La Conexión Wairarapa es un servicio ferroviario interurbano de cercanías de Nueva Zelanda a lo largo de la Línea Wairarapa entre Masterton , la ciudad más grande de Wairarapa , y Wellington . Es operada por el operador suburbano de Wellington Transdev (con KiwiRail subcontratado para operar las locomotoras) bajo contrato del Consejo Regional del Gran Wellington. Es un servicio de vagones impulsados por diésel , introducido por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda en 1964 después de que la demanda de pasajeros entre Masterton y Wellington excediera la capacidad de los vagones diésel que se utilizaban en ese momento.
El servicio de 91 kilómetros (57 millas) opera cinco veces al día en cada dirección de lunes a viernes, tres en horas punta y dos en horas valle, con un servicio adicional en cada dirección los viernes por la noche y dos servicios en cada dirección los fines de semana y días festivos. Para en todas las estaciones desde Masterton hasta Upper Hutt , luego opera de manera expresa a lo largo de la línea Hutt Valley hasta Wellington, parando solo en las estaciones Waterloo y Petone .
Aunque la mayoría de los trenes regionales de pasajeros en Nueva Zelanda han sido retirados (a excepción del servicio de cercanías Capital Connection a Palmerston North y el Te Huia entre Auckland y Hamilton ), el servicio Wairarapa Connection continúa debido a la proximidad de Wairarapa a Wellington y la ventaja del túnel Rimutaka de 8,8 km a través de las cordilleras Remutaka en comparación con la estrecha y sinuosa carretera Rimutaka Hill Road sobre ellas. En el año hasta el 30 de junio de 2013, el número de pasajeros del servicio fue de 705.000, ligeramente por debajo de los 719.000 del año 2011/12. [1] 780.000 utilizaron el tren en 2019. [3]
Antes de la conexión Wairarapa, se utilizaban vagones de 88 plazas entre Masterton y Wellington. Habían sustituido a los trenes mixtos a vapor y a los vagones de la clase Wairarapa en 1955, cuando se inauguró el túnel Rimutaka y la línea se convirtió en la primera línea totalmente diésel de Nueva Zelanda. El tren de vagones de correo de Wairarapa funcionó entre Wellington y Woodville hasta 1948.
En 1964, la demanda entre Masterton y Wellington excedía la capacidad de los vagones de 88 plazas, que con dos vagones tenían una capacidad de 176. La solución fue introducir un servicio de vagones impulsados por diésel.
En 1964, seis vagones de 56 pies de la Isla Sur fueron trasladados al norte y equipados con calentadores de queroseno Webasto para el servicio. Tenían capacidad para 336 pasajeros en asientos Scarrett tipo banco para dos personas: los vagones de pasajeros de clase A tenían capacidad para 56 pasajeros y los furgones AL (con compartimento para equipaje) tenían capacidad para 47 pasajeros. [4]
En 1976, se añadieron tres A más y un AL, a los que más tarde se unieron otro A y un AL, todos ellos reacondicionados. Se les instaló una iluminación fluorescente similar a la de los coches Northerner y Endeavour , y se pintaron de un nuevo tono de rojo más brillante, con techos blancos en lugar del óxido de plata estándar.
A principios de los años 80, con la remodelación de los servicios de Picton y Greymouth y la decisión de utilizar los antiguos vagones Endeavour en los nuevos servicios de Gisborne-Wellington, se introdujeron en el servicio de Wairarapa los antiguos vagones de 88 plazas pintados de un verde distintivo y apodados "Grass Grubs" . Sin embargo, los bastidores inferiores no estaban diseñados para ser remolcados a largo plazo y se deterioraron rápidamente, lo que provocó su desaparición en 1985.
La introducción de las unidades múltiples eléctricas de la clase EM "Ganz-Mavag" en el sistema suburbano de Wellington significó que once vagones de 56 pies estuvieron disponibles, y la cancelación del sucesor diurno sin nombre del New Plymouth Night Express que circulaba entre New Plymouth y Taumarunui liberó más. Un vagón de caja de bogies en forma de Z de 50 pies de madera fue reacondicionado con bogies que le permitieron circular a la velocidad de un tren de pasajeros y fue pintado del mismo tono de rojo brillante que los vagones que acompañaba. En el estilo de los nuevos logotipos de los paquetes exprés Fastrak y Northtrak que enfatizaban el nuevo enfoque y la prioridad del tráfico de paquetes, el vagón tenía un logotipo conocido como Waitrak, ya que estaba dedicado a los servicios de Wairarapa.
En 1989, con la introducción del Bay Express entre Wellington y Napier, los tres vagones Endeavour restantes , de los cuales dos eran AL, se volvieron redundantes, por lo que el vagón A de 54 asientos y un AL de 46 asientos se asignaron a los servicios de Wairarapa. Con la racionalización de los expresos de Greymouth en una operación de ida y vuelta, un vagón Picton pasó a ser excedente y se unió a la flota de Masterton.
En 1993, después de la exitosa reintroducción y el cambio de marca del servicio Capital Connection, se inició un programa similar de renovación y cambio de marca para los dieciséis vagones Wairarapa, aunque solo se revisaron 12. Este programa duró cuatro años, hasta 1997. Seis vagones A y tres de los cuatro AL se revisaron a fondo y se renovaron con asientos de nuevo estilo. Estos vehículos estaban equipados con tela en las paredes interiores para reducir el ruido y estaban completamente alfombrados. Los vagones de clase A tenían capacidad para 59 personas, ya que se eliminó un inodoro de cada vagón para aumentar la capacidad de asientos , mientras que los AL tenían capacidad para 46. Los otros dos vagones A y el AL restante se revisaron, pero conservaron sus asientos Scarrett, retapizados con tela.
Las reformas incluyeron la introducción de la nueva librea azul de InterCity Rail , con una franja blanca de 220 mm y una banda verde de 100 mm en el interior que recorría la longitud de cada vagón, con "Cityrail" estampado en ambos extremos de cada vagón. En 1995, como medida provisional antes de la introducción gradual de la nueva librea azul Cato integral de la nueva imagen corporativa de Tranz Rail , se introdujo una franja azul claro de 350 mm en toda su longitud y un nuevo nombre para Cityrail, Tranz Metro . Desde el comienzo de la renovación del séptimo vagón, se aplicó la nueva librea azul Cato, junto con el logotipo de Tranz Metro.
En 1995, dos de los cuatro AL fueron equipados con generadores similares a los instalados en los furgones de equipajes eléctricos utilizados por los trenes de pasajeros de larga distancia, lo que los convirtió en furgones de equipajes eléctricos. En 2002, un vagón fue remodelado para el Wairarapa, pero conservó los asientos originales, aunque tapizados nuevamente. En 2003, el otro vagón fue reconstruido y remodelado para su uso como vagón con aire acondicionado de "ventana pequeña" para los trenes de pasajeros NIMT. Un tercer vagón fue desmantelado hasta el bastidor, pero conservó las paredes divisorias de compartimentos para fines de perfil, mientras que el cuarto fue desechado.
A partir de 1999, debido a su antigüedad y al deterioro relacionado, los vagones más antiguos se fueron retirando gradualmente del servicio y se utilizaron de forma provisional vagones de los servicios de larga distancia de Tranz Scenic . Entre ellos, se encontraban dos vagones chárter de Auckland que se reacondicionaron en 1993. Estos dos vagones se asignaron de forma permanente a Wairarapa.
Un antiguo vagón Southerner de 1988, convertido en vagón NIMT sin lujos, que más tarde se equipó con aire acondicionado, fue asignado permanentemente a Wairarapa. El único vagón de primera clase con un solo baño que quedaba, que sirvió en el Southerner de 1970, el Northerner de 1988 y, como vagón "Backpackers", el TranzCoastal Express en 1996, también estuvo en servicio en 2003. Mientras estuvo en el TranzCoastal, estuvo equipado con aire acondicionado. Esta no es la primera vez que este vagón ha trabajado en los servicios de Wairarapa; en 1995, mientras estaba asignado al NIMT y lucía el azul InterCity con franja blanca y banda verde, funcionó en la Conexión Wairarapa durante un tiempo con el primer vagón-furgón en recibir un generador.
En 2006, Hillside Engineering ganó el contrato del Consejo Regional del Gran Wellington para reconstruir 18 vagones de British Rail Mark 2 para reemplazar la flota. Están clasificados SW para vagones con salón de pasajeros únicamente, SWS con servicio y SWG con compartimiento de equipaje y generador para suministro de energía. La S significa "Scenic Series" y la "W" significa "Wairarapa", para distinguirlos de sus contrapartes de Capital Connection, clasificados S.
El 11 de mayo de 2007 entraron en servicio los cuatro primeros coches y el 18 de junio de 2007 se incorporaron tres más, con lo que el total de coches era de siete. Los once coches restantes entraron en servicio de forma progresiva a finales de 2007.
El recorrido inaugural de los primeros cuatro vagones tuvo lugar el 14 de mayo de 2007, y fueron recibidos por la Ministra de Transporte, Annette King , a su llegada al andén 9 de Wellington a las 9.20 horas. [5] Partió de Masterton a las 7.30 horas y paró en Carterton a las 7.48 horas, Featherston a las 8.09 horas y Upper Hutt a las 8.32 horas.
La primera puesta en servicio tuvo lugar el jueves 18 de mayo con el tren 1602, que partió de Wellington a las 8.25 horas.
A principios de 2007, el tren más largo de la conexión Wairarapa (siete vagones y furgoneta), que funcionaba los días laborables a las 6.30 a. m. desde Masterton y a las 4.33 p. m. desde Wellington, tuvo cinco vagones reemplazados por otros de la flota de chárter ahora disuelta para que sus bogies coreanos pudieran ser revisados y colocados debajo de cinco de los nuevos vagones SW. Los vagones chárter funcionan con viejos bogies Timken de NZR limitados a 80 km/h, no a la velocidad estándar de los trenes de vagones de 100 km/h.
La conexión Wairarapa es el único servicio impulsado por diésel operado por Metlink, impulsado por locomotoras diésel-eléctricas de la flota de KiwiRail. Por lo general, se asignan cuatro locomotoras semanales a la línea Wairarapa, que opera los servicios de carga de la conexión Wairarapa y Masterton–Wellington. Desde julio de 2015, se han utilizado locomotoras de la clase DFB . [6] En el pasado, se utilizaron locomotoras de las clases DBR , DC y DA .
Los vagones son de la clase SW, vagones reconstruidos de British Rail Mark 2 introducidos en 2007 para reemplazar los vagones NZR de 56 pies utilizados desde la introducción del servicio, algunos de los cuales tenían 70 años. Se utilizan dieciocho vagones: doce SW con 64 asientos; tres SWS con 37 asientos, elevador de silla de ruedas y baño para discapacitados; y tres SWG con 37 asientos, compartimento de equipaje y generador. Los vagones se forman en tres grupos de entre tres y ocho vagones, que consisten en (desde el extremo Masterton del tren) un SWG, un SW, un SWS y luego los vagones SW restantes. Debido a los andenes cortos en las estaciones de Renall Street, Solway, Matarawa y Maymorn, se emplea operación de puerta selectiva y se pide a los pasajeros que bajen de los tres vagones más al norte (extremo Masterton).
En julio de 2013, los seis vagones BR MkII de la clase SE, que se habían utilizado como medida temporal con locomotoras eléctricas de clase EO de cola y punta en Wellington durante dos años hasta la llegada de las nuevas EMU de clase FP/FT "Matangi" , se introdujeron en la Conexión Wairarapa. Formaban un cuarto conjunto de vagones, aumentando la capacidad y permitiendo una mayor flexibilidad, pero fueron criticados por su menor espacio entre asientos, mala iluminación y falta de mesas de bandeja y tomas de corriente. [7] Los problemas de espacio entre asientos se rectificaron durante el período navideño de 2013 eliminando una fila de asientos y ajustando la ubicación del resto, y se instalaron mesas adicionales. El conjunto SE funciona como una composición "independiente", ya que los vagones SE y SW tienen sistemas eléctricos ligeramente diferentes y no se pueden mezclar. A partir de junio de 2019, este problema se ha solucionado.
A partir de junio de 2019 [actualizar], hay tres trenes: un tren de 9 vagones que consta de 6 vagones SE y 3 vagones SW, un tren SW de 6 vagones y otro tren SW de 6 vagones, más un tren SW de repuesto de 4 vagones. El tren SW y SE de 9 vagones opera dos servicios: 1603 (el de las 06:20 ex-Masterton) y 1606 (el de las 16:25 ex-Wellington). Los dos trenes de 6 vagones se alternan diariamente, un conjunto opera a las 16:05 (el de las 06:47 ex-Masterton) y a las 16:08 (el de las 17:30 ex-Wellington) mientras que el otro opera los seis servicios restantes.
También hay un vagón de equipaje y generador, AG 222, que se utiliza para complementar o reemplazar los vagones SWG o SEG. Si se reemplaza el vagón SWG/SEG, se agrega un vagón SW/SE adicional, lo que hace que la composición sea AG–SW–SW–SWS–SW...
Hay cinco trenes en cada sentido entre Masterton y Wellington de lunes a viernes: tres en horas punta, a Wellington por la mañana y a Masterton por la tarde; y dos en horario inter-punta. Un sexto servicio opera los viernes por la noche. Los fines de semana y días festivos , funcionan dos servicios, uno por la mañana y otro por la tarde.
Los números de tren para este servicio son del 1601 al 1616. El 6 especifica que el tren sale de Wellington a través de la línea Hutt Valley, mientras que el 1 especifica un servicio con destino a Masterton (el 2 indica Upper Hutt, el 4 indica Taita y el 5 indica Melling). Los servicios de bajada (hacia Wellington) tienen números impares, mientras que los servicios de subida (hacia Masterton) tienen números pares.
Para evitar que los pasajeros de Hutt Valley sobrecarguen el servicio, los pasajeros que abordan un servicio de conexión Wairarapa con destino a Masterton en Wellington y se bajan antes de la estación Maymorn deben pagar la tarifa completa de Wellington a Maymorn ($10.50 a julio de 2016 [actualizar]). Aquellos que usan boletos de diez viajes y pases mensuales deben pagar la diferencia de tarifa en efectivo como recargo, es decir, $5.00 para Petone y Waterloo, $1.00 para Upper Hutt. [8] Las advertencias sobre la tarifa mínima se colocan en las puertas de todos los vagones SW y SE. Hasta abril de 2011, la tarifa mínima también se aplicaba a quienes abordaban los servicios con destino a Wellington después de Maymorn. Esto se eliminó temporalmente en abril de 2011 para ayudar a aliviar la escasez de material rodante provocada por la introducción retrasada de las unidades múltiples eléctricas Matangi, [9] y luego se hizo permanente en octubre de 2011.
La conexión Wairarapa ha estado involucrada en varios accidentes. La mayoría han ocurrido en pasos a nivel , donde los vehículos de carretera han pasado señales de advertencia o semáforos y han sido golpeados por el tren. Hay 28 pasos a nivel públicos entre el túnel Rimutaka y Masterton, de los cuales tres están controlados por alarmas y brazos de barrera, 19 solo por alarmas y seis solo por señales. Entre Wellington y el túnel Rimutaka hay cuatro, todos controlados por alarmas y brazos de barrera.
El 17 de octubre de 1997, el servicio de media mañana a Wellington sufrió una avería a 2,5 km del túnel Rimutaka desde el portal Featherston tras un fallo eléctrico en el sistema de control de la locomotora DC 4951. El túnel Rimutaka es un punto muerto de señal de radio, y el maquinista y el guarda del tren descubrieron que los teléfonos de control del tren en la pared del túnel no funcionaban. Poco después, la alarma del túnel sonó en la caja de señales de Upper Hutt indicando que el tren llevaba más de 15 minutos en el túnel, y se activó una respuesta de emergencia a gran escala. El tren fue sacado del túnel dos horas más tarde por una locomotora de relevo procedente del extremo Featherston tras una respuesta aleatoria en ambos lados del túnel. No hubo heridos, aunque algunos pasajeros de edad avanzada necesitaron tratamiento médico debido a la angustia del suceso. Después del incidente, se realizaron cambios en los teléfonos de control de trenes para que se autoevaluaran y se modificaron las reglas de ocupación de las vías para permitir que los trenes salieran del túnel (que tiene una pendiente de entre el 0,25% y el 0,55%) si se deshabilitaban. Los servicios de emergencia a ambos lados del túnel ahora realizan ejercicios de entrenamiento cada 2 o 3 años como preparación para una situación de este tipo. [10]
El 23 de julio de 2009, el servicio de las 17:33 a Masterton sufrió un deslizamiento de tierra que bloqueó la línea justo al norte del túnel Maoribank cerca de Maymorn. La locomotora, DCP4818, y el primer vagón, SWG3422, descarrilaron . Solo se reportaron heridos menores, pero el deslizamiento y el material rodante descarrilado bloquearon la línea, impidiendo que los servicios funcionaran hasta la tarde del domingo (26 de julio). [11] [12] El accidente puso de relieve una falla en el diseño de las puertas interiores operadas neumáticamente en los vagones SW, que se atascaron en su posición cuando se perdió el suministro de aire comprimido como resultado de que se apagó la locomotora. Se necesitaron tres personas para abrirlas a mano, lo que generó preocupaciones de que los vagones no pudieran ser evacuados rápidamente en caso de incendio. Las puertas se modificaron para que se abrieran automáticamente si se perdía el suministro de aire comprimido. [13]
En 2017, una encuesta reveló que se deseaba contar con más servicios fuera de horas punta y en fines de semana, así como con un servicio más puntual. [14] [15] [16] En julio, el líder laborista Andrew Little prometió un gasto en la línea a partir del fondo de desarrollo regional propuesto. [17] Se espera que la modernización del metro de Wellington mejore el funcionamiento del servicio. [18]
En 2019, el GWRC propuso reemplazar en 2025 los trenes Capital Connection y Wairarapa Connection con 15 unidades múltiples de modo dual de cuatro vagones , para operar con energía aérea desde Wellington a Upper Hutt o una fuente de energía a bordo al norte de Upper Hutt; con un costo de $ 415 millones. [19] [20] En febrero de 2020, el GWRC anunció que los vagones de Wairarapa Connection se renovarían para extender su vida útil hasta que se introduzca nuevo material rodante. [21] En 2023 se anunció que se construirán 18 trenes de cuatro vagones para las líneas Kapiti Coast y Wairarapa. [22]
El Programa de Modernización de Nueva Zelanda anunciado el 30 de enero de 2020 incluyó los circuitos de paso de la línea Wairarapa en Carterton, Featherston y Maymorn y una segunda plataforma en Featherston. [23] [24]
Las mejoras planificadas para la línea Wairarapa más allá de Upper Hutt desde 2021 hasta 2024 incluyen renovaciones de vías con renovación completa en los túneles Remutaka y Maoribank, renovaciones de elementos de madera en tres puentes, renovaciones de algunos pasos a nivel y drenaje y limpieza de vegetación. [25]