Walter Slezak ( pronunciación alemana: [ˌvaltɐ ˈslɛzak] ; 3 de mayo de 1902 - 21 de abril de 1983) fue un actor de cine y teatro nacido en Austria activo entre 1922 y 1976. Apareció principalmente en películas alemanas antes de emigrar a los Estados Unidos en 1930 y actuar en numerosas producciones de Hollywood.
Slezak retrató típicamente personajes astutos y locuaces, a menudo filosóficos y con gusto por la comida, la bebida y la buena vida. Interpretó a un villano astuto como el capitán de un submarino en la película Lifeboat (1944) de Alfred Hitchcock , a un mayordomo encantador e infiel de un magnate en Come September (1961) y a un gitano errante en The Inspector General (1949). Destacó como investigador privado astuto y sin escrúpulos en el cine negro , como en Cornered (1945) y Born to Kill (1947). [1]
Slezak nació en Viena , hijo del tenor de ópera Leo Slezak y de Elisabeth "Elsa" Wertheim. Estudió medicina durante un tiempo y más tarde trabajó como cajero de banco. Su hermana mayor, Margarete Slezak, también era actriz.
Slezak fue convencido por su amigo y director de la película, Michael Curtiz , de aceptar su primer papel en la película austriaca Sodoma y Gomorra de 1922. [1] En su juventud (cuando todavía era delgado), Slezak fue elegido protagonista de películas mudas. También actuó en el teatro durante muchos años, debutando en Broadway en 1931. [1]
Su primera película estadounidense fue Once Upon a Honeymoon (1942), con Ginger Rogers y Cary Grant . [1] Trabajó de manera constante y apareció en más de 100 películas, entre ellas La princesa y el pirata (1944), La reina de las tinieblas (1945), Simbad el marino (1947), Nacido para matar (1947), Abbott y Costello en la Legión Extranjera (1950), La gente hablará (1951) y Llámame señora (1953).
Slezak interpretó el papel principal en musicales de Broadway , incluido Fanny , por el que ganó el premio Tony al mejor actor en un musical. [2]
Slezak actuó en programas de radio como Lux Radio Theater , Columbia Workshop , The Pepsodent Show y The Charlie McCarthy Show . Hizo numerosas apariciones en televisión, incluyendo en los programas The Loretta Young Show , This Is Show Business , Playhouse 90 y Studio One . Protagonizó un piloto de televisión no vendido , Slezak and Son , que se emitió en 1960 como un episodio de la serie antológica New Comedy Showcase , [3] y apareció como The Clock King en los episodios 45 y 46 de la serie de televisión Batman en 1966. [4]
En 1959/60, Slezak apareció en la Metropolitan Opera en la opereta de Johann Strauss El barón Zigeuner . En la década de 1970, Slezak interpretó el papel no cantado de Frosch, el carcelero, en la producción de la Ópera de San Francisco de la opereta de Johann Strauss El murciélago . [5] Sus papeles cinematográficos posteriores en Gran Bretaña incluyeron la película de Cliff Richard Wonderful Life (1964) y Black Beauty (1971). [6]
Slezak se casó con Johanna "Kaasi" Van Rijn el 10 de octubre de 1943. La pareja tuvo tres hijos: Ingrid, Erika y Leo. Erika se convirtió en una actriz ganadora de un Emmy y protagonizó como Victoria Lord en la telenovela de larga duración One Life to Live desde 1971 hasta su cancelación en 2012. En 1974, Slezak apareció en la serie como el padrino de su personaje, Lazlo Braedecker. [1]
En la década de 1930, Slezak era muy amigo de la heredera Maria Altmann y su familia en Viena. [7]
El 21 de abril de 1983, Slezak murió de un disparo autoinfligido. [1] Se dice que estaba abatido por su estado de salud, en particular por problemas cardíacos, una reciente operación de próstata y una lesión en el hombro que requería varios tratamientos por semana. [8] [9] [10] Fue enterrado en la tumba de sus padres en el cementerio de la iglesia de San Lorenzo, una parroquia católica en Egern , Baviera. [11]
La autobiografía de Slezak, What Time's the Next Swan? (¿A qué hora es el próximo cisne?), se publicó en 1962. El título del libro hace referencia a un supuesto incidente en la carrera de su padre, el heldentenor Leo Slezak . Durante una actuación en el papel principal de Lohengrin , el mayor de los Slezak debía terminar su aria subiéndose a un bote con forma de cisne y luego siendo sacado del escenario. Cuando un tramoyista retiró el bote prematuramente, Slezak supuestamente reaccionó al error preguntando al público "¿A qué hora es el próximo cisne?" [12]
En 1955, Slezak ganó un premio Tony por su papel en la producción de Broadway de Fanny . [13]
