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El efecto Walkman es la forma en que la música escuchada a través de auriculares otorga al oyente un mayor control sobre su entorno. El término fue acuñado por Shuhei Hosokawa, profesor del Centro Internacional de Investigación de Estudios Japoneses , en un artículo publicado en Popular Music en 1984. [1] Si bien el término recibió su nombre de la tecnología de música portátil dominante de la época, el Walkman de Sony , se aplica de manera genérica a todos esos dispositivos y se ha citado numerosas veces para referirse a productos similares lanzados posteriormente, como el iPod de Apple .
Cuando Sony lanzó los primeros Walkman , contaban con dos conectores para auriculares y un interruptor de "línea directa". Al presionarlo, este botón activaba un micrófono y bajaba el volumen para permitir que quienes escuchaban pudieran tener una conversación sin quitarse los auriculares. [2] El presidente de Sony, Akio Morita, agregó estas características al diseño por temor a que la tecnología resultara aislante. Aunque Morita "pensó que se consideraría de mala educación que una persona escuchara su música de forma aislada", [3] la gente compraba sus propias unidades en lugar de compartirlas y estas características se eliminaron en los modelos posteriores. [3] [4]
La campaña de marketing inicial del Walkman mostró la libertad que aportaba. La primera presentación a la prensa incluía a jóvenes montando en bicicleta y en patineta mientras escuchaban el Walkman. [2] Hosokawa señala que esta capacidad de escuchar música y hacer otra cosa hace que esas experiencias sean más placenteras. El Walkman, dice, es la "autonomía del yo que camina". [1]
El vicepresidente de productos de audio de Sony dijo que el logro de Walkman fue que "ofreció a los oyentes una banda sonora personal para sus vidas", [3] permitiendo a sus usuarios "hacer interesantes incluso las actividades diarias más aburridas, añadiendo un poco de estilo personal a todo lo que hacen".
El profesor de la Universidad de Sussex Michael Bull (también conocido como "el profesor iPod") sostiene que un equipo de música personal cambia la forma en que el usuario procesa el mundo, lo que permite una mayor confianza y control sobre las experiencias personales en el espacio y el tiempo. [5] De una entrevista en Wired : "A la gente le gusta controlar su entorno, y el iPod es la forma perfecta de gestionar su experiencia. La música es el medio más poderoso para el control del pensamiento, el estado de ánimo y el movimiento". [6] Básicamente, Bull describe cómo la música empodera al oyente debido a lo que ahora se le permite hacer, que es "habitar" el espacio en el que se mueve. Controlar el propio espacio es el poder del efecto Walkman, que luego no provoca un silencio absoluto, lo que le da al usuario más poder a través de su música. [7]
El atractivo de la gestión de la experiencia personal parece ser más fuerte en las ciudades. Como dice Hosokawa, "pensar en [el efecto Walkman] es reflexionar sobre lo urbano en sí: [W]alkman como estrategia urbana, como dispositivo sonoro/musical urbano". [1] La naturaleza misma de un entorno urbano es tal que el potencial de encuentros fortuitos e interacciones humanas impredecibles es omnipresente. Mientras que la atención de alguien es un blanco fácil cuando simplemente camina por la calle, viaja en el metro o se sienta en un banco para descansar, uno puede parecer ocupado y concentrado cuando realiza estas actividades mientras escucha música, lo que convierte cualquier intento de comunicación en una interrupción. Aquellos que de otro modo estarían dispuestos a interrumpir pueden verse aún más disuadidos por el hecho de que existe una buena posibilidad de que ni siquiera se les escuche, lo que hace que su esfuerzo sea inútil o embarazoso. Incluso si se escucha al que interrumpe, es fácil para el oyente actuar como si no lo fuera. Los auriculares permiten a los oyentes flotar por las áreas públicas en una burbuja protectora, sintonizando o no activamente con quién o qué quieren.
Un efecto específico observado tanto por Patton [3] como por Bull [5] es lo que Bull llama "mirada auditada" [8], la capacidad de quienes escuchan un equipo de música personal de establecer o evitar el contacto visual con otros de maneras que de otra manera no podrían. Los mensajes tradicionales transmitidos por el contacto visual se disuelven, hasta cierto punto, por la burbuja protectora de la música, y el oyente se ve como no disponible.
El Walkman fue el primero de una larga lista de dispositivos móviles que atrajeron críticas por aislar a sus usuarios, promover el narcisismo , el desapego y el comportamiento grosero, al tiempo que impedían las interacciones que son la base de las comunidades tradicionales basadas en lugares.
En su análisis fenomenológico de este efecto, Rainer Schönhammer sostiene que el uso de auriculares interrumpe una forma de contacto entre personas en una situación compartida, incluso si no hay comunicación explícita, violando así "una ley no escrita de reciprocidad interpersonal: la certeza de la presencia sensual común en situaciones compartidas". [9] Continúa estableciendo una similitud con el uso de gafas de sol oscuras, que irrita porque existe una desigualdad en el equilibrio entre mirar y ser mirado. De manera similar, según Hosokawa, los usuarios de Walkman "confiesan" descaradamente que tienen un secreto (algo que no se puede escuchar), lo que puede causar sentimientos negativos en los observadores.
Sin embargo, ambos hombres se esfuerzan por contrarrestar las acusaciones negativas de desapego, aislamiento y narcisismo. Tal vez lo más importante es que los usuarios del Walkman son, en general, más felices, más confiados y más tranquilos. Los usuarios están "unificados en el momento autónomo y singular -ni como personas ni como individuos- con lo real", [1] cuando "la ausencia no significa que el mundo ya no merezca atención. Por el contrario, la desvinculación del sujeto lo libera para disfrutar del mundo atentamente como un espectáculo colorido y rico". [9]