Vestlandske Luftfartsselskap A/S , que operaba a nivel internacional como West Norway Airlines , fue una aerolínea con sede en Bergen , Noruega , que operó entre 1946 y 1957. La compañía operaba casi en su totalidad con una flota de hidroaviones desde su base en el aeropuerto de Bergen, Sandviken . Desde 1951, operó servicios regulares a lo largo de la Costa Oeste como servicios exclusivos de verano.
La aerolínea comenzó como un operador de aviación general , operando principalmente Republic RC-3 Seabees . La aerolínea se hizo cargo de la ruta de Bergen a Trondheim en 1951, momento en el que también compró dos Short Sealands . La ruta y las paradas intermedias en Ålesund , Molde y Kristiansund . El año siguiente, la aerolínea también comenzó a volar desde Stavanger vía Haugesund a Bergen. El aeropuerto de Bergen, Flesland se inauguró en 1955, desplazando la necesidad de hidroaviones en algunas de las rutas. Sin embargo, la aerolínea voló la ruta de Bergen a Stavanger con un de Havilland Heron con ruedas . El servicio de Haugesund cerró en 1956 y la ruta norte cerró el año siguiente en previsión de la apertura del aeropuerto de Ålesund, Vigra .
La aerolínea se estableció en Bergen en 1946. [1] Los primeros aviones estuvieron operativos en 1948, [2] compuestos por tres Republic RC-3 Seabees de tres pasajeros y un Luscombe 8A Silvaire de un pasajero . La aerolínea se dedicó inicialmente a varias actividades de aviación general. Una tarea importante era el servicio de ambulancia aérea . Sin embargo, la aerolínea nunca firmó un contrato fijo con las autoridades sanitarias y tuvo que obtener el reembolso de cada viaje caso por caso de la Administración Nacional de Seguros . [1]
Hasta 1955, la costa oeste de Noruega contaba con un único aeropuerto terrestre, el aeropuerto de Stavanger, Sola . Por tanto, los vuelos a lo largo de la costa y hacia la capital se limitaban a los hidroaviones. Norwegian Air Lines reanudó su ruta anterior a la Segunda Guerra Mundial desde Stavanger a través del aeropuerto de Haugesund, Storesundsskjær, hasta el aeropuerto de Bergen, Hjellestad , en 1946, utilizando hidroaviones Junkers Ju 52. [3] A partir de 1948, ampliaron el servicio hacia el norte desde Bergen, haciendo escala en los aeropuertos de Ålesund, Sørneset , Kristiansund y Trondheim, Værnes . [4] La aerolínea abandonó estas rutas después de la temporada de verano de 1949. [3] [4]
Entre 1947 y 1957 se prestaron servicios de ambulancia aérea, en su mayoría con aviones Seabees. El período de mayor actividad fue entre 1952 y 1954, cuando estalló una epidemia de polio y hubo que trasladar a los pacientes a Bergen para aislarlos y tratarlos en el Hospital Haukeland . [5]
West Norway Airlines se hizo cargo de la ruta de Bergen a Trondheim, que comenzó el 14 de mayo de 1951. Siguieron utilizando los antiguos aeródromos, aunque el aeropuerto de Trondheim, Jonsvatnet, reestablecido , se convirtió en aeropuerto de reserva para Trondheim. [6] Solo durante la temporada de 1951, West Norway Airlines operó desde el aeropuerto de Bergen, Hjellestad . Sin embargo, después de que SAS se retirara del aeropuerto después de esa temporada, West Norway Airlines decidió regresar a Sandviken. [7]
Los Seabees pronto demostraron ser demasiado pequeños y en su lugar compraron un Short Sealands de ocho pasajeros. [8] [9] Widerøe se hizo cargo de la parte sur, pero no pudo ganar dinero con ella y interrumpió las operaciones después del primer verano. [3] Por lo tanto, West Norway Airlines también se hizo cargo de este segmento a partir de 1952. [10] Para esto se entregó un segundo Sealand. [8]
Con la apertura del aeropuerto de Bergen, Flesland, en 1955, West Norway Airlines inició un servicio entre Bergen y Stavanger. En 1955, compró un avión terrestre Norsk Flyindustri Finnmark 5A para este uso, con capacidad para tres pasajeros. [11] Pronto resultó demasiado pequeño y la temporada siguiente la aerolínea adquirió un nuevo avión De Havilland Heron. [12]
La aerolínea participó en los intentos de establecer un aeropuerto regional en Florø . A mediados de la década de 1950 se lanzaron planes para construir una pista de 800 metros (2600 pies) que permitiría a West Norway Airlines conectar con Bergen con un Twin Pioneer de Scottish Aviation . [13] El gobierno aprobó los planes en 1956 y la construcción de una pista de 400 metros (1300 pies) comenzó más tarde ese año. Sin embargo, las autoridades consideraron que el Twin Pioneer no era adecuado para las operaciones de invierno y tanto estos planes como la construcción del aeropuerto fracasaron. [14]
En Ålesund se pusieron en marcha planes similares. Inicialmente, se eligió el aeropuerto de Aukra, Gossen, como aeropuerto central de Møre og Romsdal , pero West Norway Airlines propuso construir una pista corta en la isla de Vigra y utilizar el Twin Pioneer para llegar hasta ella. Aunque West Norway Airlines nunca recibió concesiones para operar aviones terrestres desde Ålesund, el lugar fue finalmente seleccionado para el aeropuerto de Ålesund, Vigra, cuando se inauguró en 1958. [15]
La ruta a La Haya continuó hasta el 29 de septiembre de 1956. A partir de entonces, las autoridades locales declararon que preferirían que los subsidios se utilizaran para construir un aeropuerto terrestre en lugar de mantener los servicios marítimos. [10] Braathens SAFE fue seleccionada como operadora de las rutas costeras desde Ålesund en lugar de West Norway Airlines. Tras el incidente de formación de hielo que provocó el accidente del vuelo 253 de Braathens SAFE en 1956, las autoridades de aviación prohibieron las operaciones invernales de los Heron. Por lo tanto, se necesitaban aviones más nuevos. Braathens SAFE ofreció subvencionar de forma cruzada la ruta costera Bergen-Ålesund-Trondheim a cambio de recibir un monopolio en la rentable ruta de Oslo. [16] Sin concesiones, la aerolínea se declaró en quiebra al final de la temporada de 1957. [1]
La siguiente es una lista de destinos programados atendidos por West Norway Airlines.
Los siguientes aviones fueron operados por West Norway Airlines:
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