Walter Franklin Prince (22 de abril de 1863 - 7 de agosto de 1934) fue un parapsicólogo estadounidense y fundador de la Sociedad de Boston para la Investigación Psíquica en Boston . [1]
Prince nació en Detroit, Maine , y se graduó en el Seminario Wesleyano de Maine en 1881 para convertirse en ministro episcopal . Obtuvo su licenciatura en 1886 en el Seminario Teológico Drew y su doctorado en la Universidad de Yale en 1899. Su tesis doctoral versó sobre la personalidad múltiple . [1] En 1910 fue rector de la Iglesia de Todos los Santos en Pittsburgh y en 1916 director de psicoterapia en la Iglesia Episcopal de San Marcos en la ciudad de Nueva York . [1]
En 1885, Prince se casó con Lelia Madora Colman, no tuvieron hijos pero adoptaron una hija. Lelia murió en 1924. [1] Prince fue autor de varias obras sobre el estudio de las habilidades psíquicas humanas , entre ellas The Psychic in the House (Boston 1926), The Case of Patience Worth (Boston 1927), The Enchanted Boundary (Boston 1930). Fue ferozmente crítico de las afirmaciones de la médium física Margery Mina Crandon . [1]
En 1908, Prince se unió a la Sociedad Estadounidense de Investigación Psíquica (ASPR). En 1915 dejó el clero y se convirtió en asistente de su amigo James H. Hyslop . Cuando Hyslop murió en 1920, se convirtió en el oficial de investigación y editor de la revista y las actas de la ASPR. [1] [2]
Prince era amigo de Harry Houdini y Hereward Carrington y todos ellos habían expuesto los trucos de los médiums fraudulentos, sin embargo, a diferencia de Houdini, tanto Carrington como Prince creían que algunos médiums eran genuinos. [3] Houdini y Prince se escribieron muchas cartas. [4]
Según el investigador psíquico Robert Ashby, "[Prince] siguió siendo muy escéptico respecto de la PK y otros fenómenos físicos, pero creía que no había ninguna duda sobre la telepatía, la clarividencia y la precognición". [5] En 1927, Prince contribuyó al libro The Case For And Against Psychical Belief (1927), que contiene ensayos tanto de creyentes como de escépticos de los fenómenos psíquicos. Prince era amigo íntimo del parapsicólogo Joseph Banks Rhine . Publicó y escribió la introducción del libro de Rhine Extrasensory Perception (1934). [1]
Prince fue miembro del Comité Científico Americano encargado de examinar las afirmaciones paranormales y se convirtió en uno de sus editores de artículos sobre fenómenos parapsicológicos. [1] Fue el único estadounidense, aparte de William James , que ocupó el cargo de presidente de la Sociedad para la Investigación Psíquica en Londres, cargo que ocupó durante dos años, 1930 y 1931. [1]
Prince era escéptico ante las afirmaciones de los médiums físicos . Para ayudar a exponer el fraude, se familiarizó con los trucos de los prestidigitadores y se convirtió en miembro de la Sociedad de Magos Americanos . Descubrió que muchos médiums físicos habían utilizado trucos de prestidigitación . Fue autor del artículo A Survey of American Slate-Writing Mediumship, que tenía casi 300 páginas. En este artículo expuso los métodos fraudulentos del médium de escritura en pizarra Pierre LOA Keeler . [1] Más tarde se convirtió en un creyente de los fenómenos psíquicos, pero siguió siendo escéptico respecto del espiritismo . [1]
En 1921, Prince viajó a México y colaboró con el médico alemán Gustav Pagenstecher en experimentos de psicometría con la clarividente Señora María Reyes de Zierold . [1] Prince llegó a la conclusión de que ella poseía una auténtica capacidad de percepción extrasensorial . Le dijo a Hans Driesch que los experimentos con Zierold lo habían convencido, que había ido a México como escéptico pero que había regresado como "psiquista". [1]
En 1922, Prince investigó un supuesto fenómeno poltergeist en una granja de Caledonia Mills . Concluyó que el fenómeno había sido producido por Mary-Ellen, la hija adoptiva de los dueños de la granja. [6] Prince apoyó la mediumnidad de Pearl Curran , a quien había visitado en 1924 y con quien había experimentado en 1926, pero no llegó a ninguna conclusión definitiva. [1]
En 1925, debido a la investigación de Mina Crandon, la Sociedad Americana para la Investigación Psíquica había sido absorbida por una facción espiritista. La ASPR defendió a Crandon y suprimió cualquier informe desfavorable para ella. [7] Prince estaba alarmado por la cantidad de "espiritistas crédulos" que se unieron a la ASPR. [8] En respuesta, Prince, que era el oficial de investigación de la Sociedad, renunció para establecer la Sociedad de Boston para la Investigación Psíquica con la ayuda de su amigo William McDougall . [1] Prince y otros críticos fueron acusados por los partidarios de Crandon de estar predispuestos contra los fenómenos paranormales. [7] Prince, en una carta al mago Joseph Rinn el 1 de febrero de 1934, describió el caso Crandon como "el complejo de fraude más ingenioso, persistente y fantástico en la historia de la investigación psíquica". [9] [10]
Prince denunció a la médium Maria Silbert , que había desarrollado la habilidad de manejar un estilete usando sólo sus pies y, por lo tanto, era capaz de escribir nombres en las cajas de cigarrillos cuando se sostenían debajo de la mesa. [11] Prince asistió a una serie de sesiones espiritistas con Rudi Schneider y no observó ningún fenómeno paranormal . En sus notas en el Boletín VII de la SPR de Boston publicado bajo Experimentos con médiums físicos en Europa (1928) escribió: "A pesar de mi estudiada e incesante complacencia, no se han producido fenómenos en los que yo haya participado en el control, salvo el movimiento de la cortina, que fueran susceptibles de la explicación más simple". [12] También asistió a sesiones espiritistas con el médium Jan Guzyk y llegó a la conclusión de que no tenía capacidad paranormal. [1]
Las investigaciones y los escritos de Prince ejercieron una gran influencia entre los parapsicólogos. Se le ha descrito como uno de los "grandes maestros" de la historia de la parapsicología. [1]
Prince recibió críticas tanto de escépticos como de espiritualistas. Los miembros de la comunidad espiritualista lo consideraban un oponente del espiritismo, mientras que escépticos como el psicólogo Joseph Jastrow acusaron a Prince de ser ingenuo y de no aplicar el mismo nivel de escepticismo que tenía hacia otros fenómenos psíquicos. [1] [13]
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