Walter Lewis John Bayler (8 de abril de 1905 - 8 de diciembre de 1984) fue un general de brigada del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que fue famoso durante la Segunda Guerra Mundial como el "Último hombre en la isla Wake" y el único estadounidense en ver combate en la isla Wake , Midway y Guadalcanal . Aviador naval e ingeniero de comunicaciones , estuvo a la vanguardia del uso del radar por parte del Cuerpo de Marines para la alerta temprana y la dirección de los cazas . Fue una de las fuerzas impulsoras detrás del establecimiento del programa de alerta aérea del Cuerpo de Marines y sirvió como el primer oficial al mando del 1.er Grupo de Alerta Aérea de Marines (1.er MAWG). [1]
Después de la guerra, el coronel Bayler sirvió como comandante de la 3.ª Ala de Aviación de la Infantería de Marina y de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California . Se retiró en 1957 y se estableció en el condado de Orange, California . Trabajó para Hughes Aircraft Company durante un tiempo antes de enseñar física en la escuela secundaria. El general Bayler murió el 8 de diciembre de 1984.
Walter Bayler , nacido el 8 de abril de 1905 en Lebanon, Pensilvania, se graduó de Lebanon High School en junio de 1923 y fue seleccionado para asistir a la Academia Naval de los Estados Unidos .
Al graduarse de la Academia Naval, fue nombrado segundo teniente del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos el 21 de junio de 1927. Posteriormente ingresó en la Clase Básica en el Cuartel de Marines de Filadelfia y se graduó en enero de 1928. Zarpó hacia Nicaragua ese mismo mes para servir en la 2.ª Brigada de Marines hasta su regreso en febrero de 1929. Mientras estuvo en Nicaragua, comandó la 49.ª Compañía de Marines a Caballo durante ocho meses. Se trataba de una unidad de caballería montada que podía desplegarse rápidamente en áreas problemáticas. [2] A su regreso, asistió al entrenamiento previo al vuelo en la Base del Cuerpo de Marines de Quantico , Virginia , y comenzó el entrenamiento de vuelo en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida, en mayo de 1929. Obtuvo sus alas como aviador naval en enero de 1930. Sirvió en Quantico desde febrero de 1930 hasta mayo de 1931. En ese momento, fue seleccionado para asistir a la Escuela Naval de Postgrado en Annapolis, Maryland , y en agosto de 1932 asistió a la escuela de posgrado en la Universidad de Harvard . Se graduó de Harvard en junio de 1933 con una maestría en ingeniería de comunicaciones .
En julio de 1933, se convirtió en oficial de comunicaciones y navegación con el VS-15M a bordo del USS Lexington (CV-2) y sirvió en una capacidad similar con el Avión Dos mientras estuvo destinado en la Estación Aérea Naval de San Diego desde junio de 1937 hasta agosto de 1939.
Desde agosto de 1939 hasta mayo de 1940, el entonces capitán Bayler asistió a la Escuela de Guerra Anfibia en MCB Quantico, Virginia. Después de graduarse, regresó a la costa oeste para servir como oficial de comunicaciones y radio para el Grupo de Aeronaves de la Marina 21 (MAG-21). Navegó con el grupo en enero de 1941 cuando fueron transferidos a Hawái .
El 20 de noviembre de 1941, el mayor Bayler y 48 marines del MAG-21 partieron de Pearl Harbor a bordo del USS Wright (AV-1) con destino a la isla Wake. Llegaron el 29 de noviembre y su misión era establecer instalaciones en el aeródromo para las comunicaciones por radio aire-tierra. [3] A los tres días de su llegada, habían completado su estación de radio en una tienda de campaña en una gran zona de estacionamiento justo al lado de la pista principal. [4] Durante este tiempo, trabajó muy de cerca con el capitán Winfield S. Cunningham , comandante general de la guarnición, el mayor James P. Devereux al mando del destacamento del 1.er Batallón de Defensa de la isla y el mayor Paul A. Putnam , al mando del VMF-211 . [5] Durante la batalla, Bayler proporcionó una dirección rudimentaria de los cazas sin la ayuda del radar. Transmitió informes de observación de los observadores de los marines a los cazas de los marines que estaban en lo alto en su patrulla aérea de combate . [6]
Bayler recibió órdenes de presentarse en Midway en el primer transporte aéreo disponible para llevar a cabo la misma misión allí. En la tarde del 20 de diciembre, un PBY Catalina de la Armada de los Estados Unidos aterrizó en la laguna de Wake. Cuando partió a la mañana siguiente, el mayor Bayler estaba a bordo, lo que lo consolidó como el "último hombre en salir de la isla Wake". [7] [8] En ese momento era imperativo para el Cuerpo de Marines sacar al mayor Bayler de la isla Wake porque era uno de los pocos oficiales del Cuerpo de Marines que tenía experiencia en el establecimiento de redes de comunicaciones aire-tierra y estaba bien informado del programa de radar todavía ultrasecreto dentro de los Estados Unidos. [9] Dos días después, el 23 de diciembre de 1941, la isla Wake cayó en manos de los japoneses y todos los miembros de la guarnición murieron, resultaron heridos o fueron hechos prisioneros de guerra durante el resto de la Segunda Guerra Mundial. [10]
Después de partir de la isla Wake, el mayor Bayler llegó al atolón Midway y rápidamente se unió al creciente Destacamento de Aviación de la Marina bajo el mando del teniente coronel William J. Wallace . Su tarea era establecer nuevamente las comunicaciones por radio aire-tierra, aunque también ayudó al 6.º Batallón de Defensa con la instalación y operación de sus radares de alerta temprana recientemente adquiridos. Bayler partió de Midway el 20 de abril de 1942 con destino a Hawái . [11] Fue ascendido a teniente coronel en agosto de 1942.
Bayler voló a Guadalcanal él mismo pilotando un Grumman J2F Duck el 29 de agosto de 1942. [12] Sirviendo como oficial de comunicaciones para el Grupo de Aeronaves de Infantería de Marina 23 , su misión una vez más fue establecer instalaciones de comunicaciones aire-tierra. [13] En Guadalcanal también estableció una versión temprana de un TACAN para guiar a las aeronaves amigas de regreso a Henderson Field . [14] Cuando el radar de largo alcance SCR-270 llegó el 20 de septiembre de 1942, el Teniente Coronel Bayler se hizo cargo del destacamento de radar y comenzó a proporcionar dirección de combate . [15] Este radar y la alerta temprana que proporcionó fueron fundamentales para el éxito de la Fuerza Aérea Cactus y la batalla por Guadalcanal durante las primeras etapas de la campaña. [16] El radar captó las aeronaves entrantes sobre Nueva Georgia dando a los pilotos de la Infantería de Marina suficiente advertencia anticipada para que no necesitaran mantener una patrulla aérea de combate constante . Esto permitió al 1.er Ala de Aeronaves de Infantería de Marina administrar sus recursos en un momento en que las aeronaves y las piezas eran difíciles de conseguir. [17] Los operadores de radar pasaban información de distancia y rumbo a Bayler en su centro de comunicaciones por teléfono y él luego retransmitía esta información a los pilotos de combate de la Marina que estaban en lo alto en sus F4F Wildcats . [18] Desde su sala de comunicaciones también podía desacoplar a los aviones de combate de los cañones antiaéreos del 3.er Batallón de Defensa . Bayler y su equipo ayudaron en los esfuerzos de interdicción contra el Tokyo Express retransmitiendo información crítica en tiempo real sobre los envíos japoneses a los aviones estadounidenses. También coordinaron los activos de aviación durante la misión de rescate para salvar al personal en Ironbottom Sound después de que el USS Little (DD-79) y el USS Gregory (DD-82) se hundieran en septiembre/octubre de 1942. [19] Bayler partió de Guadalcanal el 5 de noviembre de 1942. [20]
A su regreso de Guadalcanal, el teniente coronel Bayler sirvió como oficial al mando del recién formado Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 34 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte , de febrero a abril de 1943. Durante este tiempo, también se sentó como miembro de alto rango de una Junta de Política de Radar convocada por el Comandante del Cuerpo de Marines a partir del 11 de febrero de 1943. [21] La junta tenía la tarea de hacer recomendaciones sobre el establecimiento de un programa adecuado de advertencia de radar, control de fuego de radar y dirección de cazas de radar para las unidades del Cuerpo de Marines durante operaciones anfibias. Las recomendaciones de la junta incluyeron la organización de Escuadrones de Advertencia Aérea, colocando la dirección orgánica de cazas con escuadrones de cazas nocturnos y la creación de una Sección de Defensa Aérea dentro de la División de Aviación en el Cuartel General del Cuerpo de Marines . Durante este tiempo en 1943, Bayler también fue coautor de un libro popular titulado Last Man Off Wake Island con Cecil Carnes. El libro detalla sus experiencias en Wake, Midway y Guadalcanal a principios de la guerra.
El 1 de julio de 1943, el coronel Bayler tomó el mando del recién formado 1.er Grupo de Alerta Aérea de la Infantería de Marina (1.er MAWG) en MCAS Cherry Point, Carolina del Norte. La misión del 1.er MAWG era organizar, entrenar y equipar a los escuadrones de alerta aérea capaces de establecer y mantener sistemas de defensa aérea rápidos para proporcionar una alerta temprana y dirección de combate contra los aviones enemigos. Siguió siendo el oficial al mando hasta el 4 de abril de 1944, momento en el que fue transferido al Cuartel General del Cuerpo de Marines, División de Aviación, para continuar desarrollando los requisitos para el programa de alerta aérea en constante crecimiento. [1]
El coronel Bayler regresó al Pacífico en diciembre de 1944 como jefe de personal del escalón de retaguardia del 4.º Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina . [22] En esta asignación, estuvo destinado en el atolón Majuro y el atolón Kwajalein . Desde mayo de 1945 hasta marzo de 1946 sirvió como jefe de personal adjunto, G-1, para Aeronaves, Fuerza de Infantería de Marina de la Flota del Pacífico. Tras la rendición japonesa en agosto de 1945, el coronel Bayler, el último hombre en la isla Wake , se convirtió en el primer estadounidense en volver a poner un pie en la isla cuando llegó a tierra el 4 de septiembre de 1945 como parte de la delegación estadounidense que aceptaba la rendición de la guarnición japonesa. [23] [24]
Regresó a Washington, DC, en marzo de 1946 para desempeñarse como director de la División de Electrónica, Oficina de Aeronáutica , Departamento de la Marina hasta agosto de 1948. Luego asistió al National War College hasta junio de 1949. Su siguiente asignación fue como oficial a cargo de la Sección de Aviación, Escuelas del Cuerpo de Marines en MCB Quantico, VA. Durante este tiempo también fue miembro de la junta presidida por el mayor general Oliver P. Smith , que recomendó una expansión del programa de helicópteros recientemente desarrollado del Cuerpo de Marines para avanzar en los conceptos emergentes en las técnicas de fuerza de desembarco.
En diciembre de 1951, el coronel Bayler sirvió como comandante general y más tarde comandante asistente del escuadrón de la 3.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (3.ª MAW) en MCAS Cherry Point, Carolina del Norte. Permaneció con la 3.ª MAW cuando el escuadrón se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miami , Florida, en febrero de 1952. [25] En agosto de 1954, el coronel Bayler fue asignado como jefe asistente del personal, G-2 e inspector de la estación para la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California . En junio de 1955 se convirtió en jefe del personal de la Estación Aérea hasta su jubilación.
El general de brigada Walter Bayler se retiró del servicio activo el 30 de junio de 1957. Fue ascendido al rango de general de brigada tras su retiro debido a su heroísmo demostrado en combate. Durante sus primeros cinco años fuera de uniforme, trabajó en la gestión de control de producción para la Hughes Aircraft Company en Fullerton y más tarde en Newport Beach . Después de su tiempo con Hughes, obtuvo su certificado de enseñanza en Chapman College y enseñó física en Sunny Hills High School en Fullerton durante otros 10 años. El general de brigada Bayler murió el 8 de diciembre de 1984 en Tustin, California , y está enterrado en el cementerio nacional de Riverside . Le sobreviven su esposa, Virginia Katherine Bayler, su hija Virginia Marie, que estaba casada con el mayor general del Cuerpo de Marines Hal W. Vincent y tres nietos. [26]
La sede del Escuadrón de Control Aéreo Marino 1 (MACS-1) en el Área 32 en la Base del Cuerpo de Marines Camp Pendleton , California, recibió su nombre en honor al General Bayler el 9 de julio de 1990. [27] Hoy, ese edificio es la sede del Escuadrón de Apoyo Aéreo Marino 3 (MASS-3).
Aquí está la barra de cinta del general de brigada Walter LJ Bayler:
Por su excepcional conducta meritoria en el desempeño de un servicio sobresaliente al Gobierno de los Estados Unidos, como oficial de comunicaciones del grupo y oficial auxiliar de operaciones del grupo en Guadalcanal, Islas Salomón, del 30 de agosto al 22 de septiembre de 1942. El teniente coronel Bayler, que llegó por aire con el escalón de retaguardia de un grupo de aeronaves de la Infantería de Marina el 30 de agosto, con poco equipo y personal, y a menudo trabajando solo, restableció las instalaciones de comunicaciones existentes para operar con éxito aeronaves adicionales. Gracias a su habilidad especial, su determinación y su extraordinaria devoción al deber, mantuvo las comunicaciones a pesar de las numerosas fallas causadas por los bombardeos y cañoneos enemigos. [28]
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