Robert Whitworth (1734 – 30 de marzo de 1799) fue un agrimensor e ingeniero inglés que aprendió su oficio con John Smeaton y James Brindley y se convirtió en uno de los principales ingenieros de canales de su generación.
Whitworth nació en Sowerby , West Riding of Yorkshire, hijo de Henry y Mary Whitworth. Fue bautizado el 15 de noviembre de 1734 y fue el sexto hijo de siete. Su padre trabajaba como peluquero y la familia vivía en una casa llamada Waterside o Wheatleyroyd, donde probablemente vivió hasta que se casó con Sarah Irwin el 26 de diciembre de 1765. Después de un breve período en Norton in the Moors alrededor de 1772, Whitworth y su familia, que para entonces incluía dos hijos, regresaron a Sowerby y permanecieron allí hasta la década de 1790. Durante la última parte de este período vivió en Waterside, pero se mudó a Burnley durante los últimos años de su vida, para estar más cerca del canal de Leeds y Liverpool , en el que estaba trabajando. Murió el 30 de marzo de 1799 en el White Lion Inn en Halifax, a los 64 años. [1]
No se han encontrado detalles de la vida temprana de Whitworth, pero en 1761 elaboró planos de una finca en Erringden , momento en el que ya era un agrimensor calificado. Realizó una variedad de tareas, que incluyeron la medición de la mampostería de la iglesia de Sowerby, para que los contratistas que la habían construido pudieran recibir la cantidad correcta, y la realización de un estudio de las afiliaciones religiosas de las familias de Sowerby. Aunque se desconoce su propósito, inspeccionó parte del río Calder y elaboró un plano. El ingeniero John Smeaton había estado trabajando en la navegación de Calder y Hebble desde 1759, trabajando río arriba desde Wakefield . No hay evidencia directa que relacione a los dos hombres, pero parece probable que Whitworth se hubiera interesado en un proyecto tan importante y que aprendió mucho al observar los métodos de Smeaton. [2]
En 1765, Smeaton fue reemplazado por James Brindley como ingeniero del proyecto de Calder y Hebble, y nuevamente no hay evidencia directa que vincule a los dos hombres en esta etapa, pero los planos para el Huddersfield Broad Canal , producidos para Sir John Ramsden en 1766, se atribuyen de diversas formas a Brindley o a Whitworth, y en 1767, Whitworth se había convertido en el topógrafo y dibujante jefe dentro de la organización de Brindley. Hay varios casos en los que Brindley pudo obtener encargos para trabajos de topografía debido a su reputación, pero luego el trabajo fue delegado a Whitworth para que lo llevara a cabo. Durante este período, produjo planos para la ruta de Birmingham a Alderley Junction del canal de Staffordshire y Worcestershire , el canal de Coventry a Fradley Heath en el canal de Trent y Mersey , el canal de barcazas de Droitwich y el canal de Oxford . También asistió al Parlamento para ayudar a Brindley durante la sesión de 1767-68. [3]
Sus siguientes proyectos fueron más lejanos, ya que fue a Irlanda para evaluar las propuestas para el canal de Lagan , y luego al condado de Durham para producir planes e informes para un canal propuesto para unir Winston con Stockton-on-Tees . Casi un año después, colaboró con Brindley en la producción de una estimación del costo del plan. Evaluó los planes de John Longbotham para el canal de Leeds y Liverpool, y un año después revisó los planes para una ruta más al sur para ese canal, que fue rechazada cuando señaló fallas en los niveles utilizados para la ruta. Después de asesorar sobre un plan para un canal de Leeds a Selby , pasó tres meses en Devon, inspeccionando posibles rutas para un canal de navegación que uniera Exeter con el canal de Bristol . Luego hizo un estudio para el canal de Andover en 1770, y luego se unió a Brindley en Londres, para asesorar sobre mejoras en el río Támesis . El informe conjunto, que sugería que el cauce del río se desviara desde Isleworth , en el oeste de Londres, hasta Monkey Island, cerca de Bray, Berkshire , estaba respaldado por un plano de 2,1 m de largo, dibujado por Whitworth. Luego, inspeccionó una segunda desviación, desde Monkey Island hasta Reading , y presentó pruebas en el Parlamento para apoyar un proyecto de ley para su construcción, que finalmente fue rechazado. [3]
Sus colegas lo reconocieron en 1771, cuando votaron admitirlo en la recién formada Sociedad de Ingenieros Civiles, posteriormente rebautizada como Sociedad Smeatoniana de Ingenieros Civiles en honor a su fundador, John Smeaton. Un reconocimiento público más amplio se produjo cuando el editor de la revista Gentleman's Magazine se acercó a él para solicitarle información y planes para apoyar una serie de artículos sobre los canales propuestos y los que se estaban construyendo. Ayudó de esta manera entre 1771 y 1774. [3] Continuó produciendo planes e informes, que cubrían el río Trent en Newark en colaboración con John Grundy, Jr. , el canal de Lancaster a Kendal en el Distrito de los Lagos y la navegación de Chelmer y Blackwater en Essex. Un plan para evitar la navegación inferior de Lee mediante la construcción de un canal desde Waltham Abbey hasta Moorfields , cerca de la ciudad de Londres , con un ramal a Marylebone , le brindó la oportunidad de mostrar cómo sus canales podían integrarse en un paisaje urbano más amplio. [3]
En 1774, Whitworth y Thomas Yeoman recibieron el encargo de informar sobre las mejoras del río Támesis entre Londres y Staines . El informe se elaboró en junio de 1774, tras lo cual Whitworth se convirtió en agrimensor del Comité de Navegación, puesto que ocupó hasta 1784. Inicialmente, recibía 250 libras al año, aunque esto se redujo a 100 libras en 1780, ya que la cantidad de trabajo que se le exigía se reducía. [4] Durante gran parte de este período, continuó actuando como consultor, evaluando planes y elaborando informes. En 1777, informó sobre el canal de Herefordshire y Gloucestershire , y entre 1779 y 1780, sobre una posible ruta para extender la navegación de Stort desde Bishop's Stortford hasta Cambridge . También en 1779, informó sobre la finalización del canal de Oxford entre Oxford y Banbury . En 1782 hubo planes rivales para un enlace entre el río Severn y el río Támesis. Tras revisarlos, se pronunció a favor de la ampliación de la navegación de Stroudwater hasta Lechlade , sobre la base de que estaba mejor planificada que la alternativa a Tewkesbury . Presentó pruebas en el Parlamento en apoyo del proyecto de ley para lo que se convirtió en el canal del Támesis y Severn , y aunque no actuó como ingeniero para el proyecto, probablemente recomendó a Josiah Clowes para el puesto, y más tarde lo ayudó con la parte más difícil de la ingeniería, que fue el diseño y la producción de perfiles para el túnel de Sapperton . [5]
Continuó actuando como ingeniero jefe para la ampliación del canal de Forth y Clyde entre 1785 y 1791, y como ingeniero para la sección de Gargrave a Accrington del canal de Leeds y Liverpool entre 1790 y 1799. Una vez más, sus funciones se redujeron a partir de 1795, al igual que su salario, y participó en varios otros proyectos de canales, incluido el canal de Ashby , el canal de Wilts y Berks , el canal de Dearne y Dove y el canal de Herefordshire y Gloucestershire . Sus hijos Robert y William trabajaron en proyectos de canales y fueron asistidos por su padre. [6]