El ferrocarril Wheeling and Lake Erie ( marca de informe WE ) es un ferrocarril regional de Clase II que brinda servicio de carga, principalmente en las áreas del norte de Ohio y el oeste de Pensilvania . Tomó su nombre del antiguo ferrocarril Wheeling and Lake Erie , la mayor parte del cual compró a Norfolk and Western Railway en 1990.
El ferrocarril Wheeling and Lake Erie (1916-1988) inició operaciones de ancho estándar bajo la dirección del inversionista Jay Gould en 1880. Su línea principal iba desde Wheeling hasta Zanesville y Cleveland , y circulaba trenes de carga y pasajeros principalmente entre esas ciudades. Finalmente completó una ruta que conectaba Pittsburgh , PA (Rook) y Toledo , Ohio. La mayor parte del tráfico de mercancías en la línea era carbón y mineral de hierro, y las mercancías en general también representaban una parte importante. El servicio de pasajeros terminó en 1940, justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial . Brewster comenzó a servir como sede del ferrocarril Wheeling and Lake Erie en 1914. El servicio de Huron a Massillion, Ohio, se abrió el 9 de enero de 1882 y se construyeron nuevas líneas que finalmente llegaron al río Ohio y Toledo. La WLE también desarrolló nuevos muelles en el lago Erie en Huron que se abrieron el 21 de mayo de 1884 cuando se recibió el primer cargamento de mineral de hierro. En 1880 se formó otra línea de vía estrecha de 3 pies, la Connotton Valley Railway; construyendo al norte desde Canton, Ohio hasta Cleveland y luego al sur hasta Coshocton, Ohio y Zanesville. Connotton Valley se convirtió en Cleveland, Canton & Southern Railroad y se convirtió al ancho estándar en un día, el 18 de noviembre de 1888. Cleveland, Canton & Southern Railroad se unió a WLE en 1899 después de su compra en una venta de ejecución hipotecaria, convirtiéndose en la División Cleveland de WLE. . En su apogeo, el WLE iba desde la región de Pittsburgh (a través de una conexión con la terminal Wabash-Pittsburgh, más tarde el ferrocarril de Pittsburgh y Virginia Occidental) hasta el lago Erie en Huron y Toledo. Sin embargo, las líneas principales de la WLE nunca llegaron más allá de las fronteras de Ohio. También iba de Cleveland a Zanesville, y las líneas se cruzaban en Harmon, justo al este de Brewster, Ohio, que se convirtió en la ubicación de la sede corporativa y los talleres de locomotoras de WLE. Con dos tallos principales ocupados que se cruzan en el mapa de Ohio; El apodo de la carretera durante muchos años fue "La Cruz de Hierro". Irónicamente, la línea principal de la WLE nunca llegó a Wheeling, Virginia Occidental. Sin embargo, en 1891 se completó una sucursal entre Steubenville, Ohio y Martins Ferry, lo que condujo a una conexión indirecta con Wheeling a través de una subsidiaria, Wheeling Bridge and Terminal Company. La WLE comenzó a producir locomotoras en sus talleres de Brewster, Ohio, en 1910, y contaba con una de las mejores instalaciones de producción de locomotoras del país. A lo largo de los años, la WLE construyó y fabricó calderas y erigió cincuenta de sus propias máquinas de vapor, una hazaña nunca intentada por muchos ferrocarriles más grandes y famosos. El Wheeling & Lake Erie fue llamado en broma "Wailing and Leg Weary" pero, después de varias vergüenzas financieras iniciales, finalmente encontró prosperidad en su vida posterior.
En 1949, el ferrocarril de Nueva York, Chicago y St. Louis, o Nickel Plate Road (NKP), como se lo conocía, arrendó el W&LE. El W&LE funcionó como el "distrito de Wheeling y Lake Erie" del NKP. En 1964, Nickel Plate se combinó con Norfolk and Western Railway (N&W), incorporando W&LE a N&W y, después de la fusión N&W-Southern Railway, Norfolk Southern . [1] Durante todo este período, el ferrocarril en general se mantuvo sin cambios. El ferrocarril se fusionó con Norfolk Southern en 1988, poniendo fin a su existencia como una subsidiaria separada.
En 1990, Norfolk Southern vendió algunas de sus líneas en Ohio y Pensilvania. La venta incluyó la mayor parte del antiguo W&LE y el ferrocarril de Akron, Canton y Youngstown , así como un arrendamiento del ferrocarril de Pittsburgh y Virginia Occidental . Wheeling Acquisition Corporation fue creada por un grupo de inversores privados para hacerse cargo de una gran parte de la venta. La empresa pasó a llamarse "Wheeling and Lake Erie Railway" el 1 de mayo de 1990, antes de que comenzaran las operaciones.
En 1994, W&LE compró el antiguo Akron and Barberton Belt Railroad y parte de los ferrocarriles Conrail “Cluster” en el área de Akron, Ohio. Los dos ferrocarriles se combinaron en Akron Barberton Cluster Railway , que opera como una subsidiaria de W&LE.
Con la compra, W&LE también adquirió algunas locomotoras y material rodante de Norfolk Southern.
En su formación, los derechos de vía en Norfolk Southern se ampliaron a la nueva organización para dar servicio a varias canteras de piedra caliza en el área de Bellevue, Ohio . También se obtuvieron derechos de seguimiento sobre CSX Transportation desde Connellsville, Pensilvania hasta Hagerstown, Maryland . Estos derechos son un remanente de la Ruta del Alfabeto de la década de 1950 de la que formaba parte el W&LE original. W&LE también mantiene los derechos de vía desde Wellington hasta Berea en CSX, luego desde Berea hasta Cleveland Flats en Norfolk Southern.
En la venta, W&LE adquirió Huron Branch (una ruta original de W&LE), una línea entre Norwalk y los muelles de Huron, pero la línea nunca se activó al norte de los límites de la ciudad de Norwalk y luego se eliminó en su totalidad. Hasta 2019, W&LE sirvió a Huron Docks utilizando derechos de vía en la antigua línea principal Nickel Plate Road de NS (ahora el distrito NS Cleveland) desde Bellevue utilizando una línea de conexión con los muelles construidos por NKP en 1952. Los derechos de vía expiraron en 2019, y W&LE cesó sus operaciones a Huron.
W&LE también tiene derechos de vía en Lima, Ohio , que originalmente usaba líneas CSX desde Carey hasta Upper Sandusky y Lima, pero después del arrendamiento de la línea CSX (la antigua línea Fort Wayne del Ferrocarril de Pensilvania ) por parte de RailAmerica Chicago , Fort Wayne y Eastern Ferrocarril , W&LE ahora utiliza los derechos de vía desde sus líneas en New London hasta Crestline, Ohio en CSX, luego hacia el oeste por CF&E hasta Lima. Estos derechos de vía también fueron el resultado de la división de Conrail.
Los ramales llegan tan al sur como Benwood, Virginia Occidental (justo al sur de Wheeling) y tan al este como Connellsville, Pensilvania . El W&LE se une al ferrocarril del suroeste de Pensilvania en Owensdale, Pensilvania . W&LE actualmente posee 575 millas (925 km) de vías y conserva los derechos de vía sobre otras 265 millas (426 km), [2] por un total de 840 millas (1350 km).
La subdivisión Brewster recorre 40 millas a través de los campos de los condados de Medina, Wayne y Stark en el noreste de Ohio. Y ve la mayor cantidad de tráfico de cualquier subdivisión de Wheeling y Lake Erie. El extremo oeste de la línea está en Spencer, Ohio, en el diamante donde se encuentran las subdivisiones Akron, Brewster, Carey y Heartland. Spencer es considerado como el cruce de Wheeling y Lake Erie.
En la década de 1970, bajo propiedad de Norfolk & Western, había apartaderos de paso cada 10 millas. Esos apartaderos tenían interruptores y señales controlados remotamente. Los apartaderos y los sistemas de señales se eliminaron poco después de que W&LE tomara posesión de la ruta. Desde este cambio, las operaciones se han controlado con órdenes de seguimiento emitidas por el despachador en Brewster en el edificio de la sede de la empresa.
En 2010, The Wheeling & Lake Erie Railway había terminado la instalación de un revestimiento de 6,900 pies en Creston para proporcionar un lugar muy necesario para que los trenes pasaran por la subdivisión Brewster entre Brewster y Spencer. Después de instalar los interruptores, se despejó el derecho de paso adyacente y luego se instalaron tirantes, rieles y lastre. Una vez que se marcharon las máquinas de vía, se puso en funcionamiento el revestimiento. Fue utilizado por trenes que circulaban a velocidad restrictiva para asentar la nueva vía. La vía es un riel soldado de 136 libras. El interruptor en el extremo oeste del apartadero está en MP B108.76, justo al este de Brooklyn Street. El cambio este está en MP B110.2 al norte de Sterling Road. El nuevo apartadero permitirá encuentros entre trenes en dirección este y oeste en la subdivisión Brewster (Spencer-Brewster). Los trenes pasaban por Orrville Junction, utilizando la antigua línea principal W&LE, ahora la secundaria de Orrville, una vía sin salida. El uso de esa línea requiere dirigirse por un riel de menor peso y luego retroceder hacia la línea principal después de la competencia. El nuevo revestimiento de Creston eliminará ese tedioso movimiento. El revestimiento tiene interruptores controlados por radio (DTMF) (y señales indicadoras que lo acompañan). Las posiciones de los interruptores las establece el generador de tonos DTMF de un tren que se aproxima. Las señales indicadoras son "rojas" por defecto. Esto no significa "parar" en el lenguaje ferroviario habitual, sólo significa que la señal no ha sido activada por un tren que se aproxima. El aspecto de la señal se volverá “verde” para normal (alineación directa) y “ámbar” para marcha atrás (interruptor alineado para el revestimiento).
Continuando hacia el este pasando Creston, el submarino Brewster atraviesa tierras de cultivo rurales hacia las aldeas de Smithville, Orrville, Dalton y Kidron. Al llegar a Brewster, Brewster Yardmaster controla la pista principal. Los trenes pueden entrar o salir del extremo oeste del patio de Brewster en un lugar llamado "Shorbs". Los trenes acceden al extremo este del patio de Brewster en un lugar llamado "Baymere", que también es un interruptor controlado por DTMF. Justo al este de Brewster, la subdivisión de Brewster cruza RJ Corman en un diamante llamado "Justus". Aproximadamente a una milla al este de Justus, hay un interruptor llamado "Harmon", un interruptor controlado por DTMF, que es el cruce con la subdivisión W&LE Cleveland. Justo al este de Harmon, la subdivisión Brewster termina en el cruce 138, donde comienza la subdivisión Rook.
Algunas otras pequeñas porciones de los W&LE y AC&Y originales han sido abandonadas y/o reemplazadas por derechos de vía en líneas paralelas por parte de W&LE. Uno de estos casos ocurre en la subdivisión Carey entre Greenwich y New London, Ohio. W&LE utiliza derechos de seguimiento sobre CSX para moverse entre las partes este y oeste de la subdivisión Carey. El abandono parcial del Carey Sub se realizó para eliminar dos cruces a nivel entre las líneas CSX y W&LE. Un caso similar ocurre en la subdivisión Rook entre Bowerston y Jewett, Ohio, donde W&LE opera sobre el ferrocarril central de Ohio. Este arreglo permitió a W&LE eliminar aproximadamente 12 millas de su ruta, que era paralela a la ahora utilizada Ruta Central de Ohio.
Hay varias partes del W&LE original operadas por empresas distintas al W&LE actual. Al oeste de Bellevue , Ohio, el ahora distrito NS Toledo no fue vendido nuevamente a W&LE. Inmediatamente después de que comenzaron las operaciones de W&LE, Norfolk Southern eliminó el cruce a nivel en Bellevue, que conectaba el actual distrito W&LE Hartland con el actual distrito NS Toledo. W&LE ahora tiene derechos de vía a Toledo en esta línea, obtenidos después de la división de Conrail en 1999. W&LE utiliza estos derechos para intercambiar con Canadian National Railway . Otra sección es la antigua División de Cleveland al sur de Harmon (al este de Brewster), que NS vendió al Ferrocarril Central de Ohio en 1988.
La mayor parte del tráfico en Wheeling y Lake Erie incluye piedra, productos agrícolas, productos químicos, productos forestales, productos de acero, petróleo, papel y otros tipos de tráfico. Wheeling y Lake Erie mueven aproximadamente 140.000 vagones al año.
El tráfico en el Brewster Sub se compone principalmente de piedras, camiones cisterna de gas licuado de petróleo, vagones de madera y otras cargas diversas. La carga principal de Carey Subdivisions es piedra que va y viene de la cantera de National Lime and Stone Company en Carey, que es la ciudad más occidental de la línea rodante.
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