Walter Adolph Georg Gropius (18 de mayo de 1883 - 5 de julio de 1969) fue un arquitecto germano-estadounidense y fundador de la Escuela Bauhaus , [1] quien, junto con Alvar Aalto , Ludwig Mies van der Rohe , Le Corbusier y Frank Lloyd Wright , es ampliamente considerado como uno de los maestros pioneros de la arquitectura modernista . Fue fundador de la Bauhaus en Weimar (1919). [2] Gropius también fue un arquitecto líder del Estilo Internacional . [3] Gropius emigró de Alemania a Inglaterra en 1934 y de Inglaterra a los Estados Unidos en 1937, donde pasó el resto de su vida.
Nacido en Berlín , Walter Gropius fue el tercer hijo de Walter Adolph Gropius y Manon Auguste Pauline Scharnweber (1855-1933), hija del político prusiano Georg Scharnweber (1816-1894). El tío abuelo de Walter, Martin Gropius (1824-1880), fue el arquitecto del Kunstgewerbemuseum de Berlín y seguidor de Karl Friedrich Schinkel , con quien el bisabuelo de Walter, Carl Gropius, que luchó bajo el mando del mariscal de campo Gebhard Leberecht von Blücher en la batalla de Waterloo, había compartido piso cuando era soltero. [4]
En 1915, Gropius se casó con Alma Mahler (1879-1964), viuda de Gustav Mahler . La hija de Walter y Alma, llamada Manon en honor a la madre de Walter, nació en 1916. Cuando Manon murió de polio a los 18 años, en 1935, el compositor Alban Berg escribió su Concierto para violín en memoria de ella (está inscrito "a la memoria de un ángel"). Gropius y Mahler se divorciaron en 1920 (ella para ese entonces había establecido una relación con Franz Werfel , con quien luego se casó).
Gropius se casó con Ilse Frank, conocida como Ise, el 16 de octubre de 1923; permanecieron juntos hasta su muerte en 1969. [5] La pareja adoptó a Beate Frank, conocida como Ati , la hija huérfana de la hermana de Ise, Hertha. [6] [7] Ise Gropius murió el 9 de junio de 1983 en Lexington, Massachusetts. [8]
La hermana de Walter, Manon Burchard (1880-1975), es la bisabuela de las actrices de cine y teatro alemanas Marie Burchard y Bettina Burchard, [9] y del curador e historiador de arte Wolf Burchard . [10]
En 1908, después de estudiar arquitectura en Múnich y Berlín durante cuatro semestres, Gropius se unió a la oficina del reconocido arquitecto y diseñador industrial Peter Behrens , uno de los primeros miembros de la escuela utilitaria. [8] Entre sus compañeros de trabajo en ese momento se encontraban Ludwig Mies van der Rohe , Le Corbusier y Dietrich Marcks.
Gropius dejó la firma Behrens en 1910 y estableció un estudio en Berlín con su compañero de trabajo Adolf Meyer . Juntos comparten el mérito de uno de los edificios modernistas pioneros creados durante este período: el Faguswerk en Alfeld-an-der-Leine, Alemania , una fábrica de hormas para zapatos . Aunque Gropius y Meyer solo diseñaron la fachada, los muros cortina de vidrio de este edificio demostraron tanto el principio modernista de que la forma refleja la función como la preocupación de Gropius por proporcionar condiciones saludables para la clase trabajadora.
La fábrica se considera hoy uno de los monumentos fundacionales más importantes del modernismo europeo. En 1913, Gropius recibió el encargo de diseñar un vagón para la fábrica de locomotoras del ferrocarril prusiano en Königsberg . Esta locomotora era única y la primera de su tipo en Alemania y quizás en Europa. [11]
Otras obras de este período temprano incluyen el edificio de oficinas y fábrica para la Exposición del Werkbund (1914) en Colonia .
Gropius publicó un artículo sobre "El desarrollo de los edificios industriales" en 1913, que incluía alrededor de una docena de fotografías de fábricas y elevadores de granos en América del Norte. Este texto, que fue muy influyente, tuvo una fuerte influencia en otros modernistas europeos, incluidos Le Corbusier y Erich Mendelsohn , quienes reimprimieron las fotografías de elevadores de granos de Gropius entre 1920 y 1930. [12]
La carrera de Gropius se vio interrumpida por el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. Fue reclutado en agosto de 1914 y sirvió como sargento mayor en el frente occidental durante los años de guerra (resultando herido y casi muerto) [13] y luego como teniente en el cuerpo de señales . [14] Gropius fue galardonado con la Cruz de Hierro dos veces [15] ("cuando todavía significaba algo", le confió a su amigo Chester Nagel) después de luchar durante cuatro años. [16] Gropius luego, como su padre y su tío abuelo Martin Gropius antes que él, se convirtió en arquitecto.
La carrera de Gropius avanzó en el período de posguerra. Henry van de Velde , el maestro de la Escuela Sajona de Artes y Oficios del Gran Ducado de Weimar, fue invitado a dimitir en 1915 debido a su nacionalidad belga . Su recomendación para que Gropius lo sucediera condujo finalmente a su nombramiento como maestro de la escuela en 1919. Fue esta academia la que Gropius transformó en la mundialmente famosa Bauhaus (también conocida como Escuela de Artes Gropius), atrayendo a un cuerpo docente que incluía a Paul Klee , Johannes Itten , Josef Albers , Herbert Bayer , László Moholy-Nagy , Otto Bartning y Wassily Kandinsky .
En principio, la Bauhaus representó una oportunidad para extender la belleza y la calidad a cada hogar a través de objetos bien diseñados producidos industrialmente. El programa de la Bauhaus era experimental y el énfasis era teórico. [17] Un ejemplo de producto de la Bauhaus fue el sillón F 51, diseñado para la sala de directores de la Bauhaus en 1920, hoy en día una reedición en el mercado, fabricado por la empresa alemana TECTA/Lauenfoerde.
En 1919, Gropius participó en la correspondencia expresionista utópica de la Cadena de Cristal bajo el seudónimo de "Mass". Generalmente más conocido por su enfoque funcionalista, el Monumento a los Muertos de Marcha , diseñado en 1919 y ejecutado en 1920, indica que el expresionismo fue una influencia en él en ese momento. En 1920, la Bauhaus recibió su primer encargo importante que utilizaría casi todos los talleres de la escuela. [18] Este encargo era para una casa para Adolf Sommerfeld hecha de madera. Los diseños arquitectónicos para la casa vinieron de Gropius y Adolf Meyer. La Casa Sommerfeld se completó en 1921.
En 1923, Gropius diseñó sus famosos tiradores de puerta, considerados hoy un icono del diseño del siglo XX y a menudo considerados como uno de los diseños más influyentes surgidos de la Bauhaus. Ante las dificultades políticas y financieras de Weimar, Gropius y la Bauhaus se trasladaron a Dessau en 1925 tras una oferta de la ciudad. Gropius diseñó el nuevo edificio escolar de la Bauhaus en Dessau entre 1925 y 1926 por encargo de la ciudad de Dessau. Colaboró con Carl Fieger , Ernst Neufert y otros dentro de su estudio de arquitectura privado. [19] Gropius también diseñó las Casas Maestras (Meisterhäuser) (1925-1926) en Dessau, junto con el complejo de viviendas Törten (Siedlung Dessau-Törten) que se construyó entre 1926 y 1928. En 1927 diseñó la Oficina de Empleo de la Ciudad de Dessau (Arbeitsamt), pero abandonó la Bauhaus y Dessau antes de que comenzara la construcción. La Oficina de Empleo de la Ciudad se completó en 1929. También diseñó proyectos de vivienda a gran escala en Berlín y Karlsruhe que fueron importantes contribuciones al movimiento de la Nueva Objetividad , incluida una contribución al proyecto Siemensstadt en Berlín.
Gropius abandonó la Bauhaus en 1928 y se trasladó a Berlín. Hannes Meyer asumió el papel de director de la Bauhaus. [20] Su obra también formó parte del evento de arquitectura en el concurso de arte de los Juegos Olímpicos de Verano de 1932. [ 21]
El ascenso de Hitler en la década de 1930 pronto expulsaría a Gropius de Alemania. Antes de eso, sin embargo, aceptó una invitación a principios de 1933 para competir por el diseño del nuevo edificio del Reichsbank y presentó un plan detallado. [22] También diseñó muebles, automóviles, complejos de viviendas de gran altura Siedlung y un Palacio de los Soviets no realizado en Moscú .
Gropius pudo abandonar la Alemania nazi en 1934 con la ayuda de Maxwell Fry con el pretexto de hacer una visita temporal a Italia para un festival de propaganda cinematográfica; luego huyó a Gran Bretaña para evitar las potencias fascistas de Europa. Aunque no era judío, su asociación con el arte moderno "degenerado" despreciado por los nazis significó que se vio obligado a emigrar cuando los encargos se acabaron. [23] Vivió y trabajó en la comunidad de artistas asociada con Herbert Read en Hampstead , Londres, como parte del grupo Isokon .
Gropius llegó a los Estados Unidos en febrero de 1937, mientras que su hija de doce años, Ati, terminaba el año escolar en Inglaterra. [24] La casa que los Gropius construyeron para sí mismos en 1938 en Lincoln, Massachusetts (hoy conocida como la Casa Gropius ) influyó en la introducción del modernismo internacional en los EE. UU., pero a Gropius no le gustaba el término: "Me propuse absorber en mi propia concepción aquellas características de la tradición arquitectónica de Nueva Inglaterra que encontraba todavía vivas y adecuadas". [25] Al diseñar su casa, Gropius utilizó el enfoque desarrollado en la Bauhaus. Los Gropius creían que su casa podía incorporar cualidades arquitectónicas similares a las que se practican hoy, como la simplicidad, la economía y la belleza estética. [24]
Helen Storrow, esposa de un banquero y filántropa, se convirtió en la benefactora de Gropius cuando invirtió una parte de sus tierras y riquezas en la casa del arquitecto. Quedó tan satisfecha con el resultado que dio más tierras y apoyo financiero a otros cuatro profesores, dos de los cuales Gropius diseñó casas para ellos. Con la filosofía Bauhaus en mente, cada aspecto de las casas y sus paisajes circundantes fue planeado para lograr la máxima eficiencia y simplicidad. La casa de Gropius recibió una gran respuesta y fue declarada Monumento Nacional en 2000. [26]
Gropius y su protegido de la Bauhaus, Marcel Breuer, se mudaron a Cambridge, Massachusetts , para enseñar en la Escuela de Diseño de la Universidad de Harvard (1937-1952) [27] y colaborar en proyectos como la Casa Alan IW Frank en Pittsburgh y el proyecto de la ciudad de la empresa Aluminum City Terrace en New Kensington , Pensilvania, antes de su separación profesional. En 1938 fue nombrado presidente del Departamento de Arquitectura, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1952. [28] Gropius también formó parte del Comité de Visitas del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) al final de su carrera. El conocido arquitecto diseñó las residencias Richards y Child en el campus de Harvard que se construyeron en la década de 1950. [29] En 1944, se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos.
Gropius fue uno de los varios arquitectos alemanes refugiados que proporcionaron información para confirmar la construcción típica de las casas alemanas al departamento de investigación RE8 creado por el Ministerio del Aire británico . Esto se utilizó para mejorar la eficacia de los ataques aéreos sobre las ciudades alemanas por parte del Mando de Bombardeo de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial . La investigación tenía como objetivo descubrir la forma más eficiente de prender fuego a las casas con bombas incendiarias durante los bombardeos. Los hallazgos se utilizaron para planificar incursiones como el bombardeo de Hamburgo en julio de 1943. [ 30]
En 1945, los jóvenes miembros fundadores de The Architects Collaborative (TAC) le pidieron a Gropius que se uniera como socio principal. [31] TAC representó una manifestación de su creencia de toda la vida en la importancia del trabajo en equipo, que ya había introducido con éxito en la Bauhaus. Con sede en Cambridge, los socios originales de TAC incluyeron a Norman C. Fletcher , Jean B. Fletcher , John C. Harkness , Sarah P. Harkness , Robert S. MacMillan , Louis A. MacMillen y Benjamin C. Thompson . Entre las primeras obras de TAC se encuentran dos desarrollos de viviendas residenciales en Lexington, Massachusetts : Six Moon Hill y Five Fields . Cada uno incorporó ideas de diseño contemporáneo, costos razonables y pensamiento práctico sobre cómo apoyar la vida en comunidad. Otro trabajo temprano de TAC es el Centro de Graduados de la Universidad de Harvard en Cambridge (1949/50). [32] TAC se convertiría en una de las firmas de arquitectura más conocidas y respetadas del mundo antes de cerrar sus puertas en medio de problemas financieros en 1995.
En 1967, Gropius fue elegido miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño y se convirtió en académico de pleno derecho en 1968.
Gropius murió el 5 de julio de 1969 en Boston , Massachusetts, a los 86 años. Se le había diagnosticado una inflamación de las glándulas y fue ingresado en el hospital el 7 de junio. Después de una operación realizada con éxito el 15 de junio, había esperanzas de una recuperación completa. Gropius se describió a sí mismo como un "viejo pájaro duro", y continuó progresando durante aproximadamente una semana. Sin embargo, sus pulmones se congestionaron y no podían suministrar cantidades adecuadas de oxígeno a la sangre y al cerebro. Perdió el conocimiento y murió mientras dormía. [33]
En la actualidad, Gropius es recordado no solo por sus diversos edificios, sino también por el barrio de Gropiusstadt en Berlín. A principios de los años 90 se publicó una serie de libros titulada The Walter Gropius Archive, que abarca toda su carrera arquitectónica. El audiolibro en CD Bauhaus Reviewed 1919–33 incluye una extensa entrevista en inglés con Gropius.
Tras su muerte, su viuda, Ise Gropius, se encargó de que su colección de documentos se dividiera en documentos antiguos y documentos tardíos. Ambas partes fueron fotografiadas con fondos proporcionados por la Fundación Thyssen . Los documentos tardíos, relacionados con la carrera de Gropius después de 1937, y las fotos de los primeros, fueron a parar a la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard; los documentos antiguos y las fotos de los últimos fueron al Bauhaus Archiv, entonces en Darmstadt , que desde entonces se ha restablecido en Berlín. [34] La señora Gropius también cedió la Casa Gropius en Lincoln a Historic New England en 1980, ahora una casa museo. La Casa Gropius se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1988 y ahora está disponible para visitas del público. [26]
El Centro Bauhaus de Tel Aviv en la Ciudad Blanca reconoce la mayor concentración de edificios Bauhaus del mundo.
En 1959 recibió la Medalla de Oro del AIA . El 17 de mayo de 2008, Google Doodle conmemoró el 125.º cumpleaños de Walter Gropius. [35]
En 1996, el edificio Bauhaus y las Casas Maestras fueron añadidos a la lista de Sitios de Patrimonio Mundial de la UNESCO . [36]
NB: El edificio en Niederkirchnerstraße , Berlín, conocido como Gropius-Bau, lleva el nombre del tío abuelo de Gropius, Martin Gropius , y no está asociado con la Bauhaus.
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