John Archibald Wheeler (9 de julio de 1911 - 13 de abril de 2008) fue un físico teórico estadounidense . Fue en gran parte responsable de revivir el interés por la relatividad general en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial . Wheeler también trabajó con Niels Bohr para explicar los principios básicos de la fisión nuclear . Junto con Gregory Breit , Wheeler desarrolló el concepto de proceso Breit-Wheeler . Es más conocido por popularizar el término " agujero negro " [1] para objetos con colapso gravitacional ya predicho a principios del siglo XX, por inventar los términos " espuma cuántica ", " moderador de neutrones ", " agujero de gusano " y "eso de bit". ", [2] y para plantear la hipótesis del " universo de un electrón ". Stephen Hawking llamó a Wheeler el "héroe de la historia del agujero negro". [3]
A los 21 años, Wheeler obtuvo su doctorado en la Universidad Johns Hopkins bajo la supervisión de Karl Herzfeld . Estudió con Breit y Bohr con una beca del Consejo Nacional de Investigación . En 1939 colaboró con Bohr en una serie de artículos utilizando el modelo de gota de líquido para explicar el mecanismo de fisión. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en el Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan en Chicago, donde ayudó a diseñar reactores nucleares , y luego en el sitio de Hanford en Richland, Washington , donde ayudó a DuPont a construirlos. Regresó a Princeton después de la guerra, pero volvió al servicio gubernamental para ayudar a diseñar y construir la bomba de hidrógeno a principios de la década de 1950. Él y Edward Teller fueron los principales defensores civiles de las armas termonucleares. [4]
Durante la mayor parte de su carrera, Wheeler fue profesor de física en la Universidad de Princeton , a la que se unió en 1938, permaneciendo allí hasta 1976. En Princeton supervisó a 46 estudiantes de doctorado, más que cualquier otro profesor de física.
Wheeler dejó Princeton a la edad de 65 años. Fue nombrado director del Centro de Física Teórica de la Universidad de Texas en Austin en 1976 y permaneció en el cargo hasta 1986, cuando se jubiló y se convirtió en profesor emérito .
Wheeler nació en Jacksonville, Florida , el 9 de julio de 1911, de los bibliotecarios Joseph L. Wheeler y Mabel Archibald (Archie) Wheeler. [5] Era el mayor de cuatro hermanos. Su hermano Joseph obtuvo un doctorado de la Universidad de Brown y una maestría en Biblioteconomía de la Universidad de Columbia . Su hermano Robert obtuvo un doctorado en geología de la Universidad de Harvard y trabajó como geólogo para compañías petroleras y varias universidades. Su hermana Mary estudió bibliotecología en la Universidad de Denver y se convirtió en bibliotecaria. [6] Crecieron en Youngstown, Ohio , pero pasaron un año entre 1921 y 1922 en una granja en Benson, Vermont , donde Wheeler asistió a una escuela de un solo salón . Cuando regresaron a Youngstown, asistió a la escuela secundaria Rayen . [7]
Después de graduarse de la escuela secundaria Baltimore City College en 1926, [8] Wheeler ingresó a la Universidad Johns Hopkins con una beca del estado de Maryland . [9] Publicó su primer artículo científico en 1930, como parte de un trabajo de verano en la Oficina Nacional de Normas . [10] Obtuvo su doctorado en 1933. Su trabajo de investigación de tesis, realizado bajo la supervisión de Karl Herzfeld , versó sobre la "Teoría de la dispersión y absorción del helio". [11] Recibió una beca del Consejo Nacional de Investigación , que solía estudiar con Gregory Breit en la Universidad de Nueva York en 1933 y 1934, [12] y luego en Copenhague con Niels Bohr en 1934 y 1935. [13] En un artículo de 1934 , Breit y Wheeler introdujeron el proceso Breit-Wheeler , un mecanismo mediante el cual los fotones pueden transformarse potencialmente en materia en forma de pares electrón - positrón . [9] [14]
La Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill nombró a Wheeler profesor asociado en 1937, pero él quería poder trabajar más estrechamente con expertos en física de partículas. [15] Rechazó una oferta en 1938 de una cátedra asociada en la Universidad Johns Hopkins a favor de una cátedra asistente en la Universidad de Princeton . Aunque era un puesto menor, consideraba que Princeton, que estaba construyendo su departamento de física, era una mejor opción profesional. [16] Siguió siendo miembro de su facultad hasta 1976. [17]
En su artículo de 1937 "Sobre la descripción matemática de los núcleos ligeros mediante el método de estructura de grupos resonantes", Wheeler introdujo la matriz S (abreviatura de matriz de dispersión), "una matriz unitaria de coeficientes que conectan el comportamiento asintótico de una solución particular arbitraria [de las ecuaciones integrales] con la de soluciones de forma estándar". [18] [19] Wheeler no siguió esta idea, pero en la década de 1940 Werner Heisenberg desarrolló la idea de la matriz S y la convirtió en una herramienta importante en la física de partículas elementales . [18]
En 1938, Wheeler se unió a Edward Teller para examinar el modelo de gota líquida del núcleo atómico de Bohr ; [20] presentaron sus resultados en una reunión de la Sociedad Estadounidense de Física en Nueva York. Katharine Way , estudiante graduada de Wheeler en Chapel Hill, también presentó un artículo, que siguió en un artículo posterior, detallando cómo el modelo de gota de líquido era inestable bajo ciertas condiciones. Debido a una limitación del modelo de gota de líquido, todos perdieron la oportunidad de predecir la fisión nuclear . [21] [22] En 1939, Bohr trajo a América la noticia del descubrimiento de la fisión por Lise Meitner y Otto Frisch . Bohr se lo dijo a Leon Rosenfeld , quien informó a Wheeler. [dieciséis]
Bohr y Wheeler se pusieron a trabajar aplicando el modelo de la gota de líquido para explicar el mecanismo de la fisión nuclear. [23] Cuando los físicos experimentales estudiaron la fisión, descubrieron resultados desconcertantes. George Placzek preguntó a Bohr por qué el uranio parecía fisionarse con neutrones tanto muy rápidos como muy lentos . Mientras caminaba hacia una reunión con Wheeler, Bohr tuvo la idea de que la fisión a bajas energías se debía al isótopo de uranio-235 , mientras que a altas energías se debía principalmente al isótopo de uranio-238, mucho más abundante . [24] Coescribieron dos artículos más sobre la fisión. [25] [26] Su primer artículo apareció en Physical Review el 1 de septiembre de 1939, el día en que Alemania invadió Polonia , iniciando la Segunda Guerra Mundial . [27]
Considerando la noción de que los positrones eran electrones que viajaban hacia atrás en el tiempo, en 1940 Wheeler concibió su postulado del universo de un electrón : que en realidad había sólo un electrón, rebotando hacia adelante y hacia atrás en el tiempo. A su estudiante de posgrado, Richard Feynman, esto le resultó difícil de creer, pero la idea de que los positrones fueran electrones que viajaban hacia atrás en el tiempo lo intrigó, y Feynman incorporó la noción de la reversibilidad del tiempo en sus diagramas de Feynman . [28]
Poco después de que el bombardeo japonés de Pearl Harbor llevara a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, Wheeler aceptó una solicitud de Arthur Compton para unirse al Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan en la Universidad de Chicago . Se mudó allí en enero de 1942, [27] uniéndose al grupo de Eugene Wigner , que estaba estudiando el diseño de reactores nucleares . [29] Coescribió un artículo con Robert F. Christy sobre "Reacción en cadena de materiales fisionables puros en solución", que fue importante en el proceso de purificación del plutonio . [30] Fue desclasificado en diciembre de 1955. [31] Le dio su nombre al moderador de neutrones , reemplazando el término de Enrico Fermi , "deprimente más lento". [32] [33]
Después de que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos se hiciera cargo del Proyecto Manhattan, le dio a DuPont la responsabilidad del diseño detallado y la construcción de los reactores. [34] Wheeler pasó a formar parte del personal de diseño de DuPont. [35] Trabajó estrechamente con sus ingenieros, viajando entre Chicago y Wilmington, Delaware , donde DuPont tenía su sede. Se mudó con su familia a Wilmington en marzo de 1943. [36] La tarea de DuPont era construir no sólo reactores nucleares, sino todo un complejo de producción de plutonio en el sitio de Hanford en Washington . [37] A medida que avanzaba el trabajo, Wheeler trasladó a su familia nuevamente en julio de 1944, a Richland, Washington , donde trabajó en los edificios científicos conocidos como el área 300 . [30] [36]
Incluso antes de que el sitio de Hanford pusiera en marcha el Reactor B , el primero de sus tres reactores, el 15 de septiembre de 1944, Wheeler había estado preocupado de que algunos productos de la fisión nuclear pudieran ser venenos nucleares , cuya acumulación impediría la reacción nuclear en cadena en curso por absorbiendo muchos de los neutrones térmicos necesarios para continuar una reacción en cadena. [38] En un informe de abril de 1942, predijo que esto reduciría la reactividad en menos del uno por ciento siempre que ningún producto de fisión tuviera una sección transversal de captura de neutrones de más de 100.000 graneros . [39] Después de que el reactor se apagó inesperadamente, y luego se reinició inesperadamente aproximadamente 15 horas después, sospechó que el yodo-135 , con una vida media de 6,6 horas, y su producto hijo, el xenón-135 , que tiene una vida media de 9,2 horas. Xenón-135 resultó tener una sección transversal de captura de neutrones de más de dos millones de graneros. El problema se corrigió agregando bolas de combustible adicionales para quemar el veneno. [40]
Wheeler tenía una razón personal para trabajar en el Proyecto Manhattan. Su hermano Joe, que lucha en Italia, le envió una postal con un sencillo mensaje: "Date prisa". [41] Ya era demasiado tarde: Joe fue asesinado en octubre de 1944. "Aquí estábamos", escribió más tarde Wheeler, "tan cerca de crear un arma nuclear para poner fin a la guerra. No podía dejar de pensar en ese momento, y lo he hecho". Desde entonces no dejé de pensar que la guerra podría haber terminado en octubre de 1944." [40] Joe dejó viuda y una hija, Mary Jo, quien más tarde se casó con el físico James Hartle . [42]
En agosto de 1945, Wheeler y su familia regresaron a Princeton, donde reanudó su carrera académica. [43] Trabajando con Feynman, exploró la posibilidad de la física con partículas, pero no con campos, y llevó a cabo estudios teóricos del muón con Jayme Tiomno , [44] dando como resultado una serie de artículos sobre el tema, [45] [46 ] incluido un artículo de 1949 en el que Tiomno y Wheeler introdujeron el "Triángulo de Tiomno", que relacionaba diferentes formas de desintegración radiactiva. [47] También sugirió el uso de muones como sonda nuclear. Este artículo, escrito y distribuido de forma privada en 1949 pero no publicado hasta 1953, [48] dio como resultado una serie de mediciones de la radiación Chang emitida por los muones. Los muones son un componente de los rayos cósmicos , y Wheeler se convirtió en el fundador y primer director del Laboratorio de Rayos Cósmicos de Princeton, que recibió una subvención de 375.000 dólares de la Oficina de Investigación Naval en 1948. [49] Wheeler recibió una beca Guggenheim en 1946, [50 ] lo que le permitió pasar el año académico 1949-1950 en París. [51]
La detonación de Joe-1 en 1949 por parte de la Unión Soviética provocó un esfuerzo total por parte de Estados Unidos, encabezado por Teller, para desarrollar la bomba de hidrógeno más poderosa en respuesta. Henry D. Smyth , jefe del departamento de Wheeler en Princeton, le pidió que se uniera al esfuerzo. La mayoría de los físicos, como Wheeler, intentaban restablecer carreras interrumpidas por la guerra y eran reacios a afrontar más perturbaciones. Otros tenían objeciones morales. [52] Entre los que aceptaron participar se encontraban Emil Konopinski , Marshall Rosenbluth , Lothar Nordheim y Charles Critchfield , pero ahora también había un cuerpo de físicos experimentados en armas en el Laboratorio de Los Álamos , dirigido por Norris Bradbury . [53] [54] Wheeler acordó ir a Los Álamos después de una conversación con Bohr. [52] Dos de sus estudiantes de posgrado de Princeton, Ken Ford y John Toll , se unieron a él allí. [55]
En Los Alamos, Wheeler y su familia se mudaron a la casa en " Bathtub Row " que Robert Oppenheimer y su familia habían ocupado durante la guerra. [56] En 1950 no existía ningún diseño práctico para una bomba de hidrógeno. Los cálculos de Stanisław Ulam y otros demostraron que el "Classical Super" de Teller no funcionaría. Teller y Wheeler crearon un nuevo diseño conocido como "Alarm Clock", pero no era una verdadera arma termonuclear. Hasta enero de 1951 no se le ocurrió a Ulam un diseño viable . [57]
En 1951, Wheeler obtuvo el permiso de Bradbury para establecer una sucursal del laboratorio de Los Alamos en Princeton, conocida como Proyecto Matterhorn , que tenía dos partes. Matterhorn S (por stellarator , otro nombre acuñado por Wheeler), bajo Lyman Spitzer, investigó la fusión nuclear como fuente de energía. Matterhorn B (para bomba), bajo Wheeler, realizó investigaciones sobre armas nucleares. Los científicos veteranos permanecieron desinteresados y distantes del proyecto, por lo que lo dotó de jóvenes estudiantes graduados y postdoctorales. [58] Los esfuerzos de Matterhorn B se vieron coronados por el éxito de la prueba nuclear de Ivy Mike en el atolón Enewetak en el Pacífico, el 1 de noviembre de 1952, [59] [58] de la que Wheeler fue testigo. El rendimiento del dispositivo "Sausage" de Ivy Mike se estimó en 10,4 megatones de TNT (44 PJ ), aproximadamente un 30 por ciento más de lo que Matterhorn B había estimado. [60]
En enero de 1953, Wheeler se vio involucrado en una violación de seguridad cuando perdió un documento altamente clasificado sobre el litio-6 y el diseño de la bomba de hidrógeno durante un viaje nocturno en tren. [61] [62] Esto resultó en una reprimenda oficial. [63]
Matterhorn B fue descontinuado, pero Matterhorn S perdura como el Laboratorio de Física del Plasma de Princeton . [58]
Después de concluir su trabajo en el Proyecto Matterhorn, Wheeler reanudó su carrera académica. En un artículo de 1955, investigó teóricamente el geon , una onda electromagnética o gravitacional mantenida unida en una región confinada por la atracción de su propio campo . Acuñó el nombre como una contracción de "entidad electromagnética gravitacional". [64] Descubrió que el geon más pequeño era un toroide del tamaño del Sol, pero millones de veces más pesado. Más tarde demostró que los geones son inestables y que rápidamente se autodestruirían si alguna vez se formaran. [sesenta y cinco]
Durante la década de 1950, Wheeler formuló la geometrodinámica , un programa de reducción física y ontológica de cada fenómeno físico, como la gravitación y el electromagnetismo , a las propiedades geométricas de un espacio-tiempo curvo. Su investigación sobre el tema se publicó en 1957 y 1961. [66] [67] Wheeler imaginó el tejido del universo como un reino subatómico caótico de fluctuaciones cuánticas , al que llamó " espuma cuántica ". [64] [68]
La relatividad general había sido considerada un campo de la física menos respetable, al estar separado de la experimentación. Wheeler fue una figura clave en su resurgimiento, dirigiendo la escuela de Princeton, mientras que Dennis William Sciama y Yakov Borisovich Zel'dovich desarrollaron el tema en la Universidad de Cambridge y la Universidad de Moscú , respectivamente. Wheeler y sus estudiantes hicieron contribuciones sustanciales al campo durante la Edad de Oro de la Relatividad General . [69]
Mientras trabajaba en extensiones matemáticas de la relatividad general de Einstein en 1957, Wheeler introdujo el concepto y la palabra agujero de gusano para describir hipotéticos "túneles" en el espacio-tiempo . Bohr preguntó si eran estables y una investigación adicional realizada por Wheeler determinó que no lo son. [70] [71] Su trabajo en relatividad general incluyó la teoría del colapso gravitacional. Usó el término agujero negro en 1967 durante una charla que dio en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) de la NASA, [72] aunque el término se había utilizado anteriormente en la década. [a] Wheeler dijo que el término le fue sugerido durante una conferencia cuando un miembro de la audiencia estaba cansado de escuchar a Wheeler decir "objeto gravitacionalmente completamente colapsado". Wheeler también fue un pionero en el campo de la gravedad cuántica debido a su desarrollo, con Bryce DeWitt , de la ecuación de Wheeler-DeWitt en 1967. [74] Stephen Hawking describió más tarde el trabajo de Wheeler y DeWitt como la ecuación que gobierna la " función de onda de la gravedad cuántica". Universo". [75]
Wheeler dejó Princeton en 1976 a la edad de 65 años. Fue nombrado director del Centro de Física Teórica de la Universidad de Texas en Austin en 1976 y permaneció en el cargo hasta 1986, cuando se jubiló [17] y se convirtió en profesor emérito . [76] Misner, Thorne y Wojciech Zurek , todos antiguos alumnos de Wheeler, escribieron:
Al recordar los 10 años de Wheeler en Texas, muchos científicos de la información cuántica lo consideran ahora, junto con Rolf Landauer de IBM , como el abuelo de su campo. Sin embargo, eso no se debió a que Wheeler produjera artículos de investigación fundamentales sobre la información cuántica. No lo hizo, con una excepción importante: su experimento de elección retrasada. Más bien, su papel era inspirar haciendo preguntas profundas desde un punto de vista conservador radical y, a través de sus preguntas, estimular la investigación y el descubrimiento de otros. [77]
El experimento de elección retardada de Wheeler describe una familia de experimentos mentales en física cuántica que propuso, y los más destacados aparecieron en 1978 y 1984. Estos experimentos buscan descubrir si la luz de alguna manera "detecta" el aparato experimental por el que viaja en el experimento de doble rendija , ajustando su comportamiento para que se ajuste asumiendo un estado determinado apropiado, o si permanece en un estado indeterminado, ni onda ni partícula, y responde a las "preguntas" que le hacen los arreglos experimentales ya sea en un estado consistente con la onda manera o de una manera consistente con las partículas. [78]
Los estudiantes de posgrado de Wheeler incluyeron a Jacob Bekenstein , Hugh Everett , Richard Feynman , David Hill, Bei-Lok Hu, John R. Klauder , Charles Misner , Kip Thorne , William Unruh , Robert M. Wald , Katharine Way y Arthur Wightman . [11] [79] Wheeler dio alta prioridad a la enseñanza y continuó enseñando física a estudiantes de primer y segundo año , diciendo que las mentes jóvenes eran las más importantes. En Princeton supervisó 46 doctorados, más que cualquier otro profesor de física. [80] Wheeler escribió un artículo de revisión de apoyo para ayudar al trabajo de Hugh Everett, escribió y se reunió con Niels Bohr en Copenhague buscando su aprobación del enfoque de Everett, y continuó defendiendo a Everett incluso después del rechazo de Bohr. [81] [82] Con Kent Harrison, Kip Thorne y Masami Wakano, Wheeler escribió Gravitation Theory and Gravitational Collapse (1965). Esto llevó al voluminoso libro de texto de relatividad general Gravitation (1973), coescrito con Misner y Thorne. Su oportuna aparición durante la edad de oro de la relatividad general y su amplitud lo convirtieron en un libro de texto de relatividad influyente para una generación. [83] Wheeler y Edwin F. Taylor escribieron Spacetime Physics (1966) y Scouting Black Holes (1996).
En alusión a la "masa sin masa" de Wheeler, el festschrift en honor a su 60 cumpleaños se tituló Magia sin magia: John Archibald Wheeler: una colección de ensayos en honor a su sexagésimo cumpleaños (1972). Su estilo de escritura también podría atraer parodias, incluida una de "John Archibald Wyler" que fue publicada cariñosamente en una revista de relatividad. [84] [85]
Wheeler especuló que la realidad es creada por observadores en el universo. "¿Cómo surge algo de la nada?", preguntó sobre la existencia del espacio y el tiempo. [86] [87] También acuñó el término "Principio Antrópico Participativo" (PAP), una versión de un Principio Antrópico Fuerte . [88]
En 1990, Wheeler sugirió que la información es fundamental para la física del universo. Según esta doctrina de "eso desde un bit", todas las cosas físicas tienen un origen teórico de la información:
Wheeler: Es de poco. Dicho de otra manera, cada cosa (cada partícula, cada campo de fuerza, incluso el continuo espacio-tiempo mismo) deriva su función, su significado, su existencia misma enteramente (aunque en algunos contextos de manera indirecta) de las respuestas provocadas por los aparatos a las respuestas afirmativas. preguntas o no, opciones binarias, bits. Desde el principio simboliza la idea de que cada elemento del mundo físico tiene en el fondo (en un fondo muy profundo, en la mayoría de los casos) una fuente y una explicación inmateriales; lo que llamamos realidad surge en última instancia del planteamiento de preguntas de sí o no y del registro de respuestas evocadas por equipos; en resumen, que todo lo físico tiene un origen teórico de la información y que éste es un universo participativo . [89]
Al desarrollar el Principio Antrópico Participativo, una interpretación de la mecánica cuántica , Wheeler utilizó una variante de las Veinte Preguntas , llamada Veinte Preguntas Negativas, para mostrar cómo las preguntas que elegimos hacer sobre el universo pueden dictar las respuestas que obtenemos. En esta variante, el encuestado no elige ni decide de antemano ningún objeto particular o definido, sino sólo según un patrón de respuestas "Sí" o "No". Esta variante requiere que el encuestado proporcione un conjunto consistente de respuestas a preguntas sucesivas, de modo que cada respuesta pueda considerarse lógicamente compatible con todas las anteriores. De esta manera, las preguntas sucesivas reducen las opciones hasta que el interrogador se decide por un objeto definido. La teoría de Wheeler era que, de manera análoga, la conciencia puede desempeñar algún papel en la existencia del universo. [90]
De una transcripción de una entrevista de radio sobre "El Universo Antrópico":
Wheeler: Somos participantes en la creación no sólo de lo cercano y aquí, sino también de lo lejano y de hace mucho tiempo. En este sentido, somos participantes en la creación de algo del universo en el pasado distante y si tenemos una explicación para lo que está sucediendo en el pasado distante, ¿por qué deberíamos necesitar más? Martin Redfern: Muchos no están de acuerdo con John Wheeler, pero si tiene razón, entonces nosotros y presumiblemente otros observadores conscientes en todo el universo somos los creadores, o al menos las mentes que hacen que el universo se manifieste. [91]
En 1979, Wheeler habló con la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), pidiéndole que expulsara la parapsicología , que había sido admitida diez años antes a petición de Margaret Mead . Lo llamó pseudociencia , [92] diciendo que no se oponía a una investigación seria sobre las cuestiones, pero pensaba que el "aire de legitimidad" de ser un afiliado de la AAAS debería reservarse hasta que se pudieran realizar pruebas convincentes de al menos algunos de los llamados efectos psi. ser demostrado. [93] En el período de preguntas y respuestas que siguió a su presentación "No la conciencia, sino la distinción entre la sonda y lo sondeado, como elemento central del acto cuántico elemental de observación", Wheeler dijo incorrectamente que JB Rhine había cometido fraude como estudiante, por lo que pidió disculpas en una carta posterior a la revista Science . [94] Su solicitud fue rechazada y la Asociación Parapsicológica siguió siendo miembro de la AAAS. [93]
Durante 72 años, Wheeler estuvo casado con Janette Hegner, maestra y trabajadora social. Se comprometieron en su tercera cita, pero acordaron aplazar el matrimonio hasta que él regresara de Europa. Se casaron el 10 de junio de 1935, cinco días después de su regreso. [95] Era difícil encontrar empleo durante la Gran Depresión . Arthur Ruark le ofreció a Wheeler un puesto como profesor asistente en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , con un salario anual de 2.300 dólares, menos de los 2.400 dólares que le ofrecieron a Janette para enseñar en la escuela diurna Rye Country. [96] [16] Tuvieron tres hijos. [17]
Wheeler y Hegner fueron miembros fundadores de la Iglesia Unitaria de Princeton y ella inició los Amigos de la Biblioteca Pública de Princeton . [97] En sus últimos años, Hegner lo acompañó en años sabáticos en Francia, Los Álamos, Nuevo México, los Países Bajos y Japón. [97] Hegner murió en octubre de 2007 a la edad de 96 años. [98] [99]
Wheeler ganó numerosos premios y reconocimientos, incluido el Premio Placa de Oro de la Academia Estadounidense de Logros en 1966, [100] el Premio Enrico Fermi en 1968, la Medalla Franklin en 1969, el Premio Einstein en 1969, la Medalla Nacional de Ciencias en 1971. , la Medalla de Oro Internacional Niels Bohr en 1982, la Medalla Oersted en 1983, el Premio en Memoria de J. Robert Oppenheimer en 1984 y el Premio de la Fundación Wolf en 1997. [76] Fue miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense , la Real Academia , la Accademia Nazionale dei Lincei y la Asociación Century . Recibió títulos honoríficos de 18 instituciones diferentes. En 2001, Princeton utilizó una donación de 3 millones de dólares para establecer la Cátedra de Física John Archibald Wheeler/Battelle. [17] Después de su muerte, la Universidad de Texas nombró la Sala de Conferencias John A. Wheeler en su honor. [76]
El 13 de abril de 2008, Wheeler murió de neumonía a la edad de 96 años en Hightstown, Nueva Jersey . [1]
