William Henry Perkin Jr. , FRS FRSE (17 de junio de 1860 - 17 de septiembre de 1929) fue un químico orgánico inglés conocido principalmente por su innovador trabajo de investigación sobre la degradación de compuestos orgánicos naturales .
Era el hijo mayor de Sir William Henry Perkin , que había fundado la industria de los tintes de anilina , y nació en Sudbury , Inglaterra, cerca de la tintorería de su padre en Greenford . Su hermano era Arthur George Perkin (1861-1937), profesor de química del color y teñido en la Universidad de Leeds .
Perkin estudió en la City of London School y luego en el Royal College of Science , South Kensington , Londres, y luego en Alemania en las universidades de Würzburg y Munich . En Munich, fue estudiante de doctorado con Adolf von Baeyer . De 1883 a 1886, ocupó el puesto de Privatdozent en la Universidad de Munich. Nunca perdió el contacto con su amigo Baeyer y pronunció la conferencia conmemorativa después de la muerte de Baeyer en 1917. [2]
En 1887 regresó a Gran Bretaña y se convirtió en profesor de química en el Heriot-Watt College , de Edimburgo, Escocia , por lo que el ala de Química del campus principal se llama actualmente Edificio William Perkin.
En 1892 aceptó la cátedra de química orgánica en el Owens College , Manchester, Inglaterra, sucediendo a Carl Schorlemmer , que ocupó hasta 1912. Durante este período, su estimulante enseñanza y sus brillantes investigaciones atrajeron a estudiantes de todas partes, y formó en Manchester una escuela de química orgánica famosa en toda Europa. Esto fue posible porque se le asignaron nuevos edificios de laboratorio, que planificó junto con el famoso arquitecto Alfred Waterhouse , similares a los construidos por Baeyer en Munich. El discurso de la ceremonia de apertura estuvo a cargo de Ludwig Mond . Un edificio de laboratorio adicional junto con una biblioteca y £ 20,300, fue una donación del químico e industrial Edward Schunck en 1895. Su laboratorio fue removido ladrillo a ladrillo y recreado en el Owens College.
Frank Lee Pyman , Robert Robinson (que más tarde ganó un premio Nobel de química ), Walter Haworth y Eduard Hope se graduaron en el Owens College mientras Perkin estaba allí. El conflicto con Chaim Weizmann , que tenía un puesto postdoctoral y era amigo de Perkin, sobre la fermentación del almidón a alcohol isoamílico que era el material de partida para el caucho sintético y, por lo tanto, industrialmente relevante, llevó al despido de Weizmann. En 1912, después de un cambio planificado en la política universitaria que involucraba cooperaciones industriales, lo que habría resultado en una pérdida significativa de ingresos para Perkin, aceptó un puesto en Oxford.
En 1912 sucedió al profesor William Odling como profesor Waynflete de Química en la Universidad de Oxford , Inglaterra, puesto que ocupó hasta 1929. Cuando empezó, cinco facultades tenían sus propios laboratorios. Primero tuvo que mudarse al laboratorio Odling, una réplica de la cocina medieval del abad en Glastonbury . Durante el tiempo que Perkin estuvo allí, se construyeron laboratorios nuevos y más amplios (el Laboratorio Dyson Perrins ), y por primera vez en Inglaterra un período de investigación se convirtió en una parte necesaria del curso académico de química para obtener un título con honores. Pero la rivalidad constante con el departamento de química física, por ejemplo Frederick Soddy , llevó a la situación de que la mayoría de los graduados eligieran química física o inorgánica como su materia, y Perkin consiguió que la mayoría de sus empleados postdoctorales fueran de otras universidades.
El trabajo de Perkin fue publicado en una serie de artículos en Transactions of the Chemical Society . Los artículos anteriores trataban sobre las propiedades y los modos de síntesis de los hidrocarburos de cadena nubosa y sus derivados. Este trabajo condujo naturalmente a la síntesis de muchos terpenos y miembros del grupo del alcanfor ; y también a la investigación de varios alcaloides y colorantes naturales . Además del trabajo puramente científico, Perkin se mantuvo en estrecho contacto con la industria química . Junto con su cuñado, el profesor Frederick Kipping , Perkin escribió libros de texto sobre química práctica, química inorgánica y orgánica; su libro Organic Chemistry apareció en 1899.
Perkin fue elegido miembro de la Royal Society en junio de 1890 y recibió su Medalla Davy en 1904 y su Medalla Real en 1925. [3] Fue presidente de la Chemical Society de 1913 a 1916 y recibió su Medalla Longstaff en 1900. En 1910, fue nombrado graduado honorario de la Universidad de Edimburgo , recibiendo el título de Doctor en Derecho (LL.D.). [4]
En 1887 se casó con Mina Holland, una de tres hermanas. No tuvieron hijos.
Sus dos cuñados eran científicos eminentes ( Arthur Lapworth y Frederick Kipping ).
Murió en Oxford el 17 de septiembre de 1929 y está enterrado allí en el cementerio de Wolvercote .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh, ed. (1922). "Perkin, William Henry". Encyclopædia Britannica . Vol. 32 (12.ª ed.). Londres y Nueva York: The Encyclopædia Britannica Company. pág. 56.