Walter Jackson Freeman II (14 de noviembre de 1895 - 31 de mayo de 1972) fue un médico estadounidense especializado en lobotomía . [1] Al querer simplificar las lobotomías para que pudieran ser realizadas por psiquiatras en hospitales psiquiátricos , donde a menudo no había quirófanos, cirujanos ni anestesia y los presupuestos eran limitados, Freeman inventó un procedimiento de lobotomía transorbital . El abordaje transorbital implicaba colocar un orbitoclasto (un instrumento parecido a un picahielos) debajo del párpado y contra la parte superior de la cuenca del ojo; luego se usaba un mazo para impulsar el orbitoclasto a través de la fina capa de hueso hasta el cerebro. El método de lobotomía transorbital de Freeman no requería un neurocirujano y podía realizarse fuera de un quirófano, a menudo por psiquiatras no capacitados sin el uso de anestesia mediante el uso de terapia electroconvulsiva para inducir convulsiones y pérdida de conocimiento. En 1947, el socio de Freeman, James W. Watts, puso fin a la sociedad porque a Watts le disgustaba la modificación que había hecho Freeman de la lobotomía, que pasó de ser una operación quirúrgica a un simple procedimiento "de consultorio". [2]
Freeman y su procedimiento desempeñaron un papel importante en la popularización de la lobotomía; más tarde viajó por los Estados Unidos visitando instituciones mentales. En 1951, uno de los pacientes de Freeman en el Instituto de Salud Mental Cherokee de Iowa murió cuando de repente se detuvo para una foto durante el procedimiento, y el orbitoclasto penetró accidentalmente demasiado profundamente en el cerebro del paciente. Después de cuatro décadas, Freeman había realizado personalmente posiblemente hasta 4.000 lobotomías en pacientes de tan solo 12 años, a pesar del hecho de que no tenía formación quirúrgica formal. [3] Hasta 100 de sus pacientes murieron de hemorragia cerebral , y finalmente se le prohibió realizar cirugías en 1967. El procedimiento de Freeman finalmente se extendió por todo el mundo.
Walter J. Freeman nació el 14 de noviembre de 1895 y fue criado en Filadelfia , Pensilvania , por sus padres. El abuelo de Freeman, William Williams Keen , era muy conocido como cirujano en la Guerra Civil . Su padre también fue un médico muy exitoso. Freeman asistió a la Universidad de Yale a partir de 1912 y se graduó en 1916. Luego pasó a estudiar neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania . Mientras asistía a la escuela de medicina, estudió el trabajo de William Spiller e idolatró su trabajo innovador en el nuevo campo de las ciencias neurológicas. Freeman solicitó un codiciado puesto trabajando junto a Spiller en su ciudad natal de Filadelfia, pero fue rechazado. [3]
Poco después, en 1924, Freeman se trasladó a Washington, DC , y comenzó a ejercer como el primer neurólogo de la ciudad. [3] A su llegada a Washington, Freeman comenzó a trabajar dirigiendo laboratorios en el St. Elizabeths Hospital . [3] Trabajar en el hospital y presenciar el dolor y la angustia que sufrían los pacientes lo animó a continuar su educación en el campo. [3] Freeman obtuvo su doctorado en neuropatología en los años siguientes y consiguió un puesto en la Universidad George Washington en Washington, DC, como jefe del departamento de neurología. [3]
En 1932, su madre murió en el Hospital Ortopédico de Filadelfia. [4]
El primer intento sistemático de psicocirugía humana, realizado en la década de 1880 y 1890, se atribuye comúnmente al psiquiatra suizo Gottlieb Burckhardt . [5] Las incursiones quirúrgicas experimentales de Burckhardt fueron ampliamente condenadas en su momento y en las décadas posteriores la psicocirugía se intentó solo de manera intermitente. [6] El 12 de noviembre de 1935, se realizó un nuevo procedimiento de psicocirugía en Portugal bajo la dirección del neurólogo y médico Egas Moniz . [7] Su nuevo procedimiento de " leucotomía ", destinado a tratar enfermedades mentales, tomaba pequeñas perforaciones de los lóbulos frontales del paciente. [8] Moniz se convirtió en un mentor e ídolo para Freeman, quien modificó el procedimiento y lo rebautizó como "lobotomía". [7] En lugar de tomar perforaciones de los lóbulos frontales, el procedimiento de Freeman cortó la conexión entre los lóbulos frontales y el tálamo. Como Walter Freeman era neurólogo y no neurocirujano, solicitó la ayuda del neurocirujano James Watts. [9] Un año después de la primera leucotomía, el 14 de septiembre de 1936, Freeman dirigió a Watts a través de la primera lobotomía prefrontal en los Estados Unidos en la ama de casa Alice Hood Hammatt de Topeka, Kansas , que sufría de ansiedad, insomnio y depresión. [7] [8] Para noviembre, solo dos meses después de realizar su primera cirugía de lobotomía, Freeman y Watts ya habían trabajado en 20 casos, incluidas varias operaciones de seguimiento. [3] Para 1942, el dúo había realizado más de 200 procedimientos de lobotomía y había publicado resultados que afirmaban que el 63% de los pacientes habían mejorado, se informó que el 23% no había cambiado y el 14% empeoraron después de la cirugía. [3]
Freeman desarrolló entonces un método transorbital [2] basado en el trabajo de un médico italiano, Amarro Fiamberti , que operaba el cerebro a través de las cuencas oculares de sus pacientes, lo que le permitía acceder al cerebro sin perforar el cráneo. [7] En 1937, Fiamberti, director médico de una institución psiquiátrica en Varese, ideó por primera vez el procedimiento transorbital mediante el cual se accedía a los lóbulos frontales a través de las cuencas oculares. Después de experimentar con nuevas formas de realizar estas cirugías cerebrales, Freeman formuló un nuevo procedimiento llamado lobotomía transorbital . [7] Su nuevo procedimiento le permitió realizar lobotomías sin el uso de anestesia , porque utilizó terapia electroconvulsiva para inducir convulsiones : "[Freeman] usó un mazo para golpear un orbitoclasto (una varilla delgada con forma de picahielos) a través del techo orbital. Después de la penetración del techo orbital, Freeman barría el orbitoclasto lateralmente para obliterar el tejido del lóbulo frontal. Además, pudo realizar el procedimiento en un consultorio porque anestesiaba a los pacientes con una máquina de electroshock portátil". [2] Realizó la cirugía de lobotomía transorbital por primera vez en Washington, DC, en una ama de casa llamada Sallie Ellen Ionesco. [7] En 1950, el socio de muchos años de Walter Freeman, James Watts, dejó su práctica y se separó de Freeman debido a su oposición a la lobotomía transorbital. [7]
Freeman viajó por todo el país visitando instituciones mentales , realizando lobotomías y difundiendo sus puntos de vista y métodos al personal de la institución. (Contrariamente al mito, no hay evidencia de que se refiriera a la camioneta en la que viajaba como un "lobotomóvil"). [10] El nombre de Freeman ganó popularidad a pesar de las críticas generalizadas a sus métodos después de una lobotomía en la hermana del presidente John F. Kennedy , Rosemary Kennedy , que la dejó con una discapacidad mental y física severa. [3] Una memoria escrita por el ex paciente Howard Dully , llamada My Lobotomy , documentó sus experiencias con Freeman y su larga recuperación después de someterse a una cirugía de lobotomía a los 12 años de edad. [11] Después de cuatro décadas, Freeman había realizado personalmente posiblemente hasta 4000 [12] [13] [14] cirugías de lobotomía en 23 estados, de las cuales 2500 utilizaron su procedimiento de picahielos, [15] a pesar del hecho de que no tenía entrenamiento quirúrgico formal. [3] En febrero de 1967, Freeman realizó su última cirugía a Helen Mortensen. [7] Mortensen era una paciente de largo plazo y estaba recibiendo su tercera lobotomía de Freeman. [7] Ella murió de una hemorragia cerebral , al igual que hasta 100 de sus otros pacientes, y finalmente se le prohibió realizar cirugías. [7] A sus pacientes a menudo se les tenía que volver a enseñar cómo comer y usar el baño. Las recaídas eran comunes, algunos nunca se recuperaron y alrededor del 15% [16] murió a causa del procedimiento. En 1951, un paciente del Instituto de Salud Mental Cherokee de Iowa murió cuando Freeman se detuvo repentinamente para una foto durante el procedimiento y el instrumento quirúrgico penetró accidentalmente demasiado en el cerebro del paciente. [17] Freeman generalmente no usaba guantes ni máscara durante estos procedimientos. [17] Lobotomizó a 19 menores, incluido un niño de cuatro años. [18]
A los 57 años, Freeman se retiró de su puesto en la Universidad George Washington y abrió un modesto consultorio en California. [3]
En 1980 , se donó a la Universidad George Washington una extensa colección de documentos de Freeman . La colección trata principalmente del trabajo que Freeman y James W. Watts realizaron sobre psicocirugía a lo largo de sus carreras médicas. Actualmente, la colección se encuentra bajo el cuidado del Centro de Investigación de Colecciones Especiales de la Universidad George Washington, ubicado en la Biblioteca Estelle y Melvin Gelman . [19]
Freeman era conocido por sus excentricidades y complementaba su enfoque teatral para demostrar la cirugía luciendo un bastón, una perilla y un sombrero de ala estrecha. [3] [13]
Freeman murió por complicaciones derivadas de una operación de cáncer el 31 de mayo de 1972. [20]
Le sobreviven cuatro hijos, Walter, Frank, Paul y Lorne, dos de los cuales ingresaron a la profesión médica, y el mayor, Walter Jr. , se convirtió en profesor de neurobiología en la Universidad de California, Berkeley . [13]
Walter Freeman nominó a su mentor António Egas Moniz para el Premio Nobel , y en 1949 Moniz ganó el Premio Nobel de Fisiología y Medicina. [7] Fue pionero y ayudó a abrir el mundo psiquiátrico a la idea de lo que se convertiría en psicocirugía . [1] En ese momento, se vio como un posible tratamiento para enfermedades mentales graves, pero "en pocos años, la lobotomía fue etiquetada como uno de los errores más bárbaros de la medicina moderna". [1] También ayudó a demostrar la idea de que los eventos mentales tienen una base fisiológica . [1] A pesar de su interés en la mente, Freeman "no estaba interesado en los experimentos con animales o en comprender lo que estaba sucediendo en el cerebro". [3] Freeman también fue cofundador y presidente de la Junta Estadounidense de Psiquiatría y Neurología de 1946 a 1947 [3] y colaborador y miembro de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. [1]
