confederados eran una división y no un cuerpo de infantería completo. Hancock fue retenido en la taberna de Todd. [61] Aunque Meade le dijo a Grant que la amenaza era probablemente una táctica dilatoria sin la intención de dar batalla, detuvo a todo su ejército, exactamente lo que Lee quería que hiciera. [77] La fuerza confederada era el Segundo Cuerpo de Ewell, y sus hombres erigieron terraplenes en el extremo occidental del claro conocido como Saunders Field. [64] [78] [Nota 8] Las instrucciones que Lee le dio a Ewell fueron no avanzar demasiado rápido, ya que su cuerpo estaba fuera del alcance del Tercer Cuerpo de Hill, y el Primer Cuerpo de Longstreet aún no estaba en el campo de batalla. [64]
Warren se acercó al extremo oriental de Saunders Field con la división del general de brigada Charles Griffin por la carretera de la derecha y la división del general de brigada James S. Wadsworth por la izquierda. La división del general de brigada Samuel W. Crawford estaba demasiado lejos a la izquierda cerca de Chewning Farm, y la división del general de brigada John C. Robinson estaba en reserva más cerca de Wilderness Tavern. [80] Llevó tiempo alinear las divisiones de Warren, y había cierta preocupación por el flanco norte (derecho) de Griffin. [81] Un problema importante era que "una vez que una división abandonaba las carreteras o los campos, desaparecía por completo, y su comandante no podía decir si estaba en línea con las demás...". [82] La 1.ª División del general de brigada Horatio Wright del VI Cuerpo de Sedgwick comenzó a moverse hacia el sur por la carretera Germanna Plank hacia Spotswood Road para proteger la derecha de Warren. [61] Warren solicitó un retraso en el ataque para esperar a Wright. A las 12:00 p. m., Meade se sintió frustrado por la demora y ordenó a Warren que atacara antes de que pudiera llegar el VI Cuerpo de Sedgwick. Las tropas de Warren llegaron a Saunders Field alrededor de la 1:00 p. m. [83] La división confederada del mayor general Edward Johnson estaba posicionada en Orange Turnpike al oeste de Sanders Field, y también protegía la ruta de Spotswood Road de Sedgwick. Detrás de Johnson y más al sur estaba la división del mayor general Robert E. Rodes , mientras que la división del mayor general Jubal Early esperaba más al oeste en reserva. [80]
Cuando la línea de la Unión llegó cerca del enemigo, tenía numerosas brechas y algunos regimientos miraban al norte en lugar de al oeste. [84] Las preocupaciones sobre el flanco derecho de Warren estaban justificadas. Mientras la división de Griffin avanzaba, la brigada de Ayres mantenía la derecha pero tenía dificultades para mantener sus líneas en una "ventisca de plomo". [85] Recibieron fuego enfilado a su derecha de la brigada del general de brigada confederado , Leroy A. Stafford , lo que provocó que todos los regimientos, excepto dos ( 140.º y 146.º de Nueva York ), se retiraran al este a través de Saunders Field. [86] A la izquierda de Ayres, la brigada del general de brigada Joseph J. Bartlett avanzó mejor y sobrepasó la posición del general de brigada confederado, John M. Jones , quien murió. [87] [Nota 9] Sin embargo, como los hombres de Ayres no pudieron avanzar, el flanco derecho de Bartlett quedó expuesto a un ataque y su brigada se vio obligada a huir a través del claro. El caballo de Bartlett fue alcanzado por un disparo y apenas logró escapar de la captura. [89]
A la izquierda de Bartlett se encontraba la Brigada de Hierro de Wadsworth , compuesta por regimientos del Medio Oeste y comandada por el general de brigada Lysander Cutler . [90] La Brigada de Hierro avanzó a través de los bosques al sur de Saunders Field y contribuyó al colapso de la brigada de Jones mientras capturaba banderas de batalla y tomaba prisioneros. [90] Sin embargo, la Brigada de Hierro superó a los hombres de Bartlett, exponiendo el flanco derecho del medio oeste. La brigada confederada del general de brigada George P. Doles atacó el flanco expuesto, y el 6.º Regimiento de Infantería de Wisconsin de la Brigada de Hierro sufrió casi 50 bajas en solo unos minutos. [91] Pronto, la brigada confederada del general de brigada John B. Gordon se unió al ataque, atravesando la línea de la Unión y obligando a la Brigada de Hierro a romper y retirarse. [92] [Nota 10]
Más a la izquierda de la Unión, cerca de la granja Higgerson, la brigada de la Unión del coronel Roy Stone fue emboscada en un pantano con agua hasta la cintura, y los supervivientes huyeron al noreste, a los campos de Lacy House (también conocida como Ellwood Manor ). Un soldado culpó del fiasco a la brecha entre la brigada de Stone y la Brigada de Hierro. [95] En el extremo izquierdo de Wadsworth, la brigada del general de brigada James C. Rice sufrió graves pérdidas cuando la brigada de Carolina del Norte comandada por el general de brigada Junius Daniel rodeó la izquierda desprotegida de Rice. El problema se agravó cuando la brigada de Stone se replegó desde la derecha de Rice. [96] Los supervivientes de Rice fueron perseguidos por los hombres de Daniel casi hasta la Casa Lacy, donde se utilizó la artillería del V Cuerpo para frenar a los confederados que los perseguían. Una rápida pelea por los cañones resultó en bajas para ambos bandos. [97] Las pérdidas de Rice fueron graves, incluyendo dos de sus cinco comandantes de regimiento heridos. [98]
"De pronto, para horror de los vivos, se vio que el fuego se extendía por el suelo, alimentado por una espesa capa de hojas muertas. Todos los que podían moverse intentaron llegar más allá de la Pike, que el fuego no podía cruzar. Algunos fueron alcanzados por las llamas..."
Soldado herido anónimo,
7.º Regimiento de Infantería de Indiana [99]
Más al sur, la Primera Brigada de Crawford, comandada por el coronel William McCandless , no llegó a tiempo al lugar de la batalla para ayudar a la izquierda de Wadsworth. La brigada fue rodeada por los confederados y su 7.º Regimiento de Reserva de Pensilvania fue capturado. Crawford estaba en peligro de que la parte restante de su división quedara aislada, por lo que se retiró hacia Lacy House mientras los confederados ocupaban la granja Chewning. [100] De vuelta en Saunders Field, Warren había ordenado que una sección de artillería entrara en Saunders Field para apoyar su ataque, pero fue capturada por soldados confederados, que estaban inmovilizados y el fuego de los fusiles les impidió mover los cañones. [101] En medio del combate cuerpo a cuerpo en los cañones, el campo se incendió y los hombres de ambos bandos se sorprendieron al ver que sus camaradas heridos morían quemados. [102] La primera fase de la lucha en Orange Turnpike terminó a las 2:30 p. m. [103]
Los elementos de vanguardia del VI Cuerpo de Sedgwick llegaron a Saunders Field alrededor de las 3:00 p. m. Wright comandó la reanudación de la lucha hasta que Sedgwick llegó alrededor de las 3:30 p. m. [104] La lucha ahora estaba en los bosques al norte de la autopista, y ambos bandos intercambiaron ataques y contraataques. [104] Ewell mantuvo su posición durante el resto de la tarde. [105] Durante la refriega, el general de brigada confederado, Leroy A. Stafford , recibió un disparo en el omóplato, la bala le cortó la columna vertebral. A pesar de estar paralizado de cintura para abajo y con un dolor agonizante, logró instar a sus tropas a avanzar. [106] Murió cuatro días después. [104]
La visibilidad era limitada cerca de Orange Plank Road, y los oficiales tenían dificultades para controlar a los hombres y mantener las formaciones. Los atacantes avanzaban a ciegas y ruidosamente, convirtiéndose en objetivos para los defensores ocultos. [107] Incapaz de duplicar la sorpresa lograda por Ewell en la autopista, la aproximación de AP Hill fue detectada desde la ubicación de la granja Chewning de la 3.ª División del V Cuerpo de Crawford. Crawford notificó a Meade, y su mensaje llegó al cuartel general de Meade alrededor de las 10:15 am. [108]
Crawford envió al 13.º Regimiento de Reserva de Pensilvania (también conocido como los Bucktails) como escaramuzadores hacia Hill, pero la línea de Hammond se estaba desmoronando antes de que los Bucktails llegaran cerca de Orange Plank Road. Crawford no apoyó a sus habitantes de Pensilvania y, en cambio, trabajó para consolidar su posición en Chewning Farm y prepararse para ayudar en la lucha en Orange Turnpike. Cuando esto se logró, Hammond ya no podía ayudar. [109] El ejército de Meade estaba en peligro si Hill podía empujar a Hammond más allá de Brock Road y tomar el control de la intersección (Orange Plank y Brock Road). Eso haría que el V Cuerpo de Warren tuviera grandes fuerzas enemigas en dos lados, y el II Cuerpo de Hancock podría quedar aislado del resto del ejército de Meade. [110]
Aunque Hancock no estaba lejos de la intersección de Orange Plank Road y Brock Road, tendría que avanzar cuatro millas (6,4 km) por un camino sinuoso que era una ruta angosta para carros. [111] [112] La división líder del VI Cuerpo del general de brigada George W. Getty estaba esperando en Wilderness Tavern, por lo que a las 10:30 am Meade la envió a defender la importante intersección hasta que Hancock pudiera llegar allí. [112] La fuerza de caballería de 500 hombres de Hammond, empleando carabinas de repetición y luchando desmontados, logró frenar el avance de Hill. [50] Sin embargo, la pequeña fuerza de Hammond estaba ampliamente superada en número y continuó retirándose gradualmente hacia el este. [113]
Lee estableció su cuartel general en la granja de la viuda Tapp. Lee, Jeb Stuart y Hill se encontraban reunidos allí cuando fueron sorprendidos por un grupo de soldados de la Unión que entraban en el claro. Los tres generales corrieron para ponerse a salvo y los hombres de la Unión, que estaban igualmente sorprendidos por el encuentro, regresaron al bosque, sin darse cuenta de lo cerca que habían estado de cambiar el curso de la historia. [114]
Al mediodía, Hill había logrado que la división del mayor general Henry Heth pasara la granja de Widow Tapp, y la división del mayor general Cadmus M. Wilcox la siguió cerca de Parker's Store. [115] [Nota 11] Hammond estaba casi sin municiones y finalmente fue empujado hacia la intersección vital alrededor del mediodía, pero fue relevado por la brigada de avanzada de Getty justo antes de que llegaran las fuerzas de Hill. [118] La fuerza de Hammond se movió más al este detrás de Getty y terminó de luchar. [Nota 12] Debido a los rifles de repetición de Hammond, los prisioneros confederados declararon que creían que habían estado luchando contra una brigada entera. [50] Los hombres de Getty se enfrentaron brevemente con el avance de Heth y mantuvieron la intersección. [115]
Getty mantuvo la intersección durante horas esperando que llegara el II Cuerpo de Hancock. A las 3:30 pm, los elementos iniciales del cuerpo de Hancock estaban llegando, y Meade ordenó a Getty que asaltara la línea confederada. [120] Getty atacó a las 4:15 pm mientras que elementos del II Cuerpo de Hancock comenzaron a llegar poco después. Getty fue reforzado por los hombres de Hancock, mientras que el comandante confederado Heth fue reforzado por la división de Wilcox. [107] La lucha fue feroz, con bajas para la brigada comandada por el general de brigada Alexander Hays particularmente altas, incluido Hays, quien murió mientras se dirigía al 63. ° Regimiento de Infantería de Pensilvania . Hays era un viejo amigo de Grant, habiendo asistido a West Point con él y servido con él en la Guerra Mexicana , y Grant se entristeció al escuchar la noticia, comentando que no le sorprendió saber que había muerto en batalla porque "Era propio de él". [121] Los ataques y contraataques continuaron durante la noche a medida que las bajas aumentaban y ninguno de los dos bandos obtenía ventaja. [122] La división de Getty fue relevada por el II Cuerpo después del anochecer, y el caballo de Getty murió en la lucha del día. [123]
Dejando el regimiento de Hammond en la tienda de Parker a las 5:00 am del 5 de mayo, Wilson movió sus dos brigadas hacia el sur. [72] Su Segunda Brigada encabezó el camino, y estaba comandada por el coronel George H. Chapman . Su Primera Brigada estaba comandada por el coronel Timothy M. Bryan. [75] [Nota 13] Chapman llegó a Catharpin Road y se movió hacia el oeste más allá de Craig's Meeting House, donde encontró 1.000 hombres de una brigada de caballería confederada comandada por el general de brigada Thomas L. Rosser . Después de hacer retroceder inicialmente a Rosser, ambas brigadas de Wilson huyeron hacia el este después de encontrar la infantería de Hill en su lado norte y la caballería de Rosser en Catharpin Road en su lado sur. [124] El 18.º Regimiento de Caballería de Pensilvania era la retaguardia, y quedó rodeado por tres lados. El regimiento dejó la carretera y se mezcló con el bosque y un pantano. [125]
Mientras Wilson luchaba contra Rosser, las otras dos divisiones de caballería de Sheridan estaban más al este. Alrededor del mediodía, Meade notificó a Sheridan que Wilson había quedado aislado, y la 2.ª División de Caballería de Gregg fue enviada a explorar la carretera Catharpin. [126] Gregg encontró a Wilson y se enfrentó a Rosser, quien fue obligado a retroceder a través del puente del río Po. [127] A última hora de la tarde, Gregg también luchó contra la división de caballería del mayor general Fitzhugh Lee en la carretera Brock cerca de Alsop . Al anochecer, Rosser se sentó en el terreno elevado al oeste del puente del río Po, los hombres de Lee acamparon cerca de Alsop y la exhausta división de Wilson acampó al norte y al este de Todd's Tavern. Wilson se sorprendió esa noche cuando el 18.º Regimiento de Caballería de Pensilvania, que se creía capturado, se reincorporó a la división. [128] [Nota 14] Durante la noche, Gregg permaneció en la taberna de Todd, Wilson puso a la brigada de Chapman en Brock Road y la brigada de George Armstrong Custer de la división de Torbert comenzó a moverse para relevar a Wilson. [129] Mientras que la parte restante de la división de Torbert estaba al sur de Chancellorsville en Alrich, Torbert se internó en un hospital y el general de brigada Wesley Merritt asumió el mando de la división. [125]
El plan de Grant para el 6 de mayo era reanudar los ataques a las 5:00 am. [130] [131] Sedgwick y Warren renovarían su ataque a Ewell en Orange Turnpike, y Hancock y Getty atacarían Hill nuevamente en Orange Plank Road. [132] Al mismo tiempo, una fuerza adicional de hombres actualmente estacionados alrededor de Lacy House se movería hacia el sur y atacaría el flanco norte expuesto de Hill. Wadsworth solicitó el liderazgo de esta fuerza, y estaba compuesta por su división más una brigada fresca de la división de Robinson comandada por el general de brigada Henry Baxter . [133] Además de Wadsworth, dos divisiones del IX Cuerpo de Burnside debían moverse a través del área entre la autopista y Plank Road y moverse hacia el sur para flanquear Hill. [132] [Nota 15]
Los cansados hombres de Hill pasaron la tarde del 5 de mayo y las primeras horas de la mañana del 6 de mayo descansando donde habían luchado, con poca integridad de línea y algunos regimientos separados de sus brigadas. Los hombres de la división de Heth estaban generalmente en el lado norte de Orange Plank Road, mientras que los hombres de la división de Wilcox estaban principalmente en el lado sur. [135] Aunque era consciente de que la línea del frente de Hill a lo largo de Orange Plank Road necesitaba ser reformada, Lee decidió permitir que los hombres de Hill descansaran donde estaban, asumiendo que el Primer Cuerpo de Longstreet y la división restante de Hill, comandada por el mayor general Anderson, llegarían a tiempo para relevar a Heth y Wilcox. [136] Los hombres de Longstreet habían marchado 32 millas (51 km) en 24 horas, pero todavía estaban a 10 millas (16 km) del campo de batalla. [137] Una vez que llegaran los hombres de Longstreet, Lee planeó mover a Hill hacia la izquierda para cubrir parte del terreno abierto entre sus fuerzas divididas. [138] Longstreet calculó que tenía tiempo suficiente para permitir que sus hombres, cansados de marchar todo el día, descansaran y el Primer Cuerpo no reanudó la marcha hasta la 1:00 a. m. Moviéndose a campo traviesa en la oscuridad, avanzaron lentamente y se perdieron en ocasiones, y al amanecer aún no habían llegado a su posición designada. [139]
Durante la noche, Ewell colocó su artillería en su extremo izquierdo y a ambos lados de la autopista Orange. También tenía un abatis frente a su línea de trincheras. Atacó a Sedgwick en el lado norte de la autopista a las 4:45 am. [140] Su línea avanzó y luego retrocedió en múltiples ocasiones, y se luchó por cierto terreno hasta cinco veces. [141]
Al sur, en Orange Plank Road, el II Cuerpo de Hancock con la división de Getty atacó Hill a las 5:00 am, abrumando al mal preparado Tercer Cuerpo en concierto con Wadsworth. [142] Siguiendo las órdenes de Hill, los 12 cañones del teniente coronel William T. Poague en la granja Widow Tapp dispararon incansablemente contra la carretera, a pesar de que los soldados confederados se retiraban frente a los cañones. Esto ralentizó el avance de la Unión, pero no pudo detenerlo. La brigada del general de brigada Alexander S. Webb de la división de Gibbon fue enviada para apoyar a Getty, pero terminó siendo aislada de este último y se topó con algunas de las tropas de Hill. La brigada se vio obligada a retirarse con 300 bajas y Webb escribió después que nunca se dio cuenta exactamente dónde o qué se suponía que debía estar haciendo. [143]
Mientras el cuerpo de Hill se retiraba, llegaron refuerzos. Longstreet cabalgó por delante de sus hombres y llegó al campo de batalla alrededor de las 6:00 am. [144] Sus hombres marcharon hacia el este y luego giraron hacia el norte, llegando a Orange Plank Road cerca de Parker's Store, donde encontraron a hombres del cuerpo de Hill en retirada. [145] La Brigada de Texas del general de brigada John Gregg era la vanguardia de la columna de Longstreet. [Nota 16] El general Lee no reconoció al comandante de la brigada, el general de brigada John M. Gregg, un ex oficial del ejército de Tennessee que había recibido el mando del equipo el otoño anterior cuando estaba sirviendo en el oeste, y preguntó qué unidad era. Gregg respondió que era la Brigada de Texas, a lo que Lee agitó su sombrero sobre su cabeza y gritó: "¡Los tejanos siempre los mueven!" [147] Atrapado por la emoción, Lee comenzó a avanzar detrás de la brigada que avanzaba. Cuando los tejanos se dieron cuenta de esto, se detuvieron y agarraron las riendas del caballo de Lee, Traveller , diciéndole al general que estaban preocupados por su seguridad y que solo seguirían adelante si se movía a un lugar menos expuesto. Longstreet pudo convencer a Lee de que tenía el asunto bajo control y el general al mando cedió. [148]
Partiendo de cerca de los cañones de Poague, Longstreet contraatacó con las divisiones del mayor general Charles W. Field a la izquierda y del general de brigada Joseph B. Kershaw a la derecha. [149] Una serie de ataques de ambos bandos hizo que la línea del frente se moviera de un lado a otro entre la granja de Widow Tapp y Brock Road. [150] Los tejanos, que lideraban la carga al norte de la carretera, lucharon valientemente a un alto precio: solo 250 de los 800 hombres salieron ilesos. [151] La división de Field hizo retroceder a la fuerza de Wadsworth en el lado norte de la granja de Widow Tapp, mientras que la división de Kershaw luchó a lo largo de la carretera. Aunque Wadsworth y su brigadier Rice intentaron restablecer el orden cerca del frente, la mayoría de sus tropas huyeron a Lacy House y terminaron de luchar durante el resto de la batalla. [152]
A las 10:00 am, el ingeniero jefe de Lee, el mayor general Martin L. Smith , informó a Longstreet que había explorado un lecho ferroviario inacabado al sur de Plank Road y que ofrecía un fácil acceso al flanco izquierdo de la Unión. El flanco estaba desprotegido debido a una confusión en las órdenes. Hancock había ordenado a John Gibbon que llevara a su división a la acción y atacara el flanco de Longstreet, pero la orden no se cumplió. Gibbon insistió hasta el día de su muerte en que nunca recibió la orden y nunca se ha determinado satisfactoriamente si el mensajero que la llevaba se perdió o si Gibbon vio la orden y la entendió mal. [153] Longstreet asignó a su ayudante, el teniente coronel Moxley Sorrel , la tarea de liderar tres brigadas nuevas para un ataque sorpresa. [154] Una brigada adicional, que se vio reducida en fuerza por los combates de la mañana, se ofreció voluntaria para unirse a ellos. [155] Sorrel y el comandante de brigada, el general de brigada William Mahone , atacaron a las 11:00 am mientras Longstreet reanudaba su ataque principal. [156] La línea de la Unión fue rota y rechazada, Wadsworth fue herido mortalmente y Hancock reorganizó su línea en trincheras cerca de Brock Road. [157] Hancock escribió más tarde que el ataque de flanqueo aplastó su línea "como una manta mojada". [158]
Mientras tanto, Burnside había puesto en acción al IX Cuerpo (tres divisiones y seis brigadas de infantería) en un intento de romper el centro confederado, pero después de un feroz tiroteo con elementos del cuerpo de Hill, llegaron a un punto muerto a lo largo de Plank Road, con no menos de diez comandantes de regimiento muertos, heridos o capturados. [159] Al mediodía, parecía probable una victoria confederada. [160] Longstreet avanzó por Orange Plank Road con varios de sus oficiales mientras otro incendio hacía que el 12.º Regimiento de Infantería de Virginia de Mahone se separara de su brigada. [161] Un ayudante sugirió que Longstreet estaba demasiado cerca del frente, pero su consejo fue ignorado. [162] Mientras los virginianos avanzaban por el bosque de regreso a la carretera, su brigada los confundió con soldados de la Unión y las dos fuerzas confederadas comenzaron a dispararse entre sí. El grupo montado de Longstreet quedó atrapado en el fuego cruzado y Longstreet resultó gravemente herido en el cuello. El general de brigada Micah Jenkins , el ayudante de campo capitán Alfred E. Doby y el ordenanza Marcus Baum murieron. [163] [164] Longstreet pudo entregar su mando directamente al comandante de división Field y le dijo que "presionara al enemigo". [165] [Nota 17] Burnside finalmente llegó al flanco norte confederado con tres brigadas y atacó alrededor de las 2:00 p. m. [134] Su lucha del día, que comenzó contra la Brigada de Alabama del coronel William F. Perry , fue un empate. [167] Lee organizó otro ataque contra Hancock alrededor de las 4:15 p. m. que Hancock repelió en aproximadamente una hora. Este ataque cayó principalmente sobre la división del general de brigada Gershom Mott , el antiguo mando de Joe Hooker , que alguna vez fue una unidad de élite pero ahora se consideraba una de las más débiles del ejército y retrocedieron en desorden. Hancock envió a la brigada del general de brigada Sprigg Carroll de la división de Gibbon y ellos rechazaron el ataque. [168] Otro fuego amenazó a los heridos en el bosque y en los parapetos de Hancock, mientras los combates en el frente de Orange Plank Road terminaban gradualmente cerca del anochecer. [169] Al día siguiente, Lee nombró a Richard Anderson como comandante temporal del Primer Cuerpo. [170]
En Orange Turnpike, se produjeron combates inconclusos durante la mayor parte del día. Durante la mañana, Gordon exploró la línea de la Unión y recomendó a su comandante de división, Jubal Early, que llevara a cabo un ataque de flanqueo por la derecha de Sedgwick. Este estaba en manos de la división de dos brigadas del mayor general James B. Ricketts , anteriormente al mando del general Robert Milroy, que había sido derrotada por los confederados once meses antes en la segunda batalla de Winchester . Llevaban la mancha de esa derrota y fueron ampliamente apodados "los cansados muchachos de Milroy". [171] Early inicialmente descartó la empresa por ser demasiado arriesgada, y Ewell no tenía suficientes hombres para atacar hasta la 1:00 pm cuando llegó la brigada del general de brigada Robert D. Johnston . [172] El ataque de Gordon fue autorizado alrededor de las 5:30 pm. [173] El ataque salió bien y provocó que algunos de los hombres de la brigada de la Unión comandada por el general de brigada Alexander Shaler simplemente huyeran. [174] Shaler y otro comandante de brigada, el general de brigada Truman Seymour , fueron capturados. [175] Sedgwick casi fue capturado, y su caballo resultó herido, mientras que el abanderado que estaba a su lado recibió un disparo. [176] La línea de la Unión retrocedió aproximadamente una milla (1,6 km) mientras los dos generales y varios cientos de hombres fueron capturados. [168] [177] Finalmente, la oscuridad y el denso follaje cobraron su precio cuando el flanco de la Unión recibió refuerzos y se recuperó. [178] La línea de Sedgwick se extendió durante la noche hasta Germanna Plank Road. [179] [Nota 18]
Los informes sobre el colapso de esta parte de la línea de la Unión causaron gran consternación en el cuartel general de Grant, lo que llevó a un intercambio de palabras que se cita ampliamente en las biografías de Grant. Un oficial se acercó a Grant y proclamó: "General Grant, esta es una crisis que no se puede tomar demasiado en serio. Conozco bien los métodos de Lee por experiencia pasada; lanzará todo su ejército entre nosotros y el Rapidan, y nos cortará completamente las comunicaciones". [168] Grant parecía estar esperando una oportunidad así y espetó: "Oh, estoy muy cansado de oír lo que Lee va a hacer. Algunos de ustedes siempre parecen pensar que de repente va a dar una doble voltereta y aterrizará en nuestra retaguardia y en nuestros dos flancos al mismo tiempo. Vuelva a su puesto de mando e intente pensar en lo que vamos a hacer nosotros mismos, en lugar de lo que Lee va a hacer". [168]
La Primera Brigada de Custer llegó a Brock Road aproximadamente al amanecer del 6 de mayo. [129] Custer extendió su derecha hacia Hancock y su izquierda hacia la 2.ª División de Gregg en Todd's Tavern. La Segunda Brigada de Torbert, comandada por el coronel Thomas Devin , comenzó el viaje desde Chancellorsville para unirse a la derecha de Custer, trayendo una batería. La infantería de Hancock estaba muy presionada por dos divisiones del cuerpo de Longstreet, pero le preocupaba la ubicación de las otras dos divisiones de Longstreet. [129] Aunque Hancock quería que Custer avanzara por Brock Road para buscar las otras divisiones de Longstreet, Custer fue atacado después de las 8:00 am por la brigada de Rosser. La llegada de Devin con su batería de seis cañones más dos cañones más de Gregg hizo que la lucha se inclinara a favor de Custer, y Rosser se retiró. [182]
Hancock todavía no sabía qué había detrás de la caballería confederada, y mantuvo una parte sustancial de su cuerpo fuera de la lucha con Longstreet para proteger su izquierda. [183] [Nota 19] Mientras Custer luchaba, Gregg luchaba contra la brigada de Wickham en Brock Road cerca de Todd's Tavern. Esto bloqueó efectivamente al Ejército de la Unión de Spotsylvania Court House. La preocupación después de que la izquierda de Hancock se hubiera desviado por el ataque sorpresa de Longstreet desde el ferrocarril inacabado hizo que el liderazgo de la Unión ordenara a la caballería que se retirara. A las 2:30 pm, Gregg recibió la orden de retirarse a Piney Branch Church, y Custer y Devin fueron enviados más al este de regreso a Catharine Furnace. [184]
En la mañana del 7 de mayo, Grant se enfrentó a la perspectiva de atacar fuertes fortificaciones confederadas. Su caballería estaba al sur de la infantería que luchaba en la Batalla de Todd's Tavern . [185] [Nota 20] En lugar de más ataques de infantería, Grant decidió maniobrar. Al moverse hacia el sur por Brock Road, esperaba llegar al cruce de Spotsylvania Court House, que interpondría a su ejército entre Lee y Richmond, obligando a Lee a luchar en terreno más ventajoso para el ejército de la Unión. Ordenó preparativos para una marcha nocturna el 7 de mayo que llegaría a Spotsylvania, 10 millas (16 km) al sureste, en la mañana del 8 de mayo . [190] Una vez que Lee descubrió que Grant se estaba moviendo hacia el sur en lugar de dar marcha atrás, predijo correctamente que Grant se movería hacia Spotsylvania Court House. Lee llevó a su ejército allí primero y erigió formidables fortificaciones de tierra. [191] La infantería de Grant luchó en la Batalla de Spotsylvania Court House antes de maniobrar nuevamente mientras la campaña continuaba hacia el sur en dirección a Richmond. [192]
Los incendios forestales arrasaron; los trenes de municiones explotaron; los muertos fueron asados en el incendio; los heridos, despertados por su aliento caliente, se arrastraron, con sus miembros destrozados y mutilados, en la loca energía de la desesperación, para escapar de los estragos de las llamas; y cada arbusto parecía estar cubierto de jirones de ropa manchada de sangre....
Teniente coronel Horace Porter , personal de Grant [193]
Con más de 28.000 bajas, la Batalla de Wilderness se ubica entre las cinco batallas más importantes de la Guerra Civil estadounidense en términos de bajas para ambos bandos combinados. [Nota 21] El informe oficial de la Unión enumera 2.246 oficiales y soldados muertos, 12.037 heridos y 3.383 capturados o desaparecidos, un total de 17.666 bajas para el bando de la Unión en la batalla. [189] El historiador Gordon C. Rhea señala que este número es probablemente mayor, ya que un teniente fue testigo de cómo Warren reducía el número de bajas notificadas. [197] [Nota 22] Otras estimaciones de bajas de la Unión suelen estar entre 17.500 y 18.000. [Nota 23] Según la correspondencia de Grant, al menos seis generales de brigada se encontraban entre las bajas de la Unión. Wadsworth y Alexander Hays murieron, Seymour y Shaler fueron hechos prisioneros, y Getty y Bartlett resultaron heridos. [200]
El estudio de Young revela bajas confederadas de 1.477 muertos, 7.866 heridos y 1.690 desaparecidos, para un total de 11.033 bajas. [201] Entre los heridos hay 233 heridos y capturados; se cuentan aquí en el total de heridos y no se cuentan dos veces en la categoría de desaparecidos. [201] Este estudio se acerca a algunas de las estimaciones realizadas por otras fuentes. [Nota 24] Al igual que la Unión, Lee perdió algunos generales. Su informe a finales del 5 de mayo concluía con el "valiente general de brigada J. M. Jones murió, y el general de brigada LA Stafford, me temo, resultó mortalmente herido mientras dirigía su comando con notable valor". [203] Su informe vespertino del 6 de mayo menciona las heridas de Longstreet y del general de brigada John Pegram , y la muerte de Jenkins. [203]
Las críticas a la actuación de la Unión giran en torno al posicionamiento "lamentablemente inadecuado" de la caballería. [204] La decisión de que el general más inexperto de Sheridan, Wilson, liderara la división de caballería más pequeña para explorar el flanco derecho del ejército de la Unión no fue buena. [72] La 3.ª División de Caballería de Wilson no tenía el tamaño suficiente para proteger el frente de la Unión por sí sola, y Wilson consiguió que su división quedara aislada del resto del Ejército de la Unión. Anteriormente, la inexperiencia de Wilson hizo que no dejara piquetes en la Orange Turnpike, lo que resultó en una sorpresa para la infantería de la Unión y contribuyó a que el Ejército de la Unión se viera obligado a luchar en el desierto. [205] [72] Además, la decisión de que la caballería abandonara Todd's Tavern el 6 de mayo provocó un retraso en el traslado del ejército de la Unión al Palacio de Justicia de Spotsylvania. [184] Algunos de los comandantes del regimiento de caballería lucharon bien, como Hammond, Brinton y el teniente coronel del 1.er Regimiento de Caballería de Nueva Jersey , John W. Kester. [129] El desempeño de la infantería de la Unión también estuvo por debajo de las expectativas, y los cuatro comandantes de cuerpo lograron poco. [206]
Los debates sobre la actuación de los confederados giran en torno a Lee, Longstreet y Gordon. Lee puso a los cuerpos de Ewell y Hill en una buena posición para enfrentarse a Meade, pero mantuvo al Primer Cuerpo de Longstreet demasiado lejos. [207] Hill y Ewell se defendieron bien el 5 de mayo contra fuerzas enemigas que eran más grandes. [208] La decisión de Lee de dejar que los hombres del Segundo Cuerpo de Hill descansaran la tarde del 5 de mayo en lugar de reformar sus líneas fue calificada por el historiador Peter S. Carmichael como "una decisión horrenda, tal vez la peor de su carrera". [209] Los hombres de Longstreet lucharon bien bajo su dirección, pero disfrutaron de un éxito breve después de que Longstreet se retirara del campo herido. [210] Longstreet, seguramente consciente de que Jackson fue herido mortalmente por fuego amigo en el mismo desierto un año antes, ignoró el consejo y se dirigió hacia el fuego amigo donde fue herido y otros murieron. [211] Ewell y su Segundo Cuerpo se defendieron bien, y las críticas de Gordon a Ewell y Early por retrasar su maniobra de flanqueo no están justificadas. Early había recibido información (incorrecta) de que el IX Cuerpo de la Unión se estaba moviendo entre el río y el flanco izquierdo confederado, lo que contribuyó a su precaución contra el uso de sus tropas, superadas en número, para atacar a la infantería de la Unión atrincherada. [172] [212]
La Batalla de Wilderness no tuvo un ganador obvio, y ninguno de los dos bandos fue expulsado del campo de batalla. [213] El Servicio de Parques Nacionales llama a la batalla "indecisa". [45] Un historiador dice que Lee obtuvo una victoria porque luchó contra Grant hasta un empate, pero también agrega que la batalla fue un fracaso para la Confederación porque no pudo mantener la iniciativa y la capacidad ofensiva de Lee fue eliminada. [214] Un punto importante discutido por los historiadores es que después de la batalla, Grant no se retiró hacia el norte a través del río más cercano, como otros líderes anteriormente en la guerra. [Nota 25] En cambio, el ejército de la Unión continuó hacia el sur, presentando una amenaza para el ejército de Lee y la capital confederada de Richmond. [188] Esta fue la primera vez en una campaña de Virginia que el Ejército del Potomac continuó a la ofensiva después de una batalla inicial, y la moral se elevó hasta el punto de que los soldados de la Unión cantaron mientras marchaban hacia el sur. [219] Sherman llamó a este movimiento "el acto más grandioso de la vida [de Grant]", y agregó que ahora sentía "que la rebelión sería aplastada". [215] La batalla confirmó una advertencia hecha por Longstreet a Lee sobre Grant, de que lucharía "todos los días y todas las horas hasta el final de la guerra". [220] En abril de 1865, el ejército de Lee necesitaba suministros y sus hombres se estaban muriendo de hambre. [221] Su ejército estaba atrapado entre las fuerzas de Sheridan y Meade. El 9 de abril de 1865, Lee entregó su ejército a Grant después de la Batalla de Appomattox Courthouse . [222]
Partes del campo de batalla de Wilderness se conservan como parte del Parque Militar Nacional de Fredericksburg y Spotsylvania , establecido en 1927 para conmemorar los campos de batalla de Fredericksburg , Chancellorsville, Spotsylvania Court House y Wilderness. [223] Además de la tierra que ha sido protegida por el Servicio de Parques Nacionales, dos importantes organizaciones de voluntarios han estado activas en actividades de preservación. Los Amigos del Campo de Batalla de Wilderness han estado activos en ayudar a preservar y mejorar Ellwood Manor (la Casa Lacy), que fue la sede del mayor general Warren durante la batalla y es el sitio de un cementerio familiar donde fue enterrado el brazo del teniente general confederado Stonewall Jackson . [224] El American Battlefield Trust ha salvado más de 294 acres (119 ha) hasta mediados de 2023. [225]
Notas informativas
Citas
Bibliografía
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