Los Welser fueron una familia alemana de banqueros y comerciantes , originalmente una familia patricia con sede en Augsburgo y Núremberg , que alcanzó gran prominencia en las altas finanzas internacionales en el siglo XVI como banqueros de los Habsburgo y financieros de Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Junto con la familia Fugger , la familia Welser controlaba grandes sectores de la economía europea y acumuló una enorme riqueza a través del comercio y la colonización alemana de las Américas , incluido el comercio de esclavos . La familia recibió los derechos coloniales de la Provincia de Venezuela de Carlos V, quien también era rey de España, en 1528, convirtiéndose en propietarios y gobernantes de la colonia sudamericana de Klein-Venedig (dentro de la actual Venezuela ), pero fueron privados de su gobierno en 1546. Philippine Welser (1527-1580), famosa tanto por su erudición como por su belleza, estaba casada con el archiduque Fernando , hijo del emperador Fernando I. [1] [2]
La familia Welser, que afirma descender del general bizantino Belisario , es conocida desde el siglo XIII. A principios de la Era de los Descubrimientos , la familia Welser había establecido puestos comerciales en Amberes , Lyon , Madrid , Núremberg , Sevilla , Lisboa , Venecia , Roma y Santo Domingo . Los Welser financiaron no solo al Emperador, sino también a otros monarcas europeos . Después de la Reforma , tanto las familias Welser como Fugger permanecieron en la Iglesia Católica Romana . [3]
La historia de la familia se remonta al siglo XIII, cuando sus miembros ocupaban puestos oficiales en la ciudad de Augsburgo. Más tarde, la familia se hizo ampliamente conocida como comerciantes destacados. Durante el siglo XV, cuando los hermanos Bartholomew y Lucas Welser llevaron a cabo un amplio comercio con el Levante y otros lugares, tenían sucursales en los principales centros comerciales del sur de Alemania e Italia , y también en Amberes , Londres y Lisboa . [4] En los siglos XV y XVI, las ramas de la familia se establecieron en Núremberg y en Austria . Estaban representados en el consejo interno por el Estatuto de la Danza de Núremberg.
El negocio fue continuado por Antonio (fallecido en 1518), hijo de Lucas Welser. Fue uno de los primeros alemanes en utilizar la ruta marítima hacia el Este, que había sido descubierta por Vasco da Gama . [4]
Contrariamente a muchas descripciones historiográficas, la conquista de las Américas no habría sido tan exitosa sin la ayuda de muchos otros actores extranjeros, como la familia Welser. La historiadora Julia Roth afirma que una "perspectiva relacional" sobre las contribuciones de la familia Welser a la colonización de las Américas explica cómo los Welser han seguido siendo un ejemplo para otros "esfuerzos y fantasías coloniales alemanes". [5]
La familia Welser vio la oportunidad de participar en la conquista de las Américas a principios y mediados del siglo XVI. En el Contrato de Madrid (1528), el rey Carlos V les otorgó a los Welser privilegios en el comercio de esclavos africanos y en las conquistas de las Américas como recompensa por sus contribuciones financieras a su elección en 1519. En marzo de 1528, también se les concedió la provincia de Venezuela. [5]
Los comerciantes Welser también contribuyeron a la industria minera en Cuba, ya que descubrieron allí cobre. Los comerciantes alemanes (Welser y Fugger ) contribuyeron a la importación de productos alemanes a Cuba, como equipos para la minería y la construcción de ferrocarriles. Los historiadores Álvarez Estévez y Guzmán Pascual sostienen que las contribuciones de Welser y Fugger en Cuba propiciaron el "primer contacto de la isla con el capital financiero internacional", y que estas interrelaciones abrieron el comercio cubano a las "potencias financieras del mundo". [6]
Bartholomeus V. Welser prestó al emperador Carlos V una gran suma de dinero por la cual, en 1528, recibió como garantía la provincia de Venezuela , desarrollándola como Klein-Venedig ( pequeña Venecia ), pero como consecuencia de sus actos rapaces, los Welser fueron privados de su gobierno antes de que terminara el reinado del Emperador. [ cita requerida ] Su hijo, Bartholomeus VI. Welser , exploró Venezuela junto con Philipp von Hutten y ambos fueron ejecutados en El Tocuyo por el gobernador español local Juan de Carvajal en 1546.
Entre 1528 y 1556, siete expediciones condujeron al saqueo y la explotación de las civilizaciones locales, pero estas fundaciones coloniales condujeron al comercio futuro dentro de las Américas. Los primeros gobernadores de Venezuela, Ambrosius Alfinger (1529-1533), Nicolas Federmann y Georg von Speyer capturaron y esclavizaron a los amerindios locales después de sus intentos fallidos de encontrar oro en la costa venezolana . Los Welser contribuyeron al establecimiento de ciudades como Coro , Maracaibo y Bogotá . [5]
El control de los Welser sobre el comercio de esclavos en el Caribe comenzó en 1523, ya que habían comenzado su propia producción de azúcar en Santo Domingo . Según la historiadora Julia Roth, "en 1532, la compañía compró el ingenio azucarero Santa Bárbara en el departamento de San Juan de la Maguana a través del agente de ultramar de los Welser, Sebastian Renz, de Ulm, por el precio de 3427 pesos, 202 arrobas de azúcar y 4 esclavos". [5] Los esclavos fueron notablemente enumerados en la misma categoría que los animales, lo que indica la temprana deshumanización de los trabajadores esclavizados africanos. Durante los siguientes 15 años, miles de africanos esclavizados fueron transportados a las Américas.
La sobrina de Bartolomé, Filipina (1527-1580), hija de Franz Welser, era famosa por su erudición y belleza. Se casó en secreto con el archiduque Fernando , segundo hijo del emperador Fernando I. Recibió los títulos de baronesa de Zinnenburg, margravina de Burgau , landgravina de Nellenburg y condesa de Oberhohenberg y Niederhohenberg. Sus hijos no pudieron heredar el rango de su padre como archiduques de Austria; su hijo, el margrave Andrés de Burgau, se convirtió en cardenal y Carlos, margrave de Burgau, se convirtió en un general destacado.
Otro miembro de la familia Welser, Markus Welser (1558-1614), fue famoso por su erudición. Fue humanista, historiador, editor y (a partir de 1611) alcalde de Augsburgo.
Carl Wilhelm Welser von Neunhof (1663-1711) fue alcalde de Nuremberg.
Bartholomeus V. Welser fue ennoblecido por el Emperador en 1532. La línea principal de Augsburgo se extinguió en 1797, la rama de Núremberg en 1878. La rama de Ulm, que se convirtió en barón imperial en 1713, todavía existe. [4] La Welsersche Familienstiftung (en español, "Fundación de la Familia Welser"), fundada el 1 de abril de 1539, todavía existe y ha sido propietaria de numerosos castillos en Alemania. Tras la extinción de las líneas más antiguas de la familia, la rama de Ulm se convirtió en administradora de la fundación.
En Augsburgo se encuentra el Museo de las Aventuras de Fugger y Welser que exhibe la historia de Welser y Fugger . [7]
