El Republic RC-3 Seabee es un avión deportivo anfibio totalmente metálico diseñado por Percival Spencer y fabricado por Republic Aircraft Corporation .
El RC-3 Seabee fue diseñado por Percival Hopkins "Spence" Spencer . Un pionero de la aviación que voló solo por primera vez en un avión a motor en 1914, diseñó el Spencer S-12 Air Car Amphibian . La construcción del S-12 comenzó el 1 de marzo de 1941 y el pequeño prototipo S-12 de dos asientos, registrado NX29098, realizó su primer vuelo el 8 de agosto de 1941. El S-12 era un anfibio cubierto de tela con una cabina delantera única en forma de caja; un ala alta con una hélice de dos palas en configuración de propulsión ; y un brazo de cola largo y delgado. [ cita requerida ]
En diciembre de 1941, Spencer almacenó el Air Car y se unió al esfuerzo bélico como piloto de pruebas para Republic Aircraft Corporation. En abril de 1943, Spencer dejó Republic Aircraft para unirse a Mills Novelty Company de Chicago, Illinois, que quería utilizar su Air Car para promocionar su empresa. Spencer utilizó el equipo de conformado de madera de la empresa para construir una nueva cabina con forma de huevo para el Air Car y comenzó a hacer demostraciones del avión a sus antiguos empleadores, Republic Aircraft. Al ver el potencial del Air Car como el avión deportivo perfecto para los pilotos que regresaban de la guerra, Republic compró los derechos del Air Car en diciembre de 1943 e inmediatamente comenzó a desarrollar una versión totalmente metálica denominada Model RC-1 Thunderbolt Amphibian. El 30 de noviembre de 1944, el primer RC-1 Thunderbolt Amphibian, registrado NX41816, realizó su primer vuelo con Spencer a los mandos. [ cita requerida ]
El avión fue exhibido en St Louis, Missouri , en diciembre y para fines de 1944 Republic había recibido 1,972 pedidos civiles para el avión de $3,500. El avión también fue mostrado a la Marina de los EE. UU. y al Cuerpo Aéreo del Ejército . Ambos servicios quedaron impresionados con el diseño y el 19 de febrero de 1945 la Marina otorgó a Republic Aviation los derechos para usar el nombre Seabee para la versión civil. El Ejército realizó un gran pedido para el avión, que se utilizaría para operaciones de rescate aire-mar bajo la designación OA-15. En septiembre de 1945, después del Día de la Victoria sobre Japón, tanto el Ejército como la Marina cancelaron sus pedidos, que para ese momento totalizaban más de $20,000,000. El OA-15 Seabee fue el último avión del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en utilizar la designación OA, que se abandonó cuando la Fuerza Aérea de los EE. UU. se formó como una rama militar separada en 1947. [ cita requerida ]
Los operadores militares incluyeron la Fuerza Aérea de Israel, [1] la Armada de Paraguay, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de la República de Vietnam. [2]
Para satisfacer la demanda prevista de aviones ligeros civiles después de la guerra, Republic se esforzó por construir el Seabee de la forma más económica posible, manteniendo al mismo tiempo un rendimiento y una autonomía razonables. Se pensó mucho en eliminar lo que en ese momento se denominaba "adornos de avión", lo que dio como resultado un producto sólido construido con la menor cantidad de piezas posible. Por ejemplo, los Seabee tal como se construyeron no tenían costillas en las alas; en su lugar, la pesada lámina de aluminio corrugado que formaba el revestimiento proporcionaba la rigidez necesaria. Republic también estaba dispuesta a comprar componentes en grandes cantidades, lo que redujo aún más los costos. [ cita requerida ]
El 22 de noviembre de 1945, el prototipo RC-3 (NX87451) salió de la línea de montaje de la fábrica de Republic en Farmingdale, Nueva York y el 1 de diciembre realizó su primer vuelo en Farmingdale con Spencer a los mandos. [ cita requerida ]
El 27 de diciembre de 1945, Republic Aviation compró Aircooled Motors, fabricante del motor Franklin , para suministrar y construir motores para el RC-3 Seabee. [ cita requerida ]
En marzo de 1946, se completó la primera producción del RC-3 Seabee (NC87457, anteriormente NX87457), y el 25 de julio de 1946 se entregó el primer Seabee (NC87463, producción n.° 13) en la fábrica de Republic a JG (Tex) Rankin de Rankin Aviation Industries de Tulare, California . [ cita requerida ]
A finales de los años 40, los fabricantes de aviones esperaban que los pilotos militares que regresaban de la guerra quisieran seguir volando aviones civiles por placer y deporte. Esto nunca ocurrió en la medida que las empresas imaginaban, ya que la mayoría de los pilotos de guerra regresaron a casa para no volver a volar. Como resultado, aparecieron muchas empresas aeronáuticas pequeñas y optimistas que luego desaparecieron rápidamente en los años inmediatamente posteriores a la guerra. [ cita requerida ]
El 4 de octubre de 1947, Republic Aviation Corp. anunció que iba a interrumpir la producción del anfibio RC-3 Seabee para el mercado de aviones personales. El presidente de Republic, Mundy I. Peale, declaró: "Debido a la necesidad de todas las instalaciones de producción de Republic para la fabricación de otros tipos de aviones, la empresa ha decidido interrumpir la producción del Seabee". En realidad, en el verano (julio/agosto) de 1947, las ventas del Seabee casi se habían estancado y desde junio de 1947 la producción se había suspendido, a la espera de nuevas ventas. Al final de la producción se habían construido unos respetables 1.060 Seabee. Aunque esto estaba lejos de los 5.000 Seabee por año que Republic esperaba vender, todavía representaba una cantidad significativa de aviones en comparación con otras compañías aeronáuticas en dificultades de la misma época. Sólo Piper, con sus económicos y duraderos Cub y Super Cub, el popular Bonanza de Beech y los primeros aviones ligeros 140 y 120 de Cessna se venderían en cantidades mayores que el Seabee. Esto se debió en gran parte al bajísimo precio del Seabee. Sin embargo, durante la producción, el precio del Seabee aumentaría de sus 3.500 dólares originales a 4.495 dólares a partir del 15 de julio de 1946 y a 6.000 dólares el 15 de noviembre de 1946. Republic vendió su último Seabee nuevo en 1948. En ese momento, la demanda de aviones civiles había demostrado ser mucho menor de lo previsto y la empresa volvió a centrar su atención en los contratos militares, desarrollando el exitoso F-84 Thunderjet , que se construyó en las mismas líneas de montaje utilizadas anteriormente para construir el Seabee. [ cita requerida ]
Los Seabees se hicieron populares en Canadá y Estados Unidos y también eran adecuados para operar en países con largas costas, muchas islas y lagos y grandes áreas silvestres. Cuando terminó la producción, se habían exportado 108 Seabees a varios países y se establecieron concesionarios en Brasil, Cuba, Panamá, Colombia, México, Uruguay, Perú, Venezuela, Chile, Argentina, Fiji, Nueva Caledonia, Sudáfrica, Inglaterra, Noruega y Suecia. [ cita requerida ]
Desde finales de la década de 1940 y hasta la década de 1950, el Seabee fue un avión de transporte y ambulancia aérea muy popular en Canadá, Noruega, Suecia y Estados Unidos.
En 2006, más de 250 Seabees siguen registrados y en vuelo, una cifra que aumenta cada año a medida que se ensamblan nuevos aviones a partir de piezas y restos de aviones. Unos pocos Seabees siguen operando comercialmente como aviones de monte y taxis aéreos.
Se transformaron veintitrés Seabees en una variante bimotor conocida como United Consultants Twin Bee , a la que se le instalaron dos motores montados en las alas que impulsaban hélices tractoras. El empuje adicional mejoró enormemente la velocidad, la aceleración y la capacidad del avión. [ cita requerida ]
Desde principios de la década de 1970 se han realizado modificaciones para aumentar el tamaño del motor, la envergadura, la capacidad de carga, los controles, la activación del ajuste, los sistemas ambientales, la luz de aterrizaje y muchas otras. [ cita requerida ]
El Seabee es popular entre las compañías de vuelos chárter y las pequeñas aerolíneas de enlace y es operado por particulares y empresas.
Datos de Jane's All the World's Aircraft 1947 [5]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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