Wang Laboratories era una empresa informática estadounidense fundada en 1951 por An Wang y GY Chu. [1] La empresa tuvo su sede sucesivamente en Cambridge, Massachusetts (1954-1963), Tewksbury, Massachusetts (1963-1976) y finalmente en Lowell, Massachusetts (1976-1997). En su apogeo en la década de 1980, los Laboratorios Wang tenían ingresos anuales de 3.000 millones de dólares y empleaban a más de 33.000 personas. Fue una de las empresas líderes durante la época del Milagro de Massachusetts . [2]
La empresa estaba dirigida por An Wang, quien fue descrito como un "líder indispensable" y desempeñó un papel personal en el establecimiento de la estrategia comercial y de productos hasta su muerte en 1990. La empresa pasó por transiciones entre diferentes líneas de productos, [3] comenzando con los tipógrafos. , calculadoras y procesadores de texto, y luego se agregaron computadoras, fotocopiadoras e impresoras láser. [4]
Wang Laboratories se declaró en quiebra en agosto de 1992. [5] Después de salir de la quiebra, la empresa cambió su nombre a Wang Global . Fue adquirida por Getronics de Holanda en 1999, convirtiéndose en Getronics North America, luego fue vendida a KPN en 2007 y a CompuCom en 2008.
Wang salió a bolsa el 26 de agosto de 1967, con la emisión de 240.000 acciones a 12,50 dólares por acción en la Bolsa de Valores de Estados Unidos . Las acciones cerraron el día por encima de los 40 dólares, valorando el capital de la empresa en aproximadamente 77 millones de dólares, de los cuales An Wang y su familia poseían alrededor del 63%. [6] [7]
An Wang tomó medidas para garantizar que la familia Wang mantuviera el control de la empresa incluso después de salir a bolsa. Creó una segunda clase de acciones, la clase B, con dividendos más altos pero sólo una décima parte del poder de voto de la clase C. El público compró principalmente acciones de clase B; la familia Wang retuvo la mayoría de las acciones de clase C. [1] Las letras B y C se utilizaron para garantizar que las casas de bolsa cumplieran cualquier pedido de acciones de Wang con acciones de clase B, a menos que se solicitara específicamente la clase C. Las acciones de Wang habían cotizado en la Bolsa de Valores de Nueva York , pero esta maniobra no era del todo aceptable según las reglas de la Bolsa de Nueva York, y Wang se vio obligado a retirarse de la Bolsa de Nueva York y volver a cotizar en la Bolsa de Valores Estadounidense, más liberal . [8] Después de la quiebra de Wang en 1992, los tenedores de acciones ordinarias de clase B y C recibieron el mismo trato. [1]
El primer gran proyecto de la empresa fue el Linasec [9] en 1964, una computadora electrónica de propósito especial diseñada para justificar el uso de cinta de papel en máquinas Linotype automatizadas . Fue desarrollado bajo contrato con el fabricante de fotocomponedoras Compugraphic , que retuvo los derechos de fabricación de Linasec. El éxito de la máquina llevó a Compugraphic a decidir fabricarla ellos mismos, lo que provocó que Wang perdiera un millón de dólares en ingresos. [10]
La calculadora de escritorio Wang LOCI-2 [11] [12] [13] (Logarithmic Computing Instrument) [14] (la anterior LOCI-1 [15] en septiembre de 1964 no era un producto real) se introdujo en enero de 1965. En combinación , fue la primera calculadora de escritorio capaz de calcular logaritmos , lo que fue todo un logro para una máquina sin circuitos integrados . [16] La electrónica incluía 1.275 transistores discretos . Realizó la multiplicación sumando logaritmos y el redondeo en la conversión de la pantalla fue notable: 2 × 2 produjo 3,999999999.
Desde 1965 hasta aproximadamente 1971, Wang fue una empresa de calculadoras de gran prestigio. El precio en dólares de las calculadoras Wang [17] rondaba las cuatro cifras. [18] Usaron lecturas de tubos Nixie , realizaron funciones trascendentales , tenían diversos grados de programabilidad y usaron memoria de núcleo magnético . Los modelos de calculadora 200 y 300 estaban disponibles como paquetes simultáneos de tiempo compartido (SE) que [19] tenían una unidad de procesamiento central del tamaño de una maleta pequeña conectada por cables que conducían a cuatro unidades de teclado/pantalla de escritorio individuales. La competencia incluía a HP , que presentó la HP 9100A en 1968, y empresas de calculadoras de la vieja escuela como Monroe y Marchant .
Al principio, las calculadoras Wang se vendieron a científicos e ingenieros, pero más tarde la empresa se estableció en las industrias de servicios financieros, que dependían de complicadas tablas impresas para hipotecas y anualidades.
En 1971, Wang creía que las calculadoras se convertirían en productos no rentables y de bajo margen y decidió abandonar el negocio de las calculadoras al cabo de unos años. [20]
El primer intento de Wang con un procesador de textos fue el Wang 1200, anunciado a finales de 1971 [21] pero no disponible hasta 1972. [22] El diseño consistía en la lógica de una calculadora Wang 500 conectada a una máquina de escribir IBM Selectric fabricada por OEM para codificación e impresión, y dos casetes para almacenamiento. Harold Koplow , que había escrito el microcódigo para el Wang 700 y su derivado, el Wang 500, reescribió el microcódigo para realizar funciones de procesamiento de textos en lugar de cálculos numéricos.
El operador de un Wang 1200 escribió texto en un teclado IBM Selectric convencional; cuando se presionó la tecla Retorno, la línea de texto se almacenó en una cinta de casete. Un casete contenía aproximadamente 20 páginas de texto y podía "reproducirse" (por ejemplo, el texto recuperado) imprimiendo el contenido en papel continuo en el modo "imprimir" de la máquina de escribir 1200. El texto almacenado también se puede editar usando claves en una matriz simple de seis claves. Las funciones de edición básicas incluían Insertar, Eliminar, Omitir (carácter, línea), etc.
Los ahorros de mano de obra y costos de este dispositivo fueron inmediatos y notables: ya no era necesario volver a escribir las páginas de texto para corregir errores simples, y los proyectos podían trabajarse, almacenarse y luego recuperarse para su uso posterior. La rudimentaria máquina Wang 1200 fue la precursora del Wang Office Information System (OIS), que revolucionó la forma en que se realizaban los proyectos de mecanografía en el lugar de trabajo estadounidense.
Después del Wang 1200, Harold Koplow y David Moros hicieron otro intento de diseñar un procesador de textos. Comenzaron escribiendo primero el manual de usuario del producto. [23] Un artículo del Boston Globe de 2002 se refiere a Koplow como un "rebelde bromista" que "estaba esperando su despido cuando, en 1975, desarrolló el producto que hizo que las computadoras fueran accesibles popularmente".
En palabras de Koplow, "El Dr. Wang me echó del departamento de marketing. Yo, junto con Dave Moros, fui relegado a Planificación a Largo Plazo - 'LRPed'. Esto... equivalía a ser despedido: 'aquí tienes un trabajo temporal hasta que busque otro en alguna otra empresa.'"
Aunque él y Moros percibieron la tarea de diseñar una máquina procesadora de textos como una tarea muy intensa, siguieron adelante de todos modos. Escribieron el manual y convencieron a An Wang para que lo convirtiera en un proyecto real. [23] La máquina de procesamiento de textos, la Wang 1200 WPS, se introdujo en junio de 1976 y fue un éxito instantáneo, al igual que su sucesor, el Wang OIS de 1977 [24] (Sistema de información de oficina).
El OIS era un sistema multiusuario. Cada estación de trabajo parecía una terminal típica pero contenía su propio microprocesador Intel 8080 (las versiones posteriores usaban un Z80 ) y 64 KB de RAM (menos que la IBM PC original de 1981 ). El almacenamiento en disco estaba centralizado en una unidad maestra y compartido por las estaciones de trabajo, y la conexión se realizaba mediante cable coaxial dual de alta velocidad "928 Link". [25]
Por delante de IBM y Xerox , Wang tomó el liderazgo de "la impresora 'inteligente': una fotocopiadora de oficina de alta velocidad que puede conectarse electrónicamente" a PC "y otros equipos automatizados". [4] Un año después, The New York Times describió el IBM 6670 Information Distributor como "más cercano al estándar previsto". [26]
La primera computadora de Wang, la Wang 3300, fue una minicomputadora de uso general con circuito integrado de 8 bits diseñada para ser el procesador central de un sistema de tiempo compartido multiterminal . Orientado a bytes, también proporcionaba una serie de comandos de memoria de operandos de doble byte. La memoria central osciló entre 4.096 y 65.536 bytes en incrementos de 4.096 bytes. [27]
El desarrollo comenzó después de contratar a Rick Bensene en junio de 1968. [28] El producto se anunció en febrero de 1969 [29] y se envió a su primer cliente el 29 de marzo de 1971. [30]
Wang desarrolló y comercializó varias líneas de pequeños sistemas informáticos tanto para procesamiento de textos como de datos. En lugar de una progresión lineal y clara, las líneas de productos se superpusieron y, en algunos casos, tomaron prestada tecnología entre sí.
La minicomputadora Wang más identificable que realizó un procesamiento de datos reconocible fue la Wang 2200 , que apareció en mayo de 1973. A diferencia de otras computadoras de escritorio como la HP 9830 , tenía un CRT en un gabinete que también incluía una unidad de almacenamiento de casete compacta integrada controlada por computadora. y teclado. Fue microcodificado para ejecutar Wang BASIC interpretado . Se utilizó ampliamente en pequeñas y medianas empresas de todo el mundo; Se enviaron alrededor de 65.000 sistemas.
El 2200 original era un sistema de usuario único. El modelo VP mejorado aumentó el rendimiento más de diez veces y mejoró el lenguaje (rebautizado como BASIC-2). El 2200 VP evolucionó hasta convertirse en una computadora de escritorio y un sistema MVP más grande para admitir hasta 16 estaciones de trabajo y utilizó tecnologías de disco comerciales que aparecieron a finales de los años 1970 y principios de los 1980. Los subsistemas de disco podrían conectarse hasta a 15 computadoras, lo que da un límite superior teórico de 240 estaciones de trabajo en un solo clúster .
A diferencia de otras líneas de productos, como VS y OIS (que se describen a continuación), Wang utilizó revendedores de valor agregado (VAR) para personalizar y comercializar los sistemas 2200. Una de estas soluciones creativas implementó docenas de sistemas 2200 y fue desarrollada en conjunto con la firma Algorithms, Inc., con sede en Hawaii y Hong Kong . A principios de los años 1980 proporcionó servicios de buscapersonas (buscapersonas) para gran parte del mercado de Hong Kong. [ año necesario ]
Eclipsado por el Wang VS, el 2200 languideció como una solución rentable pero olvidada en manos de los clientes que lo tenían. A fines de la década de 1980, Wang revisó la serie 2200 por última vez y ofreció a 2200 clientes un nuevo 2200 CS con mantenimiento incluido por menos de lo que los clientes pagaban en ese momento solo por el mantenimiento de sus viejos 2200. El 2200 CS tenía un procesador Intel 386 , unidades de disco actualizadas y otros periféricos. La mayoría de los clientes de 2200 actualizaron al 2200 CS, después de lo cual Wang no desarrolló ni comercializó ningún producto 2200 nuevo. En 1997, Wang informó que todavía había alrededor de doscientos sistemas 2200 en mantenimiento en todo el mundo. En todo momento, Wang siempre había ofrecido servicios de mantenimiento para el 2200.
El lenguaje 2200 BASIC-2 fue adaptado para ser compilado y ejecutado en hardware y sistemas operativos que no sean Wang por al menos dos empresas. Niakwa Inc [31] creó un producto llamado NPL (originalmente llamado Basic-2C). Kerridge Computer, [32] ahora parte de ADP , creó un producto llamado KCML. Ambos productos son compatibles con DOS , Windows y varios sistemas Unix . Ambas empresas mejoraron y ampliaron el lenguaje BASIC-2 para satisfacer las necesidades modernas. En comparación con el hardware 2200 Wang, las soluciones compiladas mejoraron la velocidad, el espacio en disco, la memoria y los límites de usuario entre decenas y cientos de veces; Aunque Wang no admite soporte para el 2200, muchas aplicaciones de software siguen funcionando.
Durante la década de 1970, se enviaron alrededor de 2.000 computadoras Wang 2200T a la URSS . Debido a la guerra de Afganistán en la década de 1980, las restricciones a la exportación de Estados Unidos y COCOM pusieron fin al envío de computadoras Wang. Los soviéticos tenían una gran necesidad de computadoras. En 1981, los ingenieros rusos de la fábrica Schetmash de Minpribor en Kursk realizaron ingeniería inversa al Wang 2200T y crearon una computadora a la que llamaron Iskra 226. Sin embargo, la teoría de las "restricciones COCOM", aunque popular en Occidente, es cuestionada por algunos historiadores informáticos rusos. sobre la base de que el desarrollo del Iskra-226 comenzó en 1978, dos años antes de la guerra de Afganistán. También se diferencia del Wang 2200 en su interior, ya que está más inspirado en él que en un clon directo.
Usó el mismo lenguaje BÁSICO (llamado T-BASIC) con algunas mejoras. [33] Muchos artículos de investigación hacen referencia a cálculos realizados en el Iskra 226. Los diseñadores de la máquina fueron nominados para un Premio Estatal de 1985. [34] Más tarde, se creó una implementación Unix algo reducida para Iskra-226, que se utilizó en la Unión Soviética .
Wang tenía una línea llamada Alliance, que se basaba en la arquitectura de hardware OIS (140/145) de alta gama. Tenía un software más potente que los paquetes de procesamiento de textos y listas de OIS. El sistema obtuvo la certificación Tempest , lo que llevó a su despliegue global en las embajadas estadounidenses después de la crisis de los rehenes en Irán. [35] La plataforma Z80 en la que se ejecutaba Alliance la obligó a permanecer como una aplicación de 8 bits en una estación de trabajo de 64 KB.
La primera computadora Wang VS se introdujo en 1977, el mismo año que la VAX de Digital Equipment Corporation ; [36] ambos continuaron durante décadas. [37] [38] El conjunto de instrucciones VS era compatible con la serie IBM System/360 , pero no ejecutaba ningún software del sistema System/360.
El sistema operativo VS y todo el software del sistema se crearon desde cero para admitir usuarios interactivos y operaciones por lotes. El VS estaba dirigido al mercado de procesamiento de datos empresariales en general y a IBM en particular. Si bien había muchos lenguajes de programación disponibles, el VS se programó en COBOL . Otros lenguajes admitidos en el entorno de desarrollo integrado VS incluyeron Assembler , COBOL 74, COBOL 85, BASIC, Ada , RPG II , C, PL/I , FORTRAN , Glossary, MABASIC, SPEED II y Procedimiento (un lenguaje de secuencias de comandos). Pascal también recibió soporte para el desarrollo del coprocesador de E/S. El 4GL y la base de datos Wang PACE (Professional Application Creation Environment) fueron utilizados desde mediados de la década de 1980 en adelante por clientes y desarrolladores externos para crear aplicaciones complejas, que a veces involucraban muchos miles de pantallas, cientos de módulos de aplicaciones distintos y daban servicio a muchos cientos de aplicaciones. usuarios. Empresas de software de terceros desarrollaron importantes aplicaciones verticales para Wang VS a lo largo de la década de 1980 en COBOL, PACE, BASIC, PL/I y RPG II. La familia de aplicaciones Wang OFFICE y Wang WP eran aplicaciones populares en VS. El procesamiento de textos se ejecutó en VS a través de servicios que emulaban el entorno OIS y descargaban el software WP como "microcódigo" (en terminología de Wang) a las estaciones de trabajo VS.
La prensa y la industria se refirieron a la clase de máquinas fabricadas por Wang, incluida la VS, como "minicomputadoras", [39] [40] [41] y el libro de Kenney de 1992 se refiere a la línea VS como "minicomputadoras" en todo momento. [42] Aunque algunos argumentan que las máquinas VS de alta gama y sus sucesoras deberían calificar como mainframes , Wang evitó este término. En su autobiografía, An Wang, en lugar de llamar al VS 300 mainframe, dijo que "raya el rendimiento de un mainframe". [43] Continuó estableciendo la distinción entre los "mainframes" en el extremo superior de la línea de IBM ("así como Detroit preferiría vender automóviles grandes... IBM preferiría vender mainframes"), en los que IBM tenía un virtual monopolio—con los "sistemas de tamaño mediano" en los que IBM no había logrado dominio: "El mercado de minicomputadoras todavía está saludable. Esto es bueno para el cliente y bueno para los fabricantes de minicomputadoras". [44]
An Wang sintió un sentimiento personal de rivalidad con IBM, en parte debido al trato severo por parte de IBM entre 1955 y 1956 sobre los derechos de sus patentes de núcleo magnético (este encuentro formó el tema de un largo capítulo en el propio libro de Wang, Lessons ). . Según Charles C. Kenney, " Jack Connors recuerda estar en la oficina de Wang un día cuando el Doctor sacó un gráfico en el que había trazado el crecimiento de Wang y proyectaba que Wang Laboratories superaría a IBM en algún momento a mediados de la década de 1990. 'Había Lo guardó durante mucho tiempo", dice Connors, "y lo creyó ".
Wang fue una de las primeras empresas de informática en anunciarse en televisión y la primera en publicar un anuncio durante el Super Bowl en 1978. Su primer anuncio presentó literalmente a Wang Laboratories como David e IBM como Goliat, varios años antes del famoso anuncio de Apple Computer de 1984. [47] Un anuncio posterior mostraba a Wang Laboratories como un helicóptero artillado apuntando a IBM. [48]
Wang quería competir con IBM como empresa de informática, vendiendo a los departamentos de sistemas de información de gestión . Las calculadoras, los sistemas de procesamiento de textos y el OIS se vendieron a departamentos individuales, sin pasar por los responsables de la toma de decisiones corporativas en materia de procesamiento de datos. El capítulo del libro de Wang que trata sobre ellos muestra que él los veía como "una cabeza de playa en Fortune 1000". El Wang VS fue la entrada de Wang en los departamentos de TI. En su libro, An Wang señala que, para vender el VS, "contratamos agresivamente vendedores con una sólida formación en procesamiento de datos ... que tenían experiencia tratando con ejecutivos de MIS y que conocían las empresas Fortune 1000 ". A medida que VS se afianzó, las líneas de procesador de textos y OIS fueron eliminadas. El software de procesamiento de textos continuó, en forma de un entorno de microcódigo cargable que permitió a las estaciones de trabajo VS adoptar el comportamiento de los terminales Wang WP tradicionales para operar con el VS y usarlo como servidor de documentos .
Wang incursionó en los mercados de IBM y DEC en la década de 1980, pero no tuvo un impacto serio en el mercado de mainframes de IBM debido a factores autolimitantes. Aunque An Wang quería competir con IBM, muchos vendedores de Wang no estaban lo suficientemente capacitados en las capacidades de DP del VS. En muchos casos, los VS dirigían empresas más pequeñas de aproximadamente500 millones de dólares al año y, en organizaciones más grandes, encontró uso como puerta de entrada a mainframes corporativos más grandes, manejando transferencia de estaciones de trabajo y servicios de impresión masivos.
En Exxon Corporation , por ejemplo, trece VS300 de primera línea de 1985 en la sede de Houston se utilizaron en los años 1980 y 1990 para recibir informes de mainframe y hacerlos visibles en línea para los ejecutivos.
En Mellon Mortgage, se utilizaron 18 sistemas VS, desde el más pequeño hasta el más grande, como originación de hipotecas empresariales, servicios, finanzas, documentación, sistema de cobertura y servicios de puerta de enlace de mainframe (para inicio de sesión e impresión). Entre Mellon Mortgage y la matriz Mellon Bank, su red contenía 45 sistemas VS y la parte de la red del Banco admitía alrededor de 16.000 usuarios de Wang Office para correo electrónico, distribución de informes y programación.
En Kent y KTec Electronics, [49] dos empresas relacionadas de Houston, los grupos VS separados eran los sistemas empresariales, que manejaban la distribución, la fabricación y la contabilidad, con una importante capacidad EDI para recibir pronósticos de los clientes, enviar facturas, enviar órdenes de compra y recibir notificaciones de envío. . Ambos sistemas ejecutaron el paquete GEISCO EDI. Kent, que creció hasta600 millones de dólares al año , ejecutó el software de distribución Arcus en COBOL y KTec, que creció hasta$250 millones/año , ejecutó el sistema CAELUS MRP para manufactura en BASIC.
A finales de los años 1980, un documental de la televisión británica acusó a la empresa de apuntar a un competidor, la empresa canadiense AES Wordplex , en un intento de sacarla del mercado. Sin embargo, el documental no llegó a ninguna conclusión al respecto.
El enfoque de Wang se llamó "Programa de cocinas de gas", en honor a programas similares que ofrecían descuentos en cocinas de gas nuevas mediante el intercambio de una vieja. Wang fue acusado de apuntar a Wordplex al ofrecer un gran descuento en los sistemas Wang OIS con un intercambio de máquinas Wordplex, independientemente de la antigüedad o condición de la máquina de intercambio.
Gracias a su buena reputación entre los usuarios y su programa de descuentos agresivos, Wang ganó una participación cada vez mayor en un mercado cada vez más reducido. Norsk Data se hizo cargo de Wordplex .
El mercado de sistemas de procesamiento de textos independientes colapsó con la introducción de la computadora personal. MultiMate , en la PC IBM y en clones de PC MS-DOS, replicó la interfaz y las funciones del teclado y la pantalla del procesador de textos Wang, y se comercializó activamente entre los usuarios corporativos de Wang, mientras que varios otros programas de procesamiento de textos WYSIWYG también se hicieron populares.
Wang hizo una última jugada en este campo, produciendo un procesador de textos basado en Intel llamado Wang Office Assistant en 1984. Este fue comercializado y vendido con éxito en el Reino Unido a unos pocos distribuidores de equipos de oficina específicos que pudieron actualizar a sus clientes desde máquinas de escribir electrónicas al asistente de oficina. Demostraron ser muy confiables y rápidos cuando se conectaron a la impresora bidireccional Wang, proporcionando procesamiento de textos económico pero muy rápido a pequeñas empresas (como abogados ). Los EE.UU. se sorprendieron por el éxito de esta máquina en el Reino Unido, pero no pudieron suministrar a tiempo un programa de corrección ortográfica antes que el PC. La PC, con su flexibilidad para combinar procesadores de texto con otros programas como hojas de cálculo, había hecho que una máquina para tareas tan específicas fuera invendible. El asistente de oficina de Wang tuvo una corta vida de cuatro años.
El Wang DVX fue uno de los primeros sistemas integrados de centralita y correo de voz . En el Reino Unido, fue seleccionado para los planes piloto de automatización de oficinas DTI en la Junta Nacional del Carbón alrededor de 1980.
Wang, que había añadido DVX Message Waiting en 1984, [50] nombró su anuncio de 1989 DVX II. [51]
Se llevó a cabo e implementó una investigación interna sobre el reconocimiento de voz para el reconocimiento de palabras discretas, pero nunca se lanzó al campo. En un momento dado había 50 miembros del Departamento de Ingeniería de Voz.
Lawrence E. Bergeron jugó un papel decisivo en la gestión del Departamento de Ingeniería de Voz de Wang Labs. [ cita necesaria ] Promovió la compra de un VAX-11/780 para la investigación del procesamiento de señales en "tiempo real" y creó la placa de procesador de señales periféricas (PSP). La PSP se colocó en 16 bastidores para manejar 128 líneas telefónicas para DVX (Digital Voice Exchange). Digital Voice Exchange de Wang apoyó el alquiler de buzones de voz. [52] Los mensajes de voz fueron creados por un especialista en voz contratado para dar una presentación melódica para el DVX. Para evitar la activación falsa de los tonos al tacto mediante las indicaciones (debido a la diafonía de entrada/salida), se crearon filtros de muesca para eliminar las frecuencias de los tonos al tacto de las indicaciones. Los idiomas admitidos incluyen alemán, español, francés, inglés británico, inglés americano y portugués.
A pesar del lanzamiento de los modelos 2200 PCS (Personal Computer System) y 2200 PCS-II en 1976, la historia de la informática considera que la primera PC contenía un microprocesador , algo que no tenía la 2200 PCS. Sin embargo, el PCS-II autónomo [53] incorporó muchas de las innovaciones que luego se verían en las PC, incluidas las primeras unidades de disquete de 5,25 pulgadas diseñadas para el PCS-II por Shugart Associates . [54]
La PC Wang original fue lanzada en abril de 1982 para contrarrestar la PC IBM, que había sido lanzada en agosto anterior y que había ganado amplia aceptación en el mercado para el cual Wang tradicionalmente posicionaba el sistema OIS. Estaba basado en el microprocesador Intel 8086 , una CPU más rápida que la 8088 de la PC IBM. [55] Estaba disponible un paquete de hardware/software que permitía a la PC Wang actuar como terminal para los productos OIS y VS. La primera versión del componente de hardware estaba compuesta por dos grandes placas complementarias llamadas WLOC (Wang Local Office Connection). Contenía un procesador Z-80 y 64 KB de memoria. El hardware PC-VS original utilizaba la placa emuladora de terminal 928; Las placas WLOC se utilizaron en las máquinas 80286 posteriores.
Posteriormente, estas PC formaron la base para la consola del sistema en VS7000 y series posteriores de la serie Wang de marco medio, y se utilizaron para la inicialización del proceso de arranque. Una de las características distintivas de Wang PC fue el software del sistema. Al igual que en la minicomputadora Wang VS, la línea de comando no era evidente. Todo se puede ejecutar desde menús, incluido el formateo de un disco. Además, cada elemento de un menú podría explicarse presionando una tecla de ayuda en el teclado. Este software se vendió posteriormente en formato compatible con MS-DOS para hardware que no era Wang. El software de procesamiento de textos de Wang también era muy gráfico. El teclado tenía 16 teclas de función y, a diferencia de WordStar (el popular procesador de textos de la época), no se requerían combinaciones de teclas de control para navegar por el sistema. Las teclas F tenían etiquetadas las funciones de procesamiento de textos. [56]
A pesar de ser un sistema compatible con MS-DOS, no era compatible con la PC IBM a nivel de hardware, porque MS-DOS se usaba como un simple cargador de programas. El software complejo (hojas de cálculo, Flight Simulator, etc.) podría obtener un rendimiento aceptable mediante la manipulación directa del hardware. Wang utilizó un bus de datos de 16 bits en lugar del bus de datos de 8 bits utilizado por IBM, argumentando que las aplicaciones se ejecutarían mucho más rápido ya que la mayoría de las operaciones requerían E/S (disco, pantalla, teclado, impresora). Con este diseño de 16 bits, Wang utilizó dispositivos de hardware periféricos, como el adaptador de pantalla para PC Wang, que no eran compatibles con sus homólogos de la línea de PC IBM. Esto significaba que la amplia biblioteca de software disponible para la PC IBM no podía ejecutarse directamente en la PC Wang. Sólo estaban disponibles aquellos programas que fueron escritos para Wang PC o portados desde IBM PC. También estaban disponibles Lotus 1-2-3 y dBase II . Esta falta de software de aplicación llevó al fin de la PC Wang original, y fue reemplazada por un producto basado en Intel 80286 que era compatible con la PC IBM. El software del sistema exclusivo estaba disponible a un costo adicional.
La mayoría de las PC Wang se lanzaron con un adaptador de gráficos monocromático que admitía un modo de video único con planos de texto y gráficos que se podían desplazar de forma independiente. También estaban disponibles un adaptador de gráficos en color y un monitor en color de la marca Wang.
Una característica ergonómica de la PC Wang era el brazo del monitor que se sujetaba al escritorio y sostenía el monitor arriba y una abrazadera del sistema que se fijaba al costado del escritorio y sostenía la caja de la computadora, bastante grande. Al usarlos, no había nada en el escritorio excepto el teclado.
Wang lanzó una placa de emulación para Wang PC que permitió el funcionamiento de muchos paquetes de software compatibles con PC. La placa logró esto monitoreando todas las transacciones de E/S y memoria (visibles en aquellos días antes de que los chips puente Norte / Sur se conectaran a cualquier placa conectada a una ranura en el bus de expansión) y generando una interrupción no enmascarable (NMI) cada vez que se realizaba una operación. Se considera que involucra un dispositivo incompatible que requiere emulación.
Por ejemplo, el circuito del controlador de disquete de la PC Wang era similar al de la PC IBM, pero implicaba suficientes diferencias de diseño como para que el software compatible con PC que intentara manipularlo directamente fallara. El hardware de emulación de PC de Wang detectaría operaciones de E/S y de memoria que involucran las direcciones asociadas con el controlador de disquete en la PC IBM y generaría una NMI. El controlador NMI se activaría (el vector de excepción se asignó durante el inicio del sistema para apuntar a las rutinas ROM en la placa de emulación en lugar de la rutina NMI en el BIOS de la PC) y luego actualizaría una representación interna del controlador de disquete de la PC IBM y manipularía el controlador real para reflejar su estado. Las lecturas se cumplieron de manera similar, forzando un NMI, decodificando el código de máquina indicado por el puntero de instrucción en el momento de la falla y luego obteniendo la información deseada y actualizando los registros de la CPU en consecuencia antes de reanudar la ejecución del programa.
La emulación de PC de IBM en la PC Wang basada en 8086 funcionaba bien cuando IBM lanzó su PC-AT basada en 80286, por lo que Wang creó la Wang APC (Advanced Professional Computer) basada en 80286.
Se lanzaron más versiones de la línea de PC, comenzando con el número de modelo PC-240. Arrancaban en MS-DOS u otro sistema operativo compatible y admitían tarjetas de expansión estándar ISA .
Este PC-240 todavía no era el estándar de PC de IBM, ya que el teclado, aunque era un dispositivo PC/AT estándar, admitía compatibilidad VS con 24 teclas de función en lugar de las 12 normales, y tenía varias teclas específicas de Wang VS. También hubo una ligera diferencia en las interrupciones de la CPU con respecto al estándar de IBM, por lo que algunos programas tenían problemas de compatibilidad.
La conectividad VS se realizó a través de una tarjeta de terminal VS basada en ISA, o mediante LightSpeed, el emulador de terminal VS en red, a través de una conexión Ethernet basada en IPX . El PC-240 venía con una tarjeta gráfica Hercules específica de Wang y una pantalla compatible, que también actuaba como una extensión del teclado, de modo que la unidad base podía mantenerse a cierta distancia de la pantalla. Posteriormente fue reemplazado por una tarjeta y una pantalla EGA .
Alrededor de 1991, Wang lanzó el PC350-16 y el PC350-40, basados en Intel 80386 , con frecuencias de 16 MHz y 40 MHz. Usaron el mismo teclado compatible con VS que el PC-240, tenía un máximo de 4 megabytes de RAM y venía con pantallas VGA como estándar. Fueron suministrados por Microsoft con MS-DOS y Windows 3.0.
El 350-16 tenía un error por el cual la máquina se congelaba y no arrancaba si se reiniciaba en la red eléctrica. Aunque se encendía, el BIOS no se iniciaba. La solución fue encender la máquina en la red eléctrica y mantener presionado el botón de encendido durante 30 segundos, momento en el que se ponía en marcha. Fue sugerido [ ¿por quién? ] que esto se debía a un condensador subvaluado en el circuito de potencia. Este problema pareció resolverse en el 350–40, que tenía una fuente de alimentación diferente .
En 1992, Wang comercializó una PC compatible con el procesador Intel 80386SX , al que llamaron Alliance 750CD. Tenía una frecuencia de 25 MHz y tenía un zócalo para un coprocesador matemático 80387 . Viene con 2 megabytes de RAM instalada y se puede ampliar a 16 megabytes mediante tarjetas de memoria SIMM . Tenía una unidad de disquete de 1,44 megabytes, un disco duro interno de 80 megabytes y una unidad de CD-ROM. Se incorporaron cinco ranuras de expansión. Vino con los sistemas operativos MS-DOS y Windows 3.1.
En 1994, Wang lanzó la PC delgada basada en Alliance 750CD 80486 en el Reino Unido. Estas máquinas utilizaban teclados PC/AT estándar y eran compatibles con IBM y se enviaban con MSDOS 5.0 y Windows 3.11 como estándar. La configuración del BIOS del sistema y el reloj en tiempo real se mantenían con cuatro baterías AA estándar en lugar de una batería especial o una batería de litio . Si bien se ofrece con un 80486DX de 33 MHz , el 750CD podría actualizarse a procesadores Socket 3 posteriores , como el 80486DX2, mediante el uso de intercaladores o adaptadores de actualización de CPU de terceros . Esto permitió actualizar a velocidades superiores a 50 MHz sin overclocking , o más de 100 MHz con overclocking, dependiendo del procesador utilizado.
Wang Freestyle [57] [58] fue un producto de 1988 [59] que constaba de:
El precio del producto de gama baja de 2.000 dólares excluía características importantes como "opciones de fax y voz" (con un precio de 12.000 dólares ). Freestyle no fue un éxito en nada excepto en términos de marketing. Una descripción del sistema en la Universidad del Sur de California (USC) muestra los síntomas del fallo:
El sistema USC de 1,2 millones de dólares incluye una computadora de gama media VS 7150; 30 estaciones de trabajo de imágenes, 25 con capacidades Freestyle; una impresora láser; cinco patrocinadores; y cinco escáneres de documentos. El almacenamiento inicial de imágenes de documentos es de ocho gigabytes de almacenamiento en disco magnético. [57] 25 de las estaciones eran estaciones de estilo libre. El Freestyle sólo era asequible para el personal altamente especializado o de alto nivel de los Laboratorios Wang. Se vendió como una herramienta C-Level [60] para que los grados C se comunicaran con otros grados C. Esto redujo inmediatamente el mercado del mercado masivo, donde el sistema habría sido efectivo. [61]
Wang Labs fue una de un gran número [ cuantificar ] de empresas informáticas con sede en Nueva Inglaterra que fracasaron a finales de los años 1980 y 1990, marcando el final del Milagro de Massachusetts . Por ejemplo, la atribulada Digital Equipment Corporation también redujo su tamaño en la década de 1990 y fue adquirida por Compaq . [2]
Una opinión común dentro de la comunidad de PC es que Wang Labs fracasó porque se especializaba en computadoras diseñadas específicamente para procesamiento de textos y no previó ni pudo competir con las computadoras personales de propósito general con software de procesamiento de textos en la década de 1980. El procesamiento de textos no era en realidad el pilar del negocio de Wang cuando las computadoras de escritorio comenzaron a ganar popularidad. Aunque Wang fabricaba computadoras de escritorio, su principal negocio en la década de 1980 era su línea VS de minicomputadoras y sistemas "midframe". El mercado de estas minicomputadoras fue conquistado por microcomputadoras mejoradas como Apple Macintosh y Wintel PC y servidores Sun , IBM y Hewlett-Packard .
La insistencia de An Wang en que sus hijos, Frederick y Courtney, lo sucedieran contribuyó al fracaso de la empresa. [62] Fred Wang se graduó en una escuela de negocios, "pero según casi cualquier definición", escribió Charles C. Kenney, "no era apto para el trabajo en el que lo había colocado su padre". [63] Su asignación, primero como jefe de investigación y desarrollo, luego como presidente de la empresa, provocó renuncias de personal clave de I+D y de negocios. En medio de la disminución de los ingresos, John F. Cunningham, un empleado de la empresa durante 18 años, renunció como presidente y director de operaciones de Wang Labs para convertirse en presidente y director ejecutivo de Computer Consoles Inc. Cunningham renunció debido a un desacuerdo con An Wang sobre cómo sacar el empresa de la crisis, además de estar molesto porque Fred Wang fue posicionado, de manera nepotista , como el sucesor de An Wang. [64] [65]
Se produjo un punto de inflexión cuando Fred Wang era director de I+D. El 4 de octubre de 1983, Wang Laboratories anunció catorce importantes productos de hardware y software y prometió fechas de entrega. El anuncio fue bien recibido, pero ya en ese momento hubo señales de advertencia. Según Datamation , Wang anunció "todo menos el fregadero de la cocina. Y si pudieras conectar el fregadero de la cocina a una computadora personal, también lo anunciarían". [66] Muy pocos de los productos estaban a punto de completarse y muchos de ellos ni siquiera se habían iniciado. Todos fueron entregados tarde, en todo caso. En retrospectiva, esto se conoció como el " anuncio de vaporware " y perjudicó la credibilidad de Fred Wang y Wang Laboratories. [67]
En 1986, Fred Wang, que entonces tenía 36 años, fue nombrado presidente y director de operaciones de Wang Laboratories. Sin embargo, la fortuna de la empresa siguió decayendo, aunque Charles Kenney "no atribuyó el fracaso a Fred, sino a su padre, diciendo que su padre se apoyaba demasiado en la familia considerando la sofisticación de la empresa", ya que el mercado experimentó una gran agitación en el sector de las minicomputadoras. dio paso a las microcomputadoras. [67] A diferencia de la mayoría de las empresas de informática que financiaron su crecimiento mediante la emisión de acciones, An Wang había utilizado la deuda para evitar una mayor dilución del control familiar de la empresa. En agosto de 1989, esa deuda estaba provocando conflictos con sus acreedores. El 4 de agosto de 1989, An Wang solicitó la dimisión de Fred, aunque Fred siguió siendo miembro de la junta directiva. Harry HS Chou, vicepresidente y director del fabricante internacional de computadoras, se convirtió en presidente interino y ocupó ese cargo hasta que Richard W. Miller, que había estado en la empresa desde 1988, fue nombrado presidente de Wang Laboratories. [68] [65] Fred asistió a la Escuela de Gobierno John F. Kennedy en Harvard, planeando una nueva carrera en el servicio público. Si bien Courtney, el hijo menor de An Wang, todavía permanecía en la empresa y tenía ambiciones de hacerse cargo eventualmente, él era sólo "un gerente de sucursal de 33 años en la oficina de Dallas y difícilmente un actor importante", además el contrato de Miller "estipulaba que nunca estaría subordinado a nadie en Wang Labs que no sea el Dr. Wang. ". [69]
Miller anunció en diciembre de 1989 que la empresa comenzaría a adoptar estándares de software establecidos en lugar de utilizar diseños propietarios tradicionales. An Wang murió en marzo de 1990 y Miller asumió los puestos adicionales de presidente y director ejecutivo . La empresa sufrió una reestructuración masiva y despidos y eliminó su deuda bancaria en agosto de 1990, pero aun así terminó el año con una pérdida neta récord. [sesenta y cinco]
En noviembre de 1990, Wang anunció sus primeras computadoras personales con Unix . En 1987, Wang desarrolló un nuevo sistema de composición tipográfica junto con Texet Corp, con sede en Arlington, MA. El sistema utilizaba impresoras Xerox y estaciones de trabajo UNIX de Sun, pero el producto desapareció antes de salir al mercado, porque pocos empleados de Wang podían usar o soportar UNIX. UNIX se ejecutó en VS: Interactive Systems primero portó IN/ix (su versión IBM 360 de SYS5 UNIX) para ejecutarse en una máquina virtual VSOS alrededor de 1985, y luego los ingenieros de Wang completaron el puerto para que se ejecutara "nativo" en el hardware VS. poco después, pero el rendimiento siempre fue deficiente ya que UNIX nunca fue una buena opción para la naturaleza del modo por lotes del hardware VS y el enfoque de procesamiento línea por vez adoptado por las estaciones de trabajo VS; de hecho, el código de la estación de trabajo tuvo que reescribirse para agrupar cada pulsación de tecla en un marco que se enviaría de regreso al host cuando se ejecuta UNIX para poder implementar el procesamiento de estilo "tty". PACE, que ofrecía su diccionario de datos , excelente integridad referencial y rápido desarrollo de aplicaciones, estaba en proceso de ser portado a UNIX con el nombre OPEN Pace. OPEN Pace, un modelo RDBMS cliente-servidor basado en la ideología del producto original, se demostró en las conferencias norteamericanas del grupo de usuarios PACE en Boston y Chicago. OPEN Pace, junto con un nuevo procesador de textos basado en Windows llamado UpWord (que en ese momento se consideraba un fuerte contendiente para recuperar el liderazgo de mercado original de Wang de manos de Microsoft), fueron promocionados como su nueva dirección. Sin embargo, después de que un estudio de marketing [ cita necesaria ] sugiriera que se necesitarían grandes inversiones de capital para ser competidores viables de Microsoft, ambos productos fueron abandonados.
Ira Magaziner , contratado por Miller en 1990, propuso sacar a Wang por completo de la fabricación de ordenadores y dedicarse a lo grande al software de imágenes. En marzo de 1991, la empresa presentó su estrategia de marketing Office 2000, centrándose en la productividad de la oficina.
En junio de 1991, Wang comenzó a revender computadoras IBM a cambio de que IBM invirtiera en acciones de Wang. La estrategia de hardware de Wang para revender los IBM RS/6000 también incluyó una mayor búsqueda de software UNIX.
En agosto de 1991, Wang ganó una demanda contra NEC y Toshiba alegando violación de las patentes de Wang sobre módulos de memoria únicos en línea (SIMM). La empresa aún registró pérdidas netas en el ejercicio fiscal de 1991.
Wang Laboratories se declaró en quiebra el 18 de agosto de 1992, en un momento en que algunos analistas consideraban que el intento de la empresa de conceder sistemas propietarios a sistemas abiertos era "demasiado poco y demasiado tarde". [70]
Wang Labs salió de la quiebra el 20 de septiembre de 1993. [71] Como parte de su reorganización por quiebra, la icónica sede de la empresa, Wang Towers en Lowell, se vendió en una subasta. El complejo, cuya construcción costó 60 millones de dólares y albergaba a 4.500 trabajadores en más de un millón de pies cuadrados (100.000 m 2 ) de espacio para oficinas, se vendió en 1994 por 525.000 dólares. [72] El complejo renovado, que ahora se conoce como Cross Point, se vendió en 1998 a una empresa conjunta de Yale Properties y Blackstone Real Estate Advisors por un precio que, según se informó, superó los 100 millones de dólares. [73]
La empresa salió de la quiebra con 200 millones de dólares en la mano y se embarcó en un proceso de adquisición y reinvención, evitando su papel anterior como diseñador y fabricante innovador de computadoras y sistemas relacionados. Posteriormente, en la década de 1990, y bajo la dirección del entonces director ejecutivo Joe Tucci , con la adquisición de la división Olsy de Olivetti , la empresa cambió su nombre a Wang Global. Para entonces, Wang se había decidido por los "servicios de red" como negocio elegido.
El sistema VS más avanzado, capaz de admitir más de 1.000 usuarios (el VS18000 modelo 950), se lanzó en 1999, y en 2000 se lanzaron modelos más pequeños basados en el mismo chip de CPU: el VS6760 y el VS6780. Estos fueron los últimos sistemas de hardware basados en VS. [74]
Kodak adquirió la división Wang Software en 1997, fortaleciendo su posición en el entonces floreciente mercado de flujo de trabajo e imágenes de documentos. [75]
En 1999, Wang Global, que entonces contaba con unos ingresos anuales de 3.500 millones de dólares, fue adquirida por Getronics de los Países Bajos, una empresa de servicios de red de 1.500 millones de dólares activa sólo en partes de Europa y Australia. Joe Tucci dejó a Wang después de la adquisición. Wang Labs luego se convirtió en Getronics North America.
En 2005, Getronics anunció [76] New VS (VSGX), un producto diseñado para ejecutar el sistema operativo VS y todo el software VS en máquinas Intel 80x86 e IBM POWER bajo Linux o Unix, utilizando una capa de abstracción de hardware . El producto fue un esfuerzo comercial conjunto de Getronics y TransVirtual Systems, desarrolladores de la tecnología de virtualización Wang VS que hace posible el Nuevo VS. El software VS se puede ejecutar en New VS sin conversión de programa o datos. El nuevo VS combina hardware de servidor PowerPC o PC convencional configurado que ejecuta software de virtualización. Es interoperable con unidades de disco y cintas Wang VS basadas en SCSI, que proporcionan un medio para restaurar archivos VS desde cintas de respaldo estándar o copiar unidades de disco VS. Las redes y la agrupación en clústeres de Wang se admiten a través de TCP/IP.
En 2007, las operaciones de Getronics en todo el mundo se dividieron y se vendieron a empresas en las respectivas geografías locales. El operador de telecomunicaciones holandés KPN adquirió Getronics en Norteamérica y algunas partes de Europa. En julio de 2008, Getronics North America (ahora una rama de KPN) anunció el fin del soporte para la línea VS heredada cuando los contratos existentes expiraron, [77] y que TransVirtual Systems sería revendedor exclusivo de la plataforma New VS. En agosto de 2008, KPN vendió Getronics North America a CompuCom de Dallas, Texas. [78]
La línea de productos Wang VS, que no se comercializa activamente desde la quiebra de 1993 y una pequeña porción del negocio de Getronics, sobrevivió en uso hasta el siglo XXI; en 2006, entre 1.000 y 2.000 sistemas permanecían en servicio en todo el mundo. En 2014, CompuCom anunció que todo el soporte para sistemas VS heredados cesaría a finales de 2014, mientras que el soporte para sistemas VS nuevos continuaría a través de TransVirtual Systems. [38]
con máquina de escribir de salida 701
Wang 1200 (1971)
comenzó a producir su primer procesador de textos, el Wang 1200, en 1972
