Walden ( / ˈwɔːldən / ; publicado por primera vez como Walden ; o , La vida en los bosques ) es un libro de 1854 delescritor trascendentalista estadounidense Henry David Thoreau . El texto es una reflexión sobre la vida sencilla del autor en un entorno natural. La obra es en parte una declaración personal de independencia, un experimento social , un viaje de descubrimiento espiritual, una sátira y, hasta cierto punto, un manual para la autosuficiencia . [2]
Walden detalla las experiencias de Thoreau a lo largo de dos años, dos meses y dos días en una cabaña que construyó cerca de Walden Pond en medio de un bosque propiedad de su amigo y mentor Ralph Waldo Emerson , cerca de Concord , Massachusetts.
Thoreau hace observaciones científicas precisas de la naturaleza, así como usos metafóricos y poéticos de los fenómenos naturales . Identifica muchas plantas y animales tanto por sus nombres populares como científicos, registra en detalle el color y la claridad de diferentes cuerpos de agua, data y describe con precisión la congelación y descongelación del estanque, y relata sus experimentos para medir la profundidad y la forma del fondo del estanque Walden supuestamente "sin fondo".
Se ha especulado mucho sobre por qué Thoreau fue a vivir al estanque en primer lugar. EB White afirmó en esta nota: "Henry salió a la batalla cuando se adentró en el bosque, y Walden es el relato de un hombre desgarrado por dos impulsos poderosos y opuestos: el deseo de disfrutar del mundo y el afán de arreglarlo", mientras que Leo Marx señaló que la estancia de Thoreau en el estanque de Walden fue un experimento basado en el "método de la naturaleza" de su maestro Emerson y que era un "informe de un experimento de pastoralismo trascendental ".
Otros han asumido que la intención de Thoreau durante su estancia en Walden Pond era "realizar un experimento: ¿podría sobrevivir, posiblemente incluso prosperar, despojándose de todos los lujos superfluos, viviendo una vida simple y sencilla en condiciones radicalmente reducidas?". Pensó en ello como un experimento de " economía doméstica ". Aunque Thoreau fue a Walden para escapar de lo que él consideraba una "sobrecivilización", y en busca del "crudo" y "salvaje placer" de la naturaleza, también pasó una cantidad considerable de su tiempo leyendo y escribiendo. [3]
Thoreau utilizó su tiempo en Walden Pond (4 de julio de 1845 – 6 de septiembre de 1847) para escribir su primer libro, A Week on the Concord and Merrimack Rivers (1849). La experiencia inspiró más tarde Walden , en el que Thoreau comprime el tiempo en un solo año calendario y utiliza pasajes de cuatro estaciones para simbolizar el desarrollo humano.
Al sumergirse en la naturaleza, Thoreau esperaba obtener una comprensión más objetiva de la sociedad a través de la introspección. La vida sencilla y la autosuficiencia eran otros de los objetivos de Thoreau. Todo el proyecto se inspiró en la filosofía trascendentalista, un tema central del período romántico estadounidense .
Me fui al bosque porque quería vivir deliberadamente, afrontar sólo los hechos esenciales de la vida y ver si podía aprender lo que ésta tenía que enseñarme, y no, cuando llegara la hora de morir, descubrir que no había vivido. No quería vivir lo que no era vida, porque vivir es muy caro; tampoco quería practicar la resignación, a menos que fuera absolutamente necesario. Quería vivir profundamente y extraer toda la médula de la vida, vivir de manera tan robusta y espartana como para poner en fuga todo lo que no era vida, abrir una amplia franja y afeitar al ras, arrinconar la vida y reducirla a sus términos más bajos, y, si resultaba ser mezquina, entonces descubrir toda su genuina mezquindad y publicar su mezquindad al mundo; o si era sublime, conocerla por experiencia y ser capaz de dar una verdadera explicación de ella en mi próxima excursión.
—Henry David Thoreau [4]
En parte memoria y en parte búsqueda espiritual, Walden comienza con el anuncio de que Thoreau pasó dos años en Walden Pond viviendo una vida sencilla sin ningún tipo de apoyo. Se recuerda a los lectores que, en el momento de la publicación, Thoreau había vuelto a vivir entre la gente civilizada. El libro se divide en varios capítulos, cada uno de los cuales se centra en temas específicos:
Economía: En este primer y más largo capítulo, Thoreau describe su proyecto: una estancia de dos años, dos meses y dos días en una acogedora cabaña de estilo inglés de 3 x 4,5 metros, "bien enlucida y con tejas de madera", en el bosque cerca de Walden Pond. [5] Lo hace, dice, para ilustrar los beneficios espirituales de un estilo de vida simplificado. Con la ayuda de su familia y amigos, en particular su madre, su mejor amigo y el señor y la señora Ralph Waldo Emerson, Thoreau obtiene fácilmente las cuatro necesidades de la vida (comida, alojamiento, ropa y combustible). Este último le proporcionó un intercambio de trabajo: podía construir una casa pequeña y plantar un jardín si limpiaba un poco de tierra en el bosque y hacía otras tareas mientras estaba allí. [5] Thoreau registra meticulosamente sus gastos e ingresos, lo que demuestra su comprensión de la "economía", mientras construye su casa y compra y cultiva alimentos.
El costo de la casa es de 28,12 dólares (equivalentes a 919,52 dólares en 2023) y Thoreau da "los detalles porque muy pocos son capaces de decir exactamente cuánto cuestan sus casas y menos aún, si es que alguno, el coste por separado de los distintos materiales que las componen":
Dónde viví y para qué viví: Thoreau recuerda lugares en los que se alojó antes de elegir Walden Pond y citael consejo del filósofo romano Catón : "considere comprar una granja con mucho cuidado antes de firmar los papeles". [6] Sus posibilidades incluían una granja cercana a Hollowell (donde la "esposa" decidió inesperadamente que quería quedarse con la granja). Thoreau se va al bosque soñando con una existencia libre de obligaciones y llena de ocio. Anuncia que reside lejos de las relaciones sociales que representa el correo (oficina de correos) y la mayor parte del capítulo se centra en sus pensamientos mientras construye y vive en su nuevo hogar en Walden. [5]
Lectura: Thoreau analiza los beneficios de la literatura clásica , preferentemente en griego o latín originales , y lamenta la falta de sofisticación en Concord, evidente en la popularidad de la literatura poco sofisticada. También le encantaba leer libros de viajeros del mundo. [7] Anhela un momento en el que cada aldea de Nueva Inglaterra apoye a "hombres sabios" para educar y, de ese modo, ennoblecer a la población.
Sonidos: Thoreau anima al lector a estar "siempre alerta" y "siempre mirando lo que se ve". [6] Aunque la verdad se puede encontrar en la literatura, también se puede encontrar en la naturaleza. Además del desarrollo personal, el desarrollo de la percepción también puede aliviar el aburrimiento. En lugar de "buscar diversión en el exterior, en la sociedad y el teatro", la propia vida de Thoreau, incluidos los pasatiempos supuestamente aburridos como las tareas domésticas, se convierte en una fuente de diversión que "nunca deja de ser novedosa". [6] Asimismo, obtiene placer de los sonidos que llenan su cabaña: campanas de iglesia que suenan, carruajes que traquetean y retumban, vacas que mugen, chotacabras que cantan, lechuzas que ululan, ranas que croan y gallos que cacarean. "Todo sonido escuchado a la mayor distancia posible", sostiene, "produce un mismo efecto". [6]
Soledad: Thoreau reflexiona sobre el sentimiento de soledad. Explica cómo la soledad puede darse incluso entre compañeros si el corazón de uno no está abierto a ellos. Thoreau medita sobre los placeres de escapar de la sociedad y de las nimiedades que conlleva (chismorreos, peleas, etc.). También reflexiona sobre su nuevo compañero, un viejo colono que llega cerca y una anciana con gran memoria ("la memoria se remonta más atrás que la mitología"). [8] Thoreau reflexiona repetidamente sobre los beneficios de la naturaleza y de su profunda comunión con ella y afirma que la única "medicina que necesita es una bocanada de aire matutino". [6]
Visitantes: Thoreau habla de lo mucho que disfruta de la compañía (a pesar de su amor por la soledad) y siempre deja tres sillas preparadas para recibir a los visitantes. Todo el capítulo se centra en el ir y venir de los visitantes y en cómo recibe más visitantes en Walden que en la ciudad. Recibe visitas de personas que viven o trabajan cerca y presta especial atención a un leñador nacido en Canadá francés llamado Alec Thérien. A diferencia de Thoreau, Thérien no sabe leer ni escribir y se le describe como alguien que lleva una "vida animal". [ cita requerida ] Compara Thérien con el propio estanque de Walden. Thoreau reflexiona entonces sobre las mujeres y los niños que parecen disfrutar del estanque más que los hombres, y sobre cómo los hombres se ven limitados porque sus vidas están ocupadas.
El campo de frijoles: Reflexión sobre la plantación de Thoreau y su disfrute de este nuevo trabajo/pasatiempo. Habla de las alegrías de su entorno, las vistas y los sonidos de la naturaleza, pero también de los sonidos militares cercanos. El resto del capítulo se centra en sus ingresos y en su cultivo de cosechas (incluido el hecho de que gasta casi quince dólares en ello).
El pueblo: El capítulo se centra en las reflexiones de Thoreau sobre los viajes que hace varias veces por semana a Concord, donde se entera de los últimos chismes y se reúne con los habitantes del pueblo. En uno de sus viajes a Concord, Thoreau es detenido y encarcelado por negarse a pagar un impuesto de capitación al "estado que compra y vende hombres, mujeres y niños, como ganado en la puerta de su senado". [9]
Los estanques: En otoño, Thoreau habla sobre el paisaje y anota sus observaciones sobre la geografía del estanque Walden y sus vecinos: el estanque Flint (o estanque Sandy), el estanque White y el estanque Goose. Aunque el estanque Flint es el más grande, los estanques favoritos de Thoreau son Walden y White, que describe como más hermosos que los diamantes.
La Granja Baker: Durante una tarde de paseo por el bosque, Thoreau se ve atrapado por una tormenta y se refugia en la sucia y lúgubre cabaña de John Field, un granjero irlandés pobre pero muy trabajador, y su esposa e hijos. Thoreau insta a Field a vivir una vida sencilla pero independiente y plena en el bosque, liberándose así de empleadores y acreedores. Sin embargo, el irlandés no renunciará a sus aspiraciones de lujo y a la búsqueda del sueño americano.
Leyes superiores: Thoreau analiza si es necesario cazar animales salvajes y comer carne. Concluye que la sensualidad carnal primitiva de los humanos los lleva a matar y comer animales, y que una persona que trasciende esta propensión es superior a aquellos que no pueden hacerlo. (Thoreau come pescado y ocasionalmente cerdo salado y marmota). [5] Además del vegetarianismo, elogia la castidad, el trabajo y el abstemio . También reconoce que los nativos americanos necesitan cazar y matar alces para sobrevivir en "Los bosques de Maine", y come alces en un viaje a Maine mientras vivía en Walden. [5] Aquí hay una lista de las leyes que menciona:
Vecinos brutos: Este capítulo es una versión simplificada de una de las conversaciones de Thoreau con William Ellery Channing , quien a veces acompañaba a Thoreau en viajes de pesca cuando Channing había llegado desde Concord. La conversación trata sobre un ermitaño (Thoreau) y un poeta (Channing) y cómo el poeta está absorto en las nubes mientras el ermitaño está ocupado con la tarea más práctica de conseguir pescado para la cena y cómo al final, el poeta lamenta su fracaso en atrapar peces. El capítulo también menciona la interacción de Thoreau con un ratón con el que vive, una escena en la que una hormiga lucha contra una hormiga más pequeña y sus frecuentes encuentros con gatos.
Inauguración de la casa: después de recoger bayas de noviembre en el bosque, Thoreau añade una chimenea y, por último, enyesa las paredes de su sólida casa para protegerse del frío del invierno que se avecina. También almacena una buena cantidad de leña y expresa su afecto por la madera y el fuego.
Antiguos habitantes y visitantes de invierno: Thoreau cuenta las historias de personas que vivieron en las cercanías de Walden Pond. Luego, habla de algunos de los visitantes que recibe durante el invierno: un granjero, un leñador y su mejor amigo, el poeta Ellery Channing .
Animales de invierno: Thoreau se divierte observando la vida silvestre durante el invierno. Relata sus observaciones de búhos, liebres , ardillas rojas , ratones y varios pájaros mientras cazan, cantan y comen las sobras y el maíz que les deja. También describe una cacería de zorros que pasa por allí.
El estanque en invierno: Thoreau describe el estanque Walden tal como se ve durante el invierno. Dice que sondeó sus profundidades y localizó una salida subterránea. Luego, relata cómo 100 trabajadores llegaron para cortar grandes bloques de hielo del estanque para enviarlos a las Carolinas .
Primavera: Cuando llega la primavera, Walden y los demás estanques se derriten con poderosos truenos y estruendos. Thoreau disfruta viendo el deshielo y se emociona al presenciar el renacimiento verde de la naturaleza. Observa a los gansos volando hacia el norte y a un halcón jugando solo en el cielo. El narrador da a entender que, al igual que la naturaleza renace, él también renace.
Conclusión: En el capítulo final, Thoreau critica el conformismo: “Si un hombre no sigue el ritmo de sus compañeros, tal vez sea porque oye un tambor diferente. Que camine al ritmo de la música que oye, por más mesurada o lejana que sea”. [10] Al hacerlo, los hombres pueden encontrar la felicidad y la realización personal.
No digo que Juan o Jonatán se darán cuenta de todo esto, pero así es el mañana que el mero paso del tiempo nunca puede hacer amanecer. La luz que apaga nuestros ojos es oscuridad para nosotros. Sólo amanece el día para el cual estamos despiertos. Hay más días por amanecer. El sol no es más que una estrella matutina. [10]
Walden es un libro difícil de leer por tres razones: primero, está escrito en una prosa antigua, que utiliza un lenguaje quirúrgicamente preciso, metáforas extensas y alegóricas, párrafos y oraciones largos y complejos, y descripciones vívidas, detalladas y perspicaces. Thoreau no duda en utilizar metáforas, alusiones, sutilezas, hipérboles, personificaciones, ironías, sátiras, metonimias, sinécdoques y oxímoros, y puede pasar de un punto de vista científico a uno trascendental en mitad de una frase. Segundo, su lógica se basa en una comprensión diferente de la vida, muy contraria a lo que la mayoría de la gente llamaría sentido común. Irónicamente, esta lógica se basa en lo que la mayoría de la gente dice creer. Thoreau, reconociendo esto, llena Walden de sarcasmo, paradojas y dobles sentidos. Le gusta provocar, desafiar e incluso engañar a sus lectores. Y tercero, muy a menudo cualquier palabra sería inadecuada para expresar muchas de las percepciones no verbales de Thoreau sobre la verdad. Thoreau debe utilizar un lenguaje no literal para expresar estas nociones, y el lector debe esforzarse por comprenderlas.
— Ken Kifer [11]
Walden destaca la importancia de la soledad, la contemplación y la cercanía a la naturaleza para trascender la existencia "desesperada" que, según él, es la suerte de la mayoría de las personas. El libro no es una autobiografía tradicional, sino que combina la autobiografía con una crítica social de las actitudes consumistas y materialistas de la cultura occidental contemporánea y su distanciamiento de la naturaleza y su destrucción de la misma. [12] La proximidad de Thoreau a la sociedad de Concord y su admiración por la literatura clásica sugieren que el libro no es simplemente una crítica de la sociedad, sino también un intento de relacionarse creativamente con los mejores aspectos de la cultura contemporánea. Hay signos de ambigüedad, o un intento de ver un lado alternativo de algo común. Algunos de los temas principales que están presentes en el texto son:
Walden ha sido objeto de numerosos artículos académicos. Críticos literarios, académicos y muchos otros han publicado literatura sobre Walden de Thoreau .
Thoreau relata cuidadosamente su tiempo en el bosque a través de sus escritos en Walden . Los críticos han analizado a fondo los diferentes estilos de escritura que utiliza Thoreau. El crítico Nicholas Bagnall escribe que las observaciones de la naturaleza de Thoreau son "líricas" y "exactas". [14] Otro crítico, Henry Golemba, afirma que el estilo de escritura de Walden es muy natural. [15] Thoreau emplea varios estilos de escritura donde sus palabras son intrincadas y simples al mismo tiempo. [15] Su elección de palabras transmite un cierto estado de ánimo. [15] Por ejemplo, cuando Thoreau describe el silencio de la naturaleza, el lector también puede sentir ese momento sereno. [15] Thoreau continúa conectándose con la naturaleza a lo largo del libro porque quiere representar lo que experimentó y vio. [15]
Muchos académicos han comparado a Thoreau con su colega trascendentalista Ralph Waldo Emerson . Aunque Emerson era 14 años mayor que él, gran parte de la escritura de Thoreau estuvo influenciada por Emerson. [16] El crítico John Brooks Moore examinó la relación entre Thoreau y Emerson y los efectos que tuvo en sus respectivas obras. [16] Moore afirma que Thoreau no se limitó a imitar el trabajo de Emerson, sino que en realidad era el más dominante en la relación. [16] Thoreau ha aprendido de Emerson y se puede encontrar algo de "emersonismo" en sus obras, pero la obra de Thoreau es distinta a la de Emerson. [16] Muchos críticos también han visto la influencia de Thomas Carlyle (una gran influencia en Emerson), particularmente en el uso que hace Thoreau de una metáfora de la ropa extendida, que Carlyle había utilizado en Sartor Resartus (1831). [17]
Los académicos han reconocido el uso de alusiones bíblicas por parte de Walden . [18] Tales alusiones son herramientas útiles para convencer a los lectores porque la Biblia es vista como un libro principal de verdad. [18] [ dudoso – discutir ] Según la académica Judith Saunders, la alusión bíblica característica identificada en el libro es: "Walden estaba muerto y ha vuelto a vivir". [18] Esto es casi palabra por palabra de Lucas 15.11–32 . [18] Thoreau está personificando el estanque de Walden para promover la historia relevante para la Biblia. [18] Compara el proceso de muerte y renacimiento del estanque con la autotransformación en los humanos. [18]
Walden tuvo cierto éxito tras su publicación, pero tardó cinco años en vender 2000 copias, [19] y luego se agotó hasta la muerte de Thoreau en 1862. [20] A pesar de sus lentos comienzos, los críticos posteriores lo han elogiado como un clásico estadounidense que explora la simplicidad natural, la armonía y la belleza. El poeta estadounidense Robert Frost escribió sobre Thoreau: "En un solo libro... supera todo lo que hemos tenido en Estados Unidos". [21]
Se suele suponer que los críticos inicialmente ignoraron a Walden y que quienes reseñaron el libro estaban divididos en partes iguales o eran ligeramente más negativos que positivos en su evaluación del mismo. Pero los investigadores han demostrado que Walden en realidad fue "más favorable y ampliamente recibido por los contemporáneos de Thoreau de lo que hasta ahora se sospechaba". [22] De las 66 reseñas iniciales que se han encontrado hasta ahora, 46 "eran fuertemente favorables". [22] Algunas reseñas eran bastante superficiales, simplemente recomendando el libro o prediciendo su éxito entre el público; otras eran más largas, detalladas y matizadas con comentarios tanto positivos como negativos. Los comentarios positivos incluían elogios a la independencia de Thoreau, su practicidad, su sabiduría, su "simplicidad varonil", [23] y su valentía. Menos de tres semanas después de la publicación del libro, el mentor de Thoreau, Ralph Waldo Emerson, proclamó: "Todos los estadounidenses están encantados con Walden hasta donde se han atrevido a decir". [24]
Por otra parte, los términos "pintoresco" o "excéntrico" aparecieron en más de la mitad de las reseñas iniciales del libro. [22] Otros términos críticos de Thoreau incluían egoísta, extraño, impráctico, privilegiado (o "nacido en el señorío" [25] ) y misántropo. [26] Una reseña comparó y contrastó la forma de vida de Thoreau con el comunismo , probablemente no en el sentido del marxismo , sino en lugar de la vida comunitaria o el comunismo religioso . Si bien valoraba la libertad de las posesiones, Thoreau no era comunal en el sentido de practicar el compartir o de abrazar la comunidad. Por lo tanto, el comunismo "es mejor que nuestro método ermitaño de deshacerse de las cargas". [27]
En contraste con la "simplicidad masculina" de Thoreau, casi veinte años después de su muerte, el autor escocés Robert Louis Stevenson consideró que la recomendación de Thoreau de vivir solo en la sencillez natural, apartado de la sociedad moderna, era una señal de afeminamiento, y la calificó de "atención femenina, porque hay algo poco viril, algo casi cobarde" en ese estilo de vida. [28] El poeta John Greenleaf Whittier criticó lo que percibía como el mensaje de Walden de que el hombre debería rebajarse al nivel de una marmota y caminar sobre cuatro patas. Dijo: " Walden de Thoreau es una lectura excelente, pero muy perversa y pagana... Después de todo, para mí, prefiero caminar sobre dos piernas". [29] El autor Edward Abbey criticó las ideas y experiencias de Thoreau en Walden en detalle a lo largo de su respuesta a Walden llamada "Down the River with Thoreau", escrita en 1980. [30]
Hoy, a pesar de estas críticas, Walden se mantiene como una de las obras literarias más celebradas de Estados Unidos. John Updike escribió sobre Walden : "Un siglo y medio después de su publicación, Walden se ha convertido en un tótem de la mentalidad de regreso a la naturaleza, conservacionista, antiempresarial y de desobediencia civil, y Thoreau en un manifestante tan vívido, un excéntrico y santo ermitaño tan perfecto, que el libro corre el riesgo de ser tan reverenciado y poco leído como la Biblia". [31] El psicólogo estadounidense BF Skinner escribió que llevaba consigo una copia de Walden en su juventud, [32] y finalmente escribió Walden Two en 1945, una utopía ficticia sobre 1.000 miembros que viven juntos en una comunidad inspirada en Thoreau. [33]
Kathryn Schulz ha acusado a Thoreau de hipocresía , misantropía y santurrón basándose en sus escritos en Walden , [34] aunque esta crítica ha sido percibida como altamente selectiva. [35] [36]
En 2012, el National Endowment for the Arts otorgó a Tracy Fullerton , diseñador de juegos y profesor del Game Innovation Lab de la Universidad del Sur de California , una subvención de 40 000 dólares para crear, basado en el libro, un videojuego en primera persona de mundo abierto llamado Walden, un juego en el que los jugadores «habitan un mundo de juego abierto y tridimensional que simulará la geografía y el entorno de Walden Woods». [38] La producción del juego también recibió el apoyo de subvenciones del National Endowment for the Humanities y formó parte del Sundance New Frontier Story Lab en 2014. El juego se lanzó con gran éxito de crítica el 4 de julio de 2017, celebrando tanto el día en que Thoreau bajó al estanque para comenzar su experimento como el 200 aniversario del nacimiento de Thoreau. Fue nominado al premio Off-Broadway al mejor juego independiente en los New York Game Awards de 2018. [39]
Digital Thoreau, [40] una colaboración entre la Universidad Estatal de Nueva York en Geneseo , la Sociedad Thoreau y el Proyecto Walden Woods , ha desarrollado una edición de texto fluido de Walden [41] a través de las diferentes versiones de la obra para ayudar a los lectores a rastrear la evolución del trabajo clásico de Thoreau a lo largo de siete etapas de revisión desde 1846 hasta 1854. Dentro de cualquier capítulo de Walden , los lectores pueden comparar hasta siete versiones manuscritas entre sí, con la edición de Princeton University Press, [42] y consultar notas críticas extraídas de los estudiosos de Thoreau, incluida la disertación de Ronald Clapper The Development of Walden: A Genetic Text [43] (1967) y Walden: An Annotated Edition [44] (1995) de Walter Harding. En última instancia, el proyecto proporcionará un espacio para que los lectores discutan sobre Thoreau en los márgenes de sus textos.
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