Percival Hopkins Spencer (30 de abril de 1897 - 16 de enero de 1995) fue un inventor, pionero de la aviación, piloto de pruebas y hombre de negocios estadounidense. [1] [2] Fue uno de los Early Birds of Aviation , un grupo que requería que sus miembros hubieran volado un planeador, globo de gas o avión antes del 17 de diciembre de 1916. [2] Esa asociación le dio crédito a Spencer como "el más largo activo récord de vuelo en la historia de la aviación": voló solo por primera vez en 1914 y fue piloto con licencia hasta 1987. [2]
Nació el 30 de abril de 1897, hijo de Christopher Miner Spencer (1833-1922), inventor, entre otras cosas, del rifle de repetición Spencer . [2]
Spencer, que entonces tenía 14 años, construyó su primer ala delta sobre pontones en abril de 1911 a partir de planos que encontró en una revista Popular Mechanics . El 15 de mayo de 1914, Spencer realizó su primer vuelo con motor, en un hidroavión Curtiss . [1] En 1929, rompió el récord de altitud de un avión ligero: 5.660 m (18.571 pies), pilotando un monoplano Curtiss Robin . [1] Spencer fue presidente de Amphibians Inc. durante tres años, vendiendo diseños de anfibios. [3]
En 1937, se unió al ingeniero de Sikorsky Victor A. Larsen para formar Spencer-Larsen Aircraft Corporation y diseñar su primer y único avión anfibio, el Spencer-Larsen SL-12C . [4] El desarrollo del avión avanzó lentamente y en septiembre de 1940, Spencer dejó la sociedad para formar su propia compañía, Spencer Aircraft Company.
Su diseño resultante fue el Spencer S-12 Air Car Amphibian . La construcción comenzó el 1 de marzo de 1941. El pequeño prototipo S-12 biplaza, matrícula NX29098, realizó su primer vuelo el 8 de agosto de 1941. El S-12 era un anfibio cubierto de tela con una cabina delantera única en forma de caja; un ala alta con una hélice de dos palas en configuración de empujador ; y una cola larga y delgada. [ cita necesaria ]
En diciembre de 1941, Spencer almacenó el Air Car y se unió al esfuerzo de guerra como piloto de pruebas para Republic Aircraft Corporation . [2] Probó en vuelo los P-43 Lancers y P-47 Thunderbolts de la compañía . [5]
En abril de 1943, Spencer dejó Republic Aircraft por Mills Novelty Company de Chicago, Illinois, que quería utilizar su Air Car para promocionar la empresa. Spencer utilizó el equipo de conformado de madera de la compañía para construir una nueva cabina con forma de huevo para el Air Car y comenzó a hacer demostraciones del avión a sus antiguos empleadores, Republic Aircraft.
Al ver el potencial del Air Car como el avión deportivo perfecto para los pilotos que regresaban de la guerra, Republic compró los derechos del Air Car en diciembre de 1943 e inmediatamente comenzó a desarrollar una versión totalmente metálica denominada Modelo RC-1 Thunderbolt Amphibian. El 30 de noviembre de 1944, el primer RC-1 Thunderbolt Amphibian, con matrícula NX41816, realizó su primer vuelo con Spencer a los mandos. [ cita requerida ] El diseño condujo al Republic RC-3 Seabee . [6] El 22 de noviembre de 1945, el prototipo RC-3 (NX87451) salió de la línea de montaje en la fábrica de Republic en Farmingdale, Nueva York , y el 1 de diciembre realizó su primer vuelo en Farmingdale con Spencer a los mandos. [ cita necesaria ]
En 1968, Spencer y el coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Dale L. "Andy" Anderson, formaron una nueva empresa para comercializar un diseño anfibio de cuatro plazas construido en casa, una vez más llamado Spencer Amphibian Air Car, con S-12C, S-12D y Variantes S-12E y S-14. El primer ejemplar fue realizado una prueba de vuelo en 1970 en Chino, California . La unidad tuvo un costo de construcción de $8700.00. El S-12-D Aircar era un avión de cuatro asientos mejorado y más grande, que conserva el diseño básico del Seabee. El S-14 biplaza utilizaba compuestos avanzados y Spencer lo probó en 1983, a la edad de 86 años. Su diseño no cumplió con las expectativas y el único ejemplar fue donado al Museo de la Asociación de Aeronaves Experimentales en Oshkosh, Wisconsin .
Spencer murió en un asilo de ancianos en Torrance, California , en 1995, a la edad de 97 años. [1] [2]
Percival Hopkins Spencer, nativo de Windsor y pionero de la aviación, murió el lunes en un asilo de ancianos de Torrance, California. Tenía 97 años.
Percival Spencer, un aviador e inventor que realizó su primer vuelo en solitario en 1914, murió en Torrance, se supo durante el fin de semana. Tenía 97 años y murió el 15 de enero.
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