Denniston es un pequeño asentamiento, a 15 kilómetros (9 millas) al este de Westport , en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Está situado en la meseta de Denniston , a 600 metros (2000 pies) sobre el nivel del mar en la cordillera Papahaua .
Lleva el nombre de RB Denniston, director de la primera mina importante que se abrió en la costa oeste en la década de 1870. [1] Durante las primeras décadas del siglo XX, hasta 1400 personas [2] vivían en los municipios de la meseta de Denniston para dar servicio a las grandes minas de carbón allí. El carbón se transportaba en vagones de ferrocarril desde la meseta a través de Denniston Incline hasta Conns Creek , donde las locomotoras de vapor de los ferrocarriles de Nueva Zelanda llevaban los trenes de carbón al puerto de Westport. [3]
Denniston Incline cerró en 1967. La meseta ahora tiene una población de menos de 10 personas, y prácticamente todos los edificios y estructuras han desaparecido, aunque quedan muchas reliquias históricas, esparcidas por toda la meseta y el área inclinada entre la vegetación de matorrales.
El proyecto de mina a cielo abierto Escarpment fue establecido por Bathurst Resources en un área de 200 hectáreas de tierra de conservación en el sur de Denniston Plateau. La minería comenzó en 2014, pero se suspendió en 2016 en respuesta al cierre en junio de la fábrica de cemento Holcim en Cape Foulwind y a una caída de los precios mundiales del carbón coquizable duro. [4]
Los municipios de Denniston Plateau, y la propia Denniston Incline, existían únicamente para extraer carbón de la meseta. Las condiciones de vida en Denniston eran duras; la meseta rocosa y azotada por el viento a menudo está inmersa en nubes, [5] recibe una gran cantidad de precipitaciones anuales y son comunes temperaturas muy bajas. Una vez que se estableció un buen acceso por carretera a la meseta y la demanda de carbón disminuyó, los municipios se redujeron y desaparecieron por completo una vez que se cerraron la pendiente y las minas. Una antigua escuela, ahora utilizada como museo, es uno de los pocos edificios que quedan. Actualmente, muy poca gente vive en la meseta, pero la zona es de creciente interés para los turistas interesados en su historia. La futura minería a cielo abierto es una posibilidad.
El entorno y la historia de Denniston es similar a la de Millerton , ubicada en una meseta similar a 12 kilómetros (7,5 millas) al norte.
La Westport Colliery Company, predecesora de la Westport Coal Company, se formó en 1878 para extraer carbón de alta calidad en la meseta del Monte Rochfort, [3] comúnmente conocida como la meseta de Denniston. [6] Para acceder al carbón, la compañía extendió el ramal de ferrocarril cercano de Wellington Coal Company en la orilla sur del río Waimangaroa por 1,1 kilómetros (0,68 millas) hasta Conns Creek , y construyó Denniston Incline y los teleféricos desde las minas hasta la cima de la pendiente. [7] Para recaudar capital adicional para desarrollar aún más las minas, Westport Colliery Company se transformó en Westport Coal Company en 1881. [8] La compañía también operaba minas en otros lugares de la costa oeste, incluido Millerton , y en 1905, la empresa era, con diferencia, el mayor productor de carbón de Nueva Zelanda. [9] Las minas de Westport Coal Company y Denniston Incline fueron adquiridas por el Departamento de Minas del Estado de Nueva Zelanda en 1948. [10]
Denniston Incline comenzó a funcionar en abril de 1880. [11] Era un teleférico automático que utilizaba la gravedad para bajar los vagones de carbón de 12,5 toneladas de peso bruto con carga de New Zealand Railways, uno a la vez, desde Brakehead, en Denniston, en la parte superior hasta Conns. Arroyo abajo. Cada vagón que descendía arrastraba uno vacío cuesta arriba mediante cables metálicos, cada vagón sujeto a su propio cable y tambor de freno. Los dos tambores se montaron uno al lado del otro en un eje común y el cable se enrolló en direcciones opuestas en cada tambor. Entonces, mientras un tambor soltaba la cuerda y bajaba un carro lleno por la pendiente, el otro tambor enrollaba su cuerda y tiraba de un carro vacío cuesta arriba. Los pistones hidráulicos ralentizaron la rotación de los tambores de bobinado para controlar la velocidad de los vagones. [12]
La pendiente Denniston era en realidad dos pendientes. El más alto de los dos comenzaba en Brakehead y descendía abruptamente hasta el apropiadamente llamado Middle Brake. Aquí los vagones se desconectaron de la cuerda de la primera pendiente y se colocaron en la cuerda de la segunda pendiente para un descenso más suave hasta Conns Creek, donde los vagones acumulados luego se agruparían en trenes antes de ser llevados a Westport. [13] El tambor de Middle Brake se exhibe ahora en el Museo Coaltown de Westport. [14]
La parte superior de cada pendiente tenía esencialmente dos conjuntos de vías de ferrocarril una al lado de la otra (tres rieles, con el riel interior compartido por ambas vías), mientras que debajo de la sección media de cada pendiente (donde los vagones se cruzaban) los dos conjuntos de vías estaban 'entretejido'. [15] A cada lado de las pendientes había vagones que subían y bajaban alternativamente; de lo contrario, las cuerdas se cruzarían. (A continuación, en Enlaces externos, se puede ver una imagen de un vagón lleno descendiendo por la parte superior de una pendiente). El lado sur de las pendientes se llamaba "Lado de la empresa", ya que ese era el lado en el que estaban ubicadas las oficinas de la empresa; el lado norte de las pendientes se llamaba "lado del burro".
El sistema no siempre funcionó como estaba previsto y las colisiones, descarrilamientos y fugas no fueron desconocidos. [16] Los restos de varios vagones destrozados todavía se encuentran al lado de la formación inclinada, o incluso a cierta distancia de ella. [17]
La pendiente de Denniston cayó un total de 516 metros (1.693 pies) en 1.670 metros (83 cadenas o 1,04 millas), [18] y algunas secciones tenían pendientes superiores a 1 en 1,3. La efímera pendiente Koranui al otro lado del valle era más alta, con una caída total de 700 metros (2300 pies), y más del doble de larga que la pendiente Denniston, con una longitud de 3,6 kilómetros (2,2 millas).
Se podrían entregar vagones desde Denniston a Conns Creek a un ritmo de 12 a 18 vagones por hora. [19] El ancho de vía era el ancho de vía estándar NZR de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ). Los vagones de ferrocarril utilizados en la pendiente eran principalmente los vagones tolva comunes de clase "Q" , cuyas tolvas podían separarse de sus cajas de vagón y elevarse mediante una grúa de muelle sobre la bodega de un barco, y luego las puertas de descarga inferiores de los vagones. se abre manualmente para descargar carbón en las bodegas de los barcos. (A continuación, en Enlaces externos, se pueden ver dos imágenes de una grúa levantando una tolva de un vagón y sobre la bodega de un barco).
Las minas en Denniston Plateau incluían las minas Banbury, Ironbridge, Coalbrookdale, Whareatea y Sullivan. [20] La primera mina fue Banbury, que comenzó a producir en 1880. Se construyó un tranvía para caballos de doble vía, de 0,61 metros (2 pies) de ancho y 560 metros de largo, desde lo alto de la pendiente hasta la mina Banbury, sobre el desfiladero de Waimangaroa. para llevar carbón desde la mina hasta la cima de la pendiente. [21] Más tarde, los caballos de fuerza fueron reemplazados por una cuerda sin fin móvil impulsada por una máquina de vapor a la que se enganchaban las tinas de las minas mediante cadenas para sus viajes hacia y desde los contenedores en Brakehead. En 1889, el tranvía de doble vía (ahora llamado teleférico) se había extendido a través de la mina Banbury y más allá, pasando la mina Ironbrook y hasta la mina Coalbrookdale, una distancia de aproximadamente 2,4 kilómetros (1,5 millas). El sistema de teleféricos se renovó a lo largo de una alineación parcialmente nueva entre 1900 y 1904. [22] (Se puede ver una imagen de uno de estos teleféricos a continuación en Enlaces externos).
En 1952, se encargó un teleférico monocable de 4 kilómetros (2,5 millas) de longitud (con cubos que transportaban carbón suspendidos de la cuerda) para transportar carbón desde las nuevas minas Whareata y Sullivan hasta Brakehead, y el teleférico fue abandonado. [23] Las minas Coalbrookdale y Ironbridge habían llegado al final de su vida económica y cerraron en 1944 y 1945 respectivamente; La mina Banbury había cerrado en 1890. [24]
La producción de carbón de Westport Coal Company en Denniston Plateau aumentó a un máximo anual en 1910, cuando 464 hombres que trabajaban bajo tierra produjeron 348.335 toneladas de carbón. Luego la producción disminuyó. [25] En total, la pendiente transportó aproximadamente 12,6 millones de toneladas de carbón durante su vida. [26] Parte de la minería continuó y la mina Escarpment operó desde 1964 hasta 1982. [24]
Había tres municipios principales en Denniston Plateau: Denniston, Burnett's Face y Coalbrookdale. [27] [28] No había carreteras que conectaran los municipios, y todos caminaban a lo largo de los teleféricos para moverse. [29] La población de la meseta en su conjunto alcanzó su punto máximo en 1911, con poco más de 1400 habitantes [2] (la población del municipio de Denniston alcanzó su punto máximo más tarde, en 1926).
El primer asentamiento, conocido como "El Campamento", estaba ubicado en un saliente rocoso sobre el río Waimangaroa. Fue construido debajo del nivel de la meseta entre dos escarpes para protegerse de los vientos implacables. Los primeros trabajadores desarrollaron la mina Banbury, pero muchos no se quedaron mucho tiempo debido a las condiciones inhóspitas. Sin embargo, en 1883 había alrededor de cien residentes, una escuela y una banda de música. Las oficinas de la empresa estaban encima de The Camp y Brakehead, junto al tranvía que iba desde la mina hasta la cima de la pendiente. [30] [31]
En 1885 se construyó una vía de herradura entre Waimangaroa y Denniston. [32] Antes de esto, el único acceso para personas y mercancías era viajar en vagones de carbón que viajaban a gran velocidad hacia arriba o hacia abajo por la pendiente. [33]
El asentamiento pronto se extendió a la propia meseta y, en 1887, había tres hoteles, una oficina de correos y telégrafos, cuatro almacenes generales, tres carnicerías y tres panaderos en Denniston. Las condiciones de vida eran miserables y los visitantes se quejaban de la insalubridad y el "mal olor" del municipio. Las cabañas eran pequeñas construcciones funcionales de madera con techos y chimeneas de chapa ondulada. No había agua corriente ni baños en las casas, y los retretes eran cobertizos de hojalata con latas que eran vaciadas por los carreteros nocturnos. Las familias numerosas solían verse confinadas en cabañas de dos habitaciones durante largos períodos durante el mal tiempo. No había arbustos, flores ni jardines. Incluso después de 20 años, estas malas condiciones de vida todavía prevalecían. [34] [32]
Denniston jugó un papel clave en el desarrollo del movimiento sindical en Nueva Zelanda, y el primer sindicato minero del país se formó en Denniston en 1884. [35] Un informe a la industria del carbón en 1919 atribuyó gran parte del malestar industrial y la insatisfacción de la Mineros de Deniston sobre sus "sórdidas" condiciones de vida. [32]
Denniston tenía un campo comunitario de recreación y deportes, sus propios clubes deportivos y una Asociación de Servicios para Retornados, e iglesias incluían presbiterianas, metodistas, anglicanas, católicas romanas y el Ejército de Salvación. [36] Había cinco logias (Masónica, Druida, Odd Fellows, Orange y Buffaloes). [ cita necesaria ] En los días previos al bienestar social, en una comunidad aislada con bajos salarios por hora, iglesias, sindicatos, sociedades amigas y logias brindaban una seguridad importante a sus miembros. Los mineros habían formado su propia Asociación Médica en 1883 (se contrató a un médico para visitar Denniston dos veces por semana) y en 1890 se formó una Asociación del Fondo de Ayuda y Accidentes. [37] Un hospital, que abrió sus puertas en 1910, pagado con suscripciones, impuestos y esfuerzos de recaudación de fondos, se construyó en una ubicación central para hacer frente a emergencias causadas por minas en todas direcciones. [38] Denniston no tenía cementerio porque el suelo era demasiado duro; Los cuerpos fueron transportados desde Denniston a Waimangaroa para su entierro, inicialmente por Denniston Incline y luego por carretera. [39]
El pico de población se produjo en 1926, cuando había 910 personas viviendo en el municipio. Durante la Depresión de 1932-1935 y después de la Segunda Guerra Mundial, la gente comenzó a alejarse de Denniston, y muchas casas se trasladaron en secciones para su reconstrucción en Waimangaroa o Westport. Para los trabajadores restantes, la provisión de autobuses les permitió a ellos y a sus familias vivir en condiciones más agradables en la llanura costera. La escuela, la última tienda y el último hotel (el Red Dog Saloon, propiedad de Johnny Cotter) [ cita necesaria ] cerraron en la década de 1960 y la oficina de correos cerró en 1971. [40] El último albergue, Buffaloes Lodge, cerró en 1996, aunque para entonces se había trasladado de Denniston a las antiguas salas de Waimangaroa RSA. [ cita necesaria ]
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El desarrollo de la mina Ironbridge condujo al establecimiento del asentamiento conocido como Burnett's Face, a unos 2 kilómetros al sureste de Denniston. Inicialmente era un grupo de tiendas de campaña, pero en 1891 había cabañas de madera, una escuela, dos hoteles, una carnicería, una panadería, varias tiendas, dos salas y dos salones de billar. [41] Su carretera principal era el teleférico en constante funcionamiento que unía la mina con los contenedores en la cabecera de Denniston Incline . En la década de 1950, poco quedaba del asentamiento. [ cita necesaria ]
Otro municipio, Coalbrookdale, se extendía a lo largo de varios cientos de metros a lo largo de los lados del teleférico en la parte baja del valle de Coalbrookdale, al suroeste de Burnett's Face. Había alrededor de 21 edificios en Coalbrookdale en 1891, y la población alcanzó su punto máximo en 1896, cuando había 165 personas viviendo en el valle. Hubo un hotel con licencia desde 1894 hasta c.1921. El último residente permanente partió en 1956. [42]
La comunidad de Denniston no tenía otro propósito que apoyar las operaciones de las minas de carbón y la pendiente. Una vez que se construyó una carretera utilizable desde Waimangaroa hasta la meseta, la gente comenzó a alejarse de la meseta hacia el clima más cálido de Waimangaroa o Westport.
En la década de 1960, la demanda de carbón estaba cayendo y Denniston Incline cerró el 16 de agosto de 1967. El ramal de Conns Creek, que conectaba con el pie de la pendiente, se redujo para convertirse en un ramal de 1 kilómetro (0,62 millas) de largo. donde el carbón transportado en camión desde los contenedores de Brakehead se transfirió a vagones de ferrocarril. Unos meses más tarde, en 1968, el teleférico de las minas también cerró para permitir el transporte de carbón colina abajo directamente desde las minas. En mayo de 1968, el terremoto de Inangahua causó grandes daños al talud, haciendo irreversible el cierre. [43] Así, lo que una vez fue descrito como la "Octava Maravilla del Mundo" por los lugareños, se desvaneció en la historia.
Pocos restos quedan de Incline o de los municipios de la meseta, pero se pueden encontrar reliquias por toda la zona. [44] Middle Brake es una de las áreas industriales más intactas que quedan porque su inaccesibilidad provocó que muchos equipos quedaran en el lugar. [45] En el municipio de Brakehead y Denniston, la red de calles principales, los cimientos de los edificios, las chimeneas y los tanques de agua cuadrados que tenían muchas casas son las principales reliquias que se pueden ver. La mayoría de los antiguos solares están vacíos y cubiertos de maleza baja y sólo unos pocos edificios siguen en pie. [46] La antigua escuela secundaria está ocupada por los Amigos de la Colina y se utiliza como museo y centro de información. [47] Otros edificios restantes ahora son de propiedad privada. [46]
Denniston está catalogado como lugar histórico de categoría 1 en la Lista del patrimonio de Nueva Zelanda y se considera que tiene un valor o importancia histórico o cultural especial o excepcional. [48]
Denniston Incline y las áreas históricas clave de la meseta ahora están administradas por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda. En Brakehead, se han construido réplicas de algunas de las vías anteriores y se han colocado tres vagones Q originales en el lugar. [49] [50]
Con el reconocimiento de la naturaleza histórica de Denniston y su creciente estatus como ícono turístico local y cercano a Westport, un grupo principalmente local, The Friends of the Hill, [47] busca preservar el patrimonio de Denniston e interpretarlo para el beneficio de las personas que visitan uno de los asentamientos carboníferos más famosos de Nueva Zelanda. [51] El creciente interés en Denniston se ha visto favorecido por The Denniston Rose , una novela histórica de Jenny Pattrick , ambientada en la década de 1880 en Denniston. [52]
Todavía se extrae carbón en Denniston Plateau, a pequeña escala, y 9 kilómetros (5,6 millas) al norte en la mina Stockton, cerca de Millerton . En 2010, Bathurst Resources anunció el Proyecto de mina Escarpment para extraer carbón en Denniston Plateau, una medida con la firme oposición de los ambientalistas. [6]
En marzo de 2013, el Tribunal de Medio Ambiente dio luz verde a Bathurst, aunque grupos como Forest & Bird prometieron seguir luchando. [53]
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