El desastre de la mina Brunner ocurrió a las 9:30 am del jueves 26 de marzo de 1896 ( NZMT ; UTC+11:30 ), cuando una explosión en las profundidades de la mina Brunner , en la región de la Costa Oeste de Nueva Zelanda , mató a los 65 mineros que se encontraban bajo tierra. El desastre de la mina Brunner es el desastre minero más mortal en la historia de Nueva Zelanda. [1]
La Comisión Real de Investigación atribuyó el desastre a un disparo que se produjo en una parte de la mina en la que los mineros no debían haber estado trabajando. [2] Sin embargo, los mineros experimentados afirmaron que la explosión se debió a la ignición de grisú , que se había acumulado en la mina debido a una ventilación inadecuada. [1] [3]
Lo más probable es que la explosión haya sido causada por grisú , un peligro común en las minas de carbón cuando una bolsa de gas metano se enciende accidentalmente y explota. El grisú es aún más peligroso debido a los efectos posteriores a la explosión. Los gases conocidos como " remanentes " (dióxido de carbono, monóxido de carbono y nitrógeno producidos por la explosión) a menudo resultan igual de letales y pueden matar a los mineros que no han resultado heridos por la explosión en sí. [4]
"Joseph Scott, el director de la mina Blackball... creía que la mayoría (de los mineros) murieron por la explosión y "no más de media docena por la humedad residual". Robert Russell, que creía que la explosión fue causada por grisú, aunque reconoció que la fuerza de la explosión y las llamas de polvo de carbón contribuyeron a las causas de la muerte, creía que "al final fueron los gases de la humedad residual los que los mataron (a todos)". La descripción del Dr. James McBrearty de muchas víctimas que echaban espuma por la boca sugiere asfixia por el gas predominante de la humedad residual, que es el dióxido de carbono. El monóxido de carbono, el gas de la humedad residual que presentó tanto problema para los equipos de recuperación, también debe haber contribuido a la muerte por envenenamiento. Entonces no se apreciaba plenamente que sólo pequeñas cantidades de monóxido de carbono o de humedad blanca podían ser fatales". [5]
Los rescatistas que entraron en la mina después de la explosión se encontraron asfixiándose por el gas residual y tuvieron que regresar a la superficie, a menudo inconscientes, llevados por otros rescatistas; [5] sin embargo, la determinación era tal para encontrar los cuerpos y encontrar sobrevivientes, que los rescatistas, en su mayoría mineros de minas cercanas, insistían en regresar a la mina sin aire tan pronto como eran revividos en la superficie. [6] Los mineros vinieron desde lugares tan lejanos como Denniston para ayudar en el esfuerzo de rescate, aunque los mineros de Denniston tardaron varios días en llegar, ya que tuvieron que viajar por mar desde Westport. Wood lo explica así: "La respuesta de los mineros de la Costa Oeste, que se ofrecieron como voluntarios para los equipos de rescate, se debió a sus lealtades ocupacionales y a sus vínculos sociales y de parentesco. Los vínculos ocupacionales, especialmente entre los mineros del carbón, requieren la obediencia al código minero de que se ayuden mutuamente. Los mineros y los administradores de la mina de Denniston, como los mineros de Blackball , incluían a antiguos compañeros de trabajo, parientes y amigos que pertenecían a la misma generación de inmigrantes, en particular los que llegaron entre 1875 y 1885". [5] Según Wood: "La tragedia ayudó a romper algunas diferencias del viejo mundo y a establecer una identidad de la Costa Oeste, especialmente en la comunidad minera". [5]
Finalmente se encontraron los cuerpos de los 65 mineros de la mina Brunner, incluido el de John Roberts y tres de sus hijos, que estaban trabajando ese día. [6] Los mineros fueron enterrados en Stillwater , 33 de ellos en una fosa común. [7]
Se creó un fondo de ayuda para desastres con el fin de ayudar a las familias de los mineros fallecidos. Se recaudaron más de £32 000 para el fondo, [2] [3] equivalentes a NZ$ 6,46 millones en diciembre de 2020. [8] Las contribuciones al fondo provinieron de muchas ciudades, entre ellas Auckland , Nelson , Christchurch , Lyttleton e Invercargill . [9]
Se nombró una Comisión Real para investigar el desastre. Se designaron cuatro comisionados: el juez del tribunal de distrito Charles Ward, el geólogo Sir James Hector , el gerente de la mina de carbón Joseph Proud y el minero de carbón Thomas Skellon. La comisión presentó su informe al Gobernador General el 15 de junio de 1896. [2]
42°25′56.5″S 171°19′24.2″E / 42.432361, -42.432361; 171.323389