Walkman ( en japonés :ウォークマン, Hepburn : U~ōkuman ) es una marca de reproductores de audio portátiles fabricados y comercializados por la empresa japonesa Sony desde 1979. El Walkman original comenzó como un reproductor de casetes portátil [3] [4] y la marca se amplió posteriormente para dar servicio a la mayoría de los dispositivos de audio portátiles de Sony; desde 2011 se compone exclusivamente de reproductores de memoria flash digitales. El producto estrella actual a partir de 2022 es el reproductor WM1ZM2. [5]
Los reproductores de casetes Walkman fueron muy populares durante la década de 1980, lo que llevó a que "walkman" se convirtiera en un término genérico para los equipos de sonido compactos personales de cualquier productor o marca. [6] Se vendieron 220 millones de Walkman tipo casete al final de la producción en 2010; [7] incluidos los dispositivos Walkman digitales como DAT , MiniDisc , CD (originalmente Discman y luego renombrado como CD Walkman) y reproductores multimedia de tipo memoria , [8] [9] ha vendido aproximadamente 400 millones en este momento. [7] La marca Walkman también se ha aplicado a radios de transistores y teléfonos móviles Sony Ericsson .
En marzo de 1979, a petición de Masaru Ibuka , el departamento de audio modificó la pequeña grabadora utilizada por los periodistas, "Pressman", en una grabadora más pequeña. Después de que muchas personas elogiaran la buena evaluación de la calidad del sonido, bajo el liderazgo de Akio Morita , SONY comenzó a lanzar el Walkman en julio de 1979. Akio Morita posicionó el Walkman en el mercado juvenil, enfatizó la juventud, la vitalidad y la moda, y creó una cultura de los auriculares. En febrero de 1980, comenzó a vender Walkman en todo el mundo y, en noviembre de 1980, comenzó a utilizar las marcas japonesa e inglesa no estándar a nivel mundial. El Walkman ha vendido más de 250 millones de unidades en todo el mundo. Cuando Akio Morita fue nombrado caballero en octubre de 1992, el titular en los periódicos británicos The Sun y The Daily Telegraph fue "Arise, Sir Sony Walkman" [Haciendo estudios culturales: la historia del Sony Walkman, Paul du Gay][1]
El casete compacto fue desarrollado por la empresa de electrónica holandesa Philips y lanzado en agosto de 1963. A fines de la década de 1960, la introducción de casetes compactos pregrabados hizo posible escuchar música en dispositivos portátiles y en estéreos de automóviles, aunque los discos de gramófono siguieron siendo el formato más popular para escuchar música en el hogar. [10]
Había reproductores de cintas portátiles de varios diseños, pero ninguno de ellos estaba pensado para ser operado por una persona mientras caminaba. En la década de 1970, el inventor brasileño Andreas Pavel ideó un método para llevar un reproductor de este tipo en un cinturón alrededor de la cintura, para escuchar a través de auriculares , pero su concepto " Stereobelt " no incluía los avances de ingeniería necesarios para producir una reproducción de sonido de alta calidad mientras el reproductor de cintas estaba sujeto a golpes mecánicos como sería de esperar en una persona caminando. Pavel perdió más tarde su demanda alegando que la idea del Walkman era suya. [11] [12] Finalmente, en 2003, cuando Pavel amenazó con presentar procedimientos por infracción en los territorios restantes donde tenía derechos de protección, Sony se acercó a él con el objetivo de resolver el asunto de manera amistosa, lo que llevó a ambas partes a firmar un contrato y un acuerdo de confidencialidad en 2004. Se informó que el acuerdo fue un pago en efectivo de "ocho cifras bajas" y regalías en curso por la venta de ciertos modelos de Walkman. [13]
El cofundador de Sony , Masaru Ibuka, utilizó la voluminosa grabadora de casetes TC-D5 de Sony para escuchar música mientras viajaba por negocios. Pidió al vicepresidente ejecutivo Norio Ohga que diseñara una versión estéreo optimizada para caminar que solo permitiera la reproducción. El Walkman TPS-L2 azul y plateado con carcasa de metal, el primer estéreo personal de bajo costo del mundo , salió a la venta en Japón el 1 de julio de 1979 y se vendió por alrededor de ¥33.000 (o $150,00). [14] Aunque Sony predijo que vendería alrededor de 5.000 unidades al mes, vendió más de 30.000 en los primeros dos meses. [10]
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El Walkman fue seguido por una serie de lanzamientos internacionales; como las compañías de ventas en el extranjero objetaron el nombre wasei-eigo , se vendió bajo varios nombres, incluyendo Sound-about en los Estados Unidos, Freestyle en Australia y Suecia, y Stowaway en el Reino Unido. [15] [16] Finalmente, a principios de la década de 1980, Walkman se popularizó a nivel mundial y Sony utilizó el nombre en todo el mundo. El TPS-L2 se presentó en los EE. UU. en junio de 1980. [10]
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La década de 1980 fue la de un desarrollo intensivo de la línea Walkman. En 1981, Sony lanzó el segundo modelo de Walkman, el WM-2, que era significativamente más pequeño que el TPS-L2 gracias al montaje "inverso" del cabezal magnético accionado por energía y los botones de tacto suave. Sony aplicó la marca "Walkman" a algunas radios de transistores, comenzando con el Walkman SRF-40 FM azul a juego en 1980, [17] y agregó un sistema de radio a algunos modelos de Walkman de casete, comenzando con el modelo WM-F1 en 1982. [18] El primer modelo con sistema de reducción de ruido Dolby y una función de reversa automática apareció en 1982. [19] El primer Walkman ultracompacto "de tamaño casete" se presentó en 1983, el modelo WM-20, con un estuche telescópico. Esto permitió llevar un Walkman aún más fácilmente en bolsos o bolsillos. [20] En octubre de 1985, el modelo WM-101 fue el primero de su clase con una batería recargable tipo "barra de chicle". [20] En 1986 Sony presentó el primer modelo equipado con control remoto, así como uno con batería solar (WM-F107).
Una década después del lanzamiento, Sony tenía una participación de mercado del 50% en los Estados Unidos y del 46% en Japón. [21]
En 1989 se lanzaron en Japón dos modelos de edición limitada del décimo aniversario (WM-701S/T), fabricados en latón y bañados en plata de ley . Solo se fabricaron unos pocos cientos de cada uno. [22] También se fabricó un modelo del 15.º aniversario el 1 de julio de 1994, con carga vertical, [23] y un modelo del 20.º aniversario el 1 de julio de 1999, con un modelo de prestigio.
En 1989, 10 años después del lanzamiento del primer modelo, se habían vendido más de 100 millones de Walkman en todo el mundo. [24] En 1995 se fabricaron 150 millones de unidades. [25] En 1999, 20 años después de la introducción del primer modelo, Sony vendió 186 millones de Walkman en casete. [26]
Los reproductores de discos compactos portátiles provocaron el declive del Walkman de casete, [27] que se suspendió en Japón en 2010. [28] El último modelo basado en casete disponible en los EE. UU. fue el WM-FX290W, [29] [30] que se lanzó por primera vez en 2004. [31]
La comercialización del Walkman ayudó a introducir la idea de lo "japonés" en la cultura global, sinónimo de miniaturización y alta tecnología. [32] Los "Walk-hombres" y "Walk-mujeres" en los anuncios fueron creados para ser los reflejos ideales de la audiencia. [33] Sony implementó una estrategia de comercialización, contratando adultos jóvenes para caminar en público usando un Walkman, ofreciendo a las personas cercanas probar el producto. Sony también contrató actores para posar con el Walkman por las calles de Tokio como una forma adicional de promoción. [34]
Un componente importante de la campaña publicitaria del Walkman fue la sobreespecialización del dispositivo. Antes del Walkman, el dispositivo común para la música portátil era la radio portátil, que sólo podía ofrecer a los oyentes emisiones de música estándar. [35] La posibilidad de personalizar una lista de reproducción fue una nueva y emocionante revolución en el consumo de música. Los compradores potenciales tenían la oportunidad de elegir su combinación perfecta en términos de tecnología de escucha móvil. La capacidad de reproducir la música que uno elija personalmente y escucharla en privado fue un gran argumento de venta del Walkman, especialmente entre los adolescentes, que contribuyeron en gran medida a su éxito. [35] Una diversidad de características y estilos sugería que habría un producto que sería "la elección perfecta" para cada consumidor. [36] Este método de marketing para una base de usuarios extremadamente amplia, manteniendo al mismo tiempo la idea de que el producto estaba hecho para cada individuo, "[obtuvo] lo mejor de todos los mundos posibles: marketing masivo y diferenciación personal". [36]
Culturalmente, el Walkman tuvo un gran efecto y se volvió omnipresente. [37] Según Time , la "combinación sin precedentes de portabilidad (funcionaba con dos pilas AA) y privacidad (tenía un conector para auriculares pero no un altavoz externo) del Walkman lo convirtió en el producto ideal para miles de consumidores que buscaban un estéreo portátil compacto que pudieran llevar consigo a cualquier parte". [10] Según The Verge , "el mundo cambió" el día que se lanzó el Walkman. [38]
El Walkman se convirtió en un icono de la cultura de los años 1980. [10] En 1986, la palabra "Walkman" entró en el Oxford English Dictionary . [10] Millones de personas utilizaron el Walkman durante el ejercicio, lo que marcó el comienzo de la moda del aeróbic . [10] Entre 1987 y 1997, el apogeo de la popularidad del Walkman, el número de personas que dijeron que caminaban para hacer ejercicio aumentó en un 30%. [10] Otras empresas, incluidas Aiwa , Panasonic y Toshiba , produjeron productos similares, y en 1983 los casetes superaron en ventas al vinilo por primera vez. [10]
Se ha dicho que el Walkman influyó en la relación de las personas con la música y la tecnología, debido a su naturaleza "solitaria" y "personal", ya que los usuarios escuchaban su música preferida en lugar de la radio. Se lo ha visto como un precursor de las posesiones tecnológicas personales, como las computadoras personales o los teléfonos móviles. [39] También se empezaron a usar auriculares en público. Esto provocó controversias sobre la seguridad en los EE. UU., que en 1982 llevaron al alcalde de Woodbridge, Nueva Jersey, a prohibir el uso del Walkman en público debido a los accidentes de peatones. [40]
En el mercado, el éxito del Walkman también condujo a una gran adopción del formato Compact Cassette. En pocos años, los casetes superaban en ventas a los discos de vinilo , y seguirían haciéndolo hasta que el disco compacto (CD) superó las ventas de casetes en 1991. [41] [42]
En los países de habla alemana, el uso de "Walkman" se volvió genérico, es decir, un equipo de música personal de cualquier marca, hasta tal punto que el Tribunal Supremo de Justicia de Austria dictaminó en 2002 que Sony no podía impedir que otros utilizaran el término "Walkman" para describir productos similares. Por lo tanto, se trata de un ejemplo de lo que los expertos en marketing llaman el " genericidio " de una marca. [6]
En 2019 se erigió una gran estatua de un Sports Walkman FM en el distrito de Ginza de Tokio para celebrar el 40.° aniversario. [43]
En 1989, Sony lanzó grabadoras portátiles Video8 comercializadas como Video Walkman , ampliando el nombre de la marca. En 1990, Sony lanzó reproductores portátiles de cinta de audio digital (DAT) comercializados como DAT Walkman . [44] Se amplió aún más en 1992 para los reproductores MiniDisc con la marca MD Walkman . A partir de 1997, la gama Discman de Sony de reproductores portátiles de discos compactos (CD) comenzó a cambiar de marca como CD Walkman . [45] En 2000, la marca Walkman (toda la gama) se unificó y se creó un nuevo icono pequeño, "W.", para la marca. [44]
A partir de 2012, Walkman también fue el nombre del software de reproducción de música de Sony Xperia . Desde entonces, se lo ha renombrado como Music .
El 21 de diciembre de 1999, Sony lanzó sus primeros reproductores de audio digital (DAP), bajo el nombre de Network Walkman (junto con reproductores desarrollados por la división VAIO ). El primer reproductor, que utilizaba el medio de almacenamiento Memory Stick , se denominó MS Walkman , [46] poco antes de la unificación de la marca Walkman. [44] La mayoría de los modelos futuros utilizarían memoria flash de estado sólido incorporada , aunque también se lanzaron reproductores basados en disco duro entre 2004 y 2007. [47] Venían con protección de derechos de autor OpenMG y, hasta 2004, admitían exclusivamente el formato ATRAC interno de Sony ; no había soporte para el MP3 estándar de la industria , ya que Sony quería proteger su división de discos, Sony BMG , de la piratería . [48] [49] Además, la empresa conjunta Sony Ericsson también fabricó teléfonos móviles con la marca Walkman . [50]
Sony no pudo repetir el éxito del reproductor de casetes en el mercado de reproductores de audio digital (DAP) del siglo XXI. La gama iPod de su rival Apple se convirtió en un gran éxito en el mercado, [51] obstaculizando las ventas del Walkman a nivel internacional, [52] [53] aunque le fue mejor a nivel nacional. [54] [55] El Network Walkman durante varios años tuvo una cuota de mercado insignificante y también había estado luchando contra numerosos otros rivales como Creative , Rio , Mpio y iRiver , aunque las ventas y la cuota de mercado finalmente se quintuplicaron en 2005 y continuaron mejorando, pero siguieron siendo pequeñas. [47] Su política de precios, el software SonicStage y la falta de soporte para MP3 en años anteriores se han sugerido como factores de su rendimiento. [47] Su cuota de mercado en Estados Unidos en 2006 fue del 1,9%, lo que la colocó detrás de Apple, SanDisk , Creative y Samsung . [56] En Japón, su cuota en 2009-2010 fue de entre el 43 y el 48%, ligeramente por delante de Apple. [57] [58]
Mientras tanto, Sony Computer Entertainment , una división de Sony que no está involucrada en los productos Walkman, describió oficialmente su PlayStation Portable en 2004 como el "Walkman del siglo XXI". [59] [60]
Los reproductores de audio y multimedia digitales portátiles Walkman son los únicos productos de la marca Walkman que todavía se fabrican en la actualidad; aunque ya no se utiliza el prefijo "Network", los números de modelo aún llevan el prefijo "NW-". La gama de productos actual a partir de 2022 es: [61] [62]
Desde 2017, Sony ofrece el software Music Center para PC en Microsoft Windows , diseñado tanto para la transferencia como para la reproducción de contenido para Walkman y otros productos de audio. [63]
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