La minería en Nueva Zelanda comenzó cuando los maoríes extraían rocas como la argilita en tiempos anteriores a la colonización europea. [1] La minería por parte de los europeos comenzó en la segunda mitad del siglo XIX.
Nueva Zelanda posee abundantes recursos de carbón , plata , mineral de hierro , piedra caliza y oro . Ocupa el puesto 22 en el mundo en términos de producción de mineral de hierro y el 29 en producción de oro. El valor total de la producción mineral en Nueva Zelanda fue de $ 1.5 mil millones en 2006 (excluyendo petróleo y gas). Los minerales metálicos más importantes producidos son oro (10,62 toneladas), plata (27,2 toneladas) y arena de hierro de titanomagnetita (2,15 millones de toneladas). Un informe de 2008 estimó que los recursos sin explotar de solo siete minerales principales (incluidos oro, cobre, hierro y molibdeno ) totalizaron alrededor de $ 140 mil millones en valor. [2]
El sector minero contribuye de manera significativa a la economía de Nueva Zelanda . En 2004, el valor de la producción minera (excluyendo el petróleo y el gas) fue de 1.142 millones de dólares, o poco menos del 1% del producto interno bruto . [3] En 2017, la minería contribuyó con 3.079 millones de dólares (1,3%) a un PIB de 235.945 millones de dólares. [4]
En 2009, había 6.800 personas empleadas directamente en la minería y 8.000 personas, indirectamente, derivadas de la actividad económica de las 6.800. El salario medio de un empleado minero fue de $57.320 en 2008, en comparación con la mediana de Nueva Zelanda de $33.530. [ cita requerida ] En 2017, la minería empleó a 5.300 (0,2 %), de una fuerza laboral total de 2.593.000. [5] En 2015, las ganancias promedio por hora de los mineros fueron de $39,86 y las ganancias medias por hora de $31,33, aunque el número de mineros había caído a 6.300, en comparación con las cifras nacionales de $27,49, $22,92 y 2.004.100 (3 %). [6] Sin embargo, estas cifras deben tomarse con cautela, ya que los mineros parecen haber estado ganando el 5% del ingreso total (ingresos promedio x empleados), aunque la contribución al PIB en 2015 fue solo del 1,6%. [4]
En las últimas décadas del siglo XX y en el siglo XXI, hubo oposición a la minería por razones ambientales. La Ley de Minerales de la Corona de 1991 es una importante pieza legislativa relacionada con la minería, y una revisión del Anexo 4 de la Ley provocó una considerable controversia a finales de la primera década de 2000.
El hierro fabricado con arena de hierro de Taranaki se exhibió en la Gran Exposición de Londres en 1851. [7]
En 1865, se perforó el pozo Alpha cerca de Mikotahi en New Plymouth . [8] Este fue el primer pozo de petróleo en lo que hoy es la Commonwealth y uno de los primeros del mundo. En Moturoa se desarrolló una industria petrolera , que incluía pozos de producción y refinerías. La última refinería allí se cerró en 1972.
En 1914, cuando se produjo el desastre de Huntly, Nueva Zelanda se había centrado en el exterior, ya que la guerra estaba cobrando fuerza. El gobierno de entonces, reconociendo la importancia de la minería del carbón para la estructura económica y social del país, la declaró una industria esencial. A finales de 1915, se desaconsejó específicamente a los mineros del carbón que se alistaran en el esfuerzo bélico. Cuando se introdujo el servicio militar obligatorio al año siguiente, se desaconsejó a los mineros del carbón que se alistaran si eran llamados a filas. [9]
La minería del carbón produjo casi 4 millones de toneladas de carbón en 2014, de las cuales el 44% se exportó. [10] En 2016 se redujo a 2.834.956 toneladas, [11] muy similar a la producción en 2020. [12] Las reservas de carbón de Nueva Zelanda superan los 15 mil millones de toneladas, principalmente en Waikato , Taranaki , West Coast , Otago y Southland . [10] Más del 80% de las reservas se encuentran en depósitos de lignito de Southland por valor de 100 mil millones de dólares. [2] En 2008, el carbón se produjo en cuatro minas subterráneas y 21 a cielo abierto . [13] A finales de 2021, la producción procedía de 15 minas a cielo abierto, [14] siendo la más grande Stockton (ver Problemas medioambientales a continuación), que produjo 984.951 toneladas ese año. La mayor empresa minera de carbón fue Solid Energy , una empresa estatal , hasta su colapso en 2015, pero ahora es Bathurst Resources . [15]
Los buscadores de oro descubrieron oro en la península de Coromandel en 1852, lo que desencadenó la fiebre del oro de Coromandel , la fiebre del oro de Otago y la fiebre del oro de la costa oeste en la década de 1860. Inicialmente, se recuperó oro aluvial, pero luego se hizo cargo de la minería de oro en vetas de cuarzo que se recuperó utilizando baterías de troqueles. A partir de la década de 1890, se dragaron los ríos de Otago en busca de oro, utilizando dragas flotantes desarrolladas en Nueva Zelanda. [16]
Hasta 2003 se habían extraído en Nueva Zelanda unas 998,71 toneladas de oro, un poco menos del uno por ciento de todo el oro extraído en todo el mundo. Las cifras disponibles sugieren que hasta ese momento un mínimo de 312 toneladas habían procedido de la península de Coromandel, 274 toneladas de la costa oeste y 265 toneladas de Otago. La producción alcanzó su punto máximo en 1866 con unas 22,9 toneladas. [17] En 2006 se produjo oro por valor de 250 millones de dólares en dos grandes minas de roca dura ( la mina Martha y la mina Macraes ), varias operaciones aluviales de tamaño medio y una gran cantidad de pequeñas minas aluviales.
La mina de arena de hierro de Waikato North Head produce hasta 1,2 millones de toneladas de arena de hierro al año, para su uso en la acería neozelandesa de Glenbrook . Se estima que el depósito contiene más de 150 millones de toneladas en total. [18] En Tahāroa se produce bastante más , y toda la producción se exporta. [19]
Los problemas ambientales relacionados con la minería incluyen el calentamiento global , [20] el drenaje ácido de las minas y las modificaciones a gran escala de los paisajes. El drenaje ácido de las minas de carbón es un problema grave en Nueva Zelanda. Se estima que afecta negativamente a 125 kilómetros de arroyos, principalmente en el Distrito Buller de la Región de la Costa Oeste de la Isla Sur. Ha habido muy poca remediación del drenaje ácido de las minas. La regulación del drenaje ácido de las minas ha sido vaga y su aplicación es insuficiente. Se ha permitido que el drenaje ácido de las minas que se establecieron antes de la Ley de Gestión de Recursos de 1991 continúe. [21]
La mina Tui en la cordillera Kaimai , que cerró en 1973, se considera uno de los peores sitios de desechos tóxicos de Nueva Zelanda y el gobierno ha asignado casi $10 millones para limpiar el sitio. El fallo estructural de las históricas labores mineras subterráneas ha provocado hundimientos, grietas y derrumbes en propiedades en Waihi , un municipio que se ha construido alrededor de la mina a cielo abierto actual. La mina Stockton en la costa oeste de la Isla Sur , ha sido históricamente responsable del drenaje ácido de la mina en las vías fluviales adyacentes, [22] y desde entonces ha construido una planta de tratamiento de agua integral en la meseta de Stockton. [23] Stockton representa una amenaza para algunas especies nativas, aunque ha llevado a cabo un importante trabajo de conservación de la biodiversidad en la región, y en los últimos años se ha realizado minería de remoción de cimas de montañas en el sitio. Durante un período de cien años, el monte Smart en Auckland fue minado hasta tal punto que ahora está al nivel de la tierra circundante. Varios otros volcanes de Auckland han sufrido un destino similar.
En 2011 se descubrió suelo cargado de arsénico en el suburbio de Moanataiari en el Támesis . La zona había sido recuperada del estuario del Támesis utilizando relaves mineros, desechos de minas y escombros. El gobierno otorgó fondos para cubrir el costo de las pruebas del suelo . [24]
La captura y almacenamiento de carbono (CCS) está atrayendo miles de millones de dólares de financiación como parte de los esfuerzos globales para abordar las emisiones de gases de efecto invernadero . [25] La CCS puede tener un papel vital que desempeñar en la cartera de tecnologías que se implementarán. [ cita requerida ] El Gobierno de Nueva Zelanda es socio del Gobierno australiano en el Centro de investigación cooperativa para tecnologías de gases de efecto invernadero (CO2CRC) para la investigación que apoya la CCS a escala comercial. [26] Sin embargo, en el contexto de Nueva Zelanda, los investigadores de la Universidad de Canterbury escribieron un artículo de 2009 sobre la CCS publicado en la revista revisada por pares Energy Policy . El artículo consideró que la permanencia del almacenamiento de CO2 era incierta y que era poco probable que la CCS redujera significativamente las emisiones de carbono. El artículo concluyó que una mayor inversión en CCS era seriamente cuestionable como política. [27]
El gas de veta de carbón (CSG) es una forma de gas natural que se produce naturalmente en vetas de carbón profundas y que podría aumentar el suministro de gas de Nueva Zelanda. [28] En 2008, Solid Energy realizó pruebas de extracción de CSG en los yacimientos de carbón de Waikato, para su uso en la generación de electricidad. [29]
Los depósitos minerales metálicos de las profundidades marinas del arco volcánico de Kermadec están atrayendo la investigación sobre cómo se forman y cómo influyen en la biodiversidad submarina circundante . [30] Los fluidos ricos en minerales que salen de las fuentes termales del fondo marino entran en contacto con el agua fría del mar y precipitan depósitos de mineral de alta calidad que contienen oro, cobre, plomo, zinc, hierro, manganeso y otros metales. En cierto sentido, estos son recursos renovables porque se forman constantemente. Descubrir estos depósitos es una cuestión; explotarlos de una manera económica y ambientalmente apropiada es otra. La extracción de estos recursos se considera una perspectiva a largo plazo. El Pew Environmental Group está desarrollando una propuesta para la protección de parte de los volcanes de Kermadec. [31]
La energía geotérmica está experimentando un renacimiento en Nueva Zelanda . Esta fuente de energía renovable podría contribuir al 20% de las necesidades de electricidad de Nueva Zelanda después de la próxima década. [32] Se prevé que la investigación actual dirigida por GNS Science y la Universidad de Auckland permita obtener energía geotérmica más barata e identifique nuevos sistemas para el desarrollo en la zona central de la Isla Norte.
Se estima que las arenas de hierro de la costa de Nueva Zelanda, desde Northland hacia el sur hasta Whanganui y frente a la costa oeste de la Isla Sur, contienen miles de millones de toneladas de recursos de titanomagnetita. [33] El titanio y el vanadio son los principales subproductos. El recurso se encuentra en la etapa de prospección y exploración, y se está evaluando su potencial económico.
La energía geotérmica de baja temperatura se puede utilizar potencialmente para calentar espacios, piscinas termales, bombas de calor en el hogar, calentar invernaderos y para la acuicultura. El calor puede provenir de sistemas de aguas termales, pozos petrolíferos en desuso, aguas calentadas en minas subterráneas de carbón y minerales inundadas, calor en acuíferos subterráneos y calor en rocas. La investigación en este campo en Nueva Zelanda está dirigida por GNS Science. [34]
Los hidratos de metano (hielo de fuego) son una forma cristalina de metano atrapado en el agua, que se encuentra en los sedimentos de las plataformas continentales de aguas profundas en muchas partes del mundo, incluida Nueva Zelanda. [35] Este recurso puede proporcionar una futura fuente de gas natural. Se está trabajando en Nueva Zelanda para determinar depósitos económicamente viables y tecnologías para una extracción segura. [36] En Nueva Zelanda, los hidratos de metano se encuentran en aguas menos profundas que en otras partes del mundo.
La gasificación subterránea de carbón (UCG) es una forma de acceder a la energía de depósitos de carbón que se encuentran a demasiada profundidad bajo tierra o que son demasiado peligrosos para ser extraídos o que por alguna otra razón no son rentables. Se inyecta aire, oxígeno o vapor a altas temperaturas para quemar el carbón bajo tierra. Se perforan pozos separados para capturar el "gas de carbón" resultante, que es en esencia una forma de gas natural. Cuando se combina con la captura y almacenamiento de carbono, esto ofrece una ruta de bajas emisiones para generar electricidad a partir del carbón. [37]
El grupo de presión Coromandel Watchdog ha estado presionando activamente contra la minería de oro en la península de Coromandel desde los años 1970. Recientemente ha comenzado a trabajar contra las propuestas de reiniciar la minería en algunas áreas de la península de Coromandel que han estado fuera del alcance de la minería durante mucho tiempo, y ha argumentado que cualquier afirmación de que las operaciones mineras "quirúrgicas" son posibles es ridícula, cuando uno se da cuenta de que incluso para tal minería, habría que construir carreteras en las áreas, construir plantas de procesamiento de minerales, así como eliminar los relaves y los subproductos químicos del proceso de separación del mineral. [2]
La extracción de arena tanto de las playas como del fondo marino ha encontrado oposición. Kiwis Against Seabed Mining, [38] un grupo de presión ambiental, se formó cuando se revelaron los planes para la explotación minera del fondo marino frente a la costa oeste de la Isla Norte.
Existen numerosas minas de carbón en la costa oeste de la Isla Sur. La mina Cypress , prevista para la zona de Westport , enfrenta la oposición de la Save Happy Valley Coalition debido a sus efectos sobre los valores paisajísticos, la biodiversidad y el cambio climático.
En agosto de 2009 , el Ministro de Desarrollo Económico Gerry Brownlee pronunció un discurso ante el Instituto Australasiano de Minería y Metalurgia [39] que provocó la reacción de los grupos ambientalistas. En el discurso, Brownlee anunció una revisión del Anexo 4 de la Ley de Minerales de la Corona , que incluye las tierras de conservación, como los parques nacionales y las reservas, como zonas fuera del alcance de la minería.
En 2008, varias empresas productoras principalmente de oro y carbón en Nueva Zelanda crearon Straterra, una sociedad incorporada, como grupo de presión para el sector de recursos de Nueva Zelanda. [40] [41] [42] Los miembros de la junta directiva de Straterra incluyen representantes de OceanaGold , Bathurst Resources , el grupo de empresas NZCC, Stevenson Construction Materials, Birchfield Coal Mines y Federation Mining. [43] En 2024, los manifestantes de Greenpeace ocuparon las oficinas de Straterra en Wellington en protesta contra la operación de minería de lecho marino de vía rápida propuesta en South Taranaki Bight por el cliente de Straterra, Trans-Tasman Resources . [44]
En años anteriores, la minería del carbón tenía una alta tasa de lesiones y muertes, la mayoría de ellas muertes individuales. Sólo entre 1900 y 1914 hubo 141 hombres muertos, de los cuales 98 fueron muertes individuales. [45]
Los accidentes de mayor magnitud son:
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