La mina Stockton , en Stockton Coal Field, es la operación minera a cielo abierto más grande de Nueva Zelanda . La entrada a la mina se encuentra en el antiguo asentamiento de Stockton .
El campo de carbón está situado entre 5 y 10 kilómetros de distancia lineal al suroeste de Stockton. La parte más meridional del yacimiento de carbón está a sólo 5 km de la histórica ciudad minera de Denniston . La elevación del yacimiento de carbón varía entre 500 y 1100 m sobre el nivel del mar.
El campo de carbón de Stockton desciende hacia el noreste con aproximadamente el mismo descenso que el campo de carbón de Denniston, 15 km al sur. Ambos campos contienen carbón duro coquizable bituminoso.
El carbón extraído se transporta desde la mina hasta un teleférico cerca de Stockton. El carbón se transporta a Ngakawau mediante este teleférico, eliminando así la peligrosa operación ferroviaria que plagaba las pendientes Millerton y Denniston. Desde Ngakawau, la mayor parte del carbón se transporta por ferrocarril a Lyttelton , donde se exporta por barco a fabricantes de acero en Japón , India , China , Sudáfrica y Brasil . Se transportan paquetes de carbón desde Westport hasta Port Kembla, Nueva Gales del Sur en Australia . [1]
El ferrocarril minero de Stockton fue, en 1908, el primer ferrocarril eléctrico de Nueva Zelanda. Transportó carbón desde la mina Westport-Stockton Coal Companies hasta la cabecera del ferrocarril NZR en Ngakawau en la costa oeste de la Isla Sur de 1908 a 1953, cuando fue reemplazado por un teleférico. La línea tenía 10,5 km de longitud, con 2,4 km en dos largos túneles. El sistema utilizaba 275 V CC desde una línea aérea baja a través de postes de trolebús y una vía de ancho de 915 mm. Las siete locomotoras eran del tipo "mina" de construcción baja. [2]
La mina era operada por la empresa estatal Solid Energy en un acuerdo de asociación con Downer Australia. Solid Energy obtuvo la Licencia de Minería de Carbón de Stockton (CML) en 1987 por un período de 40 años. En 2015, Solid Energy entró en suspensión de pagos voluntaria. En 2016, Talley's , en una compra conjunta con Bathurst Resources , anunció que compraría Stockton y las antiguas minas de Solid Energy en Rotowaro y Maramarua . [3] La venta a BT Mining se llevó a cabo en 2017. [3]
Después de que en 2006 surgieran preocupaciones sobre el desempeño ambiental de Solid Energy, particularmente en Stockton, el Comisionado Parlamentario para el Medio Ambiente propuso en 2008 llevar a cabo una revisión de su gestión ambiental. [4] Si bien la minería de Stockton había creado empleos locales, el impacto ambiental ha creado cierta resistencia contra la extensión de la operación para incluir la mina Cypress propuesta en Happy Valley. Esto llevó a la formación de la Campaña Save Happy Valley (SHVC).
Como resultado de 120 años de minería en la meseta, Stockton produce alrededor de 15.000 toneladas de drenaje ácido de mina al año, cuyo tratamiento cuesta entre 3 y 3,5 millones de dólares al año. Se esperaba que el drenaje continuara hasta aproximadamente el año 2100, y se anticipó que los costos de tratamiento aumentarían cuando la mina finalmente cerrara, con el pasivo total del gobierno estimado en $83 millones en 2020. [5] En 2022, un área de almacenamiento revestida con geomembrana bituminosa se instaló para contener de forma segura los subproductos mineros mientras el sitio se prepara para un eventual cierre. [6]